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151.馈赠

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六出满面惶然,不过才走了两日,人看着竟瘦了许多,石桂才想拉了她说几句话,那头人便催着她走,六出身上已经全穿了素,连宋家的门都没进。

冯嬷嬷若不是积年的婆子也不敢托大上门来,两个告辞走了,赶着去码头坐船,六出掀了帘儿同石桂挥手,冯嬷嬷却连看都没看石桂一眼,再得用也不过是个丫头,扔了也就扔了。

石桂手里拎了这么一大包的东西,那小厮还起意要看一看,只见那包袱皮包着的都是书册,嘴上啧啧两声:“你跟的这可真是个好主子,怕你冷着呢,送你些书,也好好让你烧火用。”

大宅院里头俱是如此,树倒猢狲散,主子走了,再体面的丫头也还是丫头,往后还能指望上谁,小厮自觉瞧得多了:“我教你一个乖,你不是有个干亲,远翠阁里还少人,往里头挣一挣,总比被人扔下强。”

石桂扫他一眼,抱了一大包东西回来,九月在门上瞧见了,立时迎过来,伸手就要接过去:“姐姐我来抱罢。”

石桂知道她这是想知道里头放的什么,干脆扔了给她,九月原当怎么也该有些家私,接在手里却轻飘飘的,这才讪讪一笑,替石桂送到屋子里去。

九月不肯走,石桂当着她的面打开了,里头却是毛毡字帖,还有好几本书,最上头一本就是叶文心往常最爱看的仙域志。

九月一看也没了兴趣,分明幸灾乐祸,却还开口劝她:“姐姐也别恼,表姑娘想着你呢。”石桂看她一眼:“我怎么会恼,这东西再好好不过了。”

九月扁扁嘴儿,看她要铺毡子写字了,赶紧寻了个由头:“姐姐写字儿罢,我再去挖些笋,厨房叫咱们自个儿做饭,我看就还焖一个饭罢。”

她快步退了出去,石桂抱了书薄,一本本理起来,俱是些她爱的,石桂不爱读圣人言,叶文心就留了好些个杂书给她,笔墨谈香谱绣谱,她这会儿还能想得到这些,便已经是深情厚意了。

石桂理到最下面,才发觉底下压了一只荷包,荷包里头是叶文心常戴的对一儿玉坠子,雕得玉兰花,石桂把这对耳坠子收好,摆在桌上的一叠书便叫猫儿伸爪推了下来。

发出一声响,那猫儿就先缩了头蹿到柜子底下去了,石桂一本本拍了灰,从里头掉出几张薄纸来,石桂拾起来一看,是两张各一百两的银票。

石桂到这会儿才忍耐不住了,眼泪扑簇簇落下来,又怕叫人看见,赶紧一堆理起来,开了柜子,把那两张银票跟玉坠儿收在荷包里,一道压在箱子里。

没能替她赎身,先把钱给了她,若是下回石头爹再来,她就能拿这个钱赎身了,石桂站在柜前喘了好几口气,九月推开门,眼见得她在哭,劝了一声:“姐姐这又何必呢,人都已经走了。”

石桂抹抹眼睛:“可是饭好好了?”

她越不愿意在九月面前露出什么来,九月就越是要问,非得刺探些什么,此时看她已经哭了,也就不再说:“饭好了,也只有咱们两个人,厨房的婆子说了,叫咱们往后去厨房里吃。”

石桂点头接过来,满满一碗腊肉春笋盖饭,她这几天都没好好吃饭,这会儿胃口大开,也不用筷子了,就用勺子把饭肉笋都拌在一起,再倒上些秋油,拌在一起拿勺子扒拉起来。

肉腌得正好好,有精有肥,竹笋专挑了嫩的,跟饭焖在一处,石桂一碗吃了还不足,九月眨巴了眼儿看着她:“锅里头还有呢。”

石桂又去盛了一碗来,猫儿原来吃鲜鱼,如今叶家走了,它哪里还有鲜鱼吃,给它些米饭,也一样吃得很香,九月咬了唇儿笑:“姐姐可真是,又没人同你争的。”

九月总当她怎么也得伤心个几日的,哪知道石桂第二日还是起了个大早,摘起了嫩竹叶来,铺在竹篾里,搁在日头足的地方晒起来。

又是扫院又是洒水,九月趿着鞋子起来的时候,石桂已经连早饭都取了来,水也打好了,黄猫儿在她跟前扑来扑去,扑一片才刚落下的竹叶。

九月揉揉眼,石桂手里拿着几枝才从院子里头摘下来的月季,见着她就笑:“得亏我去得早,要叫看院的瞧见了,怕得拿大扫帚打我了。

石桂还没说完,指了指栏上晒的竹叶:“等晒透,我再去炒一炒,夏日里喝这个清火。”九月张着口说不出话来,石桂又已经低了头,把花枝修过,插在她那个小陶瓶里。

九月懒洋洋洗漱过了,石桂又已经铺开布预备着做衣裳了,九月懒洋洋往廊下一坐,同刘婆子有一搭没一搭的说话,石桂已经把夏衣的裙子做了出来。

“这会儿雨多,好容易出了太阳,老太太的寿宴可有热闹好瞧,戏班子都请了两套,再不知道咱们家的二姑娘竟也这样能干,只可惜太太病了。”院里头只有三个人了,刘婆子的一张嘴也没甚个忌讳,哪个婆子不说嘴,大家聚在一处怎么也会说些新闻旧闻,便把余容理事的事儿说了。

余容原来看着娇怯怯的,没成想叫人扶了一把,竟是个很有主意的姑娘,性子又定又能沉得住气,跟在赵三太太身边学了几日,自家就有了章程,宋老太太原来只知道这个孙女儿听话乖巧,不知道竟还是个能干的,越发觉着叶氏教养得好,又叹息,若是不出这桩事,叶文心出了宫,可不就能定亲了。

叶家走的时候,宋荫堂是亲自去送的,他这一举动,宋老太太便知孙子这是定下主意了,打小就是个驴脾气,跟他爹一个性子,只得应了他,孝期议亲总不好听,等过了一年,就替他把叶文心给定下来,到时候两家结成家。

“你母亲也就心安了,她在闺中时,她嫂嫂人极好的,这才生这么一场重病,你劝着些,等把人讨了来,咱们一家子都待她好。”老太太也记着沈氏的情,知道沈氏若不是为着宋家这个孙子,何至于就落掉一个男胎,如今叶文澜还小,叶文心又面嫩,叶益清又还在壮年,总得续娶,到时候娶了叶文心,再把叶文澜一道带过来,就说是读书,一道照顾着。

还把这番话说给叶氏听,叶氏拉了老太太的手,这两个孩子这么放在她哥哥的身边,便似头上悬着剑,没一刻敢放松,能这么着,就算是全了沈氏的一番情义了。

宋荫堂要娶叶文心的事,底下传了个遍,刘婆子抓一把炒货,吐了一地的瓜子壳儿:“这可真是天作之合了,你们俩也别怕,好歹也就一二年的事儿,表姑娘嫁进来,也也得几个能使的人,到时候可不就想起你们来了。”

九月欢天喜地,石桂也跟着笑起来,叶文心的归宿,确是宋家最好了,宋荫堂是个孝子,只要叶氏喜欢她,她的日子总不会差的。

等到宋老太太寿辰那一天,每个院里的丫头都要去正堂前领赏钱,一人说一句吉祥话,再从管事婆子手上领一个红封。

叶氏虽不在,春燕却是在的,石桂跟九月两个自然也去了,排在人后头,听着前边一句句花团锦簇,一个说年年有今日,一个接岁岁有今朝。

把吉祥话都说空了,九月也想不起什么新的来,瞥一眼石桂,把之前别个说的觉得好的,一个字一个字的记下来,有那说得好的,便领个更大些的,平日里那些个口齿伶俐的,自然就占了便宜了。

轮着石桂了,石桂说得一句“室有兰芝春自韵,人如松柏岁常新。”也是一付看来的对联,这话说得文气,春燕立时加上一句:“就是她,跟表姑娘读了半年书的。”这么一说,便有人打量起石桂来。

高升家的看她一眼,点点头,拿了个大的赏了她,九月得着个小的,小的也有一百文,大的也不过再多几十个钱,眼热不过,嗔她道:“你肚里分明有,怎么不告诉我?”

“你也没问我。”石桂奇一声,九月气鼓了脸,不再说话,心里越发把她当作是藏奸的,扭过身把拿赏钱回家。

石桂才出了院门,就见淡竹站在道边,瞧见她就冲她招了手,专等着她,拉她到花圃边,给了石桂一枚定心丸:“春燕姐姐让你且等等,等太太身子好上些,就把你调到正院去,你竟没说,你还识起字来了!”

识字的丫头到哪儿都吃香,记帐入册都能办,再不济还能去当书房丫头,看院子可不大材小用了。

石桂心里一块石头落了地,拉拉她的手指头,淡竹轻笑一声:“我还想你来呢,咱们两个再不让那个锦荔。”石菊是个绵性子,争是争起来的,回回还得劝,石桂却不一样,淡竹这才想着她回来。

淡竹正说得热乎着,丙个又笑又闹,郑婆子远远过来,一眼瞥见了石桂,怕她又跑了,小跑两步一把抓住了她的肩头:“才刚得着的赏钱呢?”

淡竹叫唬了一跳,石桂也没想到她竟在这地方等着,淡竹一看立时明白了,郑婆子这是当石桂走了背字儿没人可靠了,这才来欺负她,要抠她手里这百八十个钱的。

石桂还没说话,淡竹已经冷笑起来:“好没道理,老太太开发的赏钱,你还想打这个主意不成?我劝妈妈趁早歇了心思罢,石桂还要往回调呢,妈妈不知道罢,她又会算又会写,繁杏姐姐要她使唤呢。”

繁杏是叶氏屋子里头管着帐的,叶氏那些家私,郑婆子一想就倒抽一口气儿,哪里还有比这个油水更足的地方,石桂给了她使唤,到繁杏要放出去嫁人的时候,管帐的可不就成了石桂,天底下再没这样的好事了。

郑婆子手还抓着石桂的肩,石桂吃疼皱了眉头,她赶紧一把松开了,替她又是揉又是拂灰:“当真?你可真是个好造化的,怪道你属狗呢,老仙人都说属相好,果然是个有福气的。”

石桂一怔,郑婆子还说个不住,这会儿又怕才刚抓疼了她,这丫头原来就是吃软不吃硬的,赶紧放底了身段,拿手掌心揉她的肩窝:“真真好造化,好属相。”

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