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第10章 江南叶家

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扬州东关街外通大运河,内接通衢大道,不仅是扬州水陆交通的要冲,而且是商业和手工业的中心。关东街面市井繁华,店铺林立,行当俱全,是丝绸之路的重要通口。

东关街的繁华尽头有一宅府邸,门楼高立,门楣上挂着一块雕花镶边、金字红底的匾额,上面写着大大的两个字:叶府。

这是闻名江南的叶家,同时兼备着商贾身份和江湖身份的家族。在商界,它是江南最大的丝绸商户;在江湖,它是江南世家之一。

江南叶家,以独步武林的叶家剑法闻名,成为江南四大名家之一。叶家自从叶复言之后数辈再没有出现练武奇才,资质平平的叶家后人只窥视到叶家剑法奥秘的一二。叶符禺的女儿是数辈中唯一最具武术天赋的人,可惜天妒红颜,她很年轻就去世了。因为叶家剑法是只传叶家血脉的人,不收外姓人,所以叶家剑法在江湖的名声大落。

但叶家并没有因此而没落,相反,叶家人却窥得了其他的发家之道。他们是经商奇才,丝绸生意经营得风生水起。

逐渐地,江南叶家成了江湖中为数不多的兼任商业的武林世家,叶家凭借着雄厚财力和人脉,在庙堂和商界之间斡旋得游刃有余。因为有钱有势,又深谙处世之道,叶家才得以在江南乃至整个武林立稳脚跟。

现任家主叶符禺显年近古稀,生有一子一女,但他是福薄之人,膝下的一双儿女已不在人世。他现在只有两个孙子和两个曾孙女,孙子叶景是叶家的二把手。

因为叶符禺年事已高,现在家中大多事务皆交由叶景负责,他表现出来的商业头脑和外联处理手段让叶符禺对他更是信任有加。

叶景匆匆忙忙地穿过回廊进入主院,沿廊外娇粉的芍药花开得灿烂,清香怡人,但是他并无心思赏花,面色着急,步伐快速。

“祖父!”

叶符禺太老爷身着蓝色锦袍,腰上围着一条金色腰带,胡子微白,眼角的皱纹尤为深,但是却精神抖擞。他正低头品茶,未曾言语只是端坐就已是威严十足。

自从叶景接管家中生意以来,一直沉稳冷静,但是此刻能从他的语气中听出淡淡的迫切,叶太老爷便猜测发生了不小的事。

“景儿啊,什么事啊?”开口时脸上多了和蔼之色,他缓缓将茶杯放下,正视叶景。

“运往临安的镖被劫了!”叶景说。

数日前,叶家的一批绸缎从扬州运往临安,他请了龙虎镖局押镖,为确保安全,他还特意安排了数个高手伪装成伙计随同杨镖头一起前往。这一批绸缎自然不是只有绸缎,而是同时押运了五箱黄金白银。

扬州之富,非在鱼米,而在于盐。扬州自古控制盐业,盐商从中牟取暴利,从而富可敌国。叶景从中看到利益,想要靠钱财疏通打点上下关系,从而加入盐业以获取利润。而那五箱黄金白银就是他用于打点关系使用,不料惨遭歹人抢劫,押送此次货物的人无一幸免。

“可知是何人为之?”叶太老爷问。

“暂时不知。看他们武艺高强,组织有序,不像是普通的山贼土匪。”叶景恭敬地回答,“孙儿已遣人去调查,料定很快便会有结果。”

叶太老爷淡淡点头,便没有在追问,似乎是完全放心交由他打理,又似乎另有打算。

叶景心生疑虑,此次谋划应当无人知晓,每年叶家有无数批次绸缎要运往江南京城各地,也不见遭匪抢劫杀人,偏偏这次……

“云儿上次来书信过后,又已过近一个月,怎还未见他回来啊?”叶太老爷突然问道。

叶景从忧虑中回神,笑着回答:“云弟生性洒脱贪玩,指不定又被何处美景趣事吸引了,一时耽搁了时日。”

一年前,叶太老爷突然以年老思孙的理由将靖云从鬼谷接回来。他膝下的儿女双亡,儿女各留下一个儿子,叶景常年陪在身边,而外孙靖云被他狠心让鬼谷先生带回远在荆湖的鬼谷山。他只偶尔遣人将银子送到鬼谷给靖云,他自己没亲自去见过。

转眼间十七年过去了,所有的耻辱和伤痛都渐渐淡化,他心血来潮就把靖云接了回来,靖云再回来已不是个黄口小儿,而是个偏偏公子。毕竟是流着同样的血液,靖云回来竟也不记恨他,反而孝顺听话,虽然也养成了些许不良习惯。

靖云尽得鬼谷先生的真传,武艺高超,让他有了背驰祖宗训斥的想法,若是靖云能继承叶家剑法,定然能光耀门楣。靖云的血液中好歹流有一半的叶家血脉,也算半个叶家人。于是,他让府中人皆称靖云为“二少爷”,免去了一个“表”字。

“催云儿早日归家,莫贪玩。”叶太老爷叹息。

“是,祖父。”叶景抬头低眉间,神情复杂,却未见不悦。

四个月前,叶太老爷替靖云觅得一桩良媒,准外孙媳是苏家的大女儿,去年及笄,是闻名江南的大美女,不料竟然孟罹劫了去。他对孟罹贪恋美色早有耳闻,却不料他的魔爪竟敢伸到扬州来。

他应该阻拦靖云南下救妻的,纵使他师出鬼谷,也未必能从孟罹手中救下人啊!不过幸好,他已平安往返。

荒野树林。

“禀公子,叶景派来刺杀公子的刺客都已被我们阻拦。”黑衣人半跪抱拳,低头禀报。

靖云白衣胜雪,负手站立,淡淡说:“做得不错!手脚干净点,莫要让阿微察觉生疑!”

大哥还真是锲而不舍,连连派人来送他,也不管他领不领这份情。他冷笑。

“是。”黑衣人感到疑惑,公子为何会对一个女子如此上心了,多次吩咐不让那女子察觉,令他们在一里外将刺客解决,但是他不敢多问,怕触了公子逆鳞。

“还有事?”靖云淡淡问。

“禀公子,这次来刺客不止一批,而是两批,并且有一批似乎不是冲着公子来的,而是针对江姑娘。”黑衣人说。

靖云眼睛一眯,看向远处密林,片刻后他眉峰一挑,似乎有了答案。

“知道了。”他冷然开口。

靖云一摆手,黑影一闪,黑衣人已不见。这等诡异的身法,若是让江寒微见到,定会大吃一惊。

从滇南一路北上,叶景派遣的杀手不下十批,尽数让他暗地吩咐人解决掉了。阿微却丝毫没察觉,这样的警觉性免不了要吃大亏,想到这里,靖云眉头又是一皱。

他双眉紧蹙:冲着阿微来的刺客?江湖可是越来越不太平了!

“靖云,靖云……不是让你在那边等我吗?”江寒微匆匆赶来,没好气地说。

靖云立刻恢复嬉皮笑脸模样,笑道:“人有三急!”

他还欲说什么,却见她表情严肃,死死盯着前方树林。他看去,树影婆娑,没什么异样。

“怎么啦?”

“味道,血的味道!”江寒微淡淡回答,她嗅觉敏锐,对血的味道尤为敏锐。

靖云屏息凝神,不一会儿,确实闻到了空气中弥漫着一丝浅浅的血腥味。再仔细一听,竟然还有金戈相碰的声音。

“的确。”他眉头微皱。

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