43.第 43 章
既得了王姬亲笔手书, 宰夫买便匆匆离宫，思忖明日一早动身上路, 片刻后，行至通往城郭的内城门口时, 马车忽一个急停，宰夫买丝毫没有防备, 人险些扑在了车舆地板之上, 未免气恼, 质问：“何事？”
“禀宰夫, 去路被阻！”御者慌忙告罪，“本应对方让道, 他却直直挤入, 小人闪避不及，惊扰宰夫, 罪该万死！”
宰夫买定了定神，掀起前帷看了一眼。
自己出城, 对方进城, 自己的马车已在城门门洞中央，对方却还硬生生地夹挤进来, 分明就是衅事的姿态。
他已认出, 对面的便是晋国使者上大夫夫留所乘的马车，车体宽大, 威风凛凛, 占了城门三分之二宽。见对方死死堵在那里, 皱了皱眉，也不欲多计较，正要命御者后退先让对方通过，却见对面马车的车帷被一手掀起，一人探头而出，以手指着前方，怒斥身前御者：“前方何家犬马挡道？还不速速清道？”
宰夫买认出此人便是夫留。
城门被堵，四周已经聚了不少围观的周国国民，在旁指指点点，听他如此公然指桑骂槐，以犬马讥嘲自己，忍住怒气，道：“原来是晋人挡道。却不知何时起，晋人竟自比犬马？”
他话音落下，城门附近一片大笑。
这夫留迟于宰夫买至洛邑，却早于宰夫买在昨日便得了周王召见，本以为凭着晋国对周王一向的抬举，求亲之事十拿九稳，却不想周王如同鳅般滑溜，既不拒，也无允婚的意思，他无果而出，一早见宰夫买被召入城，本就放心不下了，没多久，又看到有寺人送来布帛绢丝，说是王姬给宰夫买的赐品，舍人又为宰夫买更换良马，再想起之前公子颐入穆求亲被拒一事，新仇旧恨，心中不忿，也不惧并无周王之召，带了人驱车便来到内城门口，买通门人，候在另头，远远看见宰夫买的马车来了，觑准时机便冲了进去，将他堵在了门洞之下。
他本想当众羞辱穆人，却被宰夫买反chún相讥，见围观周人哄堂大笑，面皮禁不住一阵红一阵白，喝令一声，随行便cào起预先备好的棍bàng冲了过来，冲突顿起。
门洞窄小，无处腾挪，后路又被事先买通的周国门人所挡，宰夫买所带的随行也不过寥寥数人，抵挡不住对方数十人一哄而上，一阵乱殴，等晋人得胜扬长而去，宰夫买的几个随从不但全都受伤倒地，无一幸免，混乱中连宰夫买自己的额头也被对方敲了一bàng，头破血流。那几个暗中帮晋人架的周国门人却仿似事不干己，只袖手旁立，一副看笑话的姿态。
穆人向来凶猛狠勇，去年对楚一战，为夺南陵，战至红眼，冒着楚军如雨箭镞，穆人竟光头袒xiōng冲锋陷阵，面颌贯箭犹奋戟向前，方才实是事出突然毫无防备，加上对方数十人齐齐而上，这才吃了个明亏。
无端端竟招来如此一场折辱。
宰夫买被扶起，以帕压额止血，回到舍馆，剩余随从得知经过，无不bào跳如雷，cào戈便要去寻晋人干架，被宰夫买阻拦，沉吟片刻，也不过夜了，下令立刻启程，随从无奈，只得恨恨上了西返之路。
夫留回到舍馆，听闻穆人已匆匆离去，得意过后，想到虽出了一口恶气，只是周王不肯允婚，自己此行怕要空走一趟，忙也修书送回国内告知进展不提。
……
那日内城门里晋穆冲突的消息，很快传入王宫。
跃亦不喜穆人，但晋人于王城之内这般公然衅事，分明没将周室放在眼里，他心中不快，但又能奈若何？连周王也浑不在意，只下令将当日那几个助架的守门人笞责一番，在夫满面前只字不提，待夫满离去，还于宫中设宴相送。
宴散，跃至周王小寝，下跪道：“父王如此纵容晋人于王城内恣睢放肆，莫非舍不得晋国之千石岁贡？”
晋国如今虽还在纳贡，但所纳之贡，早也不足数了。
周王已半醺，闻言sè变，勃然大怒，抓起案面一张玉圭，朝着跃掷来，玉圭击中跃的肩膀，落地断成了两截。
跃一动不动，望着周王。
周王一呆，面上怒sè渐渐消去，半晌，面露萧瑟，长叹了一声：“余虽为天子，又能如何？天下诸侯，大国中就只晋国明面上还算敬我。可恨郑国，恃qiáng无礼，屡屡衅我大周，然我大周倾尽王师，总共也不过两百乘，不笼络晋国制郑，难道叫余以天子之名，去向郑人俯首低头？”
中原诸国，以郑国为小霸，三年前与周王起了冲突，郑国陈兵驱入周国境内，最后虽不敢动手，却顺手割走周国边境的麦子，扬长而去。
周王至今说起此事，还是气不打一处来。
跃道：“我知父王亦是无奈，故一向恳求父王，与其仰人鼻息，为何不效仿穆人，施行革新除弊之举……”
“不必说了！”
周王又怫然变sè。
“穆人乃西北蛮人，不知礼数，与戎狄何异？我周国九鼎天命，载德厚物，祖宗法度，岂容你一小儿质疑？退下！”
跃神sè黯然，慢慢低头，向周王行叩拜之礼，起身而出。
……
息后从前缠绵病榻，饮食不思，身体极其虚弱，自从阿玄回宫，得她jīng心诊治，日日陪伴，软语宽解，不但气sè日渐好转，饮食日渐恢复，身体也慢慢向好。
这天午后，阿玄侍奉她吃完药，扶她躺下，息后靠在枕上，握住了阿玄的手，示意她也躺到自己身边。
春屏退了侍女，自己立于宫幔之外。
阿玄上榻，躺在了息后的身边。
日光被重重帐幔遮挡在外，宫室里静悄悄的，阿玄的鼻息里，慢慢充盈了来自她身上的带着药草气味的淡淡兰馨。
这气味让她感到很是安心。
她往息后身边靠了靠，额头抵在了她的xiōng前，慢慢闭上了眼睛。
息后伸臂，将她一段盈软的身子搂入怀中。
“玄，那位穆侯，是个什么样的年轻人？”耳畔忽然响起一个轻柔的声音。
阿玄缩在母亲的怀里，一动不动。
“春说，穆侯不及跃之俊美，但跃却不及穆侯之英武，我真想看看，他到底生的何等模样……”
阿玄依旧一动不动，仿佛在她怀里睡了过去。
“玄，你可心悦于他？”
片刻后，阿玄听到她在自己耳畔，轻轻又问了一句。
阿玄慢慢睁开眼睛，抬起脸，对上了息后那双含着柔情的微笑美眸。
“玄，我听春之言，你回周之前，穆侯与你已有婚约，他对你也甚是喜爱……”
她迟疑了下。
“我听闻穆地苦寒，风物想必亦远不及中原之国，你从前在外颠沛流离，如今好不容易才回来，我虽舍不得将你远嫁至西北，然，你若也心悦于他，我便和你父王说，叫他允婚。他若不愿，你也莫怕，我总会想法帮你达成心愿。”
“母亲……”阿玄摇头：“不必了。”
息后凝视着她：“你不喜那个穆侯？”
阿玄心里慢慢地涌出一丝复杂的心绪，沉默了片刻，对着自己美丽又温柔的母亲，只道：“他不合我，我亦不合他。”
息后露出困惑之sè。
阿玄忽一笑：“我谁都不想嫁，只盼母亲身体能早日康复，玄一辈子陪在母亲身边，也是心甘乐意。”
息后也笑了，轻抚阿玄散于枕上的丰厚长发：“痴儿，母后怎舍得让你一辈子留我身边……”
忽此时，室外远远传来一阵脚步声，春的声音随即轻轻响起：“王上至。”
阿玄忙下榻立在一旁，没片刻，见周王入内，来到息后身前，俯身下去握住她手，轻抚，柔声道：“今日身体如何？”
息后貌美无二，又天生媚好名器，周王当年得她之后，极是宠爱，只是他欲杀息后长女王姬，以致王姬最后生死不明，事后，息后便不苟言笑，对周王极其冷淡。
周王一开始对她亦很是恼怒，怪她瞒着自己行事，坏他家国大事，又气她对自己冷淡，一度也冷落于她，将她置在了别宫，后来随着地震、日食以及战败引发的动荡渐渐过去，周王便后悔了，虽碍于巫司之言，无意再将王姬找回，但却将她重新接了回来，此后这些年来，许是心里对她有愧，周王在她面前一直小心讨好。
随着最近阿玄归来，息后终于肯对周王露出久违了的好脸sè，周王心里甚喜，故常来这里走动。
阿玄便转头不看，正要先行告退，寺人徐丑匆匆入内，禀道：“曹国使者至，求见王上。”
……
当夜，周王似是遇事，在路寝召卿士和太史议事，迟迟未回。
阿玄依旧陪着息后。
息后久卧于床，如今jīng神慢慢向好，阿玄方才叫了春一道，两人左右扶她，在庭前慢慢走了一圈，此刻回来，又为她揉捏双腿。
息后甚是心疼，叫她不必如此辛劳。
阿玄笑道：“女儿不累。母亲体若有酸痛，告诉我便是。”
息后心满意足地叹息了一声：“还是女儿贴心……你的王弟平日虽也孝事，却从不和我说他之事。”
阿玄笑应，等她睡了过去，出燕寝，回往自己的宫室，却见荷池之畔，立了一个身影，似正望着水中那lún倒映的月影，背影一动不动。
“跃！”阿玄叫了他一声。
跃转头，快步迎了上来。
见他似是心思重重，阿玄问：“可是有事？”
跃道：“曹国生变了！”
……
曹国是周室同宗的分封之国，国君姬休在位多年，是少有的对周王还算拥戴的诸侯之一，但是就在半月之前，他的异母弟弟，封在寿邑的公子缓在郑国的暗中支持下，成功发动宫变，夺了国君之位，原国君姬休逃至亲家道国避难。
今日入周的曹国使者便是公子缓所遣，带了两车珠宝和丝绸，请周王为自己封侯。
“父王如何决定？”
阿玄听完跃的转述，问。
“决意封公子缓为曹国国君。”
“你如何看？”
跃眉头紧锁，抬手重重击了一下身旁的一根廊柱，发出咚的一声：“我以为不妥。”
水中一尾锦鲤，被他发出的击柱之声惊吓，哗的一声，扫尾划过水面，在池面留下了一圈涟漪。
阿玄望着他：“既不妥，为何不去父王面前据理力争？”
“阿姐，我方去过，被父王赶出了。”他苦笑，“父王畏郑国，公子缓又主动来求和，称从前如何，往后便也如何，父王岂会不应？”
阿玄沉吟了下，看向跃：“倘若父王听了你的，拒曹国使者，你可想过接下来要如何应对？”
“想过！”
跃立刻点头。
“可以要公子缓亲来洛邑接受周王封赐为名，将他诱来，趁其不备扣下，同时遣人去往道国联络姬休，叫姬休许道国以利，求道国出兵护送他回曹国。道国有利可图，公子缓又已被扣，料不会不应。姬休有道国支持，他又任国君多年，颇得曹国国民之心，回国必能复位。”
阿玄点头：“你想的很是周到。只是还有一点，倘若郑国横加干涉，那又如何？”
跃一怔，迟疑。
阿玄一笑，附耳到他耳旁，道了几句。
跃面露喜sè：“阿姐！你想的极是周到！只是……”
他又皱眉：“父王这里，如何让他松口？”
阿玄道：“我和你一道去见父王。”
……
周王坐于案后，面前数个箱子大敞，内里各sè珠宝在烛火映照下葳蕤生光，周王盯着正出神，听徐丑报，王子跃与王姬一道求见，忙将箱子闭上，叫带入。
阿玄和跃入内，向周王行礼过后，周王便命徐丑打开箱子，笑道：“玄，你去瞧瞧，若有喜爱之物，尽管拿去。”
阿玄过去，拣了一只玉佩，周王亲自过来，将玉悬于她的腰际，打量了下，摇头道：“余之王姬，其美远胜于玉，如此俗物，实不相配，下回父王领你去府库，你喜爱何物，尽管挑选。”
阿玄向他道谢，旋即问：“父王，这些可是曹国公子缓所献之宝？”
周王颔首。
“父王可知公子缓为何要进献宝物？”
周王看她一眼。
“公子缓夺国君之位，其兄逃去道国，惶惶然若丧家之犬，他在曹国，分明已是国君，却还特意遣使来求父王封位，为的，便是名不正，言不顺，恐国民不服。”
周王面露不悦：“余自然知道，何用你说？”
阿玄微微一笑：“父王，何为我周朝立国之本？”
周王一怔。
“周朝立国之本，便是宗法分封。王将天下分封诸侯，命诸侯代为管理，诸侯再将名下土地分封卿士，卿士再分封家臣，依次下去，王为上，尊卑分明，不可僭越，爵位承袭，亦是如此。如今公子缓以yīn谋篡得国君之位，以下乱上，他若不来，父王也可当做无事，只是他为正名，却来向父王求封，天下必都看着父王。父王，你封一个曹国国君事小，不过一道诏书而已，然诏书出后，曹国人作何想？天下人又将作何想？连周王自己都无视宗法承袭之制，承认谋逆之君，叫天下人还如何遵大周之礼？日后，倘若郑国再来侵袭我周国，恐怕就不只是割走麦子那么简单了。”
周王呆住，半晌没有说话。
跃看向阿玄，双眸发亮，跪在了周王面前：“父王，曹侯一向勤事于周，此次他遭了大难，父王不救便罢，若还封那公子缓为国君，恐怕其余事周之国，见之齿寒！”
周王迟疑：“倘若郑国发难，又当如何？”
跃道：“我方才得阿姐之提点，已有应对之策。郑伯既支持公子缓乱曹国，父王何不用公子策去乱郑国？公子策从前作乱，如今逃往宋国避难，人虽不在郑，但国内依旧有支持他的势力，郑伯忌惮，郑宋又一向不和，父王可派人说宋侯，只要他将公子策送来周国，父王便恢复他公爵头衔，料宋侯不会不应。”
宋国本是公爵国，前代国君因罪被削，降为侯爵。从公到侯，如今的宋侯耿耿于怀，曾数次要周王恢复其公爵爵位，周王怪他对自己不敬，一直不肯应允。
宋侯如今虽处处依然以公爵自居，但没有周王敕封，终究名不正言不顺。以一个公爵头衔换郑国的公子策，还是很有分量。
周王露出吃惊之sè，半晌无语。
跃和阿玄一道出来，望着阿玄，双目闪亮，难掩激动之sè：“阿姐！幸而有你！倘若此次我周国能出面平定曹国内乱，不敢说重扶声望，至少在天下诸侯面前，能为我周室正名一回！”
阿玄微笑道：“好好去做，务必做好每一步细节，只能成功，不可失败。”
跃用力点头：“我知晓，我这就去和大宰商议，阿姐放心！”
……
一个月后，周历蜡日节到来。
对于周国人来说，这是一个重要的岁末节日，且按照周礼，lún到的天下诸侯也当在这个月份从四面八方携着今年的纳贡齐聚洛邑向周王朝觐。
而这个时候，穆国国君庚敖，正在西垂之地，与戎狄进行着最后一场至关重要的大战。
此前的一个多月时间里，他已相继攻下了平凉、密须、旬等多处要地，不断挺进戎狄腹地，接下来与乌氏、义渠联军的一战，至关重要。
只要打败这一支由两个最qiáng大的戎狄所组合的联军，剩余的戎狄之地，都将如同探囊取物。
这个晚上，他和祝叔弥、成足等人于帐中议事完毕后，已是深夜，他依旧毫无睡意，立于悬在帐壁上的一幅硕大羊皮地图之前，陷入了沉思。
身后火烛将他身影投于墙上，一动不动。
茅公入内，唤了一声，呈上一封刚刚收到的丘阳信报。
这封信报，他此前已催问数回，如今终于送到。