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285.纪氏

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石桂对外还是叶文心的丫头,见两人说话,她便退到叶文心身后去,立在雕花落地罩外头,檐高而深,底下一片清凉,水边开着许多叫不出名目的花木,榭边左右的回廊门上都刻了字,一面是饮绿,一面是洗秋。

虽是三月天儿,别的地方才刚初春,穗州已经能临池而坐,水榭里因着有风,比旁的地儿还更清凉些,站得久了,风吹在身上,倒解了乏热。

纪夫人身边的小丫头子还给石桂搬了张凳子来,石桂连连摆手,那丫头便笑:“姐姐不识得我了?咱们在金陵见过的。”

石桂这才想起她来,上回见她时,还跟着春燕一处吃藤箩饼,没成想再见竟会是在穗州,石桂冲她笑一笑,她又往厨房里要了点心茶:“姐姐略坐坐,从城外头来,走了不少路罢。”

石桂才刚坐定,知道纪夫人这是要长谈了了,也跟她攀扯起来,告诉她住在城外何处,来穗州路上的见闻如何。

怕是纪夫人使了她来问的,也没什么好怕,这样的事便是不说也能打听得出来,就是不知道那些银子她是怎么打算的。

丫头捧了个八宝攒盒过来,里头盛了七八样小点心,搁在矮桌上,纪夫人拉着叶文心的手,两个坐到梨花木小榻上,当中隔了矮桌,笑得一声:“我也不知你吃什么茶,想着你姑姑喜欢清淡的,沏了一壶桂花双窨。”

叶文心赶紧谢过,纪夫人细看她一回,心里觉着她越发生得像了,却不说破,只赞一声:“你旧年有一回来,我母亲见过你,后来便时常念叨,说你生得面善。”

若不是她提起来,叶文心早就忘了,这会儿听儿微微一怔,入宫选透倒像是上辈子的事儿,才刚下狱的时候,家里的姨娘还曾神神鬼鬼的对她说,若是她真个进了宫,选了秀,家里也不会落到这般田地。

那个姨娘被瑞叶连着抽了两个耳光,她虽跛了脚,一口气却不肯松,紧紧守着她半步都不肯离开,叶文心身子陡然一颤,瑞叶被卖到了南方,还是打听了多时,才打听到这一点消息,山长水远,也不知道落到何处去了。

纪夫人看她这样知道想她到了旧事,微微一笑,把茶往她手边一推:“你既来了这儿,就安生过日子,以前的事,是不能再想了,要想,就想想以后的事儿。”

叶文心这回却没在低头,冲着纪夫人笑一笑:“我省得。”

纪夫人微微松一口气,就怕她是哭哭啼啼的,原来看着柔弱,骨子里倒有一份刚性,不独是人生得像,竟连性情也有几分想像,略略出神,倒很愿意帮她。

既是叫了她来闲话的,便问她来了穗州往些什么地方游玩去了:“倒也有几处可看的,譬如城外的五仙祠穗石洞,比那药洲春晓番山云气不差,选出来的八景,总有可观处。”

两个人又细细说些吃食,说了一轮话,叶文心才道:“旁的地儿还不及去,先去了女人街,看看女私塾,只可惜不曾见着颜大家。”

纪夫人微微吃惊,姐姐这间学堂倾注了许多心血,办到如今这模样花了近二十年的功夫,实是不易,看她向往笑了起来:“那倒也算得是穗州城里的一景了,二姐姐出海出去,这回又不知是往哪儿拐,七八月总能回来了。”

叶文心有满肚子的话要说,可当着纪夫人到底还羞涩,总不能拉着她的手说在闺中就如何如何倾慕颜大家,实想同她办一样的事,可这话瞒在心里许多年了,啜了一口茶,手里捧了杯子到底开了口:“女儿在世,似颜大家,才不枉走这一遭。”

纪夫人面上笑意更盛:“等她回来,你当着她的面说,她听了必然高兴的。”纪夫人这话并不是客气,姐姐初到穗州时也不过十来岁,年纪比叶文心大上两岁,手上是有钱的,可却无人可用,

家里有这么个女儿,大伯母遮遮掩掩,哪里还肯替她通路子,把她一个抛在穗州地界上,也不知道她是怎么一手一脚就真个立了起来。

那一向她常写信回来,纪夫人自家也是闺中女儿,后来出了嫁又跟着丈夫去了蜀地为官,再回金陵城打听着她消息的时候,只说她在穗州办了个女子济民所,接济那些贫苦人家的女孩子,没饭吃的就来讨些吃食,没食穿的就给两件旧衣,让她们生病有医可看,兼或教两个字。

城里的善心太太们也都拿钱出来,捐给寺庙和捐给济民所可不是一样的,不过这间济民所里全是女子罢了。

有吃有穿有片瓦能遮雨,颜大家便想着要教她们学字,让她们能养活自己,那会儿头一拨的学生,就在三姐姐的丝坊里头做工,做一天工,再学一天字。

先来读书的还是城里的姑娘,乡下的女孩根本不知这世上还有一间这样的学堂,花了两三年的功夫,往乡下地方去,一家一家的劝说,说破了嘴皮子都无用,那些人家只当是来买人的。

纪夫人虽久在金陵,跟颜大家却从未断了通信,叶文心问了,她便一样样细说:“后来二姐姐便写了一张学籍文书,这些人便当作是卖身契,一个姑娘二三两银子,寻常还有工钱拿回去,就这么着,才把名声打了出去。”

费了十数年之功,到底有了今日的局面,跟着就是穗州地方上办起了丝坊绣坊,招去了一大批的女工,这些女工能养活自己,便也不是一心求学,女学里的学生渐渐少起来,最后留下的还是年小的丝坊绣坊不收,家里又过不下去的。

叶文心听着久久都不言语,原来一腔热血,此时也依旧想着办学,抬头看看纪夫人:“我一路坐着船来,每到港口都要打听,可除了穗州一地,旁的地方竟没有女学堂,我想把这学堂办到漳州去。”

纪夫人不意她竟还有这分志向,替她想了一回,缓缓开了口:“倒也不是不能,漳州离得很久,女学的名声也不是没人听闻,只要隔得这样远送了来,财力不及,若是在当地能办,倒也是桩功在千秋的好事。”

凭她能说一句功在千秋,叶文心便诚心相待,倏地笑起来,开万世之功,自然知易行难的,颜大家同她一样是弱质女流,难道就真的弱了,穗州地方能办成,别的地儿一样也能办成。

纪夫人看着她笑,心头一动:“不如你往女学来,里头还有些校志,我那个姐姐,从小在梅家长大,这一套很是齐全,倒也不是样样都往外头传的,她有许多手记,就在女学堂里,你若真想办这么桩事,该学的也有很多。”

这于叶文心就是意外之喜,纪夫人看着她就跟自己的女儿差不多大,跟那会儿的二姐姐也差不多,遭了这样的难,倒立起来要办大事,笑得一回:“学里才刚走了一个,你若是肯替,我也替二姐姐发你工钱了。”

叶文心喜形于色,看纪夫人又更不同,她在宋家,老太太说的便是往后如何嫁人,想必长辈女眷见到她心里想到的都是这么一句,只有纪夫人知道她想做些什么,肯替她引荐,若光为着姑姑一封信,到底不能这样开明。

纪夫人想到女儿,心里一叹,把攒盒往叶文心跟前推一推,叶文心拿了一块玫瑰糕,看纪夫人也拿了样什么,倒是不曾见过的,纪夫人笑一声:“这个叫蜜三刀,是北边的点心。”

叶文心这才想起来,纪夫人的女儿远嫁去了燕京,想必是很想念女儿的,就连点心也用起北边的来,两个人喝了一杯清茶,纪夫人身边的姑姑拿了个小锦盒过来,纪夫人冲她笑一笑,把匣子打开来,里头是一本花册子。

“这是你姑姑差人送来给我的,说你往后要来穗州,先把东西寄放在我这里,我既收了东西,便得给你造个册,你看一看,这是你姑姑给你的添妆。”纪夫人取了名册出来,厚厚一本,翻开来写得密密麻麻的。

“她既说是嫁妆,又把银子给了我,让我看着替你置办些田地屋子,我看了一回,也有合适的,有田有园还有个不大的庄子,就作主替你买下了,地契房契,还有两年的出息都在这儿,你看看罢。”

叶文心是学过管家的,知道钱白放着也是放着,纪夫人竟替她买下了一片荔枝果园,果园不大,三百亩地,却是有水有花,一年的出息竟也不少,倒有三四千两,纪夫人看她惊愕反笑起来:“鲜荔枝价贵,还有荔枝干荔枝蜜,样样都是出息,以后或是卖或是留着,那一片的地价也不便宜。”

除了一片荔枝园,还有一间四进的院子,就在穗州城里,用的钱就是这两年荔枝园的出息,算一算五千来两的银子,地方虽不是顶热闹的,屋子却是好的,纪夫人笑一回:“里头还有一间蚝壳屋,我看着好,也替你作了主,若不然这些钱到你真个来了,倒不值这许多钱了。”

叶文心拿着这个嚅嚅说不出话来,纪夫人一样样的捡点:“还有些东西箱笼,你姑姑一并送了来,里头有许多书画,岭南这天儿,白放着可就霉坏了,得时常拿出来晒的,你甚时候取了去。”一面说一面松口气,总算是放下一桩心事。

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