第1章 故人
嘉道三年，京都荒寒，风雪骤歇。
这一年的冬天格外阴冷，风刮到身上，如刀如刃，森寒入骨。
因昨夜那场风雪实在太大，把任府后院的一棵新长成的梅花树吹倒了，因这梅花树是贵人亲手所植，下人们不敢慢待，一早回禀了任府的大公子任瑾。
管家亲自引路，引着大公子过来看。
梅花树整棵歪倒，还连带出了大半的根须都露在了土外，满枝桠的殷红花瓣零落了一地，地上积雪未融，两相映衬，颇有些胭脂残雪的意味。
任瑾扶着狐毛大氅站在风口里看了一阵儿，沉默良久，才道：“让花匠来看看，试着重新栽种，看能不能活。”
围侍在侧的下人里有几个年轻的，才进府没多时，不晓得其中隐情。
只偷偷交换眼神，心道，这任府可是长安头一号的商人巨贾，日进斗金，富可敌国。府中更是什么名贵的琼枝花草没有，不过一棵没什么稀奇的梅花树，倒了就倒了，拿出去扔了就是，还得专让花匠来看，这一看，花的心思、费的钱财只怕再另购十几棵梅花树都够了。
可想归想，谁也不敢说出来。
仆人带着花匠来了，任瑾往后站了站，给上前查看的花匠腾出地方，花匠仔细看了看，朝任瑾躬身道：“公子，这树倒了一夜，根都被冻坏了，不太好救……”
任家大公子出了名的温和宽厚，体恤下人，听他这样说，也不多做为难，只是目光深凝地看着那棵树，道：“你尽量救，若是救不过来权当天意。”
花匠应下，任瑾转身走了，管家紧跟在他后面，叹道：“三年多了，好容易长到两丈多高，说倒就倒，可惜了二公子也没能来看看……话说回来，二公子回京也有两个月了吧，他怎么也不回家啊？”
任瑾脚步微顿，棉靴踩到未来得及清扫的雪堆上，绵雪松润，咯吱咯吱响，衬得这庭院越发悄寂。
他默了默，眉宇间如笼着一团烟雾，看不分明是何情绪，道：“兴许是忙，南弦……今时不同往日了。”他回身看了眼管家：“你只管吩咐下人把南弦住过的院子收拾出来，每日燃他喜欢的熏香，兴许等他忙完了就回来了，咱们再好好地给他接风。”
管家应下，道：“早就收拾好了，老爷那边也吩咐了好多遍了……”他数算着日子，想起府里这些日子里里外外围着那个小院子忙活，不免有些忿忿：“就算是当了丞相，不至于连回趟家的功夫都没有吧……满朝那么多一品大员，难道各个都忙得连家门都不进？”
他将话说到此，突然想起什么，靠近任瑾，压低了声音道：“大公子，您说……二公子会不会因为小姐的事记恨咱们家了？当初小姐对他也是够绝情的……”
管家曾曦是自任老爷微时便跟在他身边的，在下人面前的体面威望自不必说，他看着府里三位公子小姐长大，谁也没拿他当仆人，平日里都是曾叔的叫着。再加上任家并非官宦门第，没有那么多琐碎规矩，管家偶尔议论几句主人家的事，谁也不会挑他的理。
更何况还是对着这个脾气顶好、温润和煦的任家大公子。
任瑾道：“都是过去的事了，别再提了。再者说，什么咱们家？南弦也是咱们家的人，谁也不准把他外出去，以后你说话得注意点。”他的声音一贯平波无漪，可到了最后却平添几分严厉的意味。
曾曦难得见任瑾冷下脸跟他说话，又自忖刚才确实是失言了，忙恭谨道：“是，是老奴说错话了。”
两人走过丈室，穿过一条抄手廊，快要出院子了，任瑾突然想起什么，随口问：“小姐呢？怎么这大半天院子里清静得很，她出门了？”
曾曦目光闪烁，陡然生出几分慌乱，抹了抹自己的绸袖，含糊道：“没见出门……兴许是天冷了，不愿意出来闹腾了吧……”
任瑾在院子尽头的垂花拱门前停住，想了想，转身道：“我还是去看看她吧，这外面官兵到处抓逆王余孽，可别在这个节骨眼上再惹出什么祸来。”
“大公子……”曾曦忙追上去，挡在他面前。
任瑾狐疑地看向他：“曾叔，你老实跟我说，阿遥又怎么了？”他见曾曦低着头不语，沉声道：“外面的情形你都知道，北衙府司连抄了几百户高门大府，刑部大牢里的犯人据说都快盛不下了，这个时候阿遥若是惹了什么乱子，你再一昧地纵容替她遮掩，那你就是她的帮凶。”
曾曦哀声道：“就是这抄家惹的祸……冯府被抄了，官兵去捉拿冯家小公子的时候，他正好跟咱们家小姐在一处，那些没眼的官兵连同小姐也一起抓走了……”
任瑾大惊：“什么？出了这么大的事，你怎么不早说？”
曾曦叹道：“小姐派人回来送过信了，因这一波逆王之乱株连甚广，北衙府司只顾着抓人，错漏甚多，许多被错抓了的家属已闹上门去了，如今正在逐一核对所抓人的身份，一旦发现抓错了会立即释放。小姐特意嘱咐不要惊动老爷，他身子不好，前几天还吐了血……”
听他这样说，任瑾神色缓和了许多，但俊秀的眉眼间仍浮着些许忧虑，踟蹰了片刻，转身道：“备马车，我去一趟北衙府司。”
……
大名鼎鼎的北衙府司衙门在东城的广盛巷，建于太宗元誉年间，主管京城的刑名治安。
衙门是一座重檐屋阁，其下九层高的石阶，左右两侧各一只石狮子，巍峨气派至极。
只是如今，这气派的衙门前密密的挤满了人和马车，排队等着领人。
几个身着甲胄、腰间挂着佩剑的郎将将人群团团围住，不时吆三喝四地维持着秩序。
被推搡了几把，被吆喝了几声，里面的人开始烦躁起来。
“这叫什么事？分明是他们抓错了人，如今倒像是对待犯人一般地把我们驱来赶去，到底是改朝换代了，京城的天地都不知道姓什么了。”
另一人道：“还能姓什么？姓文呗，听说新登位的小皇帝可对丞相大人言听计从，御出的诏令都是丞相拟好了送给陛下，陛下连看都不看就用印，而后直接发到尚书台，这天下的生杀予夺可全在丞相大人的一杆笔里了。”
原先抱怨的那人道：“这位文丞相在北疆三年，我有亲戚在那边，听说名声可吓人着呢。北疆是什么地方，鱼龙混杂，狠角无数，可把他们绑起来也狠不过一个文旌。听说阴狠暴戾，残忍至极，把他惹恼了断人手脚、剥皮都不在话下……”
众人不由得打了个哆嗦，只觉一股阴风顺着脚底往上冒，颤颤地噤了声。
其中一个眼尖，瞅见了郎将的包围圈外站着两个穿戴青纱帽、刺绣文雁武虎的广袖襕袍，两个人中年级稍轻的那个正恶狠狠地瞪着他们，手摁在腰间佩剑的剑柄上，面色很是不善。
那人陡然想起传闻中文旌身边人才济济，跟随他从北疆一路打到长安，如今都得了不低的官位功名。
也不知这两人是不是文旌的心腹，那刚才的一番针对文旌的言论又是不是被他们听去了……
那人不敢细想，瑟瑟地低下头缩成一团，随着缓慢推进的人群往前移。
外面，两个穿襕袍的男子转身走了，年长的那个轻推了一把年幼的，道：“扶风，你不必往心里去，从北疆到长安，关于丞相什么离谱的谣言咱没听过？丞相自己都说了，不必理会。”
那名被唤作扶风的男子一脸的横怒：“我就是瞧不惯这些人，被他们扔在北疆那虎狼窟里试试，要是不狠还不让人一口吞了……”
两人正说着，突然噤了声，快步走到墙垣前，朝着那里停着的一辆马车躬身揖礼。
紫鬃骏马后垂着一张厚重的毡帘，随侍把毡帘悬起，只余一张较为轻薄的蓝绸车幔如波纹一般垂下，遮掩着里面的人。
一道如泉水潺湲般悦耳和缓的声音传出：“江怜，扶风，北衙府司这边可有异动？”
江怜就是刚才一直劝人的那个，他抱剑在胸前，道：“已按照丞相的意思，清点核对身份，凡是无辜者当场释放，这些老百姓们还算配合，没有异动。”
“百姓是没有异动，我瞧你们两个倒是有几分异动，刚才在骂骂咧咧的什么？”
两人抬头，见马车边站了个男子，大约二十多岁，一袭白色锦衣，手中摇着玉骨折扇，星眸含笑，端得是个丰神俊朗的佳公子。
正是文旌身边那素有‘智星’美名的军师金明池，如今已官拜凤阁侍中。
扶风是个浮躁性子，此刻耐不住上前一步想要一吐为快，江怜一把把他抓回来，颇为顾忌地看了眼马车里的人，躬身合揖道：“扶风是担心太多人聚在北衙府司前，迟迟不散会出事。”
金明池摇着折扇，道：“这也是没办法，抓人抓得太狠，总得一一核对过身份之后再放……嗯？那不是任府的马车……”
他话音一转，侧身朝着北衙府司的方向看去，衙门口自然是挤不进去了，只见一辆四面垂锦的黑鬃马车稳稳停在人群之后，几个穿着气派的下人搬脚垫、掀帘子，将里面的人扶了下来。
任瑾披了一身出得油光水亮的黑色狐毛大氅，金冠束发，冠上嵌着一颗莲花形白玉，瞧在阳光下那剔透的水头儿，便知价值不菲。
任府的下人已火速上前在拥挤的人群中艰难开出一条狭窄的小道，任瑾抱着手炉走过去，便有衙役上前，两人说了些什么，随后衙役向侧一欠，将任瑾让进了衙门里。
攒动激愤的人群迅速地把那条刚开出来的小道淹没，任府的人彻底消失在金明池的视线范围里。
他纳罕地回过头道：“任府的人怎么会出现在这里？难道北衙府司还抓了任府的人……”
金明池本是随口一问，却见马车里原本坐得端正的文旌正抻着脖子朝外看，刚与金明池的视线对上，立即装作没事人似的把几乎快要靠在马车壁上的头收回来。
金明池了然一笑，道：“既是任大公子亲自来了，想必不是小事，我亲自去看一看。”
说完了，却站着不动。
静默了一会儿，马车里传出清冷的声音：“你不是要去看看吗？怎么还不去？”
金明池笑道：“我在等丞相大人的命令啊，我是随大人来的，非得等大人发话我才能去啊。”
马车里又安静了下来，隐约传出‘咯吱咯吱’的声音，像是里面的人将拳头攥紧了……
扶风见状，忙道：“这等小事何必劳烦金先生，我且去看看就是。”
金明池早就看腻了文旌端着的模样，本想戏弄戏弄他，哪能真让扶风这个愣头青去，便一把把他抓回来，道：“你在这儿安生待着，保护好丞相的安全，我去。”
说罢，摇着折扇，曳着臂袖，一派风雅倜傥地慢悠悠绕过人群，直奔衙门后门。
金明池身上挂着三品官衔儿，又是当朝丞相文旌的心腹，北衙府司自然不敢慢待。长使亲自出来恭迎，一路把金明池让进了县衙正堂。
“本官就不跟你客套了，只问一句，你们可抓了任家的什么人？”
长使抬起袖子擦了擦额角上冷汗，低头哈腰道：“都是底下人不长眼，下官已通知他们放人了……”
这人倒是识时务，也省得金明池跟他费口舌，他又想起刚才在门口遇见的那一派雍容气度的任家大公子，心想若是抓了任家的寻常人，怕是不会惊动劳烦他亲自来一趟，便含了几分好奇地问：“你们抓了谁？”
长使本有几分为难，可见金明池目光炯炯非要一探究竟的模样，不禁叹了口气道：“抓了任家的大小姐，任遥。”
金明池摇折扇的手当即滞住。
长使颤颤地抬眸觑看他的脸色，哀声道：“这事都是误会，衙役们本要去抓那逆商的家眷冯元郎，当时任小姐跟他在一块儿，就被稀里糊涂地抓进来了……”瞧着金明池一脸的不置可否，长使内心慌乱更甚，忐忑道：“这事真是误会，劳烦大人跟丞相解释解释……”
说话间，外面一阵喧闹。
金明池站起了身，走到正堂的后窗前，见任府的下人拥簇着任瑾出来，他只穿着单薄的藏青色锦衣，而那身耀目的黑狐大氅已披在了一个姑娘的身上。
料想那姑娘就是久闻其名未见其人的任遥。
金明池眯起眼，往上抬了抬轩窗板，仔细看她的模样。
一张秀致的小脸，下颌尖尖，眉宇弯弯，双眸如葡萄晶石一般莹莹透亮，肤若凝脂美玉，唇若点绛丹珠，是个看一眼就会让人心尖发颤的大美人。
饶是见惯了人间绝色的金明池都不免看得一阵阵发愣。
直到任府的人都走没了影，金明池才恍如梦回初醒，摇着折扇喃喃自语：“难怪，难怪……”
长使道：“大人说什么？”
金明池转回身来，道：“你刚才说任小姐是因为和冯元郎在一块才被误抓进来的，她一个未出阁的姑娘，怎么跟冯元郎这样的花花公子在一块？”
长使道：“大人有所不知，这冯元郎的姑姑是静王府的侧妃，一心想要撮合任小姐和她家公子，便在晏楼设宴，请任小姐过去。好巧不巧，当日在晏楼的还有北国公府的如夫人，冯妃转去另外一间雅房里打个招呼的功夫，衙役们就上去抓人了。”
金明池道：“那不应该啊。他们脸上长着嘴巴不会说吗？况且这静王侧妃就在隔壁，叫过来问一问不就知道了。”
长使道：“眼下局势大人再清楚不过，如今抓的这些逆党瓜连着皇亲国戚的多了去了，还不是照抓不误。别说是静王侧妃，就是魏太后、长公主家的亲戚那都躲不过去。再说了，北衙府司的衙役一天光是抄家封条就得贴百十户，哪有耐心挨着盘问，耽误了后面的差事万一跑了要犯谁能担待得起？都是囫囵个儿全抓回来慢慢审。”
金明池心道：难怪如今长安人心惶惶。
他满载着打听来的消息而归，从衙门的后门绕回来，正见着任府的马车从他跟前驶过去，马车四角悬着镀金铃，叮叮当当得响着，那一盏印着‘任’字的纸糊灯笼在车前悠悠荡荡的晃着，散出朦胧暗红的光芒。
金明池一直看着他们走远了，才回到文旌的身边。
马车窗上的绸幔被掀起了一个角，文旌探出了头望着任府马车离去的方向，目光惘然，怔怔发愣，也不知在想些什么。
金明池滋滋叹道：“不愧是长安首富，都是真金白银堆起来的派头，一点不含糊。我说……你从前在任家过的也是锦衣玉食、挥金如土的阔绰日子吧。你怎么舍得下这么好的日子跑去北疆那吃人的地方……不过话说回来，这任家大公子和你都是任老爷的义子，怎么他就能随了本家姓任，你就姓文？”
军师脑子灵光，一段话所含信息甚是丰富，更连抛出了多个关键性的问题，听得一旁的江怜和扶风又是茫然又是好奇，齐刷刷把目光投向了文旌。
绸缎车幔被放下，清冷如冰的声音从马车里飘出来：“关你什么事？”
金明池笑道：“你这么说可让我伤心了，枉费我刚才在里面替你打听了半天，连犄角旮旯里的秘闻都挖出来了。”
隔着一道车幔，隐约见车里的人偏头看过来，似乎很想知道他口中‘犄角旮旯里的秘闻’，但碍于面子，还是一言不发。
金明池也不跟他计较，只自顾自说起来：“原来啊，北衙府司去抓人时你的任家妹妹正在跟人相亲呢。”
文旌的心神正在‘你的任家妹妹’几个字上转悠，蓦地，脑子里有根弦绷紧：“相亲？”
“可不，据说是双方长辈都十分属意的亲事，对方也是一表人才的富家子弟，跟任妹妹很是般配呢。”
金明池这一张嘴就是骗人的鬼，三言两语就把‘男方姑姑撮合’说成‘双方长辈都十分属意’，把一个流连勾栏的花花公子说成‘一表人才的富家子弟’，说完了，他还颇为期待地挑起车幔去近距离看文旌的反应。
文旌那张脸如霜雪覆面，什么表情都没有，亦看不出什么情绪波澜，一双眸子淡淡地扫了一下金明池，“把车幔放下，走。”
金明池挂在车窗上，恍然道：“我想起来了，你今日特意推了老千岁的宴邀，还换了身便服出来，是想办完了公事之后回家的。”他叹了一口气：“真是天公不作美，偏偏出了这么档子事，你家里人会不会误会你是因为你手下的人误抓了任妹妹，你不得已才回去的……”
文旌瞥了他一眼，似是对他的聒噪很是不耐烦，微扬了声音：“走。”
“等等……别走，快停下，我还挂窗上呢……”
扶风和江怜憋着笑把金明池抱下来。
……
暮色沉沉，暗蓝色与白色在天边融为一线，晚霞斑斓的光芒落到堂前，照亮了跪在里面的纤纤少女。
正座上坐着一个大约四十余岁的中年男子，眉目端雅，依稀可见年轻时的俊秀气度，只是面色苍白，满是憔悴病态。
正是任府的当家，任遥的父亲，任广贤。
他严厉看向跪着的任遥，叱道：“出了这么大的事，你倒是能沉得住气不跟家里说！”
见任遥默不作声，垂眉敛目，低声道：“父亲近来身体不好，我怕……”
“你怕什么……”任广贤一口气没提好，呛了一下，拿帕子捂着嘴好一阵咳嗽，道：“爹的病不要紧，要紧的是你。”他想起长安内外一片肃杀景象，不由得后怕：“你知不知道，北衙府司每日里押送上百个犯人去广德门外斩首，据说那里的地都被血浸透了，血色洗都洗不掉。万一衙役惫懒，不好好核对身份，直接把你拖出去了，你怎么办？”
任遥低着头嘟囔：“那不是草菅人命嘛……”
“你说什么？”任广贤刚提声问了一句，又开始咳嗽。任瑾亲自斟了一碗热茶喂他喝下，温声道：“父亲，总归是有惊无险。阿遥也是担心您的身体，看在她一片孝心的份上，别跟她计较了。”
话音刚落，外面一阵迅疾的脚步声，曾曦进来，喘着粗气隐隐透出兴奋，道：“老爷，二公子……哦不，丞相，丞相回来了！”
堂屋里一阵静谧，蓦地，父子两人反应过来，忙站起身，任瑾紧抓着任广贤的手，颤颤发抖，按捺不下的惊喜激动，道：“父亲，南弦回来了！他终于回来了！”
两人忙出去，疾步去府门口迎他。
曾曦见这父子两的高兴样儿，不由得也咧嘴笑，刚要随他们出去，一回头正见任遥独自站在席案前，睫宇低垂，宛如蝶翅轻轻颤着，看不清眼底流转着何等情绪。
曾曦不知该跟她说些什么，踯躅良久，终化作一言：“小姐，二公子回来了。”
作者有话要说： 新文！新文！崭新的！