第37章
大年夜后, 薛瑶便生病了，一直闭门不出, 其余却一切如常，仿佛那日的小插曲不过了了。
年后数日，沈淮安多数时间都和薛平在一起, 沈淮安虽说是个武将，却也并不粗野，于朝堂上的许多事，更是十分有见地, 二人相谈甚欢, 薛平时常觉得受益匪浅。
这日沈淮安和薛平在书房对弈，棋盘之上，白子黑子十分胶着, 沈淮安执黑子, 一路横冲直撞, 虽气势汹汹，却被白子紧紧咬住，不得半点空闲。
“论棋，我比不得薛大人。”沈淮安沉吟半晌，终是扔下棋子认输。
薛平笑了笑：“不过雕虫小技, 沈大人不必在意。”
沈淮安却摇了摇头：“棋艺可见人心, 薛大人是稳妥之人，沈某自然佩服，只是近来薛大人, 实在过于疏懒了。”
薛平眉头紧蹙，他知道沈淮安说话向来有一说一，从不妄言，因而十分紧张道：“不知沈大人何出此言。”
沈淮安压低声音道：“薛大人虽是丁忧，但朝中之事，却不可不问。四皇子如今虽已就藩，却仍虎视眈眈，年前时我便收到线报，他正在暗地里招兵买马，只怕明年就要有大动作了。到那时，薛家到底何去何从，薛大人可不能不考虑。”
薛平听此，脸上露出骇然地神色，他当然知道沈淮安不是危言耸听，四皇子的所作所为，确实出乎他的意料。而锦溪虽然只是小镇，于军事上却有些微妙之处。锦绣在金陵以南，再往南，便是富庶的渔民之乡，可供粮草，东边则是运河，可运输粮草，直入金陵，甚至是余杭等地。
想到此，薛平的后颈不禁沁出冷汗。
若是四皇子真的率军攻入锦溪，他便只有死和降两条路，而一但上了贼船，若是四皇子败，更是九族的杀身之祸。
“若是如此，可要如何是好啊。”薛平叹气道。
沈淮安轻声道：“好在如今尚有时间，薛大人确实需要掂量掂量了。”
二人一时无言，薛平更是面色惨白，之前那点过节的喜庆，尽数没了踪影。
此时，门外突然传来叩门之声，薛平吓了一跳，神色不悦道：“是谁？”
一个娇滴滴的女声回答：“老爷，夫人吩咐奴婢将这银耳莲子羹送过来。”
薛平揉了揉额角，十分疲惫道：“进来吧。”
大门被推开，那丫鬟走了进来。那女子生的十分娇媚，身段妖娆，又是特意打扮过的，手腕上戴着一串南红的手串，更衬得肤色娇艳，脸颊飞霞。
她手中举着托盘，将两碗莲子羹搁在薛平和沈淮安面前，之后低头退了下去，临走之前她按捺不住地看了沈淮安一眼，又羞涩地低下头。
薛平并未觉察出有什么异常，只与沈淮安道：“沈大人尝尝看，这莲子羹拙荆做的还有几分滋味。”
沈淮安点头，突然道：“前些日子，大人曾言说寻到一帖王右军的真迹，不知沈某可有幸品鉴一二？”
薛平笑道：“叫沈大人见笑了，那不过是一副临帖，只是作者功底深厚，你若有兴致，我便去取过来。”
说着，薛平起身，转身到书架上将那帖子抽出来。沈淮安不动声色，将二人面前的莲子羹换了换。
之后不久，薛平也将那银耳莲子羹一气喝干，只觉得这莲子羹的味道比平时更腻了一些，喝完之后，薛平更是有些晕晕乎乎的。
沈淮安见此，干脆起身告辞，薛平也没有再挽留。
出了书房，穿过一个抄手游廊便是内院，沈淮安闲庭信步，没走几步，便恰好遇到盈姨娘院子里的可儿。
可儿手里挎着篓子，正要出门采买些新鲜糕点，瞧着沈淮安，她忙福了福身子。
沈淮安点点头，飞快说道：“告诉你们姨娘，想法子叫方才送羹汤的丫鬟再进书房一次，越快越好。”
可儿不着痕迹地点了点头，转身去了。
此时，张氏见青鸾一脸羞涩地回来报告，嘴角勾起一丝冷笑。
“怎么样？夫人可对得起你？沈淮安是什么样的位置，你若跟了他，便是做妾室，也是风光无限的。”
青鸾羞答答道：“多谢夫人的栽培。”
张氏的眼底略过一丝嫌恶，她也曾是名门出身，若不是这些年被那老虔婆压抑的很了，如何肯做这些龌龊下作的事情。只是这样的恶毒事，只做上一次，便会上瘾，只因为一切都太容易了。
她忍辱负重多年，煎熬了无数个日夜，都动不了那老虔婆一根汗毛，可一杯毒药，不过两个月的功夫，便可除掉一个眼中钉，肉中刺。
张氏突然发现，过去无数的痛苦，却原来不过是她自讨苦吃罢了。
可沈淮安却不好对付啊。
那日薛瑶回来告诉她，沈淮安差点掐死她，张氏便知，这人不可再留。
他心系薛婉，阿瑶又得罪了他，若是日后他将这些事捅出来，她和阿瑶都得完蛋。但她一个妇人，如何能杀得了沈淮安，只好用这样的办法行事，先坏了沈淮安的名声，日后他再说什么，薛婉再说什么，薛平都不信，那才能高枕无忧。
所以，张氏狠了狠心，终于将身边久留的一颗棋子用上，日后只需说青鸾是薛家送给沈淮安的一个婢女便可打发过去，再不济也可以杀人灭口，横竖青鸾父兄都不在世，便是一铺草席抬出去，也不会有人来闹。
张氏这样想着，脸上却笑盈盈地看着青鸾，还顺手褪下一个戒指给她：“去吧，这就当是我给你的贺礼了。”
青鸾激动不已：“多谢夫人，多谢夫人。”
说罢，她转身朝沈淮安的客房去了。
可她没走出多远，便见可儿自她面前经过。
二人闲聊两句，青鸾却是心早就飞了，只心不在焉地应和着。
可儿巧笑兮颜：“青鸾姐姐这魂不守舍的是怎么了？方才我瞧着沈大人也是这般模样。”
“沈……沈大人……”青鸾瞪大眼睛问道。
“是啊，沈淮安沈大人，方才说是遗落了什么东西，又去老爷的书房去了。”可儿笑道。
青鸾一听，忙与可儿道别，只推说还有事情要做，径直往书房去了。
可儿见她匆匆离开的背影，轻轻叹了口气，笑道：“哎，我的青鸾姐姐，可千万别怪我不救你，怪只怪你投错了主子。”
不过一盏茶的功夫，书房里突然传出女子的尖叫声。
两个路过书房的小厮面面相觑，终究是不敢发一言，只默默退了出去。
半个时辰后，听闻沈淮安没中套，自己的贴身丫鬟倒是被自家老爷给收了，张氏气得脸色发青，大步流星地冲进书房。
她到时，只见屋内的软塌上一片狼藉，青鸾趴在榻上，香肩半露，身上也有不少暧昧的痕迹，薛平站在一旁，脸色灰败，衣衫凌乱的厉害。
发生了什么，不言而喻。
张氏怒道：“好你个薛平，枉你自称是圣人的子弟，竟敢做这种白日宣淫的丑事！”
薛平又羞又恼，见张氏一脸不屑一顾的模样，更是气不打一处来，他上前两步，抓着张氏的头发，把她拉到眼前，抬手就是两巴掌，直打的张氏脸颊红肿，嘴角流血。
“贱人，当我不知道你什么恶毒的心肠，老太太的事我还没跟你算！你如今就敢给客人下药！我倒要看看，这些事抖落出来，你们张家谁敢护着你！”
张氏被打的眼冒金星，几乎站不稳，听薛平竟然说到老太太，不禁心虚起来。
“我……老太太与我有什么关系……分明是她自己……”张氏话未说完，薛平抬手又是两个巴掌。
“贱妇！还不闭嘴！是要我在这掐死你不成！”薛平一脸狰狞，目眦欲裂，看向张氏的眼神充满仇视，似乎恨不得吃其肉啃其骨，像是野兽一般，“你若再说一句，我便当场掐死你。“
薛平一字一顿说道。
张氏见着丈夫一脸狰狞如修罗的模样，终于心生恐惧，闭上了嘴。
两个小厮听里面没声音了，这才进屋。
薛平一脸冷漠：“青鸾触犯家规，对主君不敬，杖责一百。”
青鸾吓了一跳，杖责一百，这就是要打死她的意思，她连滚带爬的从榻上下来，衣衫不整，却也顾不得许多了。
她抱着薛平的大腿哭道：“主君饶命啊主君！都是夫人让我做的，药是她给的，羹也是她熬的，奴婢实在不能不听夫人的话啊，主君，饶了我吧……”
张氏怒道：“贱人，我平时对你不薄，你竟为了保命陷害我，若不是你……”
“闭嘴！”薛平怒喝一声，青鸾和张氏均是一声也不敢吭。
他冷冷道：“拖出去，给我拖出去。”
这之后，饶是青鸾如何哀嚎，薛平也毫不动心。
书房外，棍棒砸在血肉上的顿重声音如同闷响，青鸾起先还能哭嚎两声，很快便没声息了，到了第七十棍，便七窍流血咽了气，血水在她身下汇成一小摊。
张氏看到青鸾的尸体，几乎吓得尿了裤子。
薛平冷冷看着张氏，缓缓道：“把夫人押进祠堂，关起来，不必送饭，也不许叫任何人见她。”
张氏吓得双腿发软，瘫坐在地上。
“老爷……我……”
薛平疲惫地看了张氏一眼：“到底是夫妻，我给了你许多机会，可你做事却越来越没有章法了，薛家不能再留你。”
张氏后背发凉，却只觉喉咙里堵了什么，一句话也说不出来，任由老妈子们上前，将她拖了下去。
之后没多久，夫人犯了错，被老爷软禁的消息才传到后院。
薛婉听到这消息，只觉得有些十分微妙。
芷荷还在那喋喋不休地说着她打听到的消息。
“据说是夫人身边的奴婢不干净，竟在书房勾引老爷，就是那个叫青鸾的，是获罪人家的小姐，去年才买到家里来的，没想到竟干这种事。”芷荷不屑一顾地说道，“我呸！”
薛婉躺在摇椅上，晃得厉害，她听此，放下手里的话本，喃喃道：“既然是获罪的官家小姐，如何不知道轻重，敢在这时候勾引老爷？且不提便是这丫头不懂事，又为何要把夫人关起来？”
春樱也说道：“奴婢也瞧着不对劲，但老爷夫人身边的人，这一遭不知怎的，都守口如瓶的，一概说是不知道，只是老爷定然是动了怒的，那个青鸾听说当场便叫人给打死了，如今尸体只怕已经送到义庄上去了。”
薛婉觉得奇怪。
“算了，小姐想那么多干嘛，横竖夫人有老爷收拾呢，过两日可是上元节呢，小姐想买点什么好吃的？”芷荷笑道。
春樱白了她一眼：“你啊，就知道吃。”
薛婉却道：“芷荷说的对，不该咱们的事，先想想过两日上元节，你们想要什么点心？”
她嬉笑着岔开话题，心下却有一丝疑虑，这会不会与沈淮安有关？只是此事想来，是与她无关的了。
而薛家在这之后，更是诡异的宁静起来。薛瑶和薛宁要见薛平，却都被挡了回去，张氏被关在祠堂里也出不来，家里的事情暂由盈姨娘处理，更将祠堂把守的水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。
只是张氏的事还不明朗，上元节便到了。
上元节是新年里最后的重头戏，京城里，每到这一日夜，都是张灯结彩，灯火通明，好不热闹。
而锦溪这样的小镇，上元节里也有个不大不小的灯会，就在镇上的戏台旁，一条长街，均张灯结彩，还有耍把式，卖面人的，听闻也是十分热闹。
薛婉自回到老宅后，还不曾正经出过门，难得有这样光明正大的机会，她也十分期待。
这日太阳刚一落山，薛婉便出门去了。
因灯会就在隔壁街上，也不必套车马，只步行便到了。只见四处火树银花，各式各样的花灯将整条街景照的透亮，行人络绎不绝，纵然比不得京城的繁华，却也叫人心生喜乐。
芷荷瞧着街边耍把式的，嘴里含一口酒，一吐便火光漫天，高兴的尖叫起来。
春樱笑话她大惊小怪，京城里难不成还没见过吗？
芷荷却道：“京城中虽好，却没有这里自在，总是跟着一大堆人，还时不时的碰上这家的小姐，那家的公子，连累着大小姐都得假装斯文，怪没趣的。”
薛婉一本正经：“明明是你装不得斯文，可别说本小姐我。我薛大小姐可是真斯文的。”
芷荷一时气结：“小姐，你又拿我打趣。”
三人一时莞尔。
薛婉正笑着，突然有人拽了拽她的衣襟。
她转身，只见那是个十岁左右的小女孩，操着一口吴侬软语，奶声奶气道：“神仙姐姐，有个漂亮大哥哥说，他在巷子里等你。”
薛婉微微皱眉，并不答话。
小女孩又央求：“神仙姐姐你还是快去吧，大哥哥答应我，若是你去了，他就送我和弟弟一人一块糖，我和弟弟从来没吃过那么香的糖。”
那女孩瞪着大眼睛，双手抓着薛婉的衣襟，一边晃一边可怜巴巴地看着薛婉，说起糖果，还咽了口口水。薛婉终究是心软，和芷荷春樱一起过去。姑且就算是为了小朋友们的糖果吧。
可到了巷子里，她却未见到沈淮安，地上只有一个小兔子灯笼，上面还留了一张纸条，写着：送你的。
那是纸扎成的小兔子，里面点着一根小蜡烛，做工瞧着有些粗糙，只两只耳朵长长的，带着一丝憨态，上面还有一行小字，写着：沈淮安亲手所制。
春樱笑道：“这沈将军瞧着是个大男人，没想到有这样的心思。”
芷荷也附和道：“就是，小姐也不必谨慎过头，等逛完了灯会，奴婢帮您把带字的那一片撕下来。
薛婉白她一眼，道：“回去的时候就丢掉，留着做什么？”
虽说如此，薛婉还是提着小兔子灯回到大路上，周围路过的女孩，大多提着精致的莲花灯，又或者带着仕女图的宫灯，如她这般，拎着小兔子灯，竟也有几分显眼。薛婉觉得自己简直有些傻乎乎的。
她在犹豫要不要还是把灯撤了，又有几个小孩子围了过来。
薛婉停下来，五个孩子手拉着手，围着她转起圈圈来。
“漂亮姐姐，岁岁平安，年年有余。”
“漂亮姐姐新年吉祥如意，早日嫁个好郎君。”
“漂亮姐姐一年更比一年美，青春永驻！”
每个小孩子都跟薛婉说了一句吉祥话，而后一哄而散。
春樱和芷荷面面相觑，也是奇怪。
“这难道是什么当地的风俗？”春樱忍不住问道。
芷荷摇摇头：“可不对啊，这满大街的，怎么这些孩子只对着大小姐一个人说？”
薛婉却大约明白过来，她的脸上流露出一丝复杂神色，转身道：“我们走吧。”
春樱微微一怔：“这才刚出来没多久，就不逛了？”
薛婉点点头：“我累了。”她这样说。
三人转身，又有几个孩子冲过来，薛婉早有准备，等他们说完了，才拉住一个小孩问道：“你们为什么要来和我说这些？”
小孩子天真烂漫地回答：“因为有个大哥哥说，只要我们找有兔子灯的姐姐说一句吉祥话，就给我们糖吃。”
说完，小孩子们一哄而散。
薛婉早已料到，并不吃惊。
她们转过一个街角，便见沈淮安身边围着一些孩子，他脸上带着淡淡笑意，将手里的油纸包摊开，露出切得方方正正的芝麻熬制的糖。
几个小孩子兴高采烈地拿糖，很快便分了个干净。
沈淮安将油纸叠好，温柔地抬头，他似乎早已看到薛婉，笑道：“上元节如何？”
他身形瘦削，又向来逞强，便是这般的冬季，身上也只着了单衣，瞧着竟有些单薄了。
薛婉本是不想理会沈淮安，可见他守在此处，眼里虽是笑意，却带着淡淡忧伤，突然间就有了些不忍。
“还好。”薛婉道。
沈淮安笑容更甚，薛婉没有扭头就走，于他来说，已经是惊喜了。
“愿卿岁岁年年如此夜。”沈淮安突然开口，低声道。
薛婉点了点头：“多谢。”
说完，薛婉转身，她突然有点不敢过多停留，只怕自己会忍不住心软，再跌倒在同一个地方第二次。
可无论如何，这个上元节的礼物，她真的很喜欢。
她突然想起，上辈子她和沈淮安一起回到京城，度过的第一个上元节。
彼时，她是厚颜无耻和男人私奔，却风水轮流转，成了侯夫人的粗蛮女子，他是侥幸站对了队伍，竟然得到新帝青睐的暴发户侯爷。
两个人守着偌大的侯府，人缘差的要命，一个新年除了那些趋炎附势的官员，都没什么人来家里串门。那一年，薛婉和沈淮安过的有点没什么滋味，他们不约而同想念边关那些无拘无束的生活。
上元节，街上热闹非凡，他们一路闲逛，沈淮安问她可想要什么，薛婉道：“我想过去的兄弟们了，往年这时候，他们都会跑到家里来，喝一夜的酒，说一夜的吉祥话，翻来覆去只会那么几句，可是淮安你看，如今连这些话我们都听不到了。”
一路打过来，同沈淮安出生入死的兄弟死伤大半，余下的也都身有残疾，只能解甲归田。
可如今，时过境迁，她重活一次，竟真的有这么多人与她说这些吉祥话。
回薛府的路上，春樱忍不住说道：“沈将军这个人，还真是挺细心的。”
芷荷插嘴：“可不是，我瞧着他是真明白大小姐的喜好，事事都得大小姐心意呢。”
薛婉白她们一眼：“你们啊，如今都成墙头草了。”
芷荷道：“这怎么说的？我和春樱一直都是墙头草啊。”
女孩子咯咯的笑声将薛婉满心的惆怅冲淡，直到回到薛府，却见薛瑶守在门前，见她回来，便要往她身上扑。
薛婉轻巧地侧身躲开，薛瑶倒在地上。
她仍穿着新裁的衣裳，只此时却沾满了尘土。
薛瑶满脸泪痕，眼里迸发着仇恨的光，她恶狠狠瞪着薛婉，嘶声道：“都是你，都是因为你，我要杀了你！杀了你！”
只可惜，薛瑶本就年纪小，哪里是薛婉的对手，更何况还有芷荷和春樱在。
薛婉皱着眉头，吩咐门口看热闹的下人们。
“还不赶快把二小姐扶进去，在这大门前的成何体统？”
最后，还是两个有些力气的媳妇子，将薛瑶从地上拉起来，押进屋里。
薛瑶十分不甘，边走边歇斯底里地道：“薛婉，我要你给我娘偿命！偿命！”
薛婉挑了挑眉，却见盈姨娘身边的可儿不知何时，也到了门前，见薛婉看她，这才慢慢走过来，轻声道：“姨娘命我在门口等大小姐，好给您提个醒，方才祠堂那边来了话，夫人只怕是不行了。”
作者有话要说： 暗搓搓的早更一下，怕大家被气到嘿嘿嘿