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7.第七章

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小泥带着洛熠潇到了城西破庙,因为时辰尚早,一众乞丐们都还睡着,并未进城乞讨。

她把以前的兄弟们叫醒,大家见了面都很高兴,一个劲儿拉着手问她最近混得怎么样。

“要是外头不好混就回来,兄弟们帮你留着地儿呢。”

说话的是狗子,小泥以前最好的“兄弟”。小泥闻言下意识望过去,果然见观音像下最能遮风挡雨的“宝地”依旧空着,无人占领。

谁说一定患难才见真情,瞧瞧自己这些兄弟们,不是无时无刻都对她真情流露吗?

闲话少叙,小泥也不来虚的,按照之前自己心中的想法,真把一众兄弟拉到县上最大的酒楼,开了雅间招待。

掌柜的和店小二开门见到如此规模浩大的乞丐吓了一大跳,下意识就要把人向外轰,随后,就瞥见了站在队尾一看那气质就不是寻常人的洛熠潇。

难不成这位富家公子哥“日行一善”,才来宴请这些乞丐?

可不管怎么说,开门做生意断然没有把顾客向外推的道理,既然里面有能付钱结账的,他们也就欢欢喜喜将人迎了进去。

小泥的兄弟们,这还是生平第一次被人礼貌客气甚至是热情对待,那立时高兴的,眉毛都恨不能上了天。

点好菜,众人一一落座后,洛熠潇才在小泥身侧开了口。

“各位不用客气,今儿个我请客,大家伙全都敞开肚皮吃,不够了再点便是。”

小泥楞了一下,不说只是来凑个热闹吗,什么时候成她请客了?不过,要说这公主殿下此番作为可真不得不叫自己大跌眼镜,能纡尊降贵和她们这些“社会底层”人员混在一起不说,竟然还如此豪气要代替自己请兄弟们吃饭?

多少还是,有那么一丢丢人情味的嘛,好像也不是想象当中那么的冷血无情。

小泥那帮兄弟们早就注意到她身边这位气质脱俗的公子了,无奈摸不清人家的来路也不敢贸然答话,如今公子“金口”已开,大家也便收掉拘谨,松懈了下来。

“那就多谢公子了。”

说话的还是狗子,他扯扯小泥衣袖,声音不无艳羡地问:“哎,小泥,你这朋友是从哪儿结交的啊?一看就不是一般人。”

朋友?我一个小太监哪敢跟堂堂长公主殿下交朋友?

“这是……我主子。”

小泥“嘿嘿”笑,又偷偷给狗子使了个眼色,暗中警示他说话要注意,千万别信口开河。

伴君如伴虎,守着咱们这位喜怒无常的公主殿下亦是,眼下她虽还笑眯眯一副和善的面孔,可谁知道哪句话说的不对付就能当场变脸呢?

乞丐们最是能察言观色的,接到小泥暗示后果然又收敛些,虽不至拘束吧,倒也规规矩矩。

洛熠潇见状并未多言,眸光一闪,抬手招呼店小二进来又要了些酒。

酒菜很快上了桌,开始时,小泥的兄弟们都还克制着,即便狼吞虎咽,也尽量不让自己吃相太难看给小泥丢脸。可酒过三巡,便一个个“原形毕露”了。

洛熠潇要的就是这个效果,手端酒杯和在场众人一一敬过,仰首饮下后,开口问了今天第一个问题。

“各位兄弟常在城中走动,想必,对于本地的人和事,该是最为熟悉吧?”

“那是自然。”

说话的,是一众乞丐中年龄最大的,本名牛蛋,小泥等人都“尊称”他声牛哥。一来,因着他年龄最大,已二十有七;二来,他在本县做乞丐时间最长,又很照顾身旁这些年龄比他小的兄弟们,为人仗义。

牛哥左手鸡腿,右手酒杯,一口酒一口肉吃的那叫一个畅快。不过是转眼的功夫,酒杯见了底,鸡腿也只剩了白花花的一截骨头。

他扯着袖子一抹嘴,继续道:“不瞒公子,兄弟们干的这行营生,平日里接触人那可是最多的,不夸张地说啊,小到城西李阿婆刚出生的小孙子身上长了个啥胎记,大到县衙门地库门朝哪头开,咱们可是无一不知。”

洛熠潇眼神微亮,稍一思忖,拎着酒壶起身帮牛哥续上,又问:“地库门朝哪边开不重要,关键是,得知道地库里有多少银子……”

话当然是玩笑话,语气也透着股调笑,牛哥没在意,“嘿嘿”笑着道一句:“有多少银子那也不关咱的事啊,咱兄弟们是乞丐,又不是小偷,惦记不着那些个……不过啊……”

他神秘兮兮将话转了个弯,像是有什么大消息要爆料,洛熠潇竖耳听着,却只听牛哥嘴里蹦出来一句:“那县令家的银子肯定不少,要不,怎么这两年接二连三娶进了好几房小妾呢,听说有个还是翠柳坊的花魁翠儿……花魁啊,那老鸨平日里宝贝儿的很,藏着掖着,见上一面都得要五两银子。”

牛哥话里透酸,身旁小乞丐们倒是炸了锅。

“行啊牛哥,是不是背着弟兄们藏了私?还有钱逛翠柳坊了。”

“就是就是,你是不是见过那什么花魁翠儿了,五两银子见一面,那得好看成啥样啊,快给兄弟们说说。”

“见一面都得五两银子,睡一宿估计得天价了吧?嘿,县令真他娘的好福气,都能娶回家了,以后兄弟就算有钱想去见一面,也没戏了……”

“行了狗子,就你这吃了上顿见不着下顿的,还想见花魁的面儿?做梦吧。”

古往今来,男人的话题里总离不开女人,无论何种出身何种职业。眼瞅着话题越跑越偏,不堪入耳的话们接二连三传过来,小泥当场急得直跺脚。

洛熠潇倒不很在意,虽然听着都是不着边的话,她却能从中提取出很多对自己有用的信息。

首先,县令很有钱,连城里最贵的女人——翠柳坊花魁都能赎出来,娶回家。

再者,县令是这两年才特别有钱的,并接二连三娶了好几房小妾。

最后,县令铁定不是清官,而且,绝对不是好官。好官清贫,只那点俸禄怎么可能养得起无数小妾?

洛熠潇首先将目光锁定在了县令身上,并暗中打定主意,今晚要夜潜县令府,一探究竟。

河肃府有没有受灾,若说单只听了小泥一面之词姑且不能全信的话,昨天一到靖宁县洛熠潇心里也几乎笃定了。

既然没有受灾,朝廷陆续调拨下来的钱粮又去了哪里?很显然,定是被本地官员们私吞了。

洛熠潇此行,一来是要搞清楚涉案官员都有哪些,找到罪证后将他们一一处置;二来,谎报灾情骗取朝廷赈灾粮款,这种事情真是区区州府官员敢做的吗?背后,会不会有其他更大的势力?!这点,更需要搞清楚。

而靖宁县,似乎将是最好的切入点。

屋内,桌上酒菜几乎已被打扫一空,乞丐们东倒西歪,有些不胜酒力的甚至已经钻到了桌子底下。

牛哥倒还剩着几分清醒,正跟狗子激烈讨论城西王寡妇和城东李寡妇,究竟哪个更漂亮。

洛熠潇瞅准时机,趁他们“中场休息”时,冷不丁插/进去了一句:“靖宁县如此繁华,想来,城内富户应该不在少数吧?只是不知,这其中有没有哪家是做米粮生意的?”

“这事啊……”

牛哥酒喝得多,舌头已经快捋不直了,但见洛熠潇开口问话,还是忙殷勤作答。

“这城内最有钱的赵老爷……就是做米粮起家的。”

“就是……说到赵府,这事……还得问小泥啊,他……跟赵公子可熟悉的很……呵呵……”

小泥最好的兄弟狗子,适时“插刀”。他口中所谓的熟悉,当然就是小泥临离开靖宁县之前,戏弄赵家公子的那段“渊源”。

现场众人中,但凡还有几分清醒的全开始哄笑,小泥满不在乎挥挥手,不屑撇嘴:“上次治他还是轻的,小爷已经手下留情了。要是有机会再被我碰到,哼哼,必定饶不了他。”

之前“遇难”时兄弟们刚好不在身边,没人亲眼见证整件事情的经过。只后来,小泥上京前回破庙收拾行装,添油加醋跟他们说自己如何英勇制服了赵公子极其一干手下,这才被贵人相中,要带他去京城吃香的喝辣的去了。

吹嘘夸大的话谁都会说,上次她纯属是在王首安的帮助下侥幸逃脱,若这回当真再遇到,谁饶不了谁还不一定呢?

可靖宁县这么大,自己又只呆两天,小泥心想,左右应该是遇不到的。

酒足饭饱,众人这才心满意足散了。

洛熠潇和小泥出了酒楼左拐,准备回客栈。可刚转进条人烟稀少的巷子,迎面撞上群人直接让小泥缩着脖子躲到了洛熠潇身后。

要不说天有不测风云呢,这世上的事啊,还真是说不准。也或许是方才小泥大话说得太满,老天爷看不过眼了,这才将她生平最大的“仇敌”赵公子,巴巴送到眼前来了。

赵公子看到小泥先是愣了一下,随后,笑逐颜开。

“呦,本公子就说今儿个出门前怎的门口喜鹊一个劲儿的喳喳叫呢,原来是有好事上门啊。”

说着话,赵公子溜溜达达走上前,抬手“刺溜”就将小泥从洛熠潇身后拎了出来。

“快瞧瞧这是谁?不正是让本少爷这段日子一阵好找的小乞丐吗?听说被之前那位公公接走,去宫里过好日子了,怎么着,这是宫里混不下去,又叫人给赶出来了?”

话落,身后手下十分给面子的哄笑一阵儿,赵公子同样“哈哈”大笑,不顾小泥正奋力挣扎,拉着人转身就准备走。

小泥不得已将求救目光投向了洛熠潇,原以为看在自己是她手下的份上,公主殿下好歹也要救一下。哪曾想,洛熠潇嘴角含笑,冷眼旁观,全然是副看好戏的模样。

呸,我真是眼睛瞎了,才会觉得这冷血无情的公主有人情味!

小泥心头不忿,但碍于洛熠潇是眼下她唯一可以倚靠的人,只能脑瓜飞速转动,极尽所能要在短时间内想到条能自救的良策。

老天垂帘,还真让她想到了。

“赵……赵公子,之前得罪您是小人不对,还请公子……手下留情啊。”

小泥泫然欲泣,演的还真有那么几分样子。

她不傻,不止不傻,还相当聪明。洛熠潇堂堂一个公主殿下,身份尊贵,怎么可能没有缘由就和他们这群乞丐混到一起?说什么是自己的朋友,结交一下也不错?鬼才信呢!

酒菜上桌洛熠潇张口问出第一个问题时,小泥就明白了:这是要从自己兄弟们口中打探消息,以帮助她处理官员谎报灾情、侵吞赈灾粮款的案子啊。

所以,她问了哪些人,小泥就在心中暗自记下了。而眼前这位赵公子,好死不死正是其中一位。

小泥虽然不知道赵公子于洛熠潇而言有什么意义,但,她对他有兴趣,这点是毋庸置疑的。

果然,“赵公子”三个字一出口,洛熠潇表情微变,随后,开口冷喝一声:“站住!”

她双手背在手上,慢慢踱着步走到小泥一行人面前,扫视一圈后,最终将视线定格在了为首的赵公子脸上。

“敢抢我的人,你是吃了熊心豹子胆了?”

赵公子闻言抬头,也将洛熠潇上下打量了一番。

“竟然还有帮手?我说小乞丐,瞧这位公子细皮嫩肉,毛儿都不长一根的,怎么着,难不成也是你们宫里一波儿出来的太监?”

他语调戏谑,目露鄙夷之色。话一出口就引来身后众人哄堂大笑,小泥眼瞅着,洛熠潇当场黑了脸。

若说之前还是因为“有所图”才阻止了这位赵公子,眼下,即便小泥不说什么,洛熠潇心里必定也想“弄死”他了。

打斗比小泥想象中结束的还要早,一干手下趴在地上“哎呦”叫唤着爬不起来,仪表堂堂的赵公子则鼻青脸肿,被洛熠潇左右开弓用折扇抽了不下三十个耳刮子。

小泥暗自吞咽了下口水,似乎,自己以前还低估了这位长公主殿下的暴力狠辣程度。

“赵公子?家里做米粮生意的?”

洛熠潇抬脚踩在赵公子背上,虽经过一番剧烈打斗,难为她雪白靴面上竟能一尘不染。

赵公子点头如捣蒜:“是是……少侠请饶命啊,本公子家里有的是钱,只要少侠不伤我性命,我这就差手下回家取银子……少侠想要多少……都没有问题啊。”

好汉不吃眼前亏,这赵公子一看就是个能屈能伸的。

可惜他猜错了重点,洛熠潇不缺钱。

“有没有帮官府倒卖过米粮?”洛熠潇又问。

这倒叫赵公子愣了一下,半响摇头:“不……不知道啊,生意都是我爹在打理……”

“这都不知道?看来留着也没什么用。”

洛熠潇声音清冷吐出一句,右手成刀状,转瞬就挥到了赵公子面前。

那赵公子当场失色,吓得闭眼一声大喝:“我知道,知道!”

“知道什么?”

手刀停在了赵公子鼻尖上,洛熠潇冷声问了句。

赵公子吓得嘴唇都白了,浑身哆嗦着,话里都是颤音。

“我……知道我爹账本藏在哪儿,可以……带少侠回家去取……”

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