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第七百二十三章 西调兵,北求援

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重兴二年(公元1644年)五月中旬,安和尚率唐军第二镇全部兵马,从重庆誓师出发,一路往攻湖广西部的施州卫。

安和尚率兵出发时,早已做好准备。其下的重庆川东诸地,已由曾英的第十镇分兵驻扎,确保了后方无虞,使得安和尚可倾全军之力,全力攻打左良玉部。

唐军第二镇兵马,总计近五万人,兵精粮足,火器众多,浩浩荡荡杀出川东,直扑左良玉部那防御极为薄弱的施州卫而去。

施州卫这带,即现代中国的恩施地区,其处地瘠山多,多为贫苦流民藏身之所,算得上是个鸟不拉屎的穷地方。左良玉嫌其地产贫瘠,土司众多,故对这一块地方,完全不加重视,整个施州卫也不过驻兵两千余人。故而现在唐军一旦开始进攻,就完全打了左良玉一个措手不及。

唐军第二镇兵马,其中的甲乙两营从夔州南下,浩荡兵力直取施州卫府,另有丙营为单独一路,从万县出发,径攻磨刀河南岸的剑南司。两路兵马分头出动,皆势如破竹,所向之处,敌军望风而降。

短短半个多月里,唐军就迅速攻占了施州卫全境,其境中土司,亦大部降伏,只有极少部分负隅顽抗者,立被唐军彻底消灭,把他们整个寨子都彻底夷为平地,全寨男女老少,全部抓为战俘,押往川东劳改。

唐军在施州卫凯歌高奏之际,一封封求援的急信,亦是飞速送到了武昌的宁南侯府。很快,就由其子左梦庚,以生平最快的跑步速度,亲手把求援信件,交到了宁南侯左良玉手上。

看到唐军忽然从川东发兵,在鄂西攻城掠地,原本就为东南一带防线十分吃紧而感觉头痛的左良玉,看到这些可恶的告急信后,心下的郁闷与焦躁,简直难以形容。

他全身发颤,牙齿都在格格发响,脸上的表情,却是莫名的惊惧与惶恐。

没想到啊!唐军动手这般迅速,他们才打败了张献忠部,就立刻掉过头来对付自已,倒是生生在打了自已一个措手不及。

左良玉正惶然不安之际,其子左梦庚惊惧的话语,又从旁边颤声传来。

“父侯,现在这施州卫,已然迅速丢失,那唐军接下来必然不会就此罢手,一定还会继续进攻郧阳与荆州等地,如果我们不快点想办法,这两个重要州府,只怕亦会全部落入唐军手中啊!”

左良玉闻得此言,心下更是忧惧不安,他一发狠,手中的信件,已然被紧紧地攥成一团。

旁边的儿子左梦庚那颤抖的话语,却犹在继续:“父侯,以孩儿看来,现在鄂西一带,兵力薄弱,根本不足与唐军对抗。若要保住那些州府县镇,唯一可行的办法,便是从东边前线,抽调兵力派往鄂西一带,唯有如此,方可挡住唐军攻势,方可暂可保全我军地盘啊。”

左梦庚的话语一出,让左良玉愈发焦躁不安,愈发浑身难受。

他何尝不知,现在唯一可行之计,便是挖东墙补西墙,从东边那重兵防线处,抽调大批兵力,前去驻守鄂西的州府,以此方式,方可堪堪保住鄂西的州府县镇,不致于沦陷于唐军之手。

只不过,若是这样做,一个最大的危险与弊端,就在于东边的防线。

因为大量抽调兵力入援鄂西,东线驻守的兵力不够,那唐军在东边的兵力,只怕亦是要蠢蠢欲动了。

如果东边有失,那情况将会更危险。

唐军在攻破东线的边防重镇之后,将会率兵直扑自已的老巢武昌。而武昌一丢,自已在湖广北部的势力将会完全崩坏,那接下来,自已若不投降,就只能南逃湘西一带,以此方式苟延残喘。

想到这里,左良玉脸上不禁渗出冷汗,脸色亦是愈发难看。

他从虎头椅上腾地站起,烦躁地扯开胸前衣襟,然后在台阶前有如困兽一般,来回踱步。

见到父亲如此烦躁不安,原本还欲多说几句的左梦庚,知趣地闭了嘴,他一脸可怜巴巴地望向自已的父亲,一副一筹莫展的模样。

整个房间中,除了左良玉嗒嗒的脚步声,再无任何声息,呈现一片压抑的死寂。

左良玉在台阶来回踱步良久,才站住脚步,声音低沉地骂道:“他娘的,于令之计,只能赌一把了。”

“但请父侯明示。”

左良玉转过身来,目光十分复杂,他沉声道:“鄂西之地,乃我军之背腹,万万不可有失,为保全其地不受唐军荼毒,只能从东边防线抽调兵力,派去西边,以保其处不再失守。”

“父侯,若是这般,那东边……”左梦庚一脸急色。

左良玉摆了摆手,示意他不必再往下说,然后长叹一声道:“局势这般危急,我们也只能走一步看一步了,如何还有甚万全之策啊。以为父看来,现在东边的唐军,危胁最大的,莫过于危逼九江城的唐军第九镇,也就是那叛贼黄得功部的兵马。若九江城一失,唐军当可从水陆两地,直逼武昌,其势再莫可挡,这是万万不可出现的情况。”

“父侯的意思是?”

左良玉冷哼一声,目光如铁般冰冷:“既然驻守九江的郝效忠部兵力,如此紧要,断不能调,那就只能从驻守宿松的金声桓部,驻守麻城的王德仁部这两处,以及河南南部相关州镇,总共抽调十万兵力,去紧急入援鄂西郧阳府与荆州府两地,方才可取。”

“父侯,只是……”

左良玉又摆了摆手,示意他不必多言,然后继续道:“梦庚,我知道,你一定会说,如果从麻城到宿松一带,以及整个河南南部,抽调如此之多的兵马,那整个东面的防线会十分疏松,以致唐军有机可乘。这一点,为父也仔细想过,但于今之计,只有险中求胜,方是唯一可行之策,我们只能硬着头皮赌一把了。”

左良玉顿了下,便沉声道:“现在,我弘光朝廷,已与北面的李自成结成了同盟协议,那么,我们完全可以紧急向他们求取援兵,让他们派出兵马到河南南部来,以此方式,巩固东边的防线,让唐军不敢轻举妄动。所以,为父命令你,速速派出使者,前往河南北部的李自成地界,求取援兵,让他们紧急入防我河南南部,以免东边的唐军趁火打劫侵我地界。”

左梦庚小声应诺,却又一脸犹豫地回问道:“父侯,这般计策,孩儿亦是认可,只是你就不担心,万一那李自成部兵马,入得我河南南部诸州县,就再不退走,来个反客为主侵我地盘,又当如何呢?”

左良玉一声轻叹,脸上隐现不忍之色,他轻喝道:“梦庚!你以为,为父就没看到这一点吗?只不过,事情有轻重缓急,现在最需要解决的,就那堪为我心腹大患的唐军!为了解决掉唐军,休说现在把河南南部让李自成派兵驻防,若有需要,就是把这武昌城,暂时让给李自成,都是无妨!”

见左梦庚绷着脸不吭声,左良玉一脸沉重地继续道:“那李自成,流寇起家,乃是狼心狗肺全无信义之徒,想让他这样的人帮忙,没有半点甜头,没有实际的利益。只凭一个同盟的空头口号,能指望他们立即派出援兵吗?岂非只是笑谈!所以,这河南南部,也是为父给他们的一块诱饵,让那李自成为了贪求这块土地,便立即派出援兵。只要李自成派兵入河南南部,那当地的防务,就可由他们负责,我们只要全力应对麻城到宿松一线便可,这样的话,就算抽调了十万兵力入援鄂西,我们在东边应对唐军的进攻,亦是颇有胜算。说一千道一万,只要能把唐军打退,保住我等存身立命之地盘,那么,就算这河南南部一时被李自成占去,亦无不可。我们到时,完全可再想办法,把李自成的势力赶出河南南部,重新把这些地方夺过来便是。”

听了左良玉唠叨地说了这一堆话,左梦庚虽脸色难看,却也知道,于今之计,父亲的这番话,亦是唯一可行之计了。

甚至更悲观更耻辱的一点是是,这样看似屈辱的计策,还需要立即去实施,断不可拖延,不然的话,这东边的防线一崩,纵然李自成部入援河南,亦无济于事了。

左梦庚一声长叹,拱手回道:“父侯说的极是,孩儿明白了。孩儿这就安排亲信使者,紧急赶往大顺国中求援,父侯静候佳音便是。”

左良玉计划既定,接下来,立即开始行动。

他立即从麻城、宿松、以及河南南部,抽调了十万兵力,由自已的儿子左梦庚亲自率领,紧急入援鄂西郧阳与荆州两府。而在其兵马到到鄂西之时,左梦庚派出的使者,也急急赶到了河南北部的开封城中。

去年,李自成攻下京师后,河南总兵陈永福收到崇祯皇帝的勤王令,率其下全部兵马,昼夜兼程北赶而去,整个河南北部的防务,顿是一片空虚。

没想到,大军一路向北急赶,疏于侦察,终于在河间府一带,中了流寇的埋伏,全军大败,陈永福父子皆亡,向流寇投降的兵员多达五六万人。

陈永福的河南主力兵力覆灭后,李自成侄子李过,大将田锦等人,立刻统兵南下,迅速占领了河南北部诸个州府,象洛阳,开封等大城,亦全部陷于敌手。

驻守于河南南部的左良玉,原本想着趁陈永福统兵北上后,来个黑吃黑,抢占北部的诸个州县,结果还未发兵,就听到陈永福全军在河间府全军覆灭的消息,几乎吓破了苦胆。

结果,心惊胆战的他,只能龟缩于河南南部的南阳府与归德府两地,再不敢有任何举动。最终让流寇势若破竹般地,夺取了整个河南北部。

不过说起来,左良玉这厮,最终能保住这河南南部,还是多亏李啸呢。

因为就在李自成吞下河南北部,正欲大举南下,一举消灭整个南明朝廷之时,唐王李啸迅疾出手,夺取重镇山海关,生生地让大顺军的战略目标转向。

为了消灭李啸,打掉这个有如芒刺在背的后顾之忧,李自成与清廷联手攻打山海关,没想到反被唐军以逸待劳,又以海陆联合夹击之势,给打得大败而归。

接着,李自成为报山海关大败之仇,又与清廷联手,派发重兵进攻李啸的宣府北路,却又损失折将,无有寸进,时间已过大半年了,至今仍在金汤城外,与唐军的第四镇兵马胶着对战,谁胜谁负,还难说得紧呢。

大顺军全力北向,去攻打李啸的势力,倒是给了左良玉充分的休整与喘息时间,使得他除了更加巩因赖以起家的河南南部两府外,更是全部侵吞了整个湖广以及大半个江西,拥兵多达五六十万,其在弘光伪朝的雄厚势力,堪为傲视群雄,无人能及。

其他的军镇,除了据占福建与广东二省之地的郑芝龙外,勉强可与其相提并论外,象黄得功刘良佐等人,无论是兵力还是地盘,都根本无法与左良玉相比。

因此,这般分析下来,左良玉能这般迅速地发展壮大,倒是多托了李啸的荫庇呢。

使者进入开封城后,随即被镇守此处的大顺军主将李过,宣入府中召见。

此时的李过,生活正过得憋屈而沉闷。

去年山海关大败后,李过虽为副将,但总要承担败军之罪,故在率师回返京城后,被李自成严厉斥责,丢尽了脸面。、

接下来,李自成又命他留京待守,不给他再次北伐唐军宣府北路的机会。李过虽然无奈,却只能乖乖领命。

结果没想到,这次与清廷的联合用兵进攻宣府北路,数十万大顺军,竟是先小败后胶着,战事想要结束根本就遥遥无期,李自成灰溜溜地从前线返回,见到京中留守的侄子李过,双方更觉颜面难堪。

为了眼不见心不烦,李自成下令,让李过率五万兵力南下,去镇守河南北部地区。故这段时间以来,李过一直处于无所事事的状态,每天就是喝洒度日而已。相比痛快淋漓的战场杀伐,这日子过得是平庸而乏味。

听到左良玉派使者紧急前来,那喝得醉醺醺的李过,瞬间瞪大了充血的眼睛,双瞳之中,一道寒芒一闪而过。

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