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489.第四百八十八章

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话说贾安娘避重就轻,哄得柳家兄弟轻松饶过柳庄。柳小七遂拱手道:“小子初出茅庐,不擅俗物,还请贾夫人指教。临安公主此事该当如何处置。”

贾安娘道:“殷七爷的身份,纵说与襄阳候府听他们也不知道。陈丫头不是说想收明漪做弟子么?烦劳荣国府做个中人,给他们送份厚礼便好。不过是小孩子家没个轻重罢了,那府里也不好计较。”

偏这会子伙计进来回话,说是潘娘子来了。自打猎鹰书局开张戚氏还不曾来过,今儿倒是头一回。柳四不觉移目望天,倒是柳明漪蹦着出去接她母亲。

戚氏怯生生向众人行了个万福,道:“我本与襄阳候府有亲,当年入宫也顶着他们家姑娘的名头,总帮过他们府里一回。如今庄少爷之事因我而起,明儿我往那府上向临安公主请罪去,要杀要剐只向我一个人便好。想来那府里总要看在亲戚的份上……”她咬了咬嘴唇。

贾安娘道:“依我说,这么点子事儿交予殷七爷处置很妥当,潘娘子何苦来送上门去给人家作践?公门侯府满满的都是势利眼,你纵把头磕破了并无用处。”

戚氏不禁去瞄柳四。柳明漪先嚷嚷:“娘!七叔处置便好!七叔才不会惹那个公主不起!”戚氏仍旧看柳四。

柳四道:“此事你不必管。”戚氏欲言又止,老半日方垂了头。

待贾安娘与戚氏都走了,柳二问柳小七:“你究竟做的什么生意。”

柳小七:“二哥平素不是都看见了么?”

“那些消息从哪儿来?”

“从来处来,往给钱处卖。”柳小七拍了拍手,转身欲出去。

柳二忽然道:“整治贼盗本是朝廷的活计,如今竟由市井之人来做。”

柳小七站住了,转身微笑道:“二哥竟能想到这个?”

柳二默然片刻问道:“只做这个?”

柳小七想了想:“眼下只做这个。将来还要做点别的。”柳二以目相询,柳四在旁听着。柳小七道,“如今京中作恶的多半为污吏、贪官、豪奴、恶霸四种。这会子我只得一个人,收拾些恶霸也不过仗着功夫高震慑他们罢了。看着名头大,实在东一榔头西一棒,管不了几桩事儿。只是,既有了我做名头,便有许多人可以借我的招牌或是打着敬慕我的旗号一般儿做这些事。我与赵承既有往来、又帮了他些忙,”他一指外头的书房,“他还喜欢这些评话,最要紧的是这些人打的杀的皆为地痞流氓——本是捕快的活计,赵承便会不看重这些案子。”

柳四思忖道:“不看重这些案子,不看重市井流氓让仗义之人打杀了?”

柳小七点头:“依着律法,捕快办案也不能乱来。只是,打太.祖朝最后那几年开始,满朝权贵渐渐骄奢,市井恶霸渐渐与官吏扯上瓜葛,从五城兵马司指挥使到寻常县太爷皆不再敢依法办案了。后不多久,各处都有《护官符》流传。如金陵就传过什么‘贾不假,白玉为堂金作马。’说的就是荣国府并两广王子腾他们几家。下头的捕快哪儿能个个都伶俐、知道什么该查什么不该查?或是白白费力气办了案子、眼睁睁看着凶手没事人一般脱身;更有甚者,捕快自己还得吃亏、给凶手赔不是。有咽不下这口气的便改行不做,留下的和新来的渐渐就管得少了。市井当中收拾宵小,多半仰仗游侠儿。”

柳四眼神闪了闪道:“总不能指望游侠儿都记得什么《护官符》。”

柳小七微笑道:“凡误伤豪门爪牙的游侠儿便四处流窜,市井渐渐势大。既势大,难免有正的有不正的。不正的市井无赖多了,难免又会伤到《护官符》上的人家。以京中为例,赵承近些年查办的案子多半就是这些。”

柳四道:“依你之意,市井里头宵小众多。凡伤了权贵官家的赵承便管,伤着寻常百姓的他便不大管。如今你既肯替他管伤者百姓的那些,他便乐得清闲。来日有人借你的名头也管起这些事来,赵承依然乐得清闲。”

柳小七连连点头道:“四哥说的不差,便是如此。”

柳二道:“这不是好事么?怎么我听你和贾太太所言,有隐情似的?”

柳四道:“二哥,明面上是好事,实在于国大弊。小七他们又不是官又不是吏,哪里有权管那些?名不正则言不顺,规矩还要不要了?”

柳小七拍手道:“太皇太后和天子合伙卖爵,规矩还要不要了?”

柳四道:“你们做这些为的是什么?”

柳小七道:“还能为的什么?我们每日活在市井之中,自然盼着日子平顺、生意兴隆。谁家愿意三天两头的有拐子拐走孩子?或是好端端在家中谋生计,才刚攒两个钱便有地痞子上门来讨要?既是官府不管,总得有人管不是?”

柳四道:“既这么着,你镇着左近一带很妥当。听你方才之意,连城北都想去管管。”

柳小七摊手道:“城西城北隔不远,难道城北的拐子就不会来城西拐孩子了?我又不当什么市井一霸。游侠儿愿意跟我学,我也没收他们为徒、也不认得他们。他们手脚利索跑得快、赵承抓不住他们与我殷七什么相干?我只是个卖书的。”言罢,他满面无辜,眼角尽是俏皮。

柳四细细端详了他半日,道:“小七,你给我句实在话。你与贾太太这些人想要什么。”

柳小七正色道:“替天行道。”柳二柳四都显见不信。柳小七道,“真的。我们只无偿替五城兵马司和刑部干活还不拿俸禄。一切皆用武艺高强之辈暗暗行事,绝不聚众收徒、亦不会留下什么‘及时雨宋公明’之类的名声。无偿啊!”

柳四冷笑道:“如此费力之事,偶遇上了略管管还罢了;天长日久特特养着许多人无偿做这些的,决计没有。你们必有所图。”

柳小七皮笑肉不笑道:“敢问四哥我们想要图什么?”

柳四思忖半日道:“你方才说,京中作恶的多半为污吏、贪官、豪奴、恶霸四种,眼下你只收拾‘恶霸’这一种。荣国府的人怕是不止吧。”

“我也不止!”柳小七嘴角一翘,“过不多久,贪官污吏豪奴都会下手。”

“顺带帮着贾琮冯紫英等人铲除异己?”

“决计不会!”柳小七连连摆手,“贾琮、冯紫英皆孤臣,与燕王下头的旁人俱无干息。他二人若想铲除异己哪里犯得着如此费周折?耍个嘴皮子、弄个冤案极便宜。才我说过了。这些事,但凡朝廷做了,我们自然不做。便是因为他们不做,我们才做的。总得有人做不是?”

那哥俩默然良久,柳二轻叹道:“竟不知燕王在做什么。”

“倒是不关燕王的事,惯性罢了。”柳小七道,“朝廷只管收税。官官相护、豪奴欺民。二哥四哥。”他乃抱拳道,“二位兄长可愿帮忙、同小弟一道做个替天行道的侠客?”

柳二与柳四互视一眼,柳四道:“我仍旧不明白你想做什么。”

柳小七道:“四哥,这是第几回问了?我前头都答了你们没听腻味?对了,昨晚上我便杀了一个,理国府有位管事欲以市价二成的低价强买人家一个铺子。”柳二柳四俱微惊。柳小七笑道,“我不是特特拿理国府开刀,碰巧他是理国府的罢了。”

柳四道:“这些事儿,燕王府上怕也不少。”

柳小七道:“燕王本不缺钱。他的钱来得正当,都是税钱和在东瀛开矿弄来的。他府里头总少不得奴才管事去外头强夺民利,这些人自不必手软。若是他儿子么……”他挤了挤眼,“只传信给他另外的儿子便好。”

柳二成日在书局看绿林评话,侠义心肠免不得灌进去些,又想了想,道:“罢了,哥哥总不能白吃的茶水点心。”

柳小七拍手:“二哥竟比四哥还撇脱些!”

柳四见柳二答应了,且他近日闲的慌、并左近就是戚氏一家子也烦的慌,遂也说:“哥哥也不好白住你的屋子。”过了会子又道,“我们都入伙了,你还不说究竟为了什么?”

柳小七呵呵直笑:“我的傻哥哥!咱们杀的都是些恶人,你们竟没听说过黑吃黑么?”

那哥俩恍然大悟!“只念着荣国府是朝廷的人又不缺钱,竟没想到这一节!”心下熨贴。

过了会子,陈瑞锦赶来了,问了问这头的情形,笑道:“不碍事。”遂取了贾赦的片子,拿着贾琮的名头,派了个荣国府要紧的管事去襄阳候府做中人。只说柳庄是贾琮一个朋友的侄儿,也是将门虎子,他老子跟随冯唐往东瀛去了。孩子年少不大懂事,出手没个轻重。又将此事的由头细说给襄阳候府听。那府里听说是临安公主强逼着绣娘搁下建安公主的东西不管、先绣她自己的东西,还以为荣国府乃是为着替他们家环三奶奶出气,根本不敢理论,反倒抢先承认此事原是临安公主的不是。柳小七又打点了一份厚礼送过去。襄阳候府这些年也渐渐穷起来,见着礼单子喜不自禁,哪里还想得起来临安公主断了肋骨?此事便了了。戚氏闻听怔了许久,尤自不敢相信。柳家兄弟回头紧着训练柳庄手底下的力道分寸、柳庄也仔细学着这些后话,暂且不提。

偏这日晚上回去,柳老爷子问柳二可查出什么来没有;柳二只说不曾。“小七每日只管卖书,老四帮他收账,庄儿帮着做些包书之类的小活计。”他思忖片刻道,“只是常有些瞧着不寻常人的来买书。”

“什么不寻常的人?”

“扮作男装的粉头、怀里揣着银票的乞丐、算命的瞎子。”柳二道,“偏他们当真是去买书的。”

柳老爷子眉头拧作一团:“这些八成都是探子之流。”乃又问,“荣国府呢?”

柳二道:“除去开张那日贾琮去过一回,后再无瓜葛。赵承倒是常去,冯紫英也去过几回。他二人的伤都还没好利索。”

柳老爷子叹道:“罢了,也不便逼迫太紧,如今咱们委实用得上荣国府。还是暗查的好。”乃又道,“贾四今儿使了人过来,往南边去的那趟替祥瑞银楼的少东家接亲的镖,后日就要出发了。我想着,你时常跑外头,从前也出宫办过不少事,这一趟就你去吧。”柳二领命。柳老爷子又说,“小七那头让庭小子看着,他前些日子也看过。你待会儿同他说些要领。”

柳二再领命。过了会子又说:“不如让兄弟们轮着去。一人眼拙、众人眼亮。大伙儿都去看看,说不得能看出些不同的痕迹来。”

柳老爷子想了想:“有理。就依你所言。”

次日,柳小七等了半日等不来柳二,四处寻了一圈儿,看见一位眼熟的堂侄靠着自家书局外头的围墙无事可做,便招呼他进来喝茶吃点心:“怎么今儿换了你?二哥昨儿还有评话没看完呢。”这位柳爷才知道,合着柳二每日来猎鹰书局是吃喝看书的。柳小七又盛情相邀,他便如柳二一般进了屋,晚上回去时还袖了那本没看完的评话回去。柳二因明儿要起身跟着太平镖局南下了,今儿晚上特溜回书局一趟,取了他没看完的评话带着路上解闷子。猎鹰书局的各色评话没过多久便传遍了整个柳家,上柳小七那儿盯梢的柳家子弟也个个进了屋子。此事唯有柳老爷子一人不知罢了。

时入九月,京中猛然出了许多命案,凶手皆武艺奇高且不留半分痕迹。死者什么人都有,官员、小吏、豪门管事、拍花儿的拐子,连个相通之处都寻不着。除去杀人还劫财,并留下了各色不同字迹的话,有写在墙上的、有写在桌案上的、还有写在外头买的描花笺子上的。死的这些个个有恶行。抢人.妻女、夺人田地房舍商铺、甚至有个药材铺子的东家死了是因为他卖假药。杀人者全然不看身份。宁国府的大总管赖升在城郊夺了人五十亩地,脖项上挨了一刀;燕王世子下头一个要紧的太监强娶了个姑娘,心窝子里穿了一支袖箭。赵承焦头烂额全无半分线索,只得强说行事的皆为游侠儿。

终有一日,赵承交代不住了。修国府的三爷候孝平死于非命。

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