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第三章 新官

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弯弯月出挂城头,城头月出照凉州。

凉州七里十万家,胡人半解弹琵琶。

大唐末,昭元十五年。

凉州,河西走廊的起点,通一线于广漠,控五郡之咽喉。

这里有浩淼的大漠,数不尽的夷人,看不完的胡马,也有高山流水,锦绣绿野,与繁华商埠。

就在凉州城最繁华的走马大街上,一户青砖黛瓦的高门大院内笙歌鼎沸,热闹非凡。这是薛家二老爷薛恒,正携凉州所有有头面的商贾世家,并全体薛家男人迎接新任凉州节度使冯驾的到访。

凉州,因其非同一般的地理位置及政治经济地位,受到历代帝王的高度重视。为强化凉州的军事地位,在凉州设立节度使统领凉州军政事务已然成为了惯例,而这冯驾则是原凉州节度使被贬黜后,新接手凉州的最高军政长官。

冯驾脸上挂着恰到好处的微笑,应对着席间的觥筹交错。他乃当今天子身旁的近臣,受封骠骑大将军,位列三公。原本不需要与这些地位低下的商贾们打交道,但是这薛家不同,薛家非普通人家,他们是“官商”,是“豪强”。

凉州薛家,是河西一带响当当的人家,“靠勤劳致富”的典型。薛家祖上只是做胡马贩子的,但薛家祖传脑子活,嘴皮甜,搭上当地驻军的采办官吏,靠给当地边防兵提供战马赚来了薛氏商业帝国的第一桶金。

直到薛恒这一代,薛家真正迎来了家族事业的巅峰。因机缘巧合,薛家二老爷薛恒成功迎娶凉州司户参军之女王氏,自此一跃进入凉州“上流社会”。薛家二老爷薛恒很好地继承了薛氏先祖的精明干练,依靠自家夫人王氏的“官家背景”,将薛家的事业版图迅速扩大到了毛皮铺、缎子铺、生药铺、甚至镖行,换来了薛家如今的田连阡陌,米烂成仓。

冯驾初来乍到的,要管理凉州的政务,他需要薛家这样的人支持自己。

“冯大人初到凉州,我薛家必将联合凉州所有商户鼎力支持大人推行政令。”

薛恒端着酒杯冲冯驾笑得灿烂,这场“家宴”让他薛家出尽风头。冯驾对薛恒那不抱希望的邀约如此配合,早已出乎薛恒的意料,更让薛恒受宠若惊的是,冯驾主动提出想要拜访一下薛府,了解了解凉州的风土人情。

了解风土人情何须来看薛宅,薛恒知道,这是冯驾想亲眼看看薛家的实力,冯驾想找一个能执凉州商贾圈牛耳的最佳切入点。

很明显,冯驾瞧上了薛家,这是薛恒的机会,也是薛家的机会。

“原来那吴守信做节度使时便桀骜跋扈得紧,其部下更多悍将骄卒,咱凉州的老百姓们早就叫苦连天了。现在可好,浩荡天恩终于泽被我凉州,我们盼来了冯大人,总算把那恶魔似的吴守信给斩了首,还这千里凉州朗朗乾坤,实乃我凉州百姓之福,天下苍生之幸啊!”

薛恒举着酒杯,颔首躬身,一脸历经万难终见日的激动模样,真诚地朝冯驾表达着忠心。

冯驾颔首,举起手中的酒杯也冲薛恒一个还礼。

“得薛老爷此言,驾感念在心,今日也借薛老爷这酒,感谢薛老爷的厚爱,驾定不负老爷您及凉州百姓的期望,还我凉州一个太平盛世。”

说完,冯驾一个抬手,冲薛恒一个示意,率先喝完杯中酒,以表敬意。

薛恒愉悦,笑的愈发开怀。

这冯驾虽是武将,却有文官的儒雅风流,上任后第一个接见的,不是凉州的士族,竟是他一商贾薛家。今日的“家宴”宾主尽欢,这正是冯驾的姿态,亲近薛家的姿态。

如此七窍玲珑的武官可是不多见了,与那只进不出,只会蛮子似强取豪夺的吴守信相比,简直一个天上一个地下。咱薛家,可算要更上一层楼了。

……

与前院的热闹喧哗不同,馨风苑的薛可蕊正带着自己的婢子在薛府后花园的沁湖边钓鱼。

薛可蕊是薛家的三姑娘,年方十四,生得温婉可人,小小年纪便出落得亭亭玉立。柳叶眉,睡凤眼,眉梢眼角皆含情,顾盼流离间,一派风流尽显。

如今正值初春,春寒料峭,咋暖还寒。薛可蕊身穿一件水红色撒花小短袄,下着粉蓝色罗裙,外搭一件玉色织锦披风,绿鬓如云,发间只一溜嵌珍珠边的扁簪,称得她愈发出尘脱俗。真真应了那句“娉娉婷婷十三余,豆蔻梢头二月初”,娇滴滴又嫩秧秧。

薛可蕊其实更想去城外骑马,可是薛恒不许,他说今日有贵客到访,薛府的姑娘们都不许四处乱走,免得惊扰了贵客。

薛可蕊撇撇嘴,不就是新上任的节度使嘛,父亲也是忒小题大做了,如此草木皆兵,连走道都不许了,那节度使大人莫不是属兔子的,连见到人也会受惊?

再说了,父亲的商铺做的够大了,如此巴结那节度使,莫不是还嫌赚得不够?凉州城里最大的踏云楼不去,偏偏要请来自己家,除了给一大家子人添堵,这奴颜媚骨的谄媚模样真是难看极了!

不等薛可蕊嘲笑完毕自己的父亲究竟是在招待兔子还是招待人,她惊讶地看见自己的长姐薛可菁端着一方托盘,娉娉婷婷自抄手游廊的尽头走来。

薛可菁与薛可蕊非一母所生,是父亲薛恒的妾侍崔氏所出。虽然只是庶姐,但薛可菁待自己惯来亲厚,薛可蕊也甚是喜欢这个庶姐,从来都是将她当亲姐看待。

薛可蕊喜悦,转身提起裙摆,三两步蹦离湖畔,冲薛可菁奔去:

“阿姊要往何处去?父亲说过不许四处乱走。”

望着兔子般飞奔而来的薛可蕊,薛可菁忙不迭抬高胳膊,将手中的托盘高高举起。

“啐!看好了,看好了!莫要撞翻你阿姊手上的家伙什!”

薛可蕊奔至近前止住了脚,小脸微红,双目微闪,笑眯眯地冲薛可菁说话:

“阿姊要送什么吗?唤你的云岑送去不就得了,还犯得着大小姐你亲自跑路?”

“小蹄子怎地还跟个猴儿似的,你是大姑娘,不是小子,可别再如此走路了!”薛可菁佯嗔。

“可不是咱父亲大人亲自召唤我嘛,他说他房里的茶不够好,前几日我新得的雀舌不错,让我给他送点去书房,他招待客人要用……”

说话间薛可菁抬了抬手中的托盘,薛可蕊低头,果然看见薛可菁手中那两盏茶正幽幽冒着热气。

薛可蕊心中咯噔一声响,她抬眼瞟上薛可菁的脸,但见她脸颊泛红,盈盈双眸中有丝丝尴尬漫溢……

薛可蕊了然,她们虽不是高门贵女,好歹也算是大户人家的闺女,大户人家接待贵客,自有主母与一众婢仆张罗,犯不着让她们这些未出阁的姑娘们端茶送水。

父亲这是要给长姐说一门亲事了?

薛可蕊心头有火苗蹿动,那新任节度使乃京里的高官,听母亲说似乎是国戚,靠迎娶了某位郡主后飞黄腾达的。今日父亲唤了自己的庶长姐去给这名节度使送茶,莫不是想要将长姐送与这节度使做妾?

薛可蕊憋不住了,父亲真是为了钱,连自己的女儿都不要了,是可忍孰不可忍!

看着眼前长姐那尴尬又难捱的闪烁眼神,薛可蕊气的快要暴走起来。她上前一步冲薛可菁身后低叱:

“云岑,你来端茶。”

薛可蕊转头对上薛可菁那惊愕的眼,强行夺下她手中的托盘塞进云岑怀里,又一把捞起薛可菁纤细的手腕。

“走,阿姊,蕊儿随你一道去。”

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