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路过合黎山的时候，心情极度压抑的范忠诚突然产生了一种登高远眺的想法。

以前只是从书上看过，许多文人墨客经常喜欢借助山水排忧解愁。听说，这座山上有一处明代长城遗迹——烽火台。还听说，就在这座烽火台一带，曾经发生过一场红军西路军与军阀马步芳血战烽火台的著名战役。况且，自己老是从这儿经过，还不知道山上究竟是个啥样子呢。

这样想着，范忠诚就把自行车停下，顺势往路边一丢，随手挽起裤脚，撒开腿儿就往山道：“去！丫头，叫你老爹赶紧来吃饭吧！”

只有七八岁大的小丫头范怀英，额前一绺刘海如飞瀑一般飘洒下来。靓丽的刘海下面弯弯的柳眉、明亮的眸子、秀挺的琼鼻、精致的樱唇。粉腮似桃花，俏脸若玉盘。你看她，虽然穿着普通甚至有点寒酸，几乎没有任何打扮的痕迹，但全身依然透露着一种乡下姑娘少有的精明与灵气。

听到何桂花的指使，只见这个小丫头小嘴儿一撅，小眼儿一瞪，鬼灵精怪地说道：“我才不去叫哩！就我爹那个脾气，让我找着挨骂去吗？”说完转身跑出门，两条麻花辫子儿一甩，像一只欢快的小兔子一样，蹦蹦跳跳地找邻居家的小伙伴们玩儿去啦。

“这丫头，全让她老爹给惯坏了，一点儿也不听话。”何桂花嘴上习惯性地唠叨着，但脸上丝毫看不出有生气的样子。

这时候，伙房里只剩下老三范怀国在细嚼慢咽。只见他：眉毛不浓不淡，眼睛不大不小，嘴唇不薄不厚。鼻梁阔绰而挺拔，耳朵乖顺低垂如玉珠，肤色米黄中透着黑红，更显出一种成熟的麦色。平凡的五官之下，活脱脱呈现着一位健康的腼腆的平凡的农村少年的形象。

眼看已经做好的饭菜都凉了，何桂花也懒得亲自去叫。她斜脸瞥了一眼这个天生慢性子的小儿子，脸上略带愠怒而又极不耐烦地说道：“老三，快去叫你们老爹出来吃饭，再等饭就凉了。你跟他说，再不来我就倒给猪吃去哩！”

范怀国性格腼腆，显得既听话又老实，听到何桂花的使唤，也不吱声，边咀嚼边咽下嘴里的最后一口饭菜，轻轻地放下手里的碗筷，漫步走向处于院子中间的那间上房里。他径直推门进入上房，走近正在炕头蒙头而睡的老爹范忠诚，轻轻地揭开一个被角，憨里憨气地说道：“爹，你咋了？……我妈叫你赶紧去吃饭呢，她说如果再不吃，她就要倒给猪吃去咧。”

“滚出去！都是一帮狼吃的，哪个也不让老子省心！”只见范忠诚猛地甩开被子，突然一声怒吼，吓得范怀国“呀”地惊叫一声，几乎是屁滚尿流、头也不回地跑回伙房报告：“妈！爹今天是咋的了？简直像吃了火药，把人都吓死咧！”

“哼——不吃拉倒！你们谁也别叫他了。剩下的饭菜，我都倒给猪吃去。”何桂花也不正脸搭理范怀国，满脸显出不悦的神情。她随即扒拉完碗里仅剩的几口饭菜，开始收拾碗筷，准备刷锅洗碗了。

“这老东西！从大早上野到现在才回来，啥正经事儿也不干，还在娃子们面前抽啥风呢？”何桂花一边在灶台前洗着锅，一边在嘴里唠里唠叨着。

从早到晚，四处奔波，没吃没喝辛苦了一整天，最终却是劳而无功。身心受到严重打击的范忠诚，像个一心想做好事反倒做了坏事，不仅没有受到表扬反而惨遭挨打的孩子，憋着满肚子的闷气和委屈，没有吃也没有喝，更没有脱衣服，就这样草草地和衣卧了一夜。

倒是何桂花，一大早亲自跑了一趟仙姑寺，虔诚地烧香进贡，叩头跪拜了各路神仙，不仅为范怀民祈求了一份美好的姻缘，还顺便祈求菩萨保佑全家平安。虽然来回徒步行走了五十多里地，但在下午回来的路上，明显地觉得全身轻松了许多，仿佛从此了了一桩天大的心愿似的，当天晚上美美地睡了一个踏实的安稳觉。