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72.北方异动觅时机

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乔墨与林正的一番短暂交谈,最后以沉默告终。

乔墨明白林正的想法,也理解他的做法,设身处地,若是换了他,只怕也会这么做。一个男人总要有了事业才有底气,哪怕家里人不在意,可外人的目光就复杂多了。人是社会动物,哪能真不在意外界目光。

只是从林正的欲言又止中,乔墨猜测着他这回下的决定有点儿大。

试想,古人要出人头地无非就两条,从文或从武,毕竟商人虽富却地位低。林正本是乡野出身,也没学几个字,从文是不成的。从武的话,虽说他学了一身本事,但要参加武举也勉强,武举也得读过兵法,懂得排兵布阵啊,不然又有什么好的前程可言?

然而这年头要从武也不知科举一途,还能直接入军营,以军功得官。

乔墨很少关心朝政大事,但也知道眼下国泰民安,边疆并无战事。原本他还以为林正打算上战场呢,这么一想又不像,倒令他疑惑了。乔墨之所以没追问,是瞧出林正有所顾虑,没有真正下定决心,大概……是放心不下他一人在家吧。

他也没催问,任由林正仔细的认真考虑,不管林正最终做了什么决定,他都会支持。

午时刚过,齐韫坐着马车来了。

齐韫作为长辈,又是去好不容易找回来的外甥家小住,哪能空着手。马车后面还跟着两辆车,上面装的满满当当,布匹绸缎、摆设器具、药材吃食以及书籍笔墨等等应有尽有。

乔墨交代了李良三人几句话,便上了马车,林正则驾着自家的车跟在后面。

眼见着马车走了,李良三个还有些没回神儿。

舅舅?刚刚三人都听得清楚,更看的清楚,那样穿戴打扮的一位贵人老爷,竟是乔哥儿舅舅?先前确实听说乔哥儿找到了亲人,本以为是个小有家业的商人老爷,可眼下看着明显不是。

此时在马车里,齐韫有心与外甥多聊一聊。

因为暗中查探过,齐韫知道乔墨识字通文,便从县城中的见闻逐渐说到诗书文章。乔墨虽然识字,也有原主记忆,可毕竟不是真正属于自己的东西,那些诗文哪里能融会贯通。他倒也不窘迫,仗着前世所学应对几句后便主动转了话题,详细的打听起齐家有哪些人。

齐韫觉察出他不愿谈诗书,却也没多想,毕竟不是自小由家中熏陶养大,一个人要为生计前程担忧,哪能有多的闲心。

于是齐韫便与他说起齐家的人。

乔墨听的感慨,齐家这样的大家族果然枝繁叶茂,子嗣众多。所幸本家嫡支人数没那么多,皆因历来掌家人只娶一夫,并无纳侧。例如齐家老太爷,只娶了太阿么,得了原主阿么和齐韫两个孩子;又如齐韫,也是只娶一人,得了三个小子,大的十七,下面两个分别是十四和十岁。

齐韫笑道:“我们齐家就是小子多,哥儿很稀罕。当年你阿么在家最得宠,等得了你,老太爷也喜欢的不行,谁让舅舅家只三个小子呢。这回老大成亲,又添了个小子,老太爷还催着赶紧要个小哥儿呢。”笑容微顿,又说:“来时只说有了你的线索,也没敢说死,生怕让老太爷又失望一回。”

“等明年定去看望外公。”乔墨心里也沉甸甸的。

寻找亲人的滋味儿自然是很不好受,在他们欣喜于终于找到亲人的时候,谁也不知道那个真正的亲人早已不在人间了。乔墨以前只觉得原主是孤儿,原主又是因高烧离世,他并没什么内疚的想法,可现在面对原主亲人,不免生出几分鸠占鹊巢的心虚和愧疚。

幸而他也不爱钻牛角尖,已是既定事实,现今他便是此间的乔墨。对于坚持寻亲的齐家人乔墨颇有好感,他所能做的便是维系这份亲情,在齐家老太爷跟前尽几分孝心。

“老太爷虽上了年纪,但身子骨还算硬朗,不必担心。若是真有心,等去了京城多住些日子,陪他老人家多说说话,他自然就高兴了。”齐韫有心宽慰,不让他心情过于沉重。

乔墨清楚对方用意,便收整了情绪,正准备好好问一问对方留下赵朗的用意,马车却停了。

乔墨微微皱眉,估算着这会儿应该走在半路上,总不会是路坏了吧?

“发生了什么事?”齐韫朝车外问道。

很快便听赵朗在车外回道:“回老爷,遇到了上林村的人。”

乔墨耳力好,先前因为与齐韫说话没留心,这会儿马车停了,已听出外面动静,所以也明白出了什么事。原来是上林村几个人去县城,却在城门处发现了林福,此时的林福全身邋遢的靠在墙根处,竟是被人打断了腿,已有两三天没吃饭了。

林正虽是林福大哥,但对林福,林正可没有丝毫兄弟之情,因此只冷眼旁观,没有伸手的意思。

这会儿林福正躺在板车上哎哟直叫唤,同村的人尽管不乐意也只能带着他回村,只因林福见到他们就直接抱腿,甩都甩不开。这会儿挡了路也不是为别的,而是林福馋肉,趁人不备就摸走了一个村民买的卤牛肉,那村民哪里肯,于是就闹起来了。

赵朗将脸一板,什么话都不用说就让几个村民发憷,包括林福也不敢再闹,乖乖将板车让到路边,等着马车先过去。

等着马车过去了,齐韫也从乔墨脸上看出了几分。

“认识?”

“板车上被打断腿的那个叫林福,是阿正同父的弟弟。”乔墨也没瞒着,心里却猜着林福是怎么落到这个地步的,难不成是在赌坊里被打的?

齐韫一听林福名字就知道了,对于这个小插曲,两人都没再提。

这么一行人进村,自然受到全村人瞩目。有相熟的村民就忍不住扬声询问林正,林正倒也没瞒着,回说是乔墨的舅舅来探望外甥。

村民人吃惊下也想起前不久村子里来过人,说是寻亲的,正是乔墨家亲戚呢。

马车穿过村中道路,一直往西,直至停在一套大宅院门前。

齐韫从车内下来,看着眼前崭新的院落,不远处青郁的大山,耳边传来村中的鸡鸣狗吠,一时只觉心中宁静。乡野之间便是有这份好处,没有了朝政繁杂权势倾轧,人也跟着轻快了几分。

乔墨选了东边的厢房给这位舅舅住,除了铺设的被褥枕头等物,其他东西都是齐韫带来的。本来空荡的屋子经过简单的一番布置瞬间变了样,床上是崭新的被褥铺设,青色纱帐,桌上铺了暗花桌布,托盘内有整套清华茶具,窗前设有桌案,案上摆了齐韫带来的书籍以及整套文房四宝,又有梅瓶花插,悬挂了两幅诗画。

齐韫来时只带了赵朗王成两个护卫,赶车的三个车夫都是友人家的仆从。本来好友还担心他身边无人服侍未免不便,有心给几个人服侍,他想着是头回去外甥家,又在乡下,便婉拒了。

这么几个大男人,包括齐韫在内,都不是会收拾屋子的人,所以屋子的摆设都由乔墨来做。乔墨前世也是个大男人,虽然会收拾屋子,可要达到齐韫这类人的要求也不容易。所幸他也没纠结,按照看过的古装剧里的屋子样式,怎么顺眼舒服就怎么来。

最后齐韫看了屋子还夸赞了两句,也不知是真心还是客气。

三个车夫送了东西没多呆,赶了空车就回去了,至于赵朗和王成就被安排在齐韫屋子隔壁。东边本就两间屋,一间略大的住了舅舅齐韫,小些的一间收拾的简单些住了赵朗王成。

齐韫带来的东西很多,且大部分是送给外甥家的,里面也包括一些摆设等物。齐韫倒也细心,考虑到乡下不同城里,摆设东西并不贵重,当即取出来就让摆上。乔墨也不矫情,东西往书房一摆,顿觉屋子里更有了些雅韵。

等着忙完,林正从地窖里取了个西瓜,切开端出来给几人解渴。

乔墨吃了一块儿,让林正陪人坐着,他则去将买回来的菜蔬肉类等物收拾一下。虽时间还早,可舅舅头回来做客,第一顿总得做的丰盛些,少不得想想预备什么菜色。再则,他也想留出些空间,让舅舅和林正多相处交谈一二,毕竟如今身份不同先前,彼此思想态度总是要做改变才行。

东厢房内,齐韫见林正坐在那里仍有几分拘束,便笑道:“说来也是机缘凑巧,谁能想到你我竟有这个缘分。幸而当初你坚持要回来,若当初留下了你,澄哥儿也不知如今在哪儿了。”

说起能寻回外甥,实在是个巧合。

尽管这些年一直没断过寻找,可总没有消息。上回也是派周管事来这边办事,因想起林正家乡就在此处,为防止一行外乡人太过惹眼,便编出寻亲的托词,哪知竟发现林正新娶的夫郎疑似失踪多年的外甥呢。忆起此事,齐韫不免有几分庆幸,又有几分后怕。

“这都是我的福分。”林正见曾经的老爷如此和颜悦色,微微放松了几分。

倒不是他认为齐韫势力,乃是人之常情,谁愿意自家哥儿嫁个没本事没身份的人呢?况且这人还是自家曾今的下人,说出去都没脸,谁听了都得笑话。

齐韫在初得消息时何尝心里情愿了?

虽说没见过这个外甥,但疼爱怜惜之心一点儿不少,总觉得委屈了自家外甥。这并非是林正不好,哪怕他自认不流于俗套,也难免有林正配不上自家外甥的想法,也曾动过让两人和离再为外甥寻觅更好归宿的心思。然而他没霸道行事,到底事关外甥一生,总得问过本人。等见了面,两三句言语下来便彻底熄了先前主意。

从乔墨的言行之中他已然明白,对方是个极有主意和想法的人,既然选了林正,便轻易不会改变。

或许这便是上天注定的缘分,林正还曾救过他的命呢。

齐韫蓦地问道:“听赵朗说,你想随他一起走一趟?”

林正没回答,只是抬头望向窗外,眉峰微微隆起,似有担忧。

齐韫自然看出他是不放心乔墨,又的确有心去,便说:“你可知此次真正的目的?”

林正正视他,点头:“知道。”

昨晚与赵朗久别重逢,两人聊着彼此近况,赵朗说其父为他说了一门亲事,要他去成亲。赵朗与林正同年,本该早就成亲,只是其父常年在外跑商,他自己也不愿早早为家庭所缚,方拖延至今。

说到其父赵常,其实也算是林正的授艺恩师,只不过没行拜师礼罢了。赵常原是跟随齐家老太爷的人,在齐韫继承家主之位后便离开了齐家,自己组建了一个商队,常年在外跑商。

当年林正离开上林村,并非立刻就进了齐家,而是在外漂泊。因着年纪小,又没什么本事,很难找到事做,意外遇见了赵常所带的商队需要个杂役,便进了商队。后来得了赵常青眼,教了功夫本事,又跟着跑了一两年商路,才在赵常的举荐下进了齐家。

林正曾听赵常说过,赵家祖籍在晋城,乃是本朝最北边的地方。赵常的商队主要做的就是边境互市的生意,甚至仗着背靠齐家又身负武艺,多次深入北地,很是做了几次大生意。

原本赵朗如此说林正并未起疑,可当无意提及京城,免不了说两句朝中之事。赵朗谈论了两句,又说老爷这个户部尚书做的不容易,天天有人跟在后头要钱,这次来这边倒也躲了清静,郝大人可是个难缠的。

林正不知怎么的就觉得有丝异样。

郝大人应该指的是兵部侍郎郝志,到底在齐家待过几年,朝中数得上名儿的大人们的名字他都知道。正是听了郝志找户部要钱,又能让齐韫躲清静,可见要的不是小数目,否则不会令户部吃力。眼下也不是发兵饷的时候,再者说,以往也没见老爷为兵饷发过愁,那么……筹备战事?

这不是他乱猜。

一则从前在齐家时,他负责为老爷驾车,偶尔能听见其在车内与人说话,有几次就提到北边。二则,当年他跟在赵常的商队里,时间长了也有所察觉,赵常似乎并不是简单的跑商,而赵常到底出自齐家。三则,赵朗说回祖籍娶亲,赵家不过是小户人家,早在赵朗爷爷那代就到了京城讨生活,基本不怎么回祖籍,便是娶亲,完全可以直接在京城办喜事,偏要回祖籍娶,而其祖籍就在北边边境。

当时想到可能是边境有变,不觉心中一动,不免问赵朗是否可同行。

赵朗与他相处了几年,见他如此问,便知道他已猜到几分自己回祖籍的用意。思及林正的身手是自己阿爹亲自教的,又不止一次的去过北地,对那边情况比自己要熟悉,若真有意思,倒也合适。只是此去凶险,要他慎重考虑,另外,也得老爷点头才行。

今见齐韫问起,便没隐瞒,说来林正也不能下定决心。

若他真要去,只怕短则半年,长则一两年都不能回来,乔墨一个人在家没人照顾怎么行。可若不去……错过这次,只怕往后也再难有此等机会了。

齐韫同样犹豫,所虑者一样。

私心来讲,齐韫不愿林正出这趟门,哪怕不是上战场,可此去也是极为凶险。可若站在为官者的角度看,林正非常适合,甚至比他之前挑选的一批人都合适。一来其有自保能力,二来熟悉北地,三来有跑商经历,重操旧业倒也名正言顺,能尽可能小的减少暴露危险。

当然,还有一个最重要的原因,林正有十分敏锐的直觉。正如此次,赵朗不过说了几句话,旁人听了哪里会联想到那么多,可林正却猜到了。且林正性情沉稳坚毅,极有耐心,不是急躁功利的人,这对于此回行程至关重要。

如今虽表面上看边关平定,可实际上自去年起北地就有异动,今年北地的使者更是借口连连一直推脱进贡。因担心北地暗中别有图谋,未免措手不及,皇上决定派人潜入北地打探情况。在和平的表象下,为防止北地倒打一耙借此发兵,此行的要求是不成功便成仁。也就是说,一旦被北地察觉,前去之人未免落入其手,只有死路一条。

“如今你也是有家室的人了,凡事都要三思而后行。此事事关重大,你要考虑清楚,再者,与澄哥儿说清楚,也得他同意才行。”尽管齐韫觉得林正合适,也颇为心动,可一想到好不容易寻回来的外甥……

林正从东厢房出来,进了厨房,默默的给乔墨打下手。

乔墨觉察到他纷乱的情绪,也不问,只等着他开口。

“阿墨……”林正深吸了口气,将心中所想之事说了,包括此行的时间和风险。

乔墨虽早有准备,仍是很意外。他不觉得自己是缠绵儿女情长的人,可乍然听见此事,心里涌起的都是担忧。乔墨仍是忙着手上的事,迟迟没有就此事发表意见。

晚饭准备的很丰盛,或许没有珍馐美食,却也是味道绝佳的家常小菜,也算是宾主尽欢。

饭后,赵朗王成服侍齐韫梳洗,林正则撤下残桌去厨房清洗碗盘。

乔墨跟进来坐在桌边,看他忙碌了好一会儿,突然说:“阿正,你去吧。”在林正惊讶抬眼望来时,乔墨笑道:“我知道你放心不下我,可你不必担心,我能照顾好自己,也没人能欺负得了我。再者说,有舅舅照应着呢。你这一去,我只有一个要求,不管要多长时间,你都必须回来,活着回来!”

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