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310.母亲

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垂花门内出现了一伙女眷,为首的那一个清目秀眉容貌姣美, 此时这张脸上却满带着震惊、急切和难以置信,脚步颤抖地迈下阶来, 却看见面前站着五个漂亮后生, 除去明显以随从态度微微躬身立在较远位置的五枝外, 前头这四个无论谁说是她的孩子都有人信。

然而在逐一由这几个孩子脸上扫过目光后,她毫不犹豫地一把一个将燕七和燕九少爷揽进怀里,眼中泪水无声落下, 却是半晌也说不出一个字来。

“太太,先请七小姐和九少爷进屋去吧,这一路过来只怕早就累了。”旁边的仆妇们连忙上前劝慰。

燕二太太不肯放开燕七和燕九少爷, 就这么一手揽着一个哭着转身往院里带,五枝机灵得很,连忙扯住一名仆妇指着崔晞和萧宸道:“这二位少爷是一路陪着一起过来的,还请嫂子们先给安排个歇脚处。”

“好说!”那仆妇嗓门洪亮,“且随我来吧!”

待看着崔晞和萧宸被安顿好,五枝打算冒充燕九少爷的小厮混入正房去围观一下事件进展, 好在这个时候正房里人正多, 少他一个多他一个也都没人察觉。

燕二太太已止了泪水, 丫头湿了巾子过来给她擦脸,她两只手都不肯放开燕七和燕九少爷,一边一个地让两人坐在身旁,嗓音还有些微哑:“这一路上可受了苦?”

这是人生中第一次听到母亲的声音,音质温暖,清和里透着坚强。

“还好,吃喝穿用都不缺,也没病没痛的,一路就到了这儿。”燕七道。

燕二太太看着燕七平静的脸,眼中泪水又溢满了,好半晌,才道出一句:“怪我。”

“怪我”,这两个字饱含了太多的意味,十年来所有的愧疚都凝结其上,令这简单的两个字听上去无比沉重。

燕七看向燕九少爷,对于父母十年不在身边这件事,这个孩子才是最难释怀的,毕竟他再怎么早熟聪明,也确确实实地还是个孩子,他的童年需要父母,他每日里看着别人家父母双全合家欢喜,心里头能没有缺失?

燕九少爷对上燕七投过来的目光,而后慢吞吞地垂下眼皮儿,半晌,慢吞吞地开口,道:“好在,现在什么都还未晚。”

这句话里也是含义众多,可以理解为是在安慰燕二太太,现在弥补亲情也是来得及的,亦可理解为他们来到北塞寻找身世真相,为时还不算晚。

燕二太太似乎是被这句话给鼓励到了,重整精神,一手拉着燕七一手拉着燕九少爷,问两人:“什么时候进的城?早饭可用过了?看小七这一身土,有话先不必急着说,往后咱们一家的日子还长着呢,先安顿下来吧,回房去洗洗尘,换件衣服,到娘这儿来用早饭。”

“早饭我们已经吃过了,母亲不必再张罗,我们先去洗洗吧。”燕七道。

燕二老爷夫妇这套宅子总共只有三进,好在总算是五间上房,东边的梢间和次间他们两口子住,就把西边的梢间次间腾了出来,让燕七姐弟俩暂住,燕九少爷住西次间,燕七住西梢间。

在房中好歹梳洗一番,重新换了身女装,头发绾成单螺髻,燕七便从自个儿房里出来,出来就是次间燕九少爷的房间,见他也已重新梳洗了,正坐在床边垂着眼皮儿想事情。燕七走过去在旁边坐下,偏头看他:“想啥呢?”

“那件事,”燕九少爷慢慢地低声道,“只问爹就好,暂时什么也不要同她提起。”

“好。”燕七应道。

这孩子果然还是心软了。

两人从次间出来进得堂屋,见燕二太太也已重新洗了脸换过了衣服,精神亦比方才好了许多,脸上露出笑来,招手冲着姐弟俩道:“快过来让我看看。”又是一把拉住一个,仔仔细细地在俩人脸上端详,“一眨眼就这么大了……小七这哪里胖了?瘦成这副样子还能有人笑你胖?”

“我减肥啦。”

“小九如今是多高了呢?此前给你做的那条肚兜穿着可合适?”

“……合适。”

“您别听他的,这货早就把自个儿当成大人儿了,如今根本不肯再穿肚兜的。”

“呵呵呵,那下回咱不做肚兜了,眼看着天就要热起来,娘给你做件小衫穿。”

“您给我们生的小弟弟呢?”

“来来来,进屋瞅瞅他去,还在那儿呼呼睡呢。”

东次间临窗的炕上,小褥小被小枕头,中间躺着个肉团子,白白又嫩嫩,睡得正香。

燕七坐到炕边,轻轻地伸了根手指头去戳肉团子的脸,肉团子淡如清风的眉毛皱了皱,然后舒开,继续好心情地睡觉。

燕九少爷只在旁边站着看了看,然后三个人出来重新回到堂屋坐下,燕七就问:“小十一几时的生辰?”

“三月初三,”燕二太太轻笑,“你爹便说这孩子女儿节生的,将来一准儿一屁股桃花,气得我不理他。”

“自古中原地区便有这样的说法,”燕九少爷慢声道,“‘二月二,龙抬头;三月三,生轩辕’,黄帝的诞辰相传便在三月三这一日,小十一的生辰很好。名儿可起了?”

“押水字旁,起了个泷字。”

“燕惊泷,很好的名字。”燕九少爷笑笑。

“小名呢?”燕七问,比如她就给燕小九起过团团这样的小名儿,小时候这孩子那么一丁点儿就走路慢吞吞的,跟个粉团子似的,可爱得不行,结果这货五岁时就翻脸不认名,谁叫他团团他就眼刀赏谁,完全把这小名当成了黑历史。

“小名也有,”燕二太太笑起来,“小九不喜欢团团那名字,干脆就让小十一叫好了。”燕二太太早从书信里听燕七说过这事,如今见问,竟也想到了一起去,不由打趣起燕九少爷来。

“我看行,原本小孩子贴身儿的衣服穿旧的好,弟弟穿哥哥的,能立得住,可惜小九和小十一年纪差的大了些,旧衣服没法儿给了,只好贡献个旧名字了。”燕七道。

“旧衣服的话,肚兜也是可以给的。”燕二太太同燕七一唱一和,又把肚兜的事提起来,满屋里伺候着的丫头婆子就都跟着笑。

“……”燕九少爷嘴再毒也不敢毒在自己娘身上,燕七算是躲在大树后头逃过一劫。

“去,”燕二太太偏头和旁边的丫头道,“把家里所有人都叫过来,让你们小主子过过眼。”

那丫头应声去了,很快叫来一大帮男男女女的下人立在门外,然后按部门按职能一批一批地进入上房给新主子磕头见礼,什么低等奴仆不得进上房的规律在北塞这边貌似根本没有,委实礼教宽松得很。

然后姐弟俩就知道了那位彪悍的门房叫张彪,原是燕子忱的旧部,战争中断了手筋,没法子再握兵器杀敌,只得退下来,偏他又是个孤儿,不当兵就没处可去,又没有什么手艺谋生,燕子忱便收留了他,让他看家护院。

适才姐弟进门时在第一进院见到的那些舞刀弄棒的男丁,基本上都和张彪的情形一样,一堆伤残人士全都被燕子忱养了起来,平时看家护院干干粗活,闲来无事时耍耍刀剑,继续一下他们永远无法再实现的英雄梦。

燕宅只有三进院,第一进院倒座房不得不弄成通房通铺来容纳这些个家兵,里头女眷也没有多少,大部分都是从本地买的,两三个是跟着燕二太太从京里千辛万苦侥幸没死在路上到这儿的,至于老太太大太太.安排送来的仆妇,早在半路上死的死逃的逃,少数坚持到站的也没能在北塞住得多久就因为水土不服相继over了。

“这帮人规矩粗,不比京里讲究,”燕二太太将众下人挥散后笑着和燕七姐弟俩道,“多适应一阵子也就好了。明儿我让他们把人牙子找来,给你们俩各配上两个丫头先。”

“一个就够了,”燕七道,“屋里人太多热得慌。”

“呵呵,好,左右咱们娘仨都在一个屋里,用起人来也方便。”燕二太太说着向着门外看了看,“我隐约看见你们还带了三个人来?”

“一个是大伯派来护送的长随五枝,另两个都是好友。”燕七道。

“请进来我见一见吧。”燕二太太笑道。

崔晞经过一番休息,精神好了不少,此时换过衣衫,同萧宸一起来到上房,向着燕二太太行礼,燕二太太含笑请二人落座,命人奉茶,燕九少爷不得不担当介绍:“这位是京都指挥史司指挥佥事萧天航萧大人的公子萧宸,字远逸。”一行说着,一行不动声色地望着燕二太太。

燕二太太笑道:“真是人中龙凤,记得来时萧公子还带了弓箭?看来是个练家子,这一路上想必都是你在看护着小七小九,我代孩子父亲和我自己在这里谢过萧公子了。”说着起身竟真的向着萧宸行了一礼。

萧宸噌地一下子从座位上站起来避到一边去,还礼道:“伯母折煞晚辈,晚辈并未出什么力。”

“莫要谦虚,快坐。”燕二太太笑道。

“这位是……”燕九少爷慢慢瞟了燕七一眼,“大理寺卿崔老大人家的第四孙,崔晞,字融玉。”

崔晞笑吟吟地先起身行礼,燕二太太也是似有所悟地看了燕七一眼,笑着和崔晞道:“原来这位便是崔贤侄,快莫客气,坐!小九在信里时常提起你,多亏有你这样的玩伴,我这俩孩子的童年才不至寂寞,身为人母,我未能尽职尽责,心中着实有愧,还望你莫要见弃。”说着竟又是起身,向着崔晞也是一礼。

崔晞偏身避过,笑道:“小七小九又从未见怪,伯母何须太过介意,一家人能团聚就是好的,一切往前看吧。”

“说得多好。”燕七夸道。

崔晞便冲她灿然而笑,这笑容太过阳光温暖,使得屋内每个人的心情都不由自主跟着好转,燕二太太也笑起来,眼底里是被治愈到的一丝欣慰:“好孩子,小七小九能有你这样的朋友何其有幸!”

五枝侍立在门外,将里头的对话听得一清二楚,心里直叹:这崔家公子真是生得一副玲珑心啊,将来做了二房女婿简直再合适不过!只不过他那身子骨……唉。

上房众人言谈甚欢,萧宸虽缓言慢语,但胜在为人耿直,崔晞玲珑剔透,总能说进人心里去,燕九少爷有心事,话倒不多,燕七就不用说了,和崔晞配合默契,和萧宸能说到一起,出人意料的是燕二太太,渐渐显露出她将门之后的特点来,没有一点当家夫人的架子和矜持,爱说爱笑,还开始打趣起燕七和崔晞来。

这风格才像是常年与燕七姐弟俩书信来往上的那个人,母子三个从刚开始的尴尬疏离慢慢地熟络起来,距离也在一点一点地拉进,而从相见到现在,也才不过一个上午。

莫非这就是因为有血缘牵绊?燕九少爷希望真相就是这样简单。

午饭众人就在上房堂屋里一起吃,却都是些粗茶淡饭,“不知你们吃不吃得惯,”燕二太太心疼地看着几个孩子,“风屠城缺粮已是很久了,好些百姓甚而开始煮树皮来吃了,幸亏有京里传过来的什么救饥方,这才避免了大量的饥民饿死在途,也就是咱们这样的军属,还能享受些较好的待遇,只不过每月发的粮有限,也不是什么好的东西,纵如此不节省着些,到了月底发粮前若是吃没了,也不会再给补发。”

“春耕时无人种地么?”燕九少爷问。

“有是有的,”燕二太太说至此处面色忽冷,“好些本已外逃的百姓壮着胆子回来种地,却时不时地遭到四蛮联军的骚扰,冲进地里乱杀乱烧,惹得百姓们再不敢回来,好些地就这么荒废掉了。”

“蛮子在关外,田地在关内,他们是怎么闯进来的?守关大军呢?”燕九少爷问。

“北边这样的地势,有险山峻岭,也有荒原沙漠,险山峻岭处对敌我双方都是考验,稍有疏失就有可能让敌军借地势闯入关中。”燕二太太分析起军情来竟也头头是道,“而荒原沙漠,虽视野开阔,令双方都无从掩身,我朝境内亦有固关长城挡护,可由于边境线过长,再多的人手也不可能护得住每一丈地面,守关军每天只能巡游防卫,这便恰恰给了蛮夷机会,偶尔蒙对了时机,那就趁着巡游军正好不在附近、留守人员不足,以及调军支援的时间差,强行闯关,专为进关破坏春耕,目的就是为了让我们断粮,来了烧杀一阵转身便走,也不多留,巡游军赶回来时他们早就逃回关外去了。”

“我爹被安排在什么地方?”燕九少爷继续问。

“最难守的大荒群山,”燕二太太咬牙轻声道,“山上寸草不生,只有最难雕磨的怪石,连山路都没法子修,一进九月山上就已有了积雪,一个走不好就要跌下万丈深渊,大荒群山占地广、地势复杂,山根儿下还全是乱石滩子,都是些老磐石,不仅根儿埋得深,还高低不平棱角尖锐,你爹的兵带到那儿连马都骑不得,莫说马,人走上去轻者崴脚,重者伤腿——这样的地方,蛮夷怎么会走,便是费尽力气地翻山过来,也要损兵折将大伤元气,偏那姚立达硬说什么不可大意,万一当真在那一处出了纰漏,任是谁也担不起,便强行令你爹带军过去守着了,十天半月回不来一次,上次见他还是生小十一那日,他……”说着压低声音,“他一个人悄悄儿跑回来看了一眼,话都没来得及同我说,知道我和小十一没事,转头就又走了……”说罢不由叹气,“这场仗也不知要打到什么时候才是个头。”

“姚立达怎么还在蹦跶?”燕七问,“听说边关出了好些事都有他的手笔,第一场仗就因任人唯亲大败,之后又失误,断送了武家二哥一条手臂,屡屡出错,皇上还让他掌领边关军的军权?”

燕二太太冷笑:“胜败乃兵家常事,没有凭着一两场败仗就撸权的,何况姚立达狡猾得很,一出了错,立刻便令你爹带兵出战,要么就让武家大兄带兵出战,主动扰敌,拼个你死我活,仗打胜了,他也总能混个功过相抵,都是用人用兵上的问题,他一正二品的高官,任谁也不能说只揪着他的错处不放,何况他朝里又有着硬后台。”

“他的后台是谁?”燕九少爷问。

“闵贵妃,他是闵贵妃的娘舅。”燕二太太道。

“……”闵家怎么什么乌糟人乌糟事都有?

“姚立达和爹有过节?”燕九少爷细问,“好似处处在打压爹。”

“功高盖主,谁能不忌?”燕二太太微嘲地道,“你爹不仅在我军中甚有名望,便是在四夷那里也是威势赫赫,甚而常有那说客、细作乔装打扮了混进关来,游说你爹叛国离宗改投外族,许给你爹最丰沃的土地和矿藏,无尽的牛羊马驼和珠宝美玉,甚至还答应了让他做一方诸侯,可自治自理自己的封地……

“你爹自是不会答应,那说客却还有后招,转天便将他游说你爹之事夸张了数分传播了出去——无疑是一招反间计,那姚立达立刻抓住机会,一道折子递进京,弹劾你爹里通外敌!所幸有你们大伯在京中照应,这折子被皇上驳回,姚立达目的未达成心里头不痛快,又使出下作招数,假惺惺地带了两个美妾上门,说是看你爹带兵辛苦,赏给你爹受用的——谁又不知那两个美妾是他的眼线?!

“你爹倒也未拒,只哈哈一笑,问那两个美妾可是真有胆子愿跟他,跟了他便是他的人,生生死死都要随着他,让她们仔细考虑清楚再作答。两个美妾满口的愿意,你爹便当着那姚立达的面正式将这二人口头上收了,彼时你爹正同他在堂上饮酒,你爹便道:‘人逢喜事精神爽,有酒无肉喝不香,姚大人,你可知我平时最爱吃什么肉?’姚立达笑说不知,你爹便告诉他:‘我最喜欢吃美人儿的手指头,又脆又香又耐嚼!’转而吩咐两旁亲兵,立时剁下那两个美妾的十指下酒,还要剔去指甲——

“谁想那两个美妾竟是练家子——你爹后来说从她两人出手的狠辣和不要命的方式来看,应是姚立达养的死士,到他身边说不定不仅仅是要做眼线,很可能是想要他的命——然而你爹的亲兵可也不是白养的,几下子便拿下了那两个女人,不待姚立达阻止,便将她二人十指剁了,剔去指甲,装在盘子里就这么血淋淋地呈上了桌来,你爹面前放了一盘,在那姚立达面前放了一盘,你爹一厢笑着请姚立达一起品尝,一厢便拿了根手指生生放进嘴里嚼咽了,还吐出挂着血丝的骨头来,一根两根,一连吃了十根,活活将姚立达恶心吐了,捂着嘴就走,待收拾桌子的时候却发现——他所坐过的那把椅子上还有一片水印儿——你爹便笑说这狗东西是给吓尿了!

“那两个女人后来被废去功夫扔到戈壁滩上自生自灭,这些也都是八.九年前的事儿了,结果那姚立达贼心不死,竟几次三番地趁你爹带兵在外跑到咱们家里来寻我说话,若不是你爹留了亲兵守家,我只怕难逃那禽兽的魔掌!”

说至这样的话题,燕二太太也没有京中女子那样的羞赧避讳,有的只是忿恨和强硬:“有一次他喝醉了酒竟然带了他的亲兵要强闯后宅,教我趁他不备拿了簪子狠狠在他脸上来了一下,因离着眼睛近,他还道我划瞎了他的眼,唬得立刻带着兵跑回去寻医了,你爹闻讯赶回来,便要领着兵上门寻他干架,那禽兽吓得一行调兵来救他自个儿,一行又令兵围了咱家宅子,最终还是由另外一位吕总兵赶过来劝解开了,那吕总兵于你爹也是很有些恩情的,你爹不好驳他面子,只答应了此乃最后一次,他若再敢走近咱家宅子方圆百步内,管教他有来无回!

“谁想姚立达不知从哪里打听得我在京中还有两个幼儿,每每我要回京,他便从中作梗,不予批复离边公文和路引,生生要害我个骨肉分离终日饱尝相思折磨……没有路引,便是你爹能将我偷偷护送出边关,也是无法再向前行进半步,你爹写折子陈情,怎奈姚立达在朝中的党朋早有准备,举出国法来反驳——这国法却也不是现今的国法,而是先帝在位时的法条,其中边关驻军一章里便有那么一条说道,凡我方将领与敌私下接触,不问原由,务须禁步于关内六个月以观后效,其随军家属亦在被限之列。

“当今皇上是个孝子,他即位时便说,先皇时立下的法典,他在位十年内不会更改。姚立达党正是利用此点驳回了你爹的折子,就是因你爹在边关名声太盛,时时受到敌方游说,本着游说不成便调拨离间的目的,不管敌方与你爹见未见过面、谈未谈过话,总会每隔一段时间便兴起一阵谣言,那姚立达便是抓住这样的机会振振有词理直气壮地拒让我离边!

“有着先皇所设法典白纸黑字在这里摆着,你爹和你大伯也是不可能颠倒乾坤硬将我弄回京去……边关这些个糟心事,我们也不想令家里人和你们姐弟俩知晓,倒跟着妄增烦恼,索性和你大伯串了口风,都只说是朝廷盘查严格,不允随军家眷回京,总算是混过了家里人。

“总算十年之期过去,好容易没了限制,我才要回京,却不想……又有了身孕,这一下子又要耽搁上至少三年,正愈觉愧对你们姐弟,你们两个竟就被老天送到了我的身边……”

燕二太太说至此处又已是泪流满面,眼底里是一腔的苦楚化为了欣慰的释然,掏出帕子一厢擦泪一厢伸手在饭桌上比划:“看我,竟说了这么多的话,菜都凉了,你们倒是赶紧动筷,咱们这儿没那么多的规矩!”

众人也就动筷吃饭,为免因着方才的气氛太过沉重,燕二太太重起话头,问几人些家长里短,几人也会意地配合着说起来,渐渐倒也松快了,一顿饭吃得还算熨帖。

午饭毕各自回房休息,燕九少爷将西次间房门一关,上了闩,转头进了梢间他姐的房间,进门劈头便低声问:“你怎么看?”

“我一脸懵比。”燕七道。

燕九少爷坐到她身旁,垂着眸子看自己膝上的手,慢声道:“若是谎言,她说起来也太自然了些,根本就像是无意间一提而过,何况,如若这其中当真有蹊跷,她巴不得我们不问、她也就能顺势混过去,没有理由还主动提起此事来造成更多的疑点,我们本就没有问及她这件事,问起了她再解释也不会有什么不妥。”

“而且,她这话讲述得很顺畅,绝不像是突然见到我们来了之后立即打腹稿现编出来的,因果相关、来龙去脉,无不在情在理,短时间内可编不出这样磅礴的一大段理由。”燕七道。

“然而怎么想怎么觉得难以对此释怀,”燕九少爷动了动手指,“你知道么,我能感觉到她对我们是真的心存极深的愧疚与怜惜,这不是言语和神情就能伪饰出来的,是一种无形的感觉。”

“我明白,就像心电感应。”燕七道,“父母与儿女之间、同胞手足之间,常常会有这样的感应——快感受一下我现在心里正想着什么!”

燕九少爷偏头白她一眼:“猥琐。”

“哎哟,你还真感应到了啊,我正想着要抱抱你呢。”燕七道。

“实则,若要证实她所说的理由是否是真,也还有个笨法子,”燕九少爷不理会猥琐的他姐,只继续往下说正题,“反正我们以后会长留此地,趁着这个机会,打听打听她口中所言是否确有其事,一切也就能水落石出了。”

“法子不错,但要做到不动声色,不要伤了她的心。”燕七拍了拍燕九少爷膝上的手。

燕九少爷挑眼看向燕七,忽而似笑非笑:“我在此处没有任何人手,能用得上的,大概也就是萧宸了,带着他跑腿儿,你不会介意吧?”

“你别欺负人家老实就可劲儿用啊。”燕七道。

“他人老实,却也不是分不清是非利弊、需与不需的人,”燕九少爷笑笑,“如若是他不需要的,我便是说下大天来他也不会帮忙。”

“好吧,你们商量着办,我就只管坐等结果了。”燕七道。

“真羡慕你的脑子负重小,走路都可以很轻快。”燕九少爷掸掸衣衫站起身,慢条斯理地回次间去了。

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