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第十七章

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朝廷把倒霉蛋都给选好了,也就没有强求这些倒霉蛋都得尽快赴任,为了彰显自己的仁义,朝廷特意给这些倒霉蛋留了三个月的时间,只要求端午节前,所有被任命的官员都得到各州府就任。

另外,朝廷也不是彻底地放弃了北疆。

当朝陛下已经派出军队前往北疆,所有因染上瘟疫而丧命之人,全部以火焚尸,那些染上瘟疫依旧苟且于世之人,全部隔离,所有河流等都需要驻军把控,绝不允许任何尸骸漂浮在河水之中。

苏崇文听到还有将近三个月的缓冲时间,总算松了口气。

梧桐庄位于并州省,而他需要赴任的地方在辽州,京城就位于并州与辽州之间,相距并不算远。

可葛天明原先是从并州南下抵达的扬州,他需要先南下返回扬州城接上苏崇菊,然后再北上带着苏崇菊返回并州,与爹娘见一面,最后再奔赴辽州上任。

葛天明在扬州城倒是见过一些防治疫病的书籍,他喊着苏崇文与他在京城各大医馆及书肆买书,若是买不到,那便没日没夜地借书抄读。

葛天明还利用太医院特许所有医官的职务之便进宫了一趟,将太医院中所有与疫症相关的书籍全都拓印了一番。

这般没日没夜地忙完,已经是一个月后。

从京城至扬州,哪怕是乘船沿京苏运河一路顺水漂流而下,也至少需要二十余天的路程,葛天明不敢再耽搁,匆匆上路,苏崇文也将赁来的院子退掉,将他与葛天明这段日子收集来的书全部装好,带着朝廷配给他的随从,换上从五品官员所配置的车马,一路向并州而去。

苏崇文回到并州时,已经三月中了。

苏鲤已经一岁近半,虚岁已是三岁,叶桂枝给她蓄起了头发,扎着两个小辫儿,自个儿已经能够稳稳当当地走了,小.嘴也挺巧,不管大人让她学什么,她都能学的很利落,一点儿都不像是别家的孩子,说话是几个字几个字往外蹦。

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叶桂枝近来又睡不踏实了。

那个许久未出现的老头子前几天夜里又出现了,这次居然教她认草药。

叶桂枝也就认识个车前草和那些之前炼膏时用过的草药,哪里记得太多?

那老头子每讲一味草药就敲她一下脑袋,仿佛拿她的脑袋当成了木鱼,硬生生往她脑袋里灌了许许多多的东西。

到最后一晚,那老头子才教了叶桂枝真本事。

“你个笨婆娘,给我记好了,今日教你三道救你全家性命,为百世积德的方子!”

“第一道是香方,名叫避瘟香。你取檀香、降香、**、防风、黄柏、连翘、砂仁壳、生大黄、苍术、薄荷叶、速香、芸香,研成末,以我现在的手法,制成核桃大小的香丸,而后晒干,每日置屋内烧烟,令烟火气透入鼻中,可保人不被邪疫侵体,你记住了么?”

“第二道是汤方,名叫除秽汤。苍术、降真香、川芎、大黄、虎头骨、细辛……明雄,没药,共八八六十四味大药,煎成药汤,莫要多饮,一次一盅即可,随三餐服下,已染疫病之人连服半月即可痊愈,未染疫病之人只需连服三日九次,便可避瘟除秽,不沾邪疫。”

“第三道是囊方,共四味药,皆是大凶之药,明雄黄,鬼箭羽,丹参,赤小豆,各取二两,研为细末,烧茂术、白芷、羌活、细辛、柴胡、吴茱萸为灰,细末与灰混匀,至于黄绸袋中,五钱即可,随身佩戴,可保邪疫不侵,若必要时,可以黄绸带捂住口鼻,更为稳妥。”

这个梦做完,叶桂枝便猜到接下来要发生什么了。

定是应了苏崇文之前说过的话,苏崇文被朝廷取上了,还要发派到那瘟疫横行的北疆去。

关于梦中学艺这回事,叶桂枝早就习以为常,她平时又不做梦,一做梦准会遇到事儿。第一次平白无故就梦到了钱,第二次梦到了卤肉的法子,第三次梦到了炼膏的法子,仔细算算,这是第四次,梦到了防治瘟疫的法子。

原先叶桂枝还挺担忧的,都说北疆瘟疫横行,要是苏崇文被朝廷指派去北疆,那还有命回来吗?

现在叶桂枝的心直接掉进了肚子里,她决定提前就把梦里学会的那三样东西给备好,等苏崇文回来,收拾收拾东西就能走。

好歹是去北疆当官儿,日子能差到什么地方去?

药材都是从仁心堂买的,制香和煎药的时间是从卤肉的空档里抽出来的,她不敢贸然就把那汤药给苏鲤和杨绣槐、苏老头喝,自个儿先喝了一天试试,感觉没出啥问题,这才敢把药给拿出来,让苏鲤、杨绣槐和苏老头喝。

杨绣槐看着那黑漆漆的汤药,问,“桂枝,这是啥玩意儿?”

叶桂枝扯了扯嘴角,没敢同杨绣槐说实话,而是道:“这不是开春容易上火么?我去仁心堂买了一付清心泻火的药,想着给家里人都清清火,这个春夏都过得舒坦些。”

杨绣槐不疑有他,她看着叶桂枝给她放的那一小盅药,嫌弃道:“这么一小盅够干啥?宝丫头喝这么一小盅都怕是勉勉强强够,我和你爹啊,得喝一大碗!”

说罢,杨绣槐作势就要端起那碗黑漆漆的汤药来喝,吓得叶桂枝赶紧夺过碗,“娘,这个药药性太烈了,可不敢瞎喝啊!喝一盅就成!连着和三天,一共喝九盅,真的不能多喝!”

杨绣槐皱了皱眉,盯着叶桂枝看了半晌,脸色古怪地说,“老三媳妇,你同我到灶房来。”

叶桂枝乖乖跟着杨绣槐进了屋,没等杨绣槐逼问,她就没骨气地都招了,“娘,这是避瘟疫的药,我做梦梦到的。”

“崇文估计快回来了,铁定是被朝廷派到北疆去了,好在老天爷罩着咱家,让我做梦梦到了这避瘟疫的方子,到时候我和宝丫头肯定是要跟着崇文去北疆的。”

“当初崇文说我们夫妻俩给你和爹养老,所以我让你和爹也喝了这药,到时候哪怕咱全家都搬去北疆也可以平安顺遂。”

“咱喝了这药就不怕瘟疫了,崇文去北疆还是当官儿的,日子肯定能过顺畅。我仔细想过,崇文那次说,如果在北疆干得好,能帮老百姓把日子给过起来,那他的官位就能一路升上去么?我帮不了崇文别的,这瘟疫方子能救命,我还是能帮到他的!”

听叶桂枝这么一说,杨绣槐明白了。

原来老天爷还这样暗搓搓地帮这三房啊!

难怪啊难怪!

难怪她说原先看叶桂枝什么本事也没有,就是一个普普通通平平常常的农家女,怎么就摇身一变又会卤肉又会炼膏,看事情也变得通透圆滑了许多,感情.人家是有老天爷在教!

命好就是不一样!

杨绣槐打消了心中的怀疑,按时按量地吃了三天药,见叶桂枝开始鼓捣香,她还主动接过了研磨的活儿。

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等苏崇文乘着马车回到县城时,整个县城都轰动了。

从五品大人的车架停在城门口,县令县丞都被吓了一跳,赶紧出城门迎接,等他们赶到时,却听见守城门的人说,“那五品大官是咱们县城中的人,他说心急归家,就不用守这些虚礼了。”

“五品大官?本县人?莫非是这次上京赶考的?不应该啊,赶考的人哪怕是中了进士,那也是从七品开始往起爬啊!绝对不可能直接上来就是五品。到底是何人?莫非那五品大官的祖籍在我们县?”

守城门的那人又说了一句,“我听人喊那官老爷是苏大人,瞅着像是之前在咱们先开私塾的那个苏家三郎。我姨奶奶家儿媳妇的堂姐的大姑子与那苏家是老邻居,若是她在,肯定能辨上一辨,但我的话,实在认不出来。”

县令急忙问,“那是往那个方向去了?”

“就是沿着正路走了,大人,要不要小的沿着路寻过去,帮您打听打听?您回县衙等着,打听到之后我立马去县衙同您说。”守门的那兵卒笑得谄媚。

县令没好气地说,“若是等你打听到,怕是黄花菜都凉了。你安心守门便是,我亲自去。”

从五品官的车架从闹市中走了一圈,怎么会没人看到?

县令一边打听一边走,肚子上的肥肉都一颤一颤的,最终停在了福临楼旁边那六尺巷子口上,遥遥一看,见那车架就停在卤肉摊的门口,他心里有了答案。

还真是那苏三郎!

只不过不知道那苏三郎是如何做到的,难不成是中了状元?可往年的状元也没有开过从五品的先例啊,最好的也只是从六品。

这苏家祖坟上莫不是开了个烟囱?青烟冒的都止不住了。

县令心里一边琢磨一边往那车架旁走,还未走到车架旁就被人给拦住了,“苏大人说了,三天之内不见任何人,还是请回吧!”

县令心里还是有些不确定,试探着问,“可是苏崇文苏大人?”

那随从点头,“正是。”

县令又问,“苏大人此次可是去何处任职?”

“辽州,任知州一职。”

县令明白了,恭恭敬敬地退后三步,转身就走,没有多留半刻。

北疆已经彻底乱了,被朝廷派去辽州,可不就是替死鬼么?也算是朝廷仁慈,从五品官员是苏崇文仕途的开始,也定是他的终点!

这样的从五品官,不值得巴结,也不能巴结,不然指不定什么时候就惹祸上身了。

县令假装自个儿从没听见苏崇文回了县城的消息,还下令让人封了口,不能四处传苏崇文成了五品官的消息。

苏崇文乐得清闲。

在家休整了几日,苏崇文才打算将自个儿即将赴辽州上任的消息告知叶桂枝,杨绣槐以及苏老头。

“爹,娘,桂枝,我有点事想同你们说。”苏崇文的语气有些沉重。

杨绣槐一掀眼皮子,发出了灵魂拷问:“我瞅着你这次回来挺排场的,是不是考中了?当官了?是去哪儿当官?”

一连串三个问题,将苏崇文问得噗通一声跪倒在地,他连叩三个响头,声音悲苦凄凉,“爹,娘,孩儿不孝,被朝廷派去北疆辽州任职,不日就将启程。”

“辽州苦寒闭塞,瘟疫横行,孩儿此去恐怕有去无回,还望爹娘多多照拂桂枝与宝丫头,也请桂枝代我守在爹娘膝下尽孝。若是我身染了瘟疫死在辽州,爹娘切勿要苛待桂枝,桂枝若遇到良人,亦可改嫁他姓。”

杨绣槐被苏崇文突然打的这一手感情牌搞得有些鼻酸,她扭过头去,同叶桂枝说,“桂枝,拿药来!”

叶桂枝冲跪倒在地的苏崇文翻了一个白眼,险些把白眼翻到屋顶上去,然后气呼呼地端来一盅黑漆漆的药汤,咬牙切齿地同苏崇文说,“相公,吃药!”

苏老头也气得吹胡子瞪眼,“三郎,吃药!”

苏崇文:“……”他被搞蒙了。

“爹,娘,桂枝,你们这是做什么?这是什么药?”苏崇文有点慌。

杨绣槐气得站直身子,把站在一旁歪着头暗中观察的苏鲤抱起来,道:“宝丫头,咱不管你爹了,奶带你出去转悠去!老头子,你也走,让桂枝好好挠他几下!这气人的东西!”

苏鲤还没表达自己的意见就被杨绣槐给抱走了,苏老头也识趣地离开。

叶桂枝的眼眶瞬间就红了,她握着拳朝着苏崇文心口重重地一吹,哭骂道:“你说的都是些什么混账话!什么叫一个人孤身赴任,让我留在家中?当时你在婚书上写的那些东西都不作数了吗?还说什么你允我改嫁,我改嫁给谁去?”

自打生了闺女之后,叶桂枝就没再表露过这种小女儿态,以至于她对自己拳头里的力道没有一个清醒的认识,还当自己是当初未出阁前的那个只会洗衣裳做饭的人。

叶桂枝忘了,她可是拎着锅勺卤了一整年卤肉的人啊!

苏崇文基本上没干过太多的农活,过去这一年更是一直都在读书,若是他们夫妻俩掰个手腕,指不定会谁输谁赢。

叶桂枝那重重的一拳打下去,险些将苏崇文刚喝下去的药给打出来,他一通惊天动地的咳嗽,把叶桂枝给吓了一大跳。

叶桂枝赶忙去给苏崇文拍背顺气,她急得眼泪都飙出来了,苏崇文却突然捂着脸开始笑。

叶桂枝懵了一下,她脸上的表情瞬间收住,把手里攥着的给苏崇文插嘴的帕子丢到一边,问,“你捉弄我呢?”

“我就说么,当年我可捶了你不止一下,也没见你咳嗽啊,我这拳头里能有多少力气?你就装吧!”

“难怪娘一直和我说,男人的嘴,骗人的鬼,最是靠不住。我之前还不信,觉得三郎你是个好男人好相公,现在一看……哼,天下的乌鸦一般黑!天下的男人一般鸡贼!”

苏崇文有点傻眼,“叶婶儿还教过你这些?”

“不是我娘家亲娘教的,是咱娘教我的!男人的嘴,骗人的鬼!我一直以为你苏三郎挺老实,结果呢?你把我当傻子糊弄!”

见叶桂枝是真的有了恼意,苏崇文赶紧说软话安慰,他把叶桂枝圈进怀里,柔声说软话,“我哪舍得把你当傻子糊弄?你别怪我,实在是北疆太危险了,我不能让你带着宝丫头和我一同去犯险。”

“犯什么显?老天爷都托梦给我了,治瘟疫的法子已经有了,刚刚给你喝的那汤就是治瘟疫的药汤。连着喝三天,每天喝三顿,就不会染上瘟疫,你记得一次都别落下。”

苏崇文愣住,“老天爷托梦?”

叶桂枝瞅了一眼门外,担心隔墙有耳,掩上门用手指指了指被掏空炕洞的那间屋子,又用手比划了一下自己卤肉的事儿,问苏崇文,“明白了么?你闺女运道好,老天爷都帮。我和娘商量过了,到时候我们都跟着你一起去北疆。”

“你没有耕作的经验,听说北疆苦寒,哪怕是侍弄庄稼的好手去了,也不一定能种出粮食来,要是让你这种半吊子水准的人去种粮食,怕是得饿垮肚皮。”

“你身边不能没人帮你操持生活,我得跟着去。闺女离不开咱俩,也得跟着。所以我同娘商量过了,全家都跟着你走。”

“到时候知会大哥和二哥一声,要是他们也走,那就一家子都搬去辽州,若是他们不乐意,那他们就留在梧桐庄,大哥家和二哥家这一年都挺照顾咱的,乡下的田地和屋子就给他们两家分了,崇梅应该丢不开这福临楼的活计,咱把这院子留给崇梅。算是咱俩给崇梅添的嫁妆。”

苏崇文感动地泪都出来了,他转过头去拭干脸上的泪,抓着叶桂枝的手不知道该说什么才好。

杨绣槐‘一不小心’从门前经过,然后又‘一不小心’听到了苏崇文和叶桂枝的那些话,老脸通红,赶紧用手把怀中苏鲤的耳朵给捂上,疾步走远,小声咕哝道:“这俩人也真是的,都老夫老妻了,还说什么羞话,让人听了净闹笑话!”

苏鲤:“……”

她奶这行为就是典型的口嫌体正直。

再说了,她这爹娘说土味情话又不是一天两天了,当初这夫妻俩估摸是觉得她年纪小,啥都听不懂,在屋里那叫一个骚话连篇,殊不知一岁不到的她被折磨得起了好多神鸡皮疙瘩……到如今,她已经习惯了这夫妻俩腻死人的样子了。

————————————————

苏崇文在家待了一阵子,他还乘着自个儿的车马亲自回了梧桐庄一趟。

梧桐庄的百姓不知道北疆的事情,只是听说苏崇文考中了大官,比县太爷都要高了好几个品级,纷纷出来道喜。

杨绣槐做主,自掏腰包在梧桐庄摆了个流水席,将全村人都宴请了一遍,顺带着告知了全村人她们老两口都将跟着苏崇文去北疆的消息。

杨绣槐的原话是这么说的,“老三孝顺,赴任时非要带上我和他爹,我们老两□□了大半辈子都没有出过这县城,更遑论说出并州省。如今老三出息了,要带着我和他爹去见见世面,我们夫妻俩自然是要跟着去的。”

有人问杨绣槐,“那你家里这几个呢?你都撇下不管了?”

杨绣槐摇着头笑着说,“儿孙自有儿孙福。崇文要去北疆赴任,崇菊嫁去了县城仁心堂,我那小女婿也考上了医官,同崇文在一个地儿上任,到了北疆再团聚就是。崇梅的意见,我也问过了,崇梅是要跟着我们一起走的,她也确实得跟着我们一起走,这亲事还没定,我和她爹不能不过问她的亲事。至于崇山和崇水两家,日子过得都不错,他们想留在梧桐庄也好。”

张春芽一听这话就急眼了,“娘,我跟着您走!我和崇山还有鹿娘都跟着您走!我们是长房,理应守在二老跟前尽孝,怎么能不跟着您走呢?”

杨绣槐怎会不知道张春芽的那点小算计?不过她懒得拆穿。

人要是没了算计,那才可怕,指不定哪天就疯了。

张春芽这一整个春天都在为搬家做打算,眼瞅着机会到了身前,她哪能不抓住?张春芽问杨绣槐,“娘,那咱是啥时候走?时间定下来了没?”

“时间定下来了,是下月初三走,还有几天。”

张春芽掐着指头算了一下,险些把舌.头都给咬掉。她婆婆说话真是有意思,说是有几天,那就真的是只有几天了,‘下月初三’这四个字听着挺遥远的,可仔细想想,眼下就已经三月二十八了!

“还有不到五天时间,收拾东西也来得及。”

张春芽觉得还来得及,她知道李大妮和苏崇水也是要跟着苏崇文一起走的,便又同杨绣槐商量把梧桐庄这边的田地宅子都卖了的事情。

杨绣槐斜眼看张春芽,“怎么?你还差这几两银子?你和崇山的那房子田产想卖就卖,我和你爹的就不卖了,三郎也说了,我和你爹的房子给你舅公家,三郎和桂枝的房子给桂枝娘家,田产也是一样的,人虽然走了,屋子和田地不能废置。你们两家的房子和田产自个儿拿主意,我和你爹不管。”

张春芽想了想,她确实不差这么点银子,索性学了杨绣槐和叶桂枝,同苏崇山商量了一下后,就把屋子和田产都借给娘家了,说是借,其实等于白送,毕竟北疆路远,谁都不知道他们这辈子还会不会回并州省,更别说是回梧桐庄了。

于张春芽而言,房子和田产的事情一解决,剩下的事情就不多了,她在家里一边拾掇东西,一边制备干粮,日子过得还算轻松。

可李大妮险些快要疯了。

她猪圈里还有那么多头猪,鸡笼里还有那么多只鸡呢!

鸡倒是开始下蛋了,不难处理,可猪圈里的猪还都没到出栏的时候,辛辛苦苦为了一整个春天,砸了不少银子进去,还没回本呢!

李大妮能咋办?只能再学了当初怀猴姑时那样,贱卖猪崽。

当初说是贱卖,实则她并没亏多少,只是少赚了些,可这次就变成真的贱卖了,叶桂枝不打算卤肉了,福临楼和福满楼收的猪自然就少了,人人都担心自家的猪卖不出去,哪还有人愿意再多养几头?

李大妮养的猪膘肥体壮,毛光水滑,可都不幸被卖成了白菜价。

张春芽冷眼旁观着这一切,见李大妮气得随时仿佛升天,好心劝了一句,“你还是别气了,能搂多少银子就搂多少,到了北疆再好好赚呗!你可别把自个儿气病了,路上谁来照顾你?你还得照顾你家那小的呢!”

“再说了,你现在气有啥用?当初我没劝过你?是你和崇水不听,非要养猪养鸡,现在赔一大笔银子进去,能怪谁?只能怪你们夫妻俩。”

李大妮听完之后,越发气了。

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