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第五十四章 生意

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明月高升。

不知哪户人家办起夜宴,咿咿呀呀的曲调随着轻纱般的夜雾飘入陈列着腐尸的义庄。

纸鹤在其中盘旋,俄尔,收敛羽翼,落在了鲁怀义的额头。

不提李长安的恍然。

也不管何水生的惊愕。

小小黄符折成的纸鹤在这一刻重逾千钧,轻易压垮了昂藏大汉的脊梁。

鲁捕头跪伏下来,向着李长安与何水生磕头。

何水生下意识躲闪,随即醒悟,忙慌上前拉人。

鲁捕头纹丝不动,只不停叩首。

“捕头何必如此?”李长安见状,“贫道与水生兄弟都是为你而来,又怎么会揭破你是鬼非人。”

“鬼?!”鲁捕头没有吭声,何水生倒先涨红了脸,“鲁大哥活得好好的,怎会是……”

却被打断。

“水生。”

鲁捕头摇了摇头。

从怀中取出了一个娃娃。

稻草扎成,裹着布衣很是简陋。五官也由笔墨勾成,寥寥几笔,却抓住了神态精髓,一眼望去,绝似鲁捕头本人。

时有夜风涌入堂中,撩去一层薄薄烟气。

鲁捕头霎时改换了形貌。

原本雄壮的身体大了一圈,铁打的结实筋骨变得松软浮肿,浅褐色的皮肤也变得惨白,与案台上的浮肿尸一般无二。

何水生当即骇了一跳,却强忍着没有退开。

“哥哥,你……”

话到嘴边却是哑声,只能默默垂泪。

“大丈夫岂可作女儿态。”

鲁捕头反而笑起来。

而后长长一叹,没增悲苦,倒把眉宇间的愁闷排解不少。

他娓娓道来:

“别驾是个好官。”

“虽落入咱们钱唐这个神大官小的地界不得伸张,却仍一心为民,尽职尽责。”

“我钦佩他的志气,常在暗中为他奔走。”

“月前,我押解囚犯出差只是幌子,出了地面,寻了片荒林将他搠了,便暗中折返,护送着别驾去一细作接头。”

“那细作说出件大事,海面上兴起一个巨寇,人多船多,更兼有大人物与其勾结,其人已整合了海上群盗,不日将祸乱钱唐。”

“可没想,细作早已暴露,我们随后便遭到袭杀,他们人多势众,我抵挡不住,别驾便教我拿他的鱼袋作凭信,突围向府衙示警。”

“奈何贼人狠辣,我虽勉力摆脱追杀,却仍因伤势太重,死在了藏身的暗渠中。”

“我死之后,浑浑沌沌漂泊数日,幸得覃十三发现收留……”

“好哇!”何水生叫嚷起来,“哥哥还说与那巫师已割袍断义!”

鲁捕头歉意连连拱手,继续道:

“头七之后,神志渐醒。我想要寻回自己的尸身,隐瞒下自己的死讯,却不料尸身被江潮冲出了暗渠……”

事情后面的发展也不必多说了。

何水生恍然:“是哥哥自个儿毁坏了尸体?!”

鲁捕头没有否认。

“别驾的嘱托?”

鲁捕头依然没有回答。

何水生难以置信看去,他实在难以理解,作为一个受害人,却主动掩盖自己的冤屈,甚至不惜毁坏自己的尸身,违背一贯坚持的忠义。

“为什么?!”

鲁捕头张嘴又羞愧难言,惨然不语。

“因为钱唐的规矩。”

李长安替他说。

“十三家有言,钱唐阴阳可以混杂,但人鬼定要分明。所已,凡人死成鬼,平日不得与生前亲友接触,甚至不能以生前的容貌、名字生活。”

何水生瞠目结舌,冷不丁听着钱唐另一面的隐秘,脑子难免浆糊。

鲁捕头黯然一叹。

“我上有年迈盲母,下有两个年幼的孩儿,仅凭我那发妻如何承担得住?”

“水生。”

他似在回答何水生,也似在回答自己。

“我得活着。”

…………

“后来呢?”

慈幼院里填满了新鲜草药的气味儿,老医官、黄尾、秀才、货郎与乡下汉子们都聚在这里,就着劣酒冷菜夜谈,追问着后头的故事。

“后来么。”

酒不多了,李长安决定长话短说。

“咱们寻了只野鬼,叫他附身在鲁捕头尸身上,谎称是别驾的门客,当着府衙诸官儿的面前,‘亲口’说出海寇一事,也算全了他的忠义。至于,鲁捕头能把身份遮掩多久,就看他造化吧。”

结局说不上好坏。

大概是同为孤魂寄生人世,大伙儿难免兔死狐悲,都有情绪梗在胸口。

但不管是肆虐的海寇,还是通贼的大人物,跟一帮子穷鬼也没太大的干系。

各自唏嘘一场后,大伙儿关心起新的买卖能赚着多少钱。

于是都把炯炯目光投向了老货郎和黄尾。

他俩今儿一大早就去各家生药铺子推销药材去了。

两鬼绷起脸。

难不成……

大伙儿的心不往下沉。

黄尾忽然拿出一包裹,摊开在桌上。

白花花银光晃人,真是一剂良药,能救苦闷。

仔细数来。

桌上银钱虽不算多。

但。

“发财了!”大伙儿都雀跃万分。

这又不是一锤子买卖,山上草药一茬茬长,这生意便一茬茬做,银子也就一茬茬来!

“没下回了。”

黄尾突然道。

“就这一回,没有下次。”

瞧着大伙儿诧异的神情,黄尾苦着脸。

“钱唐市面上的草药大多是外地贩卖来的,价格昂贵,我原本想着飞来山的药材药效好,又便宜,定不愁销路。”

大伙儿点头,一开始就是这么打算的。

“但没想……”黄尾苦闷地挠着毛脸,“窟窿城着急立庙,这此鬼王宴搜刮得狠了,生药行当好多东家都被逼死了。而今,整个钱唐的生药生意都被剩下几个大商行瓜分了。这些个大商行的生意便通四方,各种药材都有自个儿的产地,轻易不会变更。”

老货郎添了一句:“这一遭,还是人家看在无尘大师的面子上,勉强收购的。”

“下一次,再想卖药,便只收巴戟天这些个名贵药材,至于仙茅根一类寻常货,人家便不收了,除非……”

黄尾报了个数目。

几个懂算术的一算,火冒三丈。

加上供奉山上厉鬼的开支,别说赚大钱,不亏本都是好的。

大伙儿默默相对。

刚才那点欢喜已彻底消失。

油灯暗淡扑闪。

说不清愤懑还是凄苦。

一次看葬,一次祭山卖药。

眼见着这操蛋的鬼生就要拨云见日,可转眼就被打下谷底。

大憨红了眼眶。

“咱们孤魂野鬼想翻个身,怎么就这般难啊!”

这时。

何五妹端着碗进来。

她心思细腻,当即瞧出屋中气氛,但没点破,将碗分下去,抹着额头细汗。

“我见草药有些剩的,挑出些,熬了一锅饮子,钱唐湿气重,我掺了些祛湿化痰的药材。”(一种草药熬煮的饮料)

说着,泥鳅和另一个大孩子“哼哧哧”抬着一口大锅进来。

大伙儿连忙挤出笑脸,身为大人总不好在孩子面前摆出苦瓜脸来。

可偏生泥鳅这猴崽子眼尖。

“呀!大憨哭了哩!”

“去,去!大憨是你叫的,要叫叔。”

大憨赶忙揉了把眼睛,舀了碗饮子,强自辩解。

“俺是许久没喝到饮子,一时情不自禁。”

大伙儿纷纷附和,说是在家乡常喝各种香饮,到了钱唐这天下唯二的大城市,反倒喝不着了十分不习惯,今天多亏何五妹,能再尝到故乡滋味儿。

李长安也附和一声,舀了半碗一瞧,碗中饮水呈青色,应当用纱布过滤过,没有一点残渣,盈盈清澈客人。

饮上一口,顿觉一点辛涩刺激浑身生出暖意,待辛涩自舌尖褪去,口中又泛出丝丝清甜。

当真好手艺。

说来也稀奇。

李长安走遍各方,无论是乡野,还是城市,各种饮子一直是最常见的饮品。但到钱唐,市面上绿豆汤、甜米酒、姜蜜水以及种种花果制成的饮料应有尽有,但偏偏不见饮子。

转念一想。

饮子本就是用各种药材熬煮成的。

钱唐市面上草药少而贵。

风靡中原的饮子反而在富庶的钱唐销声匿迹,也就不奇怪了。

李长安心思一动,抬头,对面黄尾小口小口嘬着药饮,眼珠滴溜溜乱转,活似偷食的老鼠。

“五娘。”道士问,“用山上药材,能熬煮多少种药饮?”

何五妹笑答:“若添上蜜糖、鲜果、花粉,能煮二十三味。”

道士摇头:“成本高了。”

何五妹聪慧,稍一思索,便明白了道士的用意。

“若要在街头贩卖,我有三味药饮,一祛湿寒,一活经络,一止咳化痰。”

好极了!

李长安当即拍板:“各位,既然草药不好卖,咱们便不卖草药。”

大伙儿闻声愕然之际。

黄尾笑嘻嘻举起手中陶碗。

心领神会。

“咱们卖药饮。”

…………

同在富贵坊。

慈幼院的生意黄了,但华翁的生意却谈得正好。

“华老何故犹疑?您老嫌我货栈贵,我打折卖于你;您老说手里无钱,我借钱卖于你。”

“借的钱总归是要还的。”

“您老怎么……”员外瞠目无语。

良久,摇着头。

“我有位朋友是襄州的豪商,专营粮食的生意。”

“我本已与他定约,将货栈改为粮仓,租赁于他。我那货栈改建已然将成,却不料遭此横祸。您若有意,我可厚颜搭桥引荐。介时,您老收了租金,不就有钱还给我了么?”

这么一算,相当于不花一枚铜子白嫖一座货栈,由不得华老不心动。

但毕竟是一桩大买卖。

华老迟疑:“那抵押?”

员外闻言拍起大腿。

“我的华老呀!你可尽逮着我欺负吧。”

华老毕竟性子方正些,谈生意的脸皮薄些。

“好,好。”

他老脸微红。

“就按规矩来吧。”

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