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870.第八百七十章

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齐王派兵去清河县捉拿崔氏族人, 不料才走半日的功夫便着了道。

上头本来吩咐速去速回,言下之意便是到地方抓人就走。领头的将军收了崔家贿赂,在清河耽误一宿。因恐回去迟了受上司责备使劲儿赶路,兵士疲倦不已,中午过后愈发昏沉。远远的望见前头路边有座房子,正是他们昨日来时曾到过的一家饭馆,遂停下暂歇。

有个犯人给了囚车前的兵士一锭银子,托他求将军过来话说。将军走到那囚车旁。里头的犯人是两个二十出头的青年,说话的那个生得鼻直口阔方方正正一看就是好人, 另一个仿佛在生闷气。那人从囚车中低低的伸出一只手。将军会意,也伸手过去,从犯人手中接过一块玉牌。犯人低声道:“这是小人祖父年幼时,先帝御赐的。”将军身子一震,攥紧了玉牌。犯人又道,“小人等皆疲乏口渴, 求将军许小人也买口茶喝。卖茶处必有水井。若热茶不够,井水也成。”

将军细看那玉牌乃上好的羊脂白玉所雕,正面是兰花, 背面刻了两句诗。他不大认得字,瞧半日瞧不出写的什么。整块玉牌水头十足毫无瑕疵。乃点点头,贴身收了预备回去给他儿子。遂含笑道:“今儿赶路委实辛苦。也罢,就给你们弄些水喝。”

进了饭馆一瞧, 还有三四拨客人在此歇息。东家到后厨查看去了, 伙计还是昨日的那几个。热茶将将够兵士解渴, 囚犯纵给了钱也只能喝井水。好在这些囚犯并无怨言,都谢谢官差大人赐水。将军暗自赞扬崔家不愧是大族,族人好生懂事。不多时,便看众兵卒个个瞪大了眼,口角边流下涎水来,你揪我扯往后便倒。将军心说“不好”,拍案而起。谁知他自己亦头晕眼花,“扑通”倒下。心中洞明,身子麻木动弹不得。

伙计惊呼:“这是怎么了!”

“莫急莫急,不与你们铺子相干。”便看那饭馆后头转出一个人来,笑呵呵道,“半年不开张,开张吃半年。这厮从崔家出来,断乎少不得收人好处。小的们,细细搜查!”众客商齐生应“是。”

有个客商道:“大王,囚车里头那些如何处置?那都是清醒的。”

大王瞥了他一眼:“什么如何处置。上好的货品,男的卖去南美、女的卖去吴国。他们身上定然没少带着值钱之物,连衣裳都是好料子,统统上平安州卖去。”

另一个客商道:“依我说,他们人也不多;把兄弟们全都喊过来,剥掉这些鹰爪孙的衣裳咱们穿着,当一回官兵如何?大王也做一回将军。”

大王坐在桌子上翘起二郎腿俯身打量了那将军会子,悠悠的道:“有趣,就这样吧。”客商们欢呼,一拥而上剥下齐军的军服。当时齐军都还没彻底昏迷,只光着眼面面相觑。

几个伙计早软了腿,跪地求饶:“各位好汉,不与小人相干!”

那大王笑道:“虽不与你们相干,我们却嫌官府呱噪。你们暂等等,我们做完买卖自然放了你们。”乃喝令小的们绑了。又有人推着已五花大绑的东家出来丢在伙计们一处。耳听一阵哭爹喊娘,官兵们陆续睡死过去。

醒来时已是下午,他们发觉自己人全都躺在官道上,囚车和马不知去向。将军吓得浑身冰凉。四处寻找,银票匣子踪迹不见,倒是方才得的那块玉牌还在。他本有心猜疑可是崔家所为,偏如此要紧的玉牌竟没取走?仿佛又不是了。寻回饭馆,里面东家伙计跑得一个不剩,柜台中竟还搁着银钱。虽砸了差事,依然得回去复命。将军收好饭馆的银子,垂头丧气领人回到都城。

卢大人闻报大惊,拍案吼道:“遇上了黑店?!你速速从头说明白!”

这将军苦着脸道:“去时也在那儿吃了,好好的;谁曾想被贼人盯上。”不敢隐瞒,他从头细细回禀,末了从怀中将玉牌取出。

柳庄从屏风后头走出来看了看,道:“先帝曾命内务府做羊脂白玉的十二月花牌,莫非就是这个?听说太皇太后那儿有个牡丹的。”

卢大人奇道:“柳先生还知道这个?”

柳庄微笑道:“我打小在宫中长大,紫禁城里头一砖一瓦皆熟络。”卢大人愕然。柳庄接着道,“不过我并没看过这个。不知王爷可看过没有,拿去烦劳他老人家认认。”

卢大人思忖片刻道:“纵然是真的先帝御赐之物,未必就不是崔家作为。”

柳庄道:“南美太远。打发人去吴国人市找找,看能买到他们家的女人不能。再上平安州……平安州有些难办,大半铺子都销赃。”他想了想,“举国上下除了燕国,都有人市。怎么就想着卖去南美吴国呢?鲁国楚国不是都更近些?外洋也是东瀛最近。”

卢大人不觉让他引着跑:“会不会贼寇本是吴国人?”

那押送的将军立时喊道:“大人!贼人有吴越口音!”

另一个陪着他进来作证的亲兵道:“那大王是齐国口音,提议假扮官兵的喽啰才是吴越口音。我还听见了蜀国口音的。”

柳庄哂笑道:“倘若真是各地贼寇所为,崔家也算自作自受。这些人原本散在各国,偏是他们召集而来。如今崔家倒了,绿林人立时反噬其主。真真天理昭昭报应不爽。”

卢大人捋捋胡须长叹一声,歉然道:“只是王爷答应柳先生的买卖……”

柳庄道:“有多少算多少,横竖不短王爷银子。日后若还有罪官,不拘大小只管给家姐留着。”

卢大人笑道:“令姐好大的气魄。”

柳庄道:“家姐识货。村夫莽汉能顶什么用?读书人可用之处大了。再说,英吉利是个岛,皇宫犹如堡垒,宫外西洋人皆听不懂中国话,整个欧洲常年打仗。他们纵生了十万个心眼子也玩不出花招来,除去死心塌地帮着家姐再无别法。”

卢大人叹道:“这一趟,牵扯进来许多本官的旧同僚,本官也于心不忍。虽说是去外洋……好歹是条出路。果然上天有好生之德。”

柳庄含笑道:“也算是化胡了。”

卢大人登时连连点头,拍掌道:“不错不错!亦是化胡!”

后遂取了玉牌送去给齐王观看。齐王一瞧,果然是先帝所制的那套当中一块,他自己年幼时曾在先帝身上看到过桂花的;有回义忠亲王诗做的好,先帝赐了他块梅花的。齐王不禁慨然:这东西何等珍贵,崔家子弟竟拿去跟押送的官兵换水喝。乃摩挲赏玩半日,十分喜欢。卢大人瞧他那模样,便知道他信了事儿不是崔家做的。本来疑点重重还可再查,如今干脆作罢。那位将军因献上玉牌,非但没被责怪,还得了两盒点心的赏赐,人生十分刺激。

另一头,燕军劫走了囚车,拐入一条小道。方才的山大王乃柳小七,贾琮这会子扮作寻常兵卒骑马在前,顺着山风唱了起来:“大河向东流哇天上的星星参北斗哇——”众兵士跟着和起来:“嘿嘿嘿嘿参北斗哇,生死之交一碗酒哇——”甚是热闹。

弯弯绕绕走了许久,前头有一片树林,柳小七让众人停了下来。直至这会子方挥刀破开囚车放出崔家众人。方才献玉牌的年轻人下了车,活动活动筋骨叹道:“直至这会子我才敢信各位当真是来救我们的。”沈之默上前安慰妇孺。

兵士们一齐动手,将囚车悉数劈碎。橡胶轮胎贵的很,囚车皆是木轮,也被砍碎。人多力量大,八十多辆囚车没多久便不见了。兵士们正将柴火丢入树林,忽听来时路上一阵马蹄声,崔家人吓得瘫软了一片。柳小七笑道:“莫怕,是打架的回来了。”

方才他们收拾齐军时,派了两伙兄弟守在官道两头打群架,以防过往行人进来。众人齐唱好汉歌便是信号,告诉两边的兄弟们可以收工了。而后他们还得将小道上的车轱辘印子抹平,也花了些功夫,故此这会子才到。

听罢缘故,崔家那青年抚掌道:“好精细的计策。”

柳小七得意拱手:“雕虫小技罢了。”

青年问道:“各位,你们怎么敢断定官兵会在那儿停下吃茶的?”

柳小七道:“一则那饭馆是他们来时打过尖的,颇为放心;二则……”他笑道,“你们用午饭时,我在那将军的水囊里下了药,他会口渴。”

青年点点头:“原来如此。”

有个七八岁的男孩忽然大声道:“各位大人既有这本事,为何不干脆杀了他?”

柳小七微微皱眉。贾琮问道:“为何要杀他?”

男孩理直气壮道:“他是坏人。”

“你认识他么?知道他叫什么?”

男孩一愣:“不知道。”

“那你凭什么说他是坏人?”

男孩刚要说话,青年忙一把将他撇到身后去:“他还小,不知事。”

贾琮正色道:“故此你们应当教导他。人命关天。那将军不过是个奉命办差的,正经论起来你们装入囚车还不是因为祖父兄等犯了罪?他才是无辜的那一个。再者,能智取的我素来反对力敌,那会损伤己方实力。”他扫了眼那男孩,“吴军皆配有火.枪。我们任何一个兵士的性命都比你们这两百口子加起来值钱。若有冒险,我是不会管这桩闲事的。齐兵也是寻常百姓,个个有家有小,并无过错。想在燕国生活,首先得记住两件事:一,燕国没有下等人,士农工商一律平等。二,燕国的人命很重要,每条都一样重要。在燕国杀人都是要偿命的。纵然你是世家大族的公子,杀了一个目不识丁的泥腿子,一样得替他抵命。做不到的,只管留在齐国,或是改道去楚国。”

柳小七道:“燕国已开设了多年的成人扫盲班,想找目不识丁的泥腿子不容易。”

崔家人群里头缓缓走出来一位三十来岁的妇人,看打扮是个寡妇,上前行了个万福:“妾身知道燕国与齐国必有不同。得各位贵人相救,已是死里逃生,断不会再做骄娇之气。求贵人息怒。”

“也行。你们适应一阵子,适应不了再走。”贾琮道,“我先警告你们,燕国与齐国不同之处太多了。比如在燕国没人会觉得你守寡便是忠贞有品德、便是好事。旁人只会猜测你是不是与前夫感情特别好、以至于看不上别的男人。你穿着素衣旁人也不会知道你是个寡妇,只会觉得你喜欢素色。燕国的寡妇也不穿素,高兴穿什么穿什么。还有,燕国不希望女人呆在家里操持家务,会千谋百计把女人全部赶出去工作。工作时也是男女一同做事。你的男同事如果爱上你,肯定会追求你。不论同事或街坊邻里多半会赞成,甚至帮他的忙、劝你嫁给他。你的夫家没有权力说半个不字,因为你的婚姻是你自己一个人的事,与他们毫不相干。女儿也是一样的。父兄皆无权把女儿妹子嫁给谁,婚姻大事自己做主。”他扫了崔家众人一眼,“请诸位做好心理准备。这几年京中已搬走了许多人家,但大部分人家都适应了。从别国移民过来的自然更多,这个你们齐国比我们清楚。”

崔家众人顿时颜色大变。半晌,有个老妇喊道:“岂有此理!”

贾琮耸肩道:“早几年燕国收王爷家的田税,叫嚷的比这多了去了。还不是一个铜板没拉下全都收了。”

那青年皱眉道:“为何要如此坏规矩?不怕天下大乱么?”

“乱了么?”贾琮道,“是燕国乱了、是台湾乱了?是两广乱了、是江西乱了?这几处不是都越来越好了?齐国倒是恪守礼教,国力不是越来越弱了?年轻人,实践是检验真理的唯一标准。”

人群里头有个妇人喊道:“不去燕国!去楚国!”

话音刚落,跑出来一位十五六岁的姑娘,边跑边喊:“这位大人,你方才说的可是真的?”

贾琮道:“当然是真的。”

姑娘道:“若他们去楚国,我想跟你们去燕国,行么?”

那妇人喝道:“二丫头你回来!”

贾琮不搭理她。“当然行啊!”

姑娘扬起脸:“我不愿意家里定的亲事,行么?”

“行!”

姑娘欢呼一声:“我要去燕国!”

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