44.死亡
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“这何大人啊！当真混成了人精儿, 文武两边都混得开。”
其实薛潜借病根本就没来, 来的是他那宝贝大儿子薛景衡和小女儿薛芩芷。
可宇文玏‘恨屋及乌’看薛家人是百般不顺眼, 态度自然好不到哪里去，相比较，小侯爷薛景衡始终笑眼眯眯，耐心有礼。
薛景衡和何朝恩是同类人, 俗称笑面虎，面上总是和和气气笑眯眯的，和谁都处得来，人堆中的和事老。
十公主萧韫仪安安静静地坐在夫婿薛景衡身边，偶而四处张望一看, 瞧见座上皇帝哥哥便轻轻一笑, 得到后者略带了红晕的僵硬一扯嘴角。
每到这时, 韫仪总忍俊不禁，叹自己这皇帝哥哥, 到底还是最疼爱自己的。只是不擅表达罢了。可旁人哪里明白？这位皇帝的风评可算不得好.....
韫仪思及此，微皱了眉, 显得忧心忡忡。
薛景衡看她一眼, 将带来的披风披在她肩上：
“怎么了？可是夜里风大, 凉了？”
韫仪瞬间如一只惊慌的小兔, 磕磕绊绊地道：
“多, 多谢夫君。”
薛景衡看她一眼, 又转过头去同他人交谈。韫仪拢了拢他的披风，很温暖，带了薛景衡身上淡淡的气味，这让她终于松了口气，放松下身子。
相比较，薛家幼女薛芩芷，初生牛犊不怕虎，从小又养尊处优，便要稍显活泼。
一双机灵的大眼四处溜达，尤其偏爱往对面看，也不知看见了什么，竟红了红脸，更显娇俏可爱。
这一幕落在萧怀雪眼中，使得他眉目一转，手中酒杯被他捏在手里，不知在思量着什么。
当然，这一场晚宴是为了西澜国使者宋晚贤而设，这主角儿自然要站出来，粉墨登场，说番客气话了。
而宋晚贤貌似尤为擅长这个。
谁曾想，这个代表西澜国顶着匆匆压力来到夏丘的使者，竟是个年不过三十，风采绰约的翩翩佳公子呢？
而宋晚贤不仅长得俊，口才更是一等一的好，来到个全然陌生的国家，却丝毫不见怯场。
一番话条理清晰，逻辑严密，却不显沉闷，反倒妙趣横生，既简明扼要地阐述了西澜国欲引进毛软的要求，但也并不咄咄逼人伤了两国和气。
“微臣素闻夏丘民风开明，凡事有商有量并不死板，但求陛下详细考虑我国要求，缔结下一个十年之约。”
说完这句，宋晚贤便微弓了身子，退下场，唇间一个笑，抹红了在场多少王公贵族千金的脸。
阿宁站在远处含笑看着他，只觉有趣的紧。
她却不知，自己早已落入了某个炽热的眸子里。
这边萧怀雪酒杯遮面瞧不清神色，暗自打量着底下男男女女，视线随意一瞥见却无意发现了不远处躲在树后的那抹身影。
是她。
萧怀雪不动声色地打量着她，似乎换了身衣裳，整个人明亮了不少，却仍然是个丑八怪。
宋晚贤上了台，她的眼神亦一直追随着他，眉目带笑，温柔的紧。
萧怀雪也不知为何，微微皱了眉。细细梳理着方才宋晚贤的一番话，不得不承认，这是个极会说话的人。
从百官在底下的窃窃私语，也能瞧出些端倪来。
这时有一人突然站了出来，半是玩笑半是打趣地道：
“敢问宋大人在西澜身居何职？”
宋晚贤含笑答道：“鄙人不才，愧居南省总督兼任大鸿胪一职。”
一省总督为正二品，大鸿胪为正四品，这宋晚贤当真有点意思。
方才那人又自顾自地嘀咕了句：
“要说赢国靠武，治国靠文呢，宋大人不正是个活生生的例子”
这话在此刻说来有些微妙，存了点明里暗里贬低对面一众武官的心思。
稍微性子急些的，可不要站起来吼一吼？
比如此刻的骠骑大将军段易，可不就听出了他的意思，当即坐不住了，站起来，管他个爹啊娘啊，扯着嗓子一顿乱喊：
“你这小老头儿！有什么话给老子明说？怎地，嫌弃我武将粗俗不懂得治国是不是？”
先前那人不甘示弱：
“哎，此话可并非出自我口，是段将军您自己说出来的。”
“你——”
“够了——” 一声厉喝，自殿上传来。
萧怀雪皱眉：
“在西澜国使臣面前这是作甚？”
段易和另一人纵使不满萧怀雪，也不敢公然抚他的面子，两方哼了一声，不甘心地退了下去。
可段易哪里能咽下这口气，临坐下前，又阴阳怪气地冒出了一句：
“要说你文官好？那薛家二公子薛长亭又是怎么回事？谁都知道，咱们薛二公子可是曾经带兵打战的赫赫马上儿郎——”
“段将军。” 这一次，打断段易的是薛景衡，他依旧眉眼含笑，可却透着一股冷寂。
再看身边萧韫仪，自从薛长亭三个字一出，已经飞快地抬起了头，未曾掩饰的动作泄露了她的小心思。
薛景衡依旧在笑，可怎么看着都有些渗人：“菜凉了。”
段易嘟哝了一句，竟也没再继续了，许也是明白了自己有些过火了。薛长亭三个字一出，有些人知道，有些人云里雾里，气氛便有些微妙了。
而这么一场晚宴，便这么面上平静，实则暗流涌动结束了。
宋晚贤态度恭谦，却并不软弱，自己的立场咬得很稳，这场鸿门宴没有输赢，萧怀雪有些头疼，晚宴散去后并不急着回得闲殿，就着夜风乘凉，放松了紧绷的面皮，终得一刻闲适 。
再然后他瞧见了宋晚贤，以及那个粉衣女子。
两人边走便交谈着什么，不时浅笑一声，看得出来两人交情不错，笑意不假。两人相携走出了御花园，相着东边而去，目的地该是宋晚贤被安排的住所。
萧怀雪忆及那妖女那日同他的一赌，腾地一团火气自心间燃起，且在不知不觉间，莫名奇怪地越燃越烈.....
阿宁的确去了宋晚贤住所不假，可两人却未曾进屋，宋晚贤难得来了兴致，提了壶酒坐在外面喝。
阿宁陪着他，三杯两盏淡酒后，阿宁嘴一张，正想开口，却见宋晚贤摆摆手，抱怨道：
“你啊你，我就晓得，你哪有什么闲工夫陪我喝酒？怕是为了毛软之事罢？得了，今夜啊，我是懒地陪你说这些，咱们啊，就先喝个痛快！”
阿宁执起酒杯倒笑不笑：“就怕宋总督长醉不起。”
宋晚贤乐的哈哈大笑，眯了眼，看着她，眨了眨眼：
“说话要算话哦，姑姑。”
一晃地，便迎来暴君萧怀雪即位第八年。
初春，万物始复苏，皇城内外一片祥和。
得闲殿外，却有一姿态轻盈的女子站在那里，细眉轻蹙。
此人便是萧怀雪的贴身侍婢婉柔。
本该在酉时送进得闲殿的晚膳迟了半刻钟还没到，这让婉柔有些急躁，又等了半刻，这才踏着细碎的步子出了得闲殿，唤来了司膳太监元禄。
元禄足下生风，三两步就消失在视野中，半响，归来，元禄气喘吁吁地道：
“九姑娘，九姑娘找你。”
婉柔略微心惊，但细细一想，九姑娘怕还是例行公事问些问题罢了，便也不再多想，朝着御膳房走去，不多时便到了。
御膳房位于这偌大宫中的西北角，占地约数十亩，是以专门伺候皇家子弟膳食之地，下设膳房，茶房，肉房，干肉房。各司其职，分管齐下，总得来说，都是为了萧家人服务。
皇帝姓萧，不见得多好的姓氏。
婉柔常来此处，却鲜少会在此时，御膳房到了时辰便会备好膳食，另由司膳太监一路送来，直到得闲殿前，准时，牢靠，鲜少有迟了的时候。
皇帝在得闲殿里废寝忘食地处理政务，纵使拖到子夜，怕也想不起这一顿饭。
婉柔却忍不住想，纵他再怎么努力又如何呢？弑兄篡位，残暴成性这些污点将永远跟随着他，这个人人喊打的皇帝，纵使每夜处理奏折到深夜，也改变不了什么。
可婉柔却不能不管他，因着她若失了自己的职责，首先要接收的，并非皇帝的职责，却是另外一人揪着耳朵的责罚。
说曹操，曹操到，却看膳房里钻出一人脑袋，略带花白的发丝显露了她的年纪，约莫有五十来岁。
脸上虽光洁，但也掩不住越发下垂的肌肤，可那双矍铄双眼却让人无法忽视，如锐利苍鹰，无声无息地捕获着自己的猎物。