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7.又逢此夕月难圆

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起初,城内百姓并无在意,而陈家最先是有马房的仆人出现症候,只当做是夏季食物腐败,腹痛下泄实属正常,但高热不退,过了些时日竟然不治身亡,这才惊觉异样。

后来城内死伤人数逐渐增多时,惊动官府。

新上任的沧州太守迎来了极具挑战的任务,治疫。

古语有云,素来治水为先,治疫最难。

父亲不在,母亲近来身体欠安,陈家上下的担子便落在陈婠肩头。

恰此时,军中忙碌,正在西北边陲部署防御工事,修建长城,身为虎贲校尉,陈棠在此关口上,却被调往西北要塞重镇天河城指挥。

军令如山,陈棠走的匆忙,只来得及一晚作别。

大哥随秦将军一走,陈婠心里自然少了许多底气。

但情势所迫,她别无选择,管理起府内事务。

虽然父亲曾任太守,但京城上任自然人走茶凉。

官府配发的药品稀缺,数量有限,很难足够。

她只好先将曾和疫病仆人接触过的下人们隔离在外院,不得入内。

所有旧用衣衫食具都焚烧干净,暂时缓解了疫情扩散。

然而经她之手,竟将府内治理的井井有条,府内上下无不交口称赞。

安平更是以自家小姐为傲,成日地挂在嘴边。

虽然她上一世为后,私心重欲,但毕竟掌管后宫数十年,手段还是有些的。

陈家暂时相安,但城中寻常百姓家却难逃厄运。

发放的药品因为数量有限,且效果并不极好,染病之人逐渐递增。

几乎每户都有疫病之人。

原本安详和顺的沧州城,登时蒙上了厚重的阴影。

再过半月,已然惊动京城,户部省亲下重令,铁血治疫,而父亲辅佐户部尚书,亦有责在身。

便在秋日的末尾,陈道允修家书一封,令陈婠速速携母亲入京,谨防疫情扩散。

值此紧要关头,陈婠原本的坚持已经有所松动。

她避过了人祸,却独独算不准天灾。

遍看沧州城,哀鸿遍野,已然不适宜久留!

当晚,陈婠终于下定决心陪母亲入京。

临走前,陈婠挂念着谢晚晴,便去谢家探看作别。

岂料眼前一幕令她震惊,谢晚晴竟然已经病重下不了床。

谢家人神色俱都哀色浓重,谢夫人递给陈婠一套衣衫和面纱,只说了一句小心传染。

眼里似有泪光。

陈婠一时心惊,想着从前谢晚晴芳华早逝,更有不详之感。

病根仍是由上次从马场回来上了风寒起,淅淅沥沥,一直不见大好,此时疫当头,她体质虚弱,在劫难逃。

病榻上的女子青丝微乱,仍是整齐的盘在脑后,神态虚弱,原本姣好的脸容青黄一片。“你来了…真好,我心里有事要与你讲,但他们都不让我出门…”谢晚晴撑起身子,靠在床头。

陈婠抿唇一笑,故作轻松,“什么要紧的事?”

谢晚晴摸索着,从枕下拿出一枚发旧的物件儿。

“这是?”陈婠仔细一瞧,竟是半条剑穗。

“这本是陈公子从前遗落之物,我一直带在身边…你帮我将这东西物归原主吧。”她垂着眸,递过来。

枯瘦的手指有些颤抖。

陈婠仔细拿在手里,能看见麻绳上已被抚摸地光滑,心中不禁大恸。

“想来今生有缘无分,我是福薄之人,只怕撑不过这回。”

陈婠连忙安慰,“病中多忧思,谢姐姐休要多想。”

谢晚晴含着泪光微微一笑,目光虚渺,“若见了你大哥,莫忘帮我问一句,这么多年,他心里可曾有过半点我的影子…”

原以为早已看淡生死,陈婠却在听得这番话后,眼睛酸的紧。

她握住谢晚晴瘦削的手,点点头,“谢姐姐放心,你不会有事的。家兄很快便从西北回来,到时候,你亲自问他。”

一听西北二字,谢晚晴已然明白,相隔千里,只怕今生再也见不到了。

她轻叹一句,握紧了陈婠的手。

离开谢家时,陈婠望着天幕中昏鸦点点,忽而有了新的定夺。

她必须即刻便启程。

虽然只隔了一条沧河,但京都淮安城和沧州已是两重天地。

宽阔的护城河围绕,城门高耸入云,一脉磅礴。

八条官道笔直,将城内分为整齐的区域,市肆和宅邸区井然有序。

车外满目繁华,琼楼玉宇,雕梁画栋。

青瓦白墙,古朴而厚重。

上阳街上车水马龙,似乎连风儿都带着醉人的香。

远处皇城内院高宏入宇,与紫薇山交相辉映,影影绰绰,成为京都最磅礴的景致。

一路上,就连最多话的安平也静了下来,专注地望着窗外。

过了许久,马车悠悠哉巷尾停住。

陈婠搀扶着母亲下车,一抬头便见紫藤萝从院墙外垂下,光影疏落,安和宁静。

父亲官拜户部侍郎,享从四品俸禄,但户部给事中有三人,父亲乃调任而至,是以多做些抄录财政文案、编撰整理民间典籍的文事。

并无太多实权。

在这寸土寸金的淮安城,陈家这般小官,多如牛毛。

随手捻来一片砖瓦,就有述不尽的深厚渊源。

如今的陈府,是从前有位商贾之家留下的院落,充公后改建而成。

在上阳街尾,占地并不大,只看规模,尚不如沧州陈宅。

凝着青瓦屋檐上斑驳的痕迹,陈婠知道,也许他们陈家不会在此地停留太久。

因为很快,她就在赏花宴上攀上了东宫的高枝。

从巷尾小宅,到中街府邸,乃至后来良田千顷、宅邸万亩。

犹自回神间,老管家刘庸开了门。

妾室王氏和庶出的弟弟陈秉也跟着迎门接风。

陈夫人只是淡淡地赞她们辛苦,便叫退下,各自相安。

论起粉饰太平的气度,陈婠自认输于母亲太多。

从前皇上身边有宠的妃嫔,她都觉得刺眼无比,乃至后来,但凡对她后位有威胁之人,她必要除之而后快。

这种扭曲的心理,是从她明白帝王能给自己的宠爱,一样会给别的女人这个亘古不变的道理开始的。

那年秋菊夜宴上,她本以为自己就是万花丛中那抹独特,本以为自己是帝王心头的那点朱砂。

现下想来,可笑至极。

还有年少不更事时错付的情肠。

傍晚用膳完毕,已经入夜。

庭院中芳草错落有致,墙边一排翠竹幽幽,有小池将前后堂分隔开来,池中几枚荷花映日,宅子的原主人倒是有几分雅致韵味。

父亲仍未归家,管家说从老爷入京述职起,便一直如此。

户部省里事务繁忙,掌管天下赋税财政,非是沧州太守可比。

王氏和庶弟陈秉坐在下首,才刚饭毕,陈秉忽然道,“母亲,秉儿今日还未去汤池沐浴…”

话音未落,王氏连忙将他打断。

陈夫人恍若未闻,陈婠已经放下茶杯,敏锐地觉察出了一丝别样的意味。

陈秉不过是总角小儿,口无遮拦。

汤池是何地?那是府中唯一专供沐浴的地方,唯有家主和主母才可使用。

妾室和下人,只可在自己房内的浴室中沐浴,无权使用汤池。

“秉儿的顽话,夫人切莫当真。”王氏笑了笑,轻轻将一枚桂花酥放到陈秉口中。

陈婠对她如此作为,自然是心生不满,但碍于母亲的面子,便没深究。

可本以为就此作罢,谁知刘庸将她引至内院,才发现这里并非主房锦园。

母亲与父亲合住于正房秀园,陈婠身为嫡女,自然是仅次于正房。

经问刘庸才知,锦园却被王氏母子占用,只给陈婠留了间偏位的玉园。

王氏来时,大约知道了因由,但想到自己没有功劳也有苦劳,侍奉老爷这么多年,一路入京,膝下有子,即便是挑个好院落也无可厚非。

如何回应,她早已想好了的。

一抬头,就见陈婠娉婷地立在玉园门前花架下,眉眼如画,面色温婉如夏末的风儿,却没由来地令她猛地心惊。

在王氏的印象里,嫡小姐陈婠一直是个少言寡语、温婉顺从的女子,只是为何…

她正欲开口,陈婠却微微一笑,声音轻柔,“姨娘,这玉园靠北,多生阴凉,我身子刚好,却是住不惯的。”

王氏亦跟着笑答,“我们母子二人若在玉园怕是不够住,况且,这也是老爷的意思。”

陈婠捻了朵竹叶在指尖把玩,“怎会不够?玉园和锦园厢房是一样的,而且有了这般阴凉之地,秉儿也不必再去汤池沐浴纳凉了。”

一听汤池,王氏心头一跳,再看陈婠笑吟吟的,亦不像心存歹念。

“这还是要请示老爷的。”

陈婠已经招呼安平过来,“父亲事务繁忙,此等小事我做主便是。明日,咱们便搬入锦园,安平你尽早安排下人帮姨娘收拾好东西罢。”

“大小姐!”王氏想要阻拦,陈婠却徐徐望过来,“怎么,姨娘还有疑问?父亲朝堂忙碌,家中万不可再添麻烦,想来姨娘服侍父亲许久,这个道理是明白的。”

一席话说温和得体,却堵地王氏无法辩驳,眼前这个大小姐,倒比她母亲厉害许多。

在门前站了一会儿,就见陈婠着碧青色烟罗裙,清荷细纱袖下隐约可见一节藕臂,站在台阶上的树荫里指点下人们做活,时不时扇着手中团扇,自有中温婉婀娜的韵致。

“哦,现下倒还有一事要说给小姐,”王氏抬了抬眼,“家侄女来京投亲,也住在咱们府上,就在锦园别院,明儿小姐搬进去,还望加以指点才是。”

陈婠半晌才嗯了一声,眼波柔和,“我素来喜静,无事莫来扰我。”

王氏悻悻而归,纵使满腔怨气也不得发泄。

但她自是有分寸的,也不会蠢到当真去请示老爷。

回头望了一眼,心下想的却是忍字当先,日后再见分晓也不迟。

当晚,院中蝉鸣,月色袅袅,就着一池荷香,陈婠坐在窗边修书一封发往西北天河城。

些许日子过去,夏日就见了尾巴,到了夜间凭白添了些凉意。

安平垂头端来香膏凝露,一声不发地摆放着,陈婠正在沐浴,隔着菱花缎锦的帘子,她问,“怎么,仍是没有回信么?”

安平摇摇头,“奴婢每日都去催过,银子也打点到了,可那边却说西北镇守重重,一封信件要经许多关卡,送到的日子也没个准信…”

这意思,陈婠自是明白,但她担心的是谢家姐姐能撑到几时。

然而世事便是如此,没等来回信儿,倒是等来了旁的。

瑞王府要行赏花宴,夏荷盛放,秋菊初绽,的确是赏花的好时节。

只是京城名贵趋之若鹜的赏花宴,在陈婠眼中,无异于噩梦。

旖旎而惨淡,轰烈而残酷。

--

暮夏时节的皇城内苑,草木错落在宏伟的殿群中,已见天高云淡。

重华宫在九重宫阙的最东面,亦分为五宫六殿,乃太子居所。

皇宫内所有成年皇子都被分往封地或是王府,唯有重华宫内一位。

鹤足鱼尾玉骨鼎旁,着姜黄色宫女装的两名女子正垂着头,一丝不苟地候在冲着鼎内的冰块扇风儿,丝丝凉爽沁人心脾。

消暑所用的冰块都盛放在鼎内,因为时近入秋,这几日内务府分派各宫的分量已经渐少,唯有这东宫里的分例足够。

自然是要足够的,因为这重华宫的主人,日后便是九五至尊的帝王,怠慢不得。

太子在书房阅卷已有两个时辰,侍书的宫女乃皇上御赐,太子便随手给了封号,封为最末等的奉仪。

但自从来到东宫,太子却只让她们做些文墨功夫,从未碰过一个指头。

两个时辰的时间里,换了三次熏香,读书时用龙脑香,明神静气最合适不过。

两位奉仪时不时抬眼望向书案,仿佛在期许着太子的目光能有一次落在自己脸上,莫要辜负了花容月貌。

只可惜,太子始终闲适地翻着书,半靠在乌藤木编织的翻角靠榻里,衣袍散漫,修长有力的手指偶尔会扣在白玉石桌面上。

太子读书时,不喜外人打扰,唯独两人可以例外。

一位是太子太傅,另一位是从幼时便跟在身边的小黄门宁春,如今的东宫黄门侍郎。

宁春轻手轻脚地进来,捧了一册纸卷,左右乜斜了眼,两位奉仪便识趣儿地退了出去。

“给孤念一念,”太子终于抬起头,神态漫不经心。

宁春翻了首页,“回太子殿下,此是瑞王府赏花宴的邀请名册,瑞王爷特地吩咐奴才,务必要请您过目的。”

封禛好看的唇角扬了扬,道了一句“难为皇叔有心”,便接过手里翻看。

每三年一次的赏花宴,却是第一次邀请太子去。

还记得三年前那次,是父皇御驾亲临,日后不久便封了两位贵人回宫。

封禛冷冷一笑,在清俊的脸容上一闪即逝。

左中丞家的小女儿,尚书家的外甥女…一页一页看去,他脸上的笑意渐消。

他的母亲周皇后,当真是费了心思的,竟能连同瑞王一起,替他张罗。

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