第66章
在孩子们都喝完了粥，管家也带着人送衣服和鞋子来了。
这位随同宅子一起新聘请的管家还是很能干的，他亲自跑了一趟，走了好几家位于中城区的裁缝铺子，发现里面的成衣大多数都不适合孩子，价钱又贵，干脆转头去买了一堆厚毯子，让店里的活计送了过来。
到时候往身上一裹，外面绑上绳子固定，就是衣服了，反正贫民家的孩子也不计较穿的好不好看，只要够保暖就行了。
至于鞋子，鞋子不比衣服，考虑到这些人以后会跟着他的主人回萨丁森郡，所以鞋子必须得合脚，
而在纯手工的时代，单独一家鞋店里自然有那么多的库存，管家跑了好几家店，和店里的鞋匠商量好价格后，先付了定金领走了店里的库存和学徒，学徒们会跟着他去给那些孩子送鞋，大小合适的留下，不合适的退回去，然后另外定做符合的尺码。
所以注定会有一部分孩子要冻着脚，管家也没漏下这个细节，他买毛毯的时候特意低价多买了一些做工粗糙又有瑕疵的，拿剪刀剪成布条往脚上一缠，也能保暖。
刚刚吃饱肚子，身上总算有点热气了的孩子们没想到接下来还有这样的好事等着他们。
他们被要求再次排好队伍，一个个上前去领毛毯和鞋子，排在前面的领到的都是木头底，反皮的皮鞋，鞋子里的茸毛让他们被冻的又红又肿的脚变得温暖，也变得更加难受，那是冻疮预热后的症状，大家早就已经习惯了。
这大概是他们第一次穿上这么好的鞋子。
排在后面的孩子运气要差一些，合适的尺码都被前面的孩子领走了，他们只能穿比自己的脚略大一些的鞋子，有些实在不合适的则只能选择用毛毯剪成的布条缠上，再把脚重新塞回自己的破鞋子里。
但没有人不满意，他们都听到发毛毯和鞋子的人说了，没有鞋子的人之后也会领到自己的鞋子的。
潘妮就是负责发毛毯和鞋子的一员，她注意到孩子们的手脚上都有冻疮，这是所有下层人士都会有的遭遇，得了以后就很难好了，她曾经同样有此苦恼，直到魏薇用捣烂的生姜和白酒混合浸泡三天后以酒液擦拭曾经长过冻疮的地方，连续擦了两周后，萨丁森堡的人手上脚上的冻疮就都好的差不多了。
而且成为魏薇的贴身女仆后，潘妮极少又碰冷水的机会，再加上注意保暖，她如今已经彻底远离冻疮了。
但得冻疮的难受，她还记得。
默默把这事记在心里，潘妮决定回去以后问问自己的小姐，是不是要为这些孩子提供一些药物。
她隐约感觉到，魏薇对这些年幼的孩子似乎有什么不一样的打算。
领到了毛毯和鞋子的孩子们更乖了，即使原本有想逃走的孩子，现在也暂时按耐下来了，汉克就是其中之一，他裹着毛毯，穿着新鞋子，牵着自己的弟弟，乖乖呆在一边，等着这些大人们下一步指示。
“哥哥，我们不回去了吧？”奇米只有七岁多，又一直被汉克保护着，虽然早熟，但性格里还是带了些孩子的天真，如今吃到热腾腾的食物，身上又有保暖的毛毯和鞋子，第一次觉得冬天也可以这么舒服。
他想要这样的生活，一点都不想回下城区去看那些让他们做坏事的大人的脸色，还得害怕自己随时可能会饿死冻死。
“嗯，不回去了。”至少暂时是这样的。
心不在焉的回答着弟弟的话，他还在想刚刚凑巧听到的话，那些人说之后还会给他们做新的衣服，如果这是真的，冲着这个，他暂时也不会逃跑的。
突然，汉克感觉到有人在看自己，他扭头看过去，和一个熟人对上了眼。
是几个和他同样被组织控制的孤儿，彼此不算熟悉，但在这个时候，倒是可以选择包个团。
“怎么样，你们打算逃走吗？”对方凑过来压低声音问他。
不知道对方是个什么心思，汉克谨慎道：“现在逃走一定会被抓住的。”
对方听到他这话，撇了撇嘴角，自接道：“如果这些人一直这么养着我，那我是不会走的。”
都是孤儿谁不知道外面的日子难过，谁不想有吃的有穿的，现在这边看情况还算不错，他傻了才要回去。
听到他和自己是一样的心思，汉克没说话，只是牵紧了奇米的手。
确定所有的孩子都拿到了毛毯和鞋子，没有鞋子的也确定了脚码，管家和那些学徒清算了账目，把不合适的鞋子退了，又确定剩下的鞋子什么时候能交货后，付了钱就换回了伯爵府。
而潘妮还带着其他的女仆留在这里照顾那些孩子，等着伯爵府的下一步指示。
另一边，费利克斯已经早艾伦借了宅子，顺便还借了一批人帮他守着那宅子，他这次带来的人不多，实在分身无术，因为这个，还被艾伦嘲笑了一通。
“这可不是你的作风，反正一定是你的未婚妻让你做的吧。”
费利克斯微笑以对，不以为耻反以为荣。
艾伦笑过之后又道：“人是可以借给你，但是回头你要怎么把那些人送回萨丁森郡？冬天的路可不好走。”
这个费利克斯早想好了：“雇些马车再找雇佣兵护送，走慢点也能走回去。”无非是比较耗时耗力。
“雇佣兵？”艾伦咋舌：“你雇他们送那些贫民？不觉得太费钱了吗？”
要雇佣雇佣兵的价格可比一群农奴的卖身钱高的多。
费利克斯·非常有钱·威廉姆斯：“我另外有工作需要他们，护送那些人只是顺便的。”
他这也是实话，萨丁森郡的人手吃紧，虽然他可以授勋骑士和训练士兵，但前者有数量限制，后者不是短时间内能派上用场的，相比起来，找几个口碑良好的雇佣兵团队为自己工作甚至打战，这是很多贵族都会干的事情。
如果双方合作愉快，也不是不可以长期合作或者直接吸收进来。
听他这么说，艾伦只好问他：“需要我给你推荐几个雇佣兵团吗？”
“不用，你忘了我在王都也呆了好些年吗。”费利克斯好笑的看着好友：“那些雇佣兵团都是什么来历，我也不是不清楚的。”
很多大的雇佣兵团后面都要贵族势力在支持，那样的雇佣兵不是费利克斯要找的，目前他已经有了几个目标，都是规模不太大，但口碑在业内不错的团队，他本来就打算接触一下看看，这次正是个机会。
费利克斯从艾伦这里借到了人和房子，就让艾伦身边认路的随从帮忙跑了一趟，去通知潘妮他们把人送到城外去。
而潘妮这边也从煮粥的仆妇们那里询问到了几个照顾孩子负责做饭的合适人选，她们这些女仆到底只是临时来帮忙的，人送走后，还是要有其他人照顾着。
冬天普通人的日子本来就不好过，威廉姆斯伯爵家开出的薪水不低，别说只是负责煮饭和看孩子，就算是让她们再多做一倍的工作也多的是人愿意干的。
几个仆妇如果不是现在还在河边工作，怕是要毛遂自荐了。
不过这种好机会自己不能用自然是留给亲近的人，她们本来就住在附近，的了允许跑回去叫了人来，潘妮看过以后，觉得看起来都像是能干活的，和其他女仆商量了一下，就把这五个人都留下了。
“你们回去收拾一下，等下跟我们一起走。”
等新雇佣的妇人收拾好行李回来，艾伦的随从正好也来了，接到通知后，她们就安排这几个妇人和孩子一起坐上马车，跟着去了城外。
当然，给孩子们用的大锅和木质餐具以及其他一些杂物也都带上了。
出城的时候孩子们骚动了一阵，但他们摸了摸自己身上的毛毯，和还饱饱的肚子，就又安静了下来。
刚刚那个管事的姐姐可是告诉他们，等到了地方，大家就又有食物可以吃了。
艾伦的宅子就在城郊，路途不算太远，他们过去时，周围已经有士兵在驻守了，这些人不需要威廉姆斯家的人管，潘妮等人只要安顿好孩子就行了。
看守宅子的老夫妇收到了通知，虽然满脸不情愿，还是把一大群人都放了进去。
安顿他们又是一阵忙碌，宅子虽然老旧但是没有漏风漏雨的情况，就是里面住的地方也不多，这里到底是借来的，潘妮也不敢把一群脏兮兮的孩子塞进那些房间里，只能让他们将就的在客厅里打地铺。好在客厅的东西被移走后，铺上分发剩下的厚毛毯，再把壁炉烧的旺旺的，孩子们还有自己身上裹着的毛毯保暖，倒也不用担心冻着了。
就这样的条件就已经比他们从前住的漏风的茅草屋好得多了。
厨房因为老夫妇经常会使用所以比其他地方要干净，新请来的妇人们很快开始准备晚餐，依旧是大麦粥，但分量会比中午的多一些，可以让孩子们吃的更饱，而她们也会跟着一起吃。
除此以外姜汤也熬了一锅，这是为了防止有人生病，之前在河边喝过粥又休息了一段时间后，确定孩子们的胃能再接受一些水份后，他们就都被灌了一碗姜汤，辛辣的味道让他们吐了好久的舌头，但他们知道这是好东西，对自己好，就算难喝也咬牙喝光了。
等到安排的差不多了，潘妮让其他女仆先回去，她自己是打算在这里守一晚上看看情况的。
她还记得金斯利说的这些孩子可能会逃跑，不看紧点她不安心。
其实潘妮多虑了，不说现在的情况在孩子们看来再舒适不过，他们根本不舍得走了，就说守在门口的士兵就不是他们能摆脱的，想也知道逃跑后被抓回来，一定是没有现在这么好的待遇了。
这些早熟的孩子很清楚这点，所以他们也很珍惜现在的生活，也不允许其他人改变它。
夜里睡觉时，只要身边有一点动静，就会有人睁开眼睛盯着看，确定不是有同样被卖来的孩子要逃跑后，才会闭上眼睛继续睡觉。
而潘妮，早就因为劳累在靠近壁炉的沙发椅上裹着毛毯睡得不省人事了。
已经很久没有守过夜的她哪里抵抗的了睡神的召唤。
第二天一早，琴就过来接手潘妮的工作了。
潘妮揉了揉因为不良睡姿而难受的脖子，疑惑道：“怎么是你过来了？你不是有其他事情要做吗？”
“薇薇小姐让我过来的，她说这些孩子还要在王都呆一段时间，与其放着他们不管，不如组织起来学习一些知识。”
而负责教导他们的，就是琴了。
琴还没成为女仆的时候就是识字的，她的数学又是跟着魏薇学的，教导一下这些孩子简单的文字和算数，根本不是什么大问题。
虽然对于这个工作的必要性很有疑惑，但既然是魏薇的命令，她只要照做就好。
听到她要教那些孩子识字算数，潘妮呆了一下，她原本也是不识字的，还是跟在魏薇身边后，看到她对琴的看重后才私下里学了一些，如今常用的拼写已经没有问题了。
但教一群未来的农奴知识，有必要吗？
想不通的潘妮也只能感叹了一句：“小姐果然很喜欢会识字的人啊。”
琴点头道：“是的，她不是常说知识就是力量吗。”
两人说了会儿话，潘妮把一些注意事项告诉琴后，就回去了，她还得给魏薇汇报情况呢。
而之后几天，陆陆续续的又有不少孩子被送了过来，相比第一天就被送来的孩子，后来的这些孩子的家长们明显是舍不得的，但再舍不得，为了其他的家人，必然是要有人牺牲的。
和第一天大部分是女孩子相比，之后男孩子的人数就多了起来，本来这些孩子可以在离开前和自己的家人最后相聚一段时间，但大概是知道他们这边提供食物和保暖物，那些孩子最终都没有离开。
于是孩子的数目最终扩大到了两百多个，全都挤在一栋房子里，后来的孩子们自然只能睡过道和一些空闲的休息室了，真的是晚上起夜都要担心会不会踩到了人。
白天他们也不能出去，但没人抱怨这个，他们也不吵不闹，琴一个人就能把所有人管束的服服帖帖的。
因为他们很珍惜可以学习的机会，只要琴一开始上课，所有人都会安静的坐着，听她讲课，明明是两百个孩子挤成一团的大厅，硬是只听到琴一个人的声音。
中间魏薇也过来看了一下，确定琴能应付后，就把这里的事情都交给她和潘妮两个了，她们一个负责给孩子上课一个负责处理其他事情，分工合作倒是非常配合。
除开这些独自被卖的孩子，金斯利那边还招募到了近五百人，基本都是拖家带口，全家一起卖给他们的，独自一人的成年劳动力反而极少，这样的人要想养活自己一个，还是比较容易的，所以自然不会想成为农奴。
所以剩下的人里其实还是有不少孩子的，共计七百多里，孩子就占了差不多有一半，不过这种和家人一起的孩子基本上年岁都很小，有些甚至还在襁褓中，如果不是跟着父母一起算是添头，他们是绝对不会收的。
“人招的差不多了，是安排他们先走，还是跟着我们一起回去？”
魏薇手里拿着一份单子，是这几天招募的花费，七百多人甚至没有花费七百个金币，不同的价格让账目有点乱，琴不在，这种小账她只好自己算了。
费利克斯：“我找了几个雇佣兵团，和他们谈好了，先让他们把人送回去。”
魏薇：“萨丁森郡那边通知了吗？这么多人突然送回去，能安排好他们吗？”
费利克斯：“放心，我们出来时我就做了安排，保证能安顿好的。”
他出发前就想到带人回去了，自然不会什么准备都不做。
“那你看着办。”魏薇点点头，换了个话题：“河道那边怎么样，有新发现吗？”
说道那些试图绑架魏薇的人，费利克斯脸色一凝：“没有，不过目前基本可以确定剩下的四个人应该都没死。”
虽然事实已经摆在眼前，但国王那边已经有松口不再追究下去的打算，真等他下令，调查队一解散，中心区城门处的封锁就会解除，到时候剩下的四个人很可能就逃出去再也找不到了。
甚至，他们可能现在就已经不在中心区了。
不过费利克斯这段时间也不是毫无搜获，在找到第二具尸体的河段他派出去探查的士兵也确定了那几天在河上往来的船只有哪些，另外他从两个死去的人下手，找到了另外四个人的身份，虽然不排除找到的是假身份，但可信度还是极高的。
“确定身份后我已经让人把他们的身份信息送去了城卫队，重新修改了通缉令的内容，另外也追加了赏金，总会把这些人找到的。”
而且关于幕后黑手的身份，费利克斯也有了一些猜测。
“目前怀疑的对象有三个，但不能确定具体是哪一家在背后搞鬼。”
魏薇的好奇心被提了起来：“你怀疑的对象都有谁？”
第一个是贝里斯福德家，这个家族的家主也是一位伯爵，不过和费利克斯这样的边境伯爵不一样，贝里斯福德家族的领地地理位置很好，领土富饶，是一位非常富裕的伯爵。
第二位克利夫特家的爵位则比较低，只是男爵，但家主是国王的掌玺大臣，负责保管国王的私人印章，偶尔也会为他起草和颁发各种文件，这个位置非常重要，以后甚至会升级成为掌管国玺的政府首席大臣，不过目前这个职务还只是国王的家臣，但即使如此，克里夫特家族在王都也算是实权级贵族。
而最后一位怀疑目标魏薇并不陌生，就是那位担任财政大臣的克莱夫男爵，他家的小姐可是一直对费利克斯有好感，更是把魏薇当成了自己的情敌。
“竟然也有她家吗？”魏薇很意外，她原本还把克莱夫小姐排除在外了：“难道我猜错了，她真的是因为想要铲除我这个情敌才雇了人要绑架我？”
不过如果是在沙龙之前就这么安排了，那位杰西卡·克莱夫小姐的嫉妒心也太强了吧。
“虽然我很高兴你能有这样的自觉，但应该不是这样。”费利克斯摊了摊手，这个动作还是跟着魏薇学的：“我想那位小姐还没有能力策划出这种绑架计划。”
魏薇斜了他一眼：“看来你对她很了解嘛。”
意识到自己好像说了不该说的话，情商爆表的费利克斯立刻转移话题：“会怀疑他们三家，主要是因为这三个家族的生意多多少少都和我们的生意有些冲突。”
这三个家族都有在经营香料生意，而且和一般用于食物调味的香料不同，他们主要经营的是熏香类香料，所以在精油上市后，可是让他们的生意遭受了重大打击。
“除此以外，这三个家族也都有在做化妆品的生意，之前你为蜜拉贝儿王后提供的化妆品也可能是你差点被绑架的原因。”
这三家和其他人一样都曾表示要和费利克斯合作，但当时费利克斯并没有这样的打算，所以都一一回信拒绝了，而据费利克斯所知，三家的家主都不是什么心胸宽阔的人，因此对他怀恨在心也是很有可能的。
而且如果能活捉魏薇，那么不仅是精油配方，各种化妆品的配方自然也是他们的囊中之物，这在很多人看来，恐怕比和费利克斯合作要划算的多。
至于被发现后会不会被报复这点恐怕这些看不清边境贵族的人也是完全不在乎的，只要把有价值的配方抓在手里，联合其他贵族抢占市场，到时候费利克斯的价值就无限降低了，也不会再受到国王的特别看重，这样一来他们还需要担心他的报复吗？
魏薇：“如果仅仅是依靠这些证据，应该不足以证明就是他们干的吧？”
“当然还有其他的原因，派出去暗中调查的士兵从河道边的居民那边调查到了那几天出入的船只，逐一排除后才锁定了这三家。”
“另外，那六个绑架犯的身份也锁定了，两个死掉的人里有一个似乎曾在贝里斯福德家中工作，剩下一人则和克莱夫家的人有联系，至于不见了的四个人都是雇佣兵出生，有消息说这三家在出事之前都曾和他们所属的雇佣兵团有过接触，所以三者的嫌疑是最大的。”
当然也有可能是三家都有准备对他们动手，只是其中一家抢先了而已。
“总之，既然无法确定是他们中的谁下的手，那么就姑且把这三家都列入怀疑目标吧，之后再进行深入调查。”