第十章 长夜谈
老艾瑞克的马匹已经停在了灰色的城堡前，他跟随圣巴利安的士兵穿过领主大厅古老幽暗的走廊，他看到了一条螺旋阶梯，每层塔楼的门洞前都有一名手持长戟的圣堂卫士。他们抖抖暗紫色的金边长披风，露出胸甲上的赤红绶带，并且摘下装饰孔雀羽的船型盔抱在腰间，向老艾瑞克点头示意。
“阁下，理查德大人有请！”
老艾瑞克“哼”了一声，想当年“苍白骑者”理查德还在为鹰河城选帝侯效力的时候，可没有那么风光的卫兵队，圣巴利安的“征服王”对他还不赖啊。
自从符腾选帝侯和他的女儿遇害之后，树倒猢狲散，整个鹰河公爵领的领主们都纷纷改投了其他君主或者皇子，看来就算以忠诚著称的理查德大人也不例外啊。
这座寒溪镇的老城堡与盔甲华丽的圣堂卫队格格不入，老艾瑞克看到角落结着蜘蛛网，漏风的城堡窗户还积着灰尘。老艾瑞克思考着，理查德显然不是经常光顾此地，他应该是为了什么目的才临时赶来这座又穷又小的边陲小镇，那么他选择在夜晚召见是为了什么呢？
领主大厅如同黑暗的洞穴，只有惨淡的月光渗透进冰冷的方洞，墙上的裂痕像是巨大的伤疤残留在城堡的身体上。
高高悬挂的黑色旗帜上绣着一条威武雄壮的白狼，它张着血盆大口，仿佛正要撕咬猎物，旗帜下，一位身着白银色板甲的骑士正聚精会神地研究着桌子上的地形沙盘，他看起来并不比老艾瑞克年纪大，但是发须却如同雪一般霜白，正像他的家族徽章——银发狼王那样。他的脸上残留着往昔征战沙场刻上的伤痕，想必理查德曾经必然是一位勇猛无匹的战士，他所受的伤便是最好的证明。
理查德抬头看到老艾瑞克，眼睛顿时迸发出狼目一样的寒光，“欢迎，你终于肯来找我了。”他不苟言笑，“此前几年你都频繁光顾本人的封地，却不曾跟我这个主人打一声招呼，未免……不够朋友吧。”
老艾瑞克“哈哈”一笑，“能让我主动问好的只有优雅的女士，可惜你并不是啊，理查德大人。”
白发骑士眉头微微一皱，“那就是说美酒也无法将你挽留咯？”他拍拍手，唤上倒酒的小丑，将桌上的银杯满上，送到老艾瑞克的面前，然而老艾瑞克正要接过酒杯，理查德却又自己喝了下去。
“喂，这不够意思啊，兄弟！”老艾瑞克开玩笑地说。
“哈哈，玩笑，这杯给你。”理查德又递上一杯，不过只有半满，表面很客气，实际上却流露出某些不满。
也不知道这个白发佬到底在搞什么名堂。
“原谅我，现在不是能够好好喝酒的时候。”理查德继而严肃地说，“你最好解释一下，那些北维特海盗为什么会进入我的领地。据我所知，他们是你来到我圣巴利安境内之后出现的。”
“海盗到内陆打劫和我回老家喝‘橡木酒’有关系吗？”老艾瑞克感到气氛有些不对劲，周围的护卫都蠢蠢欲动，链甲面纱上露出的一双眼睛似乎不怀好意，“我艾瑞克·弗雷德里希光明磊落，绝不屑于和一群蛮子打交道！”艾瑞克面对众多卫士也毫不退让，怒发倒起，浩然正气令周围的人不由自主后退了几步，“如果你今日只是为了问这些，那么我已经给了明确的回答。告辞！”
“慢着。”
“怎么？”老艾瑞克感到不快。
理查德微微一笑，“我并没有怀疑阁下的意思。”
他在试探他。老艾瑞克察觉到。
“看来你并非那个人说的那般不堪。”理查德自嘲地说道，像多年的老友一样环住老艾瑞克的脖子，脸上的严肃感消失了不少，“我们刚刚喝了什么酒？”说着说着，他慢慢放松下来。
那个人？谁？艾瑞克一愣，他为什么要问出这样的问题来试探自己？还是他另有用意？“我们刚才喝的是苏维妮翁，白葡萄。”艾瑞克砸吧砸吧嘴。
“除了你我，还有人知道这回事吗？”理查德故作神秘地环顾着四周，古里古怪的。
“还有人？不可能，除了你我，没别人知道。”
理查德微微一笑，将艾瑞克搂得更紧了，凑近他的耳边，说：“在这个世界上，我们喝的酒，除了白神，你知，我知，还有……他知。就在你刚刚喝下去的苏维尼翁里，他的触手已经顺着你的喉管，钻进你的心脏，掏出了你所有的秘密。”
听完这话，艾瑞克的脸上显然有了怒色，理查德这家伙是存心拿我寻开心的吗？
似乎是看出了艾瑞克的不满，理查德不再掩饰，“那么直言吧，我的斥候告诉我，有一艘北维特人的龙船从运河进入了寒溪镇的地界，我无法理解一群海盗为什么会深入内陆。我认为，凡不合理之事，也必然事出有因。但我并不想明说，更不想让他有所作为。”
听到理查德的解释，一个名字在艾瑞克的脑中呼之欲出——庞克拉。老艾瑞克下意识警觉了起来。这可是一个极度危险的家伙。
“那个人怎么会在这里？”他谨慎地观察四周，每个人的一举一动都不敢放过，他知道任何人都可能成为那位“章鱼爵士”的触手。
说到庞克拉，那可真是一个不愉快的回忆。当年有位年轻气盛学士和自己的妻子在行房事的时候无意中提到了当今圣上的名字，陛下从不允许别人直呼其名。
本以为平安无事，结果到了第二天，庞克拉就率领高廷卫队找上了门来，那位大学士不服气，庞克拉打个哈欠，立刻轻描淡写地列举了他那天晚上来了多少发，持续多少时间，甚至和他老婆说了多少句话，包括他嘲笑邻居身材短小，抱怨市场猪肉价格上涨之类的琐事都给准确无误地列举了出来，惊得大学士当场认罪。
是个不好惹的同僚。
等等，如果他知道我在这里，那么伊凡小子就……
噔噔噔。大厅外传来了板甲靴走路的声音。
“你好啊，艾瑞克大人，或者说，你更喜欢‘游侠大叔’这个称谓呢？”门外的人说起话来就像钉子摩擦石面，令人毛骨悚然。
真是说谁谁到，见鬼。就算现在碰到过世的爹娘也不会比碰到“章鱼男爵”本尊更令人震惊。老艾瑞克的脸色就像刚嚼了一口牛粪一样难看。
“我说是谁那么热情，第一次来到这里就要通知我们的理查德大人盛情招待呢。”老艾瑞克挤出个笑容，然后懒洋洋靠在椅子后背上。这他妈该死的威风可不能给这章鱼小丑抢去，还是先喝几杯酒，镇静下来再想想如何应对。
“最近找你的那个孩子呢？不请他到城堡来坐坐？”庞克拉脸上永远挂着不可琢磨的微笑，有那么一刻，老艾瑞克真想给他那么一拳，让他的笑脸彻底消失。
然而不得不承认，这句话犹如一把致命尖刺对准了老艾瑞克的要害。
他竟然注意到了伊凡！
倒抽一口凉气，老艾瑞克努力不露出任何惊讶的神情，“那小毛孩子该回到他的家里了。”
“这样？”庞克拉琢磨似地刮刮下巴，然后朝着战术沙盘走去，有意无意地拾起一枚代表“北维特海盗”的棋子，像棋手思考下一步的局势一样，“他好像是个孤儿吧，他的家就是修道院，嗯……他好像叫……伊瓦尔还是，伊凡呢？”
老艾瑞克不经意间握紧酒杯，杯中红酒险些撒了出来。
一旁静待旁观的理查德没有漏放这些细节，他察觉到两人神色之间似乎有着微妙的变化。对于老艾瑞克，理查德还算是有一定的了解。想当年懵懂年少的时候，两人都还是那位无名剑客门下的学徒——走过萨尔斯荒漠，杀过克德兰的绿林强盗，也曾经切磋过无数次剑技，那时艾瑞克那家伙就是个十足的笨蛋，从来都不能第一时间理解导师的口诀，总要一个人琢磨个老半天，被打到鼻青脸肿才肯罢休。
老艾瑞克这样的家伙压根就是个憨包。理查德心想，至于庞克拉男爵，他却是个城府极深的人，难以捉摸。
“该不会是你的……咳咳，没有关系，每个人都有一段风流往事。”理查德忽然插嘴，冲老艾瑞克眨了眨眼睛。
老艾瑞克当即会意，“他叫伊纹。那个，我说‘老白狼’兄弟，那都是多少年前的事情了？”
两人一唱一和，恰似事先排练好的话剧，一时间令庞克拉也占不到丝毫便宜。
艾瑞克啊艾瑞克，你欠我一个人情。理查德思考，嗯，这个庞克拉所提到的孩子倒是引起了我的注意，为什么他要唯独提及一个孩子呢？你们帝国宫廷内部的混乱真是越来越严重了。
自从符腾选帝侯遇刺，理查德对振兴帝国便愈发心灰意冷。他曾经的愿望是侍奉主君，从当年年少气盛到如今独挡一方，一步一步见证帝王的崛起，他相信符腾会成为帝国的中兴之主，从曾经并肩作战，镇压森林部族的叛乱起，他便看到了那道只属于王者的影子。
“理查德啊，我会终结那些离心离德的诸侯，创造一个秩序井然、神圣不可挑战的天国王朝。”那日朔风凛凛，暴雪飞扬，选帝侯大人就站在巍峨的神座峰上俯瞰脚下雄伟的王都克列昂，他说，他的梦想是成为接近神灵的帝王，他的帝国应当如同天国一般秩序井然。
威服四方诸侯，赢得白袍会的尊敬，那是何等威风，除了符腾大人还有谁呢？所谓王者，就是能让部下们不顾一切地相信，他是能够带领所有人走向梦中国度的男人，他的梦想就是所有人的梦想，为了这一天，理查德和所有人都共同奋斗着，坚定不移地站在那个男人的身后。所想的，不过是希望真的有一天能见到符腾大人所言的“天国王朝”罢了。
然而直到那一天，噩耗却传到了理查德的耳边：不是光荣战死，他的王倒在了酒杯下，凶手却还是他最信任的朋友，他不敢相信，他再也看不到“王”手捧荆棘之冠，将风玫瑰的戒指展示给天下人的一天。
“多想看看你所描述的那个没有王国征战，天下都服从于一个意志的国度。”
邪恶的阴谋将天国王朝扼杀在了摇篮之中，永远成为了理查德的梦。
“我不相信凶手会是汉尼什。他不是也相信着那个理想的国度吗？我们，不就是为此才等到今天的吗？”
黑暗如影随形，因为选帝侯的死，皇帝逮捕处决了许多被冤枉甚至不知情的人。为了躲避灾难，理查德选择离开了鹰河，投奔蒸蒸日上的圣巴利安“征服王”，而此时的他早已没有了当年追随王道的热血。
该死的政治，理查德常常破口大骂，我所寻求的不过是那份驰骋沙场的简单粗野的愉悦罢了！
“原来是这样。”庞克拉若有所思地说，随后他眯眯眼一笑，将棋子随意放在了一座修道院的旁边，“好吧，我知道的，大家都有自己的……小秘密。这段时间不过是替陛下视察一下诸王国的民情，既然如此，便不打扰诸位，今日便告辞好了。”
说着他意味深长地盯着老艾瑞克，就在快要离开大厅的时候，他忽然又像是不经意地提了一句，“对了，我的触手们说，他们在镇郊教区的河道上看到了一艘‘龙头’的帆船，不知道会不会是那些北维特蛮子的劫掠团呢？我奉劝你们最好派人去看看比较好。”
“你这什么意思？”老艾瑞克脸色一变，这下彻底丧失了所有血色。
不待他追问，庞克拉已然关上了城堡大门，扬长而去。
那个孩子……老艾瑞克的心脏怦怦直跳，他的指甲深陷进肉中，如果庞克拉胆敢对伊凡做任何不利的事，那么他有一天将会用剑刺穿他的心脏，把他的头颅挂在墙头！
“现在，你可以告诉我你来这里究竟有什么目的了吗？”理查德变了一张脸，他异常严肃地看着失魂落魄的老艾瑞克，“庞克拉要找的人究竟是谁？”
老艾瑞克没有理会理查德的话，如同一道闪电划过脑海，他将酒杯重重一放，提起佩剑，立刻急匆匆地跟着迈出城堡大厅，肩膀不小心蹭了门口的侍卫一下，圣堂卫士狠狠剐了他一眼，也没有道歉，老艾瑞克径直推开大门。
“该死。”两人先后离去，理查德感觉自己受到了巨大的侮辱，但他强忍着不去发作。他只是默默地对身旁的圣堂卫士们说道：“拿上我的斩剑，备好战马，所有人跟上去。我倒要看看这些帝国的人想要搞些什么名堂。”