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811.第八百一十一章

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往年,乡试放榜皆是在贡院外头张贴。今年出去贴榜之外还在《燕京周报》上登出了榜单。《燕京周报》做了一期乡试特刊。除去举人名录之外, 还刊登了前十名的三场答卷。除去解元陈瑞华的第三场答卷之外, 其余二十九篇文章皆附上了白话文翻译。而陈瑞华之第三场答卷本身就是白话文。明眼人开始察觉,燕国朝廷要推白话文了。

陈瑞华乃齐国府子弟。陈大老爷前阵子输了徐家的官司,好悬憋出病来;闻听侄儿中举, 欢喜得了不得。遂命大摆戏酒。陈瑞华忙说:“才将将中个举人, 算不得什么。转过年去便是会试, 待侄儿中了进士再松快不迟。再说, 侄儿也没那许多功夫应酬,还得温书呢。”陈大老爷听罢连赞他懂事,遂只粗略设下酒宴、家里略庆贺一番便罢了。陈大太太松了口气:家道艰难,早已不能如早年那般奢靡了。又使人快马赶往吴国报信。

九月底,陈瑞文从吴国回信,命族弟好生温书、明年好生考春闱殿试,务必高中。吴国很快就会是他陈瑞文的天下了,到时候可以给族弟安排个好前程。陈瑞华淡然一笑,将书信置诸烛火。

殊不知陈瑞文并未吹嘘。他也曾风光一时, 这几年仕途失意, 尝过人生百味。吴王已老,日渐昏聩。陈瑞文抓紧时机拍了几回绝妙马屁, 竟硬生生的复宠了。吴国重臣甄藏珠背地里同好友包三爷感慨道:“早几年哪有人能靠拍马屁得宠啊……”

这两年吴王瞧世子愈来愈不顺眼,包三爷提起吴王也不畅快, 道:“老东西也不知还能活几日。等他驾鹤西归, 世子立时让陈瑞文滚蛋。”

甄藏珠摇头道:“莫高兴得太早。陈瑞文不糊涂。你瞧他进谗言坑人坏事多便宜, 他倒是从来不做。反倒帮着朝中大臣哄王爷做正经事。若没有他,上回那个和尚保不齐当真能化走几万银子的缘。”

包三爷细想了半日,拍案道:“当真!他还没做过离谱之事。”

甄藏珠道:“此人并非个蠢货,唯有待燕摄政王妃那一件事上认死理儿罢了。咱们早先小瞧了他。”

包三爷叹道:“陈妃都死了,他还能复宠,委实小瞧了他。”又想了会子,“莫非是因为陈妃既死、王爷反倒念着她的好了?才复用她哥哥的?”

“三爷多想了。王爷不过是上了岁数、爱听恭维罢了。与陈妃无关。”

包三爷点头,又叹:“后宫也是有趣。早先陈妃和梅姬在时,我姐姐还说这两位能直斗到世子继位。区区数年两个人都死了。可怜见的,红颜薄命。”

甄藏珠微微一笑,道:“那位沈妃不是盏省油的灯。”

包三爷贼兮兮的道:“放心,王爷已不成了。凭她有多好的手段,生不出儿子管什么用。”

甄藏珠想了想:“生不出儿子……未必能拦住她。我劝世子与沈妃联手。”

包三爷怔了怔:“不用吧。”

甄藏珠道:“最好是与之联手,免得她同旁人联手。”他顿了顿,轻声道,“赵飞燕也不曾有子,一般儿做了太后。”包三爷微惊。

他们这会子都在上海港忙着。包三爷回住处想了想,打发心腹快马赶回金陵,以甄藏珠所言提醒世子。不想却是迟了。

世子得讯迟疑了数日。他知道沈妃是个有野心的,也不是没想过与她联手。老头子已活不了几日了,只需再等等便好。沈妃一个无子女流能做什么?若与她联手,怕是得许她不少好处。正举棋不定呢,吴王府中忽然来了个老太监,说王爷有要紧事传召世子。

世子答应着,问道:“父王心情如何?”

老太监苦笑道:“不大好。只怕世子又得挨回骂。”

世子叹道:“我倒是惯了。”遂慢吞吞更衣。老太监在后头瞧着他,眼神闪烁。

到了吴王府,传话的太监在殿外喊道:“世子到~~”

世子大步走进去,正欲行礼,却看殿中满地狼藉、吴王案头之物已砸干净了,便是一愣:“这是怎么了?”

吴王端坐殿上,已气得浑身发颤,指着他道:“怎么了?你倒是问孤王怎么了?孤王还没问你怎么了!”

那传话的老太监低声道:“世子,您瞧瞧地下那些带字儿的。”

世子拧起眉头——显见有人告了他的黑状。遂弯腰从碎的茶壶、断的羊脂白玉镇纸、破的端砚等物中捡出些纸张来。拿着翻看半日,越看越惊、后脊梁背犹如大冷天被人泼了一盆冰水。不知何人将这些年世子搜刮财物之事悉数捅到吴王跟前去了。吴王一生最爱财,动了他的钱便如同动了他的命根子。世子不止敛财、还花钱。吴王自己想了多年的新修吴宫、每回都被下人之人拦阻,到现在连地方都没择出来呢。世子吓出一身冷汗,忙喊:“父王,冤枉!这些都是伪造的,陷害孩儿!”

吴王冷冷的道:“你不用辩驳。孤王已使人核去了,这里头有几件最是好核的。我虽老了,也看得懂账册子。”

世子再喊:“父王,儿臣乃吴国世子,何须做下这些?”

吴王道:“你不用急。账册子取来便知。”

老太监在旁咳嗽两声,世子这才想起自己还没跪下,赶忙双膝点地,含泪道:“儿臣委实冤屈,求父王明察。”

吴王慢慢的道:“孤王自然不会冤枉你,只是你也莫想糊弄孤。”

世子急了:“证据都可以伪造。若有心诬陷,铁证如山也做得出来。”乃恨恨的道,“是哪个在后头捅我冷刀子?老三?还是老四?”

吴王拍案:“事到如今你还只挂念你兄弟?自己做下这些事来,还怨旁人么!”

世子实在又急又怕,口不择言道:“父王只想,儿子哪里用得着如此?国库日后不都是……”他猛然噎住了。抬目看吴王面色已灰黑,身子一软、跪不住跌坐于地。内里暗暗恨起了甄藏珠。要不是那厮时常在自己跟前念叨“吴国早晚都是世子的、你弄自家的钱作甚”,自己又岂会说出这么句蠢话来。

半晌,吴王点点头:“好、好的很。你老子还没死呢,国库都是你了的。”乃喝到,“拿下!”殿前蹿出几位武士,抓起世子便走。

世子惊愕:“父王!做什么!”吴王不搭理他,武士自然也不搭理他。直至被拎起来推了两步世子方缓过神来,使劲儿喊冤;吴王只做没听见。

数名大臣奉命联手彻查世子贪墨案。因举报者给的消息过于翔实,吴王的人没费多大力气便世子查了个底朝天。他委实不冤,多年来也不知从吴国国库弄了多少钱走。打从京城时起吴王妃包氏便设法从公账上替儿子弄钱,到了吴国之后愈发明目张胆。

吴王震怒。只十日后,下旨废世子、废王妃。吴国朝野尚未来得及惊讶、百官尚未来得及劝诫,吴王忽立第十二子为世子,又命此子改认沈妃为母。朝臣有谏言者一律打出去。

当日便有人去带新世子搬家。这孩子年方五岁,哭着喊着不愿意离开母亲。生母丁氏不过是个寻常美人,性情懦弱、并不得宠。传令的太监劝丁氏道:“娘娘好生安抚世子些。王爷本想赐你一根白绫,还是沈娘娘竭力拦阻、说是要替王爷积德。”这丁氏大惊大惧,赶忙安抚儿子,劝说他跟太监走。孩子不肯,依然哭闹。

偏这会子有个侍女来了,进门便是一惊:“呦~~这是怎么了?小世子哭什么?”乃向屋内道,“我们娘娘来了。”

众人都认得这个侍女,知道她是跟沈妃的,吓得哗啦啦跪了一地。丁氏赶忙使劲儿按住儿子:“跪下、快跪下。”

沈妃含笑款款而入,张望一眼道:“都起来吧,不必多礼。”小世子噙泪抬头,满面委屈。沈妃抚了抚他的头,“世子莫怕。可能将你母亲暂借我说几句话。只需一会子功夫,可好?”丁氏忙喊了乳母来看护小世子。沈妃打量了几眼这屋子,实在小的很,便引着丁氏出去了。旁人不敢跟着。

到了院中一株梧桐树下,沈妃乃向恳切丁氏道:“丁姐姐,我原为别国小官之女,还遭过家门变迁、颠沛流离。本以为一辈子也就那样了……做梦也没想到能得王爷恩宠,今生足矣。我知道自己命中无子,本欲服侍王爷龙御归天后便往庵堂出家、清静余生。在佛前潜心修行、也好来生能与王爷早些相遇。谁知……”她长叹一声,“先头那位世子凭空出了这么一桩事。王爷辛苦打下的江山……王爷何等失望。这些日子最难最苦的是他。”

丁氏听得云里雾里,不知如何应答,只垂头应“是”。

沈妃接着道:“丁姐姐放心,我无心夺你的儿子。小世子依然每日会来看望丁姐姐、给姐姐尽孝。日后他继承王位,姐姐依然是吴国太后。我只教养他会子,让他时常跟着王爷身旁、学些进退礼数、将来他长大了才能更像王爷些。”

丁氏哭道:“我不愿他做什么世子!他不是有那么些哥哥么?让旁人做不行么?”

沈妃忙厉声说:“这话万万不可再说。王爷既择了他,他必有过人之处。咱们不过是愚妇,哪里有王爷眼界高远?”丁氏吓得不敢再说了,低低垂头。

又说了几句话,沈妃命丁氏回去抚慰世子。丁氏忍痛劝儿子跟太监与沈妃走。因丁氏这院子实在太小,沈妃同丁氏所言众太监们听得分明,回去少不得说与吴王听。吴王心下大慰:“孤早年娶错了女人,如今的眼光倒是好了。孤还没老嘛。”太监忙一阵恭维,心中明白:沈妃已赢了。

沈妃不止能对付王爷。小世子起初还同沈妃生闷气,只四五日功夫便喊她“母妃”。吴王遂择了黄道吉日,改立沈妃为正妃。

吴国风向大变。先世子软禁于不知何处,先吴王妃受命出家为尼。先世子一系岌岌可危,其母家包家子弟一众大官小官悉数撸了个干净。除去远在上海的包三爷,包家男丁悉数入狱。吴王乃命人细查包家。及派人追到上海港,包三爷已不知所踪。

陈瑞文一瞧包家已完了,登时设法传信与沈妃,求与之联手。沈妃知道外朝之上吴王极听陈瑞文的话,乃含笑回信曰:可。二人遂联手安插党羽、排除异己。好在他两个都不是蠢的,知道什么人可用、什么人不可用。故此只将先世子的人弄走,且新招募的亦不是草包。

先世子与包家虽在文臣里头牵扯众多,遇事却毫无还手之力。吴国武将以南美大将卫若蘅为首,留在国内的亦多与他交情深厚。卫若蘅早年向兄弟们再三叮嘱、后来传书信回国亦是那些话:武将只效忠王爷,旁人一概不理。不论世子或吴王别的儿子,皆拉拢不到武将;武将也全都知道世子背后敛财,不大愿意受其拉拢。故此,先世子与包家门下虽有党羽上百,全都拿兵士毫无办法。何况世子本人不知身在何处,群龙无首。

只是吴王并未将儿子赶尽杀绝。世子全家皆软禁府中,使兵卒看护不得离府。包氏眷属也是一样。此事又是沈妃劝说的。她道:“纵然世子有不是,与世子妃、王孙何干?包家的案子尚未查明,岂能妄动他们家老小?待各位大人查明白了,再依律法行事,方能彰显王爷圣明。”吴王愈发赞其心善、有见识,非寻常女子。

陈瑞文听说了,心下纳罕,使人寻沈妃打探:“为何留着那一家子?”

沈妃淡然道:“包家还有个老三。虽为纨绔,与甄藏珠大人乃至交。甄藏珠得王爷信任不说,他还出身绿林,武艺高强、擅飞檐走壁。再有,此人亡师乃京城一座庙的老和尚一僧。那庙里藏着先帝的传位诏书,显见不寻常。故此,没抓到甄藏珠便不能妄动世子家眷与包家。”

陈瑞文恍然,拍案赞道:“巾帼不让须眉。”只是又疑惑:包家出事已经一个多月了,甄藏珠怎么还在上海呆着不动?怎么没见他回金陵劝阻?

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