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158.庄生晓梦

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若是上苍能够赐给陆幽一次选择的机会,那他宁愿,让这几年来的惊涛骇浪,全都变成国子监案头上的一场庄生晓梦。

只可惜,一切无法重来。

————

辟雍讲学之后一连两三日,诏京头顶的天像是捅破了一个窟窿,不停地落着雨水。

西南的战况依旧杳无音讯,只是周边的军镇陆续传来消息,有从前线附近逃难来的村民,说鬼戎与叛军围攻吴声城多日,却始终久攻不下。

久攻不下——这竟然是一片静默难耐之中,唯一最好的消息。

这几日陆幽日思夜想,全都是瑞郎的影子。以至于茶饭不思,整个人竟然有了形销骨立的先兆。

这天退朝后,他照例在御书房内陪着景徽帝批阅奏章。屋外雨声淅沥,反而倒衬得偌大的花园里一片死寂。

似乎并没有过去多久,赵暻突然搁下笔,抬起头来看着他。

“你过来。”

陆幽不知他要做甚,却还是依言走到赵暻面前,仅仅一步之遥的地方。

“再近一些。”赵暻还不满足:“朕是老虎还是豺狼,有这么可怕吗?”

陆幽唯有再近半步,忽然被赵暻一把扯住了胳膊,强迫着俯下身来。

“是因为最近宫中的伙食不好,还是朕多心了——爱卿看上去好像消瘦不少啊。”

“让皇上担心了,微臣一切都好。”

赵暻毕竟是帝王,陆幽挣脱不了,也就只能在他面前半跪下来。

赵暻得寸进尺,顺势抬起他的下巴,用拇指摸索着他的嘴唇。

“你看你,连嘴唇都没什么血色。一会儿到朕寝宫来,朕命太医局的人给你开点儿益气养生的补药。”

“多谢皇上,微臣怎敢劳动太医。一会儿回去内侍省,微臣就去让奚官局的医官……”

“嗌,爱卿如此消瘦,朕看着实在心疼。你若是觉得不妥,那就乖乖当朕的人。朕疼惜你,自然也就名正言顺了。”

赵暻都把话说到这个份儿上了,陆幽若是再不明白,也未免太过迟钝。虽然不愿得罪当今天子,但是事已至此,他也不得不扭头避开骚扰。

“请皇上恕罪,皇上的恩宠……微臣恐怕是无福消受。”

赵暻闻言,嘴角的笑容渐渐地淡了。

“别装了,朕知道你与那唐瑞郎是什么关系,朕有哪点儿比不上他?”

他俯视着半跪在自己面前的陆幽,目光逐渐阴冷下来。

“俗话说得好,良禽择木而栖。现如今你的唐瑞郎人在西南生死未卜,你难道就不考虑……换个新的、更可靠的靠山?”

赵暻既然打开天窗说亮话,陆幽再隐瞒也是无用。他深吸一口气,居然抬起头来与赵暻对视。

“皇上明鉴。微臣与瑞郎相知多年,彼此情真意切。诚然,瑞郎贵为皇亲国戚,可我与他素来都是意气相投,并无半点依赖仗势之意……现如今瑞郎身处险境。微臣的确食不下咽,夜不安寝。恳请皇上体恤,莫要戏弄微臣了。”

“戏弄?”

赵暻的手,滑过陆幽的脸颊,从他的鬓边挑出一缕青丝绕在指尖,忽然用力一扯:“那唐瑞郎满口的甜言蜜语,莫非你也当他是戏弄不成?”

陆幽勉强笑道:“皇上莫要再拿微臣寻开心了。”

这个敷衍显然不能让赵暻满意,他愈发加大了拉扯的力度:“如果有朝一日,朕定要你在朕与他、国与家之间做出个选择,你该怎么办?”

陆幽微微吃痛,却是动容道:“微臣忠于大宁,而瑞郎亦忠于大宁。微臣选择了国……也等于是选择了家。”

“……”

赵暻紧扯着陆幽鬓发的手,一下子又松开了。

“是朕失态了。”

如今的九五之尊,瞬间又恢复了往日里玩世不恭的模样。

“朕只是见到爱卿这几日闷闷不乐的,想要逗你玩玩儿。如此看来,爱卿与瑞郎真可以算得上是情比金坚,倒是让朕好生羡慕。不如待他凯旋归来,由朕做主,为你们两人办一场好事,你说如何?”

陆幽一听,顿时又要推拒。恰在这个时候,细雨霏霏的御书房外终于又传来了不知是谁的脚步声。

过不了一会儿,就听见站在门外的宦官通报道:“兵部尚书张诀明携西南战报求见!”

瑞郎有消息了?!

陆幽的一颗心,顿时又高悬到了嗓子眼里。

————————

不出所料,这份战报正是从讨伐鬼戎的宁朝大军之中发出的。只不过,当起草战报之时,唐瑞郎早已不在吴声城中。

甘珠岭败退,果然是鬼戎与叛军合谋共演的一出好戏。也正因此,吴声城内内原本囤积的粮草,事先早已转运一空。

眼看着城内粮绝,若想求生,恐怕也就只有突围。

有关突围之事,战报上写得简略。可当时的惨烈艰险却不难想见。事实上,即便战报已至,依旧有很多人抱持着怀疑的态度。

陆幽也亲眼阅读了这份战报。上面写道,这次的成功突袭乃是受到了一支从东边来的兵力援助。

然而推断起来,诏京第二次派出去的援兵那时尚未抵达,这支援军又究竟是从何处冒出来的?

姑且放下这细微的疑惑——自打这天之后,中断了许久的战报再度恢复通畅。

仿佛是应了“否极泰来”这句俗语,冲出吴声城后的大军并分两路,遁入西南边陲重峦叠嶂、参差环绕的崇山峻岭之中。又过数日,不仅成功地躲避了鬼戎的追击,更硬是在叛军居高临下的监视之下,借道绝壁天堑绕过汉眉城,成功与后方援军汇合。

这一下,便如同龙归沧海、虎入山林。

重新集结的大军,经过短暂休整,迅速复仇反扑,直取汉眉城、斩杀城内叛乱诸将。整顿妥当之后,再与鬼戎交战于吴声城外三里坡。

西戎鬼狄乃是蛮邦小国,若论武力与运筹自然不如大宁;之所以逞一时之能,靠得无非是诡诈之道与山林险峻。现如今与大宁军队正面交锋于一马平川之地,自然败下阵来。

经此一役,大宁军队斩杀鬼戎大将昆弥乌,收复吴声城,再乘胜取吉节城,斩杀鬼戎守城大将,更擒获了躲藏于城中的萧友乾次子及其家眷。

捷报频传,朝野振奋。大宁朝的军队锐不可当,旋即收复所有失地,并重新将鬼戎军队打回阴河上游。西戎鬼狄之大鬼主不得不出面乞和,双方重新立定契约,并刻碑留书于阴河之畔。

又三日,唐瑞郎传令三军,班师回朝!

——————————————

瑞郎活着。

他不仅活着,而且还大破鬼戎。

何至于此,他马上就要回到诏京来了!

一个接着一个的喜讯,激荡着陆幽的头脑。仿佛他此生从未经历过如此激动与狂喜的体验。

若是没有宫中和朝堂之上的那些“俗务”牵挂于心,他竟恨不得能够跨上日行千里的骏马,往西奔去,将那位宁朝的大英雄亲自迎接回来。

可惜他毕竟不能这样做。

好在此刻,等待仿佛也是一种带着甜蜜的煎熬。

在日复一日的翘首以盼之中,陆幽终于迎来了军队抵达京城的那一天。

——————

连绵数日的阴雨已然消失得无影无踪。又是一年的仲春时节,牡丹锦簇、李杏争芳,抑郁了数月的盎然春意,仿佛都在这几天里肆意地焕发了出来。

大军西归的当日,陆幽原本应该留在宫中筹备晚上的洗尘宴席。可是他却按捺不住内心的激动,换上一身朴素衣着,溜出宫去,骑着一匹快马赶往城南的明德门。

出得宫城,只见朱雀大街上熙熙攘攘,全都是等着迎候王师的百姓。里坊内外张灯结彩,甚至还有机敏的酒家沿途搭起了一些彩架、彩棚,方便众人坐在高处观看,顺便出售些酒水。

陆幽好不容易赶到明德门楼前,只见这里愈发是人山人海,几无立锥之地。他来得已算是迟了,站在后头压根儿没有办法看清楚前面的动静。

正懊恼间,就有搭彩棚的酒家伙计过来搭讪。他便掏了点儿碎银,跟着伙计登上了彩棚。

高处的视野果然比下面开阔许多,还有竹椅可供歇脚。然而陆幽仅仅只休息一会会儿,就听见城门那边有潮水一般的呼喊声响了过来。

声音很快就传到了彩棚下面,几乎所有人都在重复着同样的两个字——

“来了”、“来了!”

陆幽赶紧起身,凭栏眺望。

果然,视线穿过漆黑高大的明德门甬道,可以隐约望见城外已是旌旗招展,还有铠甲反射着点点日光。

近了、更近了!

大军通过门楼甬道的那一刻,马蹄声、步伐声,回响震荡。陆幽的心脏顿时也跟着激烈跳动起来!

他睁大了眼睛,屏住呼吸,看见和煦的春光照亮了缓缓走出明德门的队伍。

星旗电戟,铁马金戈。虽然仆仆风尘,却难掩英雄本色!

并不需要太过仔细的寻找,陆幽一眼就看见了唐瑞郎——身为行军大总管的他,就骑行于招展的旌旗之后。

只见他身着明光银铠,猩红披风,腰佩长剑,胯下高头大马。端得是好一个英姿飒爽、器宇轩昂。

见了主帅,四下里顿时投花掷果,好一片欢声雷动。唐瑞郎亦徐徐向着周围的人群挥手致意。

彩棚之中顿时又上来了一二十号人,瞬间拥挤不堪。陆幽却也不恼,他的双手扒紧了竹栏,近乎于贪婪地眺望着,内心涌出好一股骄傲。

这就是他的瑞郎,是他此生唯一携手共度之人!

不知不觉间,这些日子的忐忑与思念,全都在身体里冲突回荡着,令他晕乎乎头重脚轻,急于寻找一个出口宣泄。

于是尽管明知瑞郎无法听见,可陆幽依旧放声大喊。

“唐!瑞!郎——!!!”

他的声音,毫无意外地混入到潮水一般的欢呼声里,瞬间痕迹不留。

可谁知唐瑞郎竟然转过头来,一下子就对上了陆幽的目光!

突然间,陆幽的耳朵里没有了声音,天地间霎时完全静默下来。

他知道自己正在傻傻地笑着,却也听不见自己的笑声,仿佛这个世界狭窄得只容得下唐瑞郎的这一回眸。

两个人之间的距离,远得不足以传递任何实质性的讯息,可唐瑞郎还是摘下了铠甲头盔,展示着他丝毫不比陆幽含蓄的灿烂笑容!

多日不见,西南高原的烈日让他变得黝黑,脸庞也愈发瘦削而轮廓分明。可那双琥珀色眼眸却明亮依旧——甚至更加神采奕奕。

陆幽着迷地沉溺在唐瑞郎火热的视线之中,可是突然之间,他嘴角的笑容凝滞住了。

就在拥挤不堪的彩棚里,就在紧挨着他的地方,突然间发生了一件事——

有个人,将一柄尖刀捅进了他的后背!

剧痛如洪水一般袭来,陆幽还没有来得及反应,第二刀又捅了过来!

他忍痛躲避,而周遭的人也觉察到了这边的异样,人群骚动,惊叫推搡。

那凶徒竟还想继续行凶,陆幽咬牙将他推开,忽然间身体失去平衡,竟翻出彩棚二层低矮的扶栏,落到了地面的人潮之中!

剧痛和震荡同时袭来,让陆幽毫无招架之力。

意识消失得实在太过迅速,以至于他并没有听见,从远处的道路中央传过来的那一声撕心裂肺的呼喊。

陆幽不知道自己究竟是第几次做梦,梦见那座起火的宫殿。

这一次的梦中,他站在东海池上的小船之内,看着熊熊燃烧的紫宸宫。内心里再无半分惊愕与彷徨。

他记得在佛经里,人世间就好比是一座起火的宅院。而芸芸众生,则是置身于火宅之中、无法脱困的幼童。

唯有佛法方能熄灭业火,引导亡者进入清净、出世的极乐世界。在那样的极乐之中,无君无臣、无父无子,一切世俗的权柄全都将化作灰烬。

而反观之,象征着皇权父尊的紫宸宫,则正是一座永不会熄灭的火宅,永生永世炽烈燃烧着。

如同地狱,却又有无数人甘之如饴。

于火中毁灭,亦在火中永恒……

带着一丝惆怅与释然,陆幽睁开了眼睛。

眼前有亮光,应该是白昼。视线聚焦之后,他首先看见的是朝向两侧分开的天青色帷帐。紧接着的就是倚靠在床边、抱臂打着瞌睡的唐瑞郎。

时隔月余未见,边陲的铁马金戈,洗褪了唐瑞郎身上最后的一丝稚气。眼前的男人显得黝黑且精壮了许多。

再仔细观察,在他的右侧脸颊上竟还多出了一道寸余长疤痕,血痂尚未脱落。再往上一点儿就是右眼,可想而知这一趟西南之行的万分惊险。

陆幽见到了瑞郎,心中无比欢喜,却又心疼地想要去抚瑞郎脸上的疤痕。然而刚一抬手,就牵动了后背火辣辣的疼痛。

他忍不住倒吸了一口凉气,身旁的唐瑞郎顿时警醒地睁开双眼。

“佐兰!”

瑞郎的声音听上去有些沙哑:“谢天谢地,你终于醒了……你已经昏迷了整整三天!现在感觉怎么样?”

陆幽浑身乏力,想坐却坐不起来,唯有微微摇头:“我……没事,只是有点渴。”

“你稍等。”

唐瑞郎转头就去取来一盏茶水,想要扶着陆幽饮用。

然而茶盏的口平且宽,再加上陆幽有伤在身、做不了太大的动作。唐瑞郎试了两次,都有茶水从嘴角边上溢出,沾湿了被褥。第三次,他便干脆自己喝了一口,低头哺了过去。

陆幽动弹不得,也只有乖乖地接了。如此往复五六次有余,口渴倒是不觉得了,头却比刚才更晕,嘴唇也肿得发亮。

他缓了一缓,先前的那些事慢慢浮上心头,他正想再说些什么,唐瑞郎突然将茶盏一搁,握住了他的手。

“我真要吓死了!你不知道,看见你从彩棚上跌下来的那一刻,我浑身上下的血液都快变冷了……我跟鬼戎打仗,被他们困着三天三夜不眠不休,也没觉得那么害怕过!”

陆幽却笑道:“你只惊吓了一刻,我可是为你担惊受怕了月余。叫你也尝尝这样的滋味,也算是一报还一报了。”

缓了一缓,又问:“刺伤我的人是谁?”

唐瑞郎道:“昨天上午人已经抓住了,可惜是死的。此刻尸体正绑在城门楼上鞭尸。据说还是萧家余孽。”

“萧家人?”陆幽若有所思,“萧家人会知道我在那个地方?”

“我也觉得蹊跷。”唐瑞郎压低了声音,“我怀疑主使者是赵暻,想要借刀杀人。所幸这次他并未得手,况且我也得胜归来,舆论、兵权种种都在我们这边。相信他暂时会偃旗息鼓,静待下一次动手的时机。”

“……”

陆幽立刻回想起前些天御书房里发生的事,顿时一阵脊背生寒。

君要臣死,臣不得不死——这句不久之前调侃唐瑞郎的话,居然在自己身上应验了。

该怎么办?他喃喃自语。

并不是畏惧,也不是迷茫——陆幽清楚内心深处最为真实的想法,只是碍于所谓礼义廉耻的儒道礼教,始终无法去正视。

可是从这一刻开始,他明白自己必须面对。为了月珊姐姐,为了瑞郎,也是为了自己。

“荧惑主兵戈,犯炎天舆鬼,则西南之地战乱丛生。我身如彗星,重归中天紫宸,则……”

他突然彻底领悟了多年以前入宫的那一天,厉红蕖在马车上对他说出的那两句话。

“瑞郎。”

他忍痛伸出手,与唐瑞郎十指交握:“无论发生什么事,你是不是都会一直留在我身边?”

“如云追月,如影随形。”

唐瑞郎深情回应,亦紧握住他的手:“虽然不能同年同日而生,但愿同年同月同日而死,死后同尘与灰。”

————

这便是元平初年,大宁景徽帝在位的第一年。

仲春时节,黄门侍郎唐瑞郎西讨鬼戎,立下赫赫战功。景徽帝赏其黄金百斤,珍珠美玉无数,赠金印紫袍。

又有内侍少监陆幽,遇刺于城南明德门内,所幸并无性命无虞。内飞龙卫追查凶徒,诏京城闭门三日。

五月初一,淑妃叶月珊早产诞下麟儿,赐名为“炎”。

五月廿七,废太子昀失踪于流放途中,不知所踪。

六月初三,槐安、雁州、清城等多地巡按御史惨遭截杀。朝廷震怒,派兵追剿凶徒,数万人沦为刀下冤鬼。

六月十七,药王院进献新补药方于御前。

炎夏。开明坊的药园之内,有远客,自云梦沼而来。

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