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20.堪舆

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王徽看着坐在对面的苏锷,忽然就想起上辈子的事来。

那时她还年轻,即将从帝国士官学校毕业,恰逢第七舰队提督卡特兰少将莅临校园,为舰队擢选新鲜血液,以结业考试成绩为选拔依据,合格者将全部送往佐拉奎尔前端要塞的小行星群,参与帝国对天鹅北γ卫星郡的平叛之战。

那是一场毫无悬念的战役,连傻瓜都不可能会死在那里,只要去了,参与战斗,就必然会立下军功,加官进爵。那一届的毕业生中,但凡有点志向和野心的,无不摩拳擦掌跃跃欲试。

彼时王徽年少气盛,当然也想去战场上崭露头角。她并非空有大志,更有与其野心相匹配的实力,无论是实战演练还是理论知识,或是个人体术,她都是帝国年轻一辈中的佼佼者,她对星舰战术的熟练运用、刁钻狠辣的进攻方式,以及狡猾的用兵策略,她若称第二,就无人敢称第一。

然而,就是在这样十拿九稳的情况下,她的成绩却被篡改了,改成了一个无论如何都不可能被选上的平庸分数。她不知道是谁干的,也没时间去查了,只能抱着自己六年来在学校的所有成绩,以及导师亲笔写就的推荐信,敲开了卡特兰少将办公室的门。

那种可怜的、紧张的、怀着隐秘愤懑和不甘的、急于被上位者认可的心情,即使后来手握重兵,弹指间就能毁灭无数星系种群,一人之下万人之上的时候,她也从未忘怀过。

当然了,那一次她成功通过了卡特兰的考核,拉开了荣耀一生的序幕。自此屡立战功,平步青云,不到五年就以帝国第三舰队提督少将的身份重回母校,揪出了当时篡改她成绩的罪魁祸首,褫夺军衔,开除公职,将他发配到了最偏远的殖民星做苦役,一生不得返回首府星。

“……少夫人?少夫人?”

苏锷的声音好像从很遥远的地方传来,王徽猛地回过神,歉然一笑:“方才有点走神,三舅勿怪。”

苏锷皱着眉,杯里上好的明前龙井冒出袅袅清香,他却无心品尝,“你到底要跟我说什么?”

苏锷比卡特兰少将年轻得多,成就自也远不如那位帝国军神高,虽然极力维持冷淡矜持的神气,但到底还是能看出隐藏在下的急迫,完全不像卡特兰那只老狐狸,就算旗舰在他面前解体,他也只会咕哝一句:好吧,这不太妙,让我来想想办法。

王徽当然也再不是当年那个初出茅庐的愣头青,她知道今日之役必胜,所以心情也比较放松。

“敢问如今海船出航,是如何判定方位的?”她问。

苏锷皱眉,“左不过牵星观月,辅以司南,或请经验老道的渔师水手,绘记沿途山岛礁石指路……”

王徽点头,“牵星之术自古有之,然只能辨南北,无法识东西,且海水潮涨潮落,山岛礁石忽隐忽现,如何能以之记路?此法或可用于近海,却决不可施之远洋,且大洋水深,天水相接,无边无垠,早已不见山石踪迹,若无恰当定位之法,出远海实不啻于自寻死路。”

她又诡秘一笑,“或者我理解错了,三舅其实只想去琉球做趟生意,并非是要出远海?”

苏锷一愣,急道:“我自是要出远海的,琉球都被走滥了,哪个要去?”

申辩一句,他便又沉默了。王徽说的话恰巧戳中他心底担忧之事,大楚海禁之策近年来有所松动,他往返琉球扶桑几趟,发现已没什么赚头,自然就把目光放到了更远的海外。

然而那是化外之地,即便最富经验的水手也未曾到过那么远的地方。正如王徽所说,什么绘录山石,到了四面皆水的远洋那是全无用处,牵星术或许还有点用,但也并非万全,可若想为天下先,掘这第一桶金,就须得置生死于度外才行。

他两年前就开始筹划这次出海,家中亲人,身边好友,几乎没有人支持他,关系好的担忧劝阻,关系差的讽刺挖苦,至于被他整垮的那些商场对手,更是巴不得他第二天就去喂了海鱼。

顶着巨大的压力,几乎投入了全部积蓄,才在金陵左近的龙江宝船厂造好了两艘尖底广船,六月份就已开抵扬州府海门卫港口暂泊。他精益求精又吹毛求疵,原本一艘广船的造价仅需七千多两白银,却硬是被他折腾到了一万多两。再加上其他乱七八糟的款项,两艘船完工那天,苏三公子竟付讫了两万五千两白银的高价。

本来正月里就已完工,但彼时正值隆冬,长江水浅,广船身高底尖,恐一入水便搁浅,索性便等到六月长江汛期,两船入水才勉强未触及江床,有惊无险地行到了海门卫。

两艘巨船停在海门卫港口,每日的租赁费都得烧个二十两,苏锷眼下手里的现银只余三万多两,是打量进货用的,而几家商号的股子红利要等年底才能下发,远水解不了近渴。诸多朋友中,只有一位邵姓好友入伙了五千两,算是解了他燃眉之急,不然八月份的泊位租费估计都交不齐了。

成本如此高昂,唯有尽快启程方能解决问题,可他行前人所未行,走的是九死一生之路,并没有多少人甘愿随他送死。到八月底好不容易招齐了水手工人,苏锷却越发犹豫起来,究其根本,还是安全问题阻住了他的脚步。

所以王徽方才口出狂言,拉着他到茶楼里来喝茶,还非得要个雅间,怎么看怎么像个女疯子,但正因戳中他心底痒处,所以他也就干脆跟来看看,这号称撞邪的外甥媳妇到底能说出什么花儿来。

王徽观察入微,这些天也想了许多、做了许多,早将苏锷的心思猜了个八|九不离十,此时更不多言,只是微笑,唤来茶博士,借了文房四宝,铺好便开始写写画画。

银河帝国首府星虽已不在太阳系,但人类的母星地球仍是非常重要的陪都。王徽升为中将后,曾率军镇守地球整整十年,对这颗美丽的蓝色星球十分熟悉,尤其对自己古老先辈的祖国——中华大陆,更是怀着一种别样的感情,曾经发狠恶补了很多相关的地理知识。

此刻重新绘制起地图来,画得还是颇为轻松,虽然并不特别精确,但大致形貌还是有的,再加上近日买了一些游记方志来读,心中对南直隶辖内的城镇、水文、海岸线分布也更为清晰。

茶楼供应的是上乘熟宣,坚洁如玉,小硬毫用起来丝毫不会洇墨,但她自知软笔书法水平奇差,于是就不写字,只刷刷几笔画出南直隶海岸线的形状,又画弯曲一线作为长江,并标出几个点,代表了入海口一些重要卫所。

然而即便一个字都没有,也足以震撼苏锷这样的毛头小子了。

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