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502.第五百零二章

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话说穆氏回了东平王府,牛继成听说了,连着去了数日皆见不着人。只是他本有公务在身,因妻子身亡才放了那么许久的假。如今先是和离、穆氏又活着回京,他上司甘雷将军便使人来催他回营。于牛家而言,国事远重于家事。牛继成二话不说便走了。

如此,京中闲人看来,他们和离的两种缘故哪种是真的简直不言而喻。倘若是东平郡王为着不肯耽搁牛继成续弦而让女儿和离,这会子穆氏既活着,岂能不回婆家?只做之前是场误会,重新成个亲都使得。一时京中太太奶奶们暗暗庆幸。东平王府军功赫赫,自开国以来屹立不倒。连他们家的女孩儿都吃了亏,足见那牛大奶奶蒋氏何等阴狠、镇国府何等偏颇。换了旁人家的女孩儿嫁进去还有命在吗?那府里顿时门庭冷落了许多。

牛大太太早已看淡这些。前些年他们家中衰败,比这会子还惨淡些;儿子在燕王跟前得脸后,谄媚的讨好的都回来了。一家子,女人算不得什么,男人有出息才是要紧的。后院传言,燕王必没听过;纵是听过,总不会因为这个不重用牛继成。

牛姑奶奶也知道如今娘家在外头名声不大好,愈发加紧拉拢刘云溪,还邀她去了一回娘家。牛大太太亲自出来相看,见此女非但容貌娇丽,且进退规矩如同宫里头一般,奇道:“你们南边也是这般规矩么?”

刘云溪道:“我们家请了两个宫里头出来的姑姑教女孩儿规矩的。”

牛大太太连连点头:“你老子是个明白的,极难得。”不禁微笑,心下满意得了不得。

没过多久,此事便定下来了。京中后宅哗然一片。有人奇道:“荣国府没听过牛家的事吗?”

另一个道:“那女子又不是荣国府的,不过外四路的亲戚罢了。再说,事到如今,镇国府又哪里还敢再让蒋氏胡来?”

再一个道:“是了,穆氏便是替牛二爷后头的媳妇儿挡了箭头!箭都射没了,后来的便安全许多。”乃后悔不跌,“可惜了!牛大太太本喜欢我家三丫头的。那会子我没想到这一节,与她们家少了往来。不然,哪里轮得到那南边来的蛮女!”

并有惋惜刘云溪的,咬牙切齿道:“镇国府下手那般快!好大一块肥肉,旁人还没听着响呢,他们便叼走了。”

有人琢磨道:“牛二爷乃王爷跟前的红人,王子腾远在岭南,借妻族外甥女联姻,大约是为了表个忠心。”

此事难免有人在司徒磐跟前说嘴,司徒磐便让冯紫英去问问贾琮。贾琮撇嘴道:“想多了。前些日子不是众人都以为牛继成的媳妇死了么?他可巧有事来了我们府里一趟,我又不在家。本来他这般客人只候在向南大厅的;下头的人也不知误会了什么,领他去了绮霰斋。”

冯紫英道:“你们家绮霰斋本来就是外书房,正经待客之地。”

贾琮道:“客也分亲疏。那个刘姑娘不怎么有规矩,也不知道绮霰斋有外客,跑去寻一本书……”

冯紫英“哦”了一声:“见着了。”

贾琮点头道:“什么牛继成的名声刘姑娘的娘家都不要紧,他两个互相看对眼了。她又不是我什么人;人家自己想嫁,我凭什么拦着?懒得多那个事。”

冯紫英道:“听闻刘姑娘模样儿极好,也算得上郎才女貌了。”

贾琮撇嘴道:“有才也就王爷在乎罢了。牛继成那样泥巴雕的人,我家的姐妹是决计不会沾惹的。”

冯紫英含笑道:“牛继成怎么是泥巴雕的?”贾琮遂将牛继成以‘守妻孝’答自己‘寡情之疑’说了。冯紫英愕然。半晌才说,“刘姑娘可知道?”

贾琮抽了抽嘴角:“她说,那是因为牛二爷本不爱穆氏,不过敬重规矩罢了。又说自己与他必两情相悦。”乃摊手道,“我们家还能说什么?”

冯紫英连连摇头:“不知天高地厚。”又觉好笑。

他乃回头寻了个空随意说与司徒磐。司徒磐道:“这还罢了。王子腾每年不少税钱便是忠心,何苦来绕这么大圈子表什么忠心。”此事便了。

只是牛大奶奶蒋氏虽惹了许多非议,在外头结交的太太奶奶竟比往日还多了些。穆氏极为纳罕,暗暗来寻陈瑞锦议论。陈瑞锦笑道:“她这样的女子哪家高门大户没有?你若有兴致,打探打探自她的恶行传出去之后与她结交的朋友都有哪些,再去查查这些人。我管保没一个手里头干净的。”

穆氏奇道:“就算如此,明知道京里头如今都不待见她,又何至于顶风与她结交?”

陈瑞锦道:“你娘家门第高出去她娘家么多,她却敢下手。事隔两年才暴露出来,可见你手里没有证据——不然你纵是个呆子也必早早告诉娘家的。足见蒋氏手段高明。那些和她一样的人都想从她口中得些经验、回头自己好学着些。”

穆氏啼笑皆非,又惋惜道:“又不知多少无辜女子要让她们害了。”

陈瑞锦念头一闪,问道:“蒋氏那件事就那么算了?”

穆氏摇摇头:“母妃说我父王自有安排,让我安心歇着、养着、四处逛逛散散心。”

陈瑞锦微笑道:“王爷替女儿出气,自有他的法子;郡主要不要自己替自己出口气?”穆氏以目相询。陈瑞锦道,“其实,天下的男子如牛继成这般委实不少。心里从未将后院当一回事,也不大瞧得上女子。郡主如有兴致,将后院女子倾轧争斗、下绊子下狠手的招数都列出来——不是写评话那般,是正经如写《天工开物》那般,当做学问写出来。让贾琮的书局子印了,再使些法子炒作成街头巷尾之谈柄……”

穆氏不由得沉思起来。她的身份、她的经历,若写了这么一本书,看官难免会想:莫非里头的法子皆是蒋氏使过的?蒋氏说不得就遗臭万年了。比起她老子给蒋氏的娘家婆家挖坑、最后还不知能不能坑到蒋氏她自己,陈瑞锦这法子非但直接、而且有趣。乃渐渐舒开眉眼:“好主意!难为你从何处想来。”

陈瑞锦莞尔:“你只管编书去!待编完了书大约也该过年了。转过年去,贾琮就预备劝这府里的二老爷命宝二嫂子南下、同宝二爷团聚,也好早些给他添个孙子。到时候你只说想出去散散心,同她一道过去。到了承天府,那儿什么学校都有,想学点子什么再看。”她款款的道,“憋死施黎!”

穆氏忍俊不禁:“施黎怎么得罪你了?”

陈瑞锦哼道:“问他自己!宁可得罪小人,不可得罪女人。”又拍手道,“前儿得了消息,有个叫周冀的,不知什么来历,派了员极厉害的将军在南洋马来群岛大杀四方,不费吹灰之力已占了大半岛屿,这会子正招贤呢。说是地盘子有了、没人帮着管,凡有才的不拘男女老少都好。不如你去那儿当官去。”施黎这几年怕是离不得京城的。

穆氏奇道:“他们许女人当官么?”

陈瑞锦不答话,笑问她:“你看过大海图没有?”穆氏摇头。陈瑞锦转身随手从案头翻出中华书局新近出版的世界海图来,指给她瞧,“这里便是我朝。此处为大成国——国主乃我朝的先北静郡王水溶;这里是缅甸,现在已经被蜀王占了;这里是天竺,眼下为西洋英吉利的属国,最多到后年大约就归蜀王了。这一大块土地乃婆罗洲,爪哇其实只得这么点子,国人更熟络爪哇这个国名罢了;国主周小兰。这块儿是吕宋、这块儿是马六甲、这块儿是金洲,这一片都叫马来群岛。周冀的人便是预备占下这几块地方。因还有些土人、小国主不肯归顺,地方又大,还没打完呢。”

穆氏思忖道:“这个周冀既然与周小兰同姓,会不会是一家子?吕宋和马六甲可巧在爪哇国两头,金洲离爪哇岛如此之近周小兰竟也没去打。”

“旁人也这么猜,只是没法子寻他二人求证。”我总不能告诉你金洲就是马六甲海峡的另一岸,周小兰为了答谢贾琮之提点、特意留给他的。“周冀用的也是各位王爷在东瀛之策,谁开荒谁得地,已有不少两广、滇黔的百姓预备过去了。”

穆氏道:“不是仗还没打完么?”

陈瑞锦笑道:“这几处先前都是西洋人占过的,且各族杂居,于百姓而言左不过换个主子罢了,倒是不麻烦。”

“那就是那个周冀如今在同西洋人打了?”

陈瑞锦想了想,还是不告诉她老道士真明与众大内女卫做的好事为上,万一司徒磐知道了恐起疑心。“仿佛是吧。我也不过是从海商口里得的信儿,只知道个大略。”

穆氏笑道:“我还当你什么都知道。”

陈瑞锦也笑道:“我又不曾去外洋,哪儿能什么都知道。”

穆氏低头对着海图细看了半日,忽移目别处,指道:“此处便是北美洲?”

陈瑞锦点头:“大吧!且土地肥沃、极好长庄稼。燕王比其余诸王更雄才伟略。陈王最早出兵外洋,连东瀛的一块儿也没得了去。且东瀛与北美一比,简直比黄豆还不如。对了。”她又指道,“此处为澳洲。眼下除了点子少得可怜土人,根本就是荒地。”

穆氏大惊:“好大!没有人么?”

陈瑞锦道:“南安郡王霍晟最迟明年就要出兵此处了——不是出兵,是移民。那儿没人,他的兵打谁去?只是万事艰难。”

穆氏思忖片刻道:“他倒是聪明。他的家底子,唯有此处最合适。还没人跟他争。”

陈瑞锦道:“且他们家本是水军出身,比别家便宜些。”

穆氏又看了看海图,叹道:“四家郡王,两家都做了外洋国主。”又指了一处道,“这一大片就没有哪家王爷打主意的?”

“怎么可能。”陈瑞锦道,“吴国最富,打东瀛不过是试水。传闻这片土地上有数十座金子做的皇城,吴王最爱钱财不过了。”她微笑道,“再说,吴国大将卫若蘅与京中的卫若兰本为同父异母兄弟,还怀了一腔仇恨。眼看卫若兰为燕王重用,卫若蘅会巴巴儿闲着什么都不做么?”何况贾琮老早派了个特种营兵士快马赶去吴国,偷偷见卫若蘅,告诉了他燕王欲以天花之疫在北美替军队开路之计,顺带捎上了种牛痘的方子。

穆氏若有所思:“我倒是听说过卫若蘅的来历。”又叹,“可惜了。他若还在卫家,两兄弟携手多好。”

陈瑞锦道:“他若还在卫家,两兄弟准得废一个。没见卫若兰早年顶多是个寻常的将门子弟?何尝出挑了?还不是卫若蘅在东瀛打出了名声、他不服气罢了。”

穆氏笑道:“说的也是。好男儿志在四方。”

陈瑞锦道:“好女儿一般儿也志在四方。三郡主,男人但凡有本事,王爷、天子才不会管他对老婆好不好、在内宅处置上可曾做过错事。以牛继成之才、并燕王之策,留名青史已早定下了。你若不也出息点子,百年后怕是要被人写成朱买臣之妻的。”

穆氏猛然抬目:“岂有此理!”

陈瑞锦淡然道:“史书都是男人写的、史书都是胜利者写的。纵然没有史书,也有那么些外传、别传、传奇故事。你二人这瓜葛,想想也知道不可能被后世写闲书的人放过。何等憋屈。”

穆氏咬了咬唇,半晌才说:“谁知道那个周冀是个什么人。”

陈瑞锦道:“南边消息比北边灵通得多,你过去便好打探了。纵不去外洋也无碍,总得做出点子什么来,莫要让他比下去。”

穆氏垂目呆了片刻,忽然笑道:“不想竟有人撺掇我立事业!我年少时又何尝没想过?不过女孩儿家身不由己罢了。”

陈瑞锦击掌:“这样才对!有志者事竟成,谁还比谁差不成?”

穆氏看着她缓缓道:“陈姑娘,你当真是个会说话的,难怪贾先生不顾身世瞧上你。”

牛大太太为着显得自己定下的儿媳妇高贵,早使人在外头传话儿,说贾琮的未婚妻陈氏乃南边大海商之女;想必东平王府也知道了。陈瑞锦并不解释,含笑道:“遇上我是他的福分。不然,他早没命好几回了。”穆氏迎着她一笑。

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