174.归途
这年头小孩子夭折是普遍现象, 连皇室也是如此，他大堂哥顾青明前年有个孩子因病夭折, 很是让人伤心。
认完人大家又说完以前逃荒的事后, 堂屋里的气氛就有些沉闷起来。
顾青云端起簇新洁白的茶杯喝了一口茶，苦涩中带着一股香甜，忍不住愣了愣：“这是哪来的茶叶？”
陈桥面色一紧，答道：“这是自家从山上采摘的野茶, 自己炒制的，不登大雅之堂, 是不是很难喝？”其他人也紧张地看过来。
顾青云笑了笑, 摇头道：“很好喝，我一向不喜欢喝茶, 不过这种茶另有一番滋味, 苦中带甘，还有股独特的香味, 我很喜欢。”
陈桥等人一听，暗暗松了口气，脸上不自觉地露出笑容，连忙道：“那到时你回家再带些回去，家里有的是。”
“那我就不客气了。”顾青云见大家还有些拘束，就扫视周围一圈, 特意朝那八个小孩露出微笑。
孩子们似乎一下子被吓到了, 连忙往大人身后缩。
陈家人有些尴尬地抚抚孩子的背部, 对顾青云说道：“孩子们有些怕生。”转而又斥道, “这是你们表叔，有什么好害怕的？”
顾青云知道这是双方不熟悉造成的，再看其他长辈，除了外婆还在慈爱地看着自己外，其他人都坐得很拘束。
他猜测，如果出现在这里的是顾家长辈，相信大伙儿肯定说得很热闹。
“大外公，外公外婆，我家还有个姑姑失散了，当初她是嫁给姓叶的人家，你们这边有她的消息吗？”顾青云顿了顿，起了个话题。他觉得自己还是很幸运的，一次试差就能找到失散的亲戚，而且还是奶奶和娘亲的亲人，虽说有些人不在了，但剩下的人还好好地待在他面前，相信家里人知道后一定非常高兴。
陈一文等人面面相觑，过了一会儿，不约而同地摇摇头：“当初叶家走在咱们后边，失散后再也找不到了，没有再见过他们。”
顾青云一听，颇为失望，不过早已有心理准备。
他朝顾三元招招手，开始按照事先做好的标签分发礼物，再给孩子们见面礼，这些礼物有些是湘省的官员送的，有部分是他来之前让顾三元到街上买的。
孩子们看到这些书籍和糖果零食，个个笑开了花，不复之前的拘谨，纷纷小声欢呼起来。
顾青云观察到他们没有争抢，反而把自己手中的礼物递给自己的母亲，等母亲分配后才心满意足地把糖果放进自己嘴里。
“孩子们被教得很好。”顾青云很是赞赏，朝着孩子们又笑了笑。
孩子们睁着眼睛看着他，有两个孩子还回之一笑，表情腼腆羞涩。
陈一文等人闻言，顿时觉得自己的腰杆都挺直很多，纷纷露出笑容。更别提舅妈她们，更是抿嘴笑了起来，气氛一下子就好了起来。
接下来，舅妈她们去做饭，只有外婆留下来，目光一直看着顾青云。
大家开始说起这些年的事，和顾青云了解的差不多。
至于顾家的，顾青云只简单说几句就过去了。
“顾老头比咱们运气好，出了你这么一个有出息的孙子。咱们家也有福，有你这个外孙。”外公陈一文看着眼前这个第一次见面的外孙，身材高高瘦瘦的，没有庄稼人那么壮，可看他皮肤白净，眼睛有神，说话做事就是和普通人不一样。同样是读书人，自家的孙子平时看起来还很有读书人气度，怎么现在和外孙一比，总感觉自家孙子又黑又糙呢？
顾青云微微一笑，看向陈桥，笑道：“表兄也不错，我看他的文章水平已经有些火候了，只是想要考中举人还得靠点运气。”可不是吗？这次的乡试就是如此。
陈桥摇摇头：“表弟不必夸我，我还有很多不足，只盼着能得你指点一二。”两人在马车上已经说过了，他也知道自己在书法和阅读量上有所欠缺，今后要往这方面努力。
“凡是我能帮忙的，我会尽力帮忙。”顾青云朝他笑笑。
外公陈一文此时问起顾青云和陈桥相识的过程，埋怨道：“阿桥慌慌张张地让人带口信回来，只说找到你了，其他的没有说清楚。”
顾青云看了一眼正在认真倾听的众人，想了想，就把事情的经过说了一遍，和事实相差无几，只是省略了他的心理活动。
陈家人一听，很是沮丧。毕竟陈桥去省城赶考一次不容易，幸亏他们这里离省城算是近的，花费的时间和路费不算多，要不然多来几次，家里就支持不住了。
陈桥也第一次知道自己原来离成功那么近，心情失落无比。
这时候，外婆开口了，缓声问：“青云，你是考官，不能让你表哥上榜吗？”
“奶奶，不行的！”
“老婆子你乱说什么，不懂就不要乱说！”
陈桥和陈一文的话几乎同时响起，陈一文还瞪了外婆一眼，眼里带着警告。
坐在顾青云侧身后的顾三元见状，看了一眼顾青云，插话进来，解释道：“朝廷有规定，我叔在湘省当考官，那舅舅的儿子是要回避，不能去参加乡试的。之前我们两家没有相认不要紧，可如果我叔徇私，那就是作弊，两家不是掉脑袋就是流放，后果很严重。”
“是的，就是这样。”陈桥连连点头。
“原来是这样！”外婆吓了一跳，拍拍胸口道，“朝廷管得那么严，那青云可不能做这种事。”
“您放心，外婆，我知道该如何做的。”顾青云见到这一幕，知道外家做主的还是外公，三舅舅是个老实人，一直看外公的眼色行事。至于陈桥的弟弟陈舟，年纪比他小两岁，相貌和三舅舅的黑脸不怎么相同，皮肤是小麦色的，说起话来不紧不慢，一直在关注这边的话题。
在路上顾青云和陈桥交谈过，知道陈舟虽然没有参加科考，可他在家利用空闲时间跟着陈桥读书，还想着什么时候去考县试，起码要试一试才死心，这让顾青云颇为佩服。
巧合的是，顾青云总觉得陈舟的五官和自己有三分相似，尤其是眉毛，几乎和自己的一模一样，这让他对陈舟有一种天然的好感。
顾青云接着又问起三位老人的身体状态，知道他们身体虽然不大健康，但也没有什么大病，人老了，有点小病小痛是常有的事。
这让顾青云松了口气，忙对着外婆说道：“外婆，既然您这几天身体有些不舒服，那咱们现在就回房休息？”
“老婆子一见到你是什么毛病也没有了！”外婆见顾青云关心自己，脸上层层叠叠的皱纹笑成一朵菊花，摩挲他的手背道，“都是老毛病了，吃服药就好，不碍事。”
顾青云看向陈桥，见他点头的样子，这才没有再说。
总而言之，第一次见面，顾青云对陈家人还是很有好感的。尤其是大外公和外公两位当家人，人老成精，是睿智的老人，难怪能在本地立足。
说完闲话，接下来，顾青云就说起回林溪村的事。他有差不多三个月的假期，今年十二月底就得回到京城。想到冬天赶路的不便，要提早回京，顾青云为了在林溪村待久一点，打算后天就回林溪村。他问过了，从这里回到林溪村可以走近道，只需七八天时间即可。
两家既然认亲，那肯定会有人跟着他回林溪村的。
果然，说起这个话题，即使对顾青云只能在黎家村停留一天感到失望，大伙儿还是开始议论起来，讨论看跟着去的人选。
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顾青云在黎家村的两天还是很忙的，陈家人对他和顾三元很好，在生活上照顾得无微不至，就是拘谨了些。这些他能理解，毕竟大家还不熟，即使有血缘关系，一下子突然见面，还是得慢慢适应，更别提他官员的身份，这让陈家人颇为敬畏。
再一点，先前顾青云要来黎家村的事，清泉县的官府早已知道，之前有名考官还通过清泉县县令把陈家的信息告诉他，所以于情于理，在清泉县县令投递拜帖，邀请他到县城郊外参加本地乡绅举行的文会时，顾青云刚开始还真不好一下子拒绝。
不过想了想，时间太紧，他后天就要回家了，终究还是打算推辞。没想到县令竟然跟着改时间，把时间改到明天早上，如此一来，顾青云虽然不愿意，但还是点头同意了。
顾青云等人是下午到黎家村的，傍晚，各式各样的拜帖就陆陆续续地送来，人来人往，大都是本地的乡绅。
想到陈家还要在本地生活，再加上县令强烈邀请，顾青云才想着去参加文会。
还有黎家村的村长，晚上那顿饭，他也出现了。
……这些人情交际应酬是必不可少的，顾青云早已习惯，加上有顾三元在身边，应付起来就显得气定神闲，游刃有余。
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九月十一日，顾青云踏上了归途。跟着他一起回乡的陈家人一共有九个人，分别是二舅舅陈银夫妇，三舅舅陈铜和陈桥父子，除此之外，还有两房的长孙也跟着一起，两个小孩年纪相同，比小石头大一岁，现在十二岁，算是半大的小伙子了，可以承受得住旅途的颠簸和疲劳。
至于三位老人，也吵着要跟来，虽说他们年纪大了，不好跟着奔波，可到底是几十年未见的亲人，他们还是想亲自走一趟。
顾青云归心似箭，为了早日回到林溪村，也为了照顾老人，就想着尽量使得旅途舒适点，于是不吝惜钱财，请了两个熟悉路段的镖师，一路上不是雇马车就是牛车，再加上走水路，总算在九月二十日回到林溪村，比简薇他们迟了将近两个月的时间。
不远处那熟悉的村庄，被青山绿水环绕其间，顾青云隐约听到鸡鸣狗吠声，再看着那袅袅升起的炊烟，夕阳下，这一切看起来都是那么地亲切。
看到这些，坐在无车篷牛车上的顾青云有了流泪的冲动，自己总算是回到家了！
接着就想到那一路上的花费，虽说他有官员身份，但他不是出公差，所以使用驿站还是得自己掏钱。只是比起其他人，他们一行人只用出半价而已。
尽管一路上陈家人都有意识地为他节省钱，但算一算花费，顾青云知道自己这次出差湘省所得到的外快收入都得填进去，可能还会超支。
算了，顾青云转念一想，起码能找到亲人是件好事，付出这些都是值得的。
还有，自己是不是在户部做久了，否则为何总会想起有关于钱财的事？顾青云暗忖，这绝对不是自己财迷，自己只是得了职业病而已。
这时，顾三元跳下车，喜气洋洋的，叫道：“叔，咱们终于回到家了！哈哈，老叔公他们待会看到我们一定会很高兴，嘿嘿！”
顾青云听而不闻，他眯起眼睛专注地看着从河边走来的一群小孩，只见那群小娃儿几乎个个光着屁股蛋子，搂着自己的衣服朝这边打打闹闹地跑来，时不时发出欢快的叫声。
见到这边有几辆牛车，孩子们呼啦啦地一下子跑过来。
“牛车，牛车！”
“有人，有人！”
顾青云凝神望去，只见其中一个还穿着小裤衩的小娃儿也朝这边跑来，跟着大家一起叫喊，越来越近，他已经能看到对方小肚子上那一颤一颤的肥肉了。
顾青云严肃地看着他，黑溜溜、胖乎乎的小娃儿也看向顾青云，只见他又惊又喜地瞪大眼睛，嘴巴张得大大的，露出两排缺了门牙的牙齿，就是喊不出来。
两人相互对视了一会儿。
顾青云惨不忍睹地闭上眼睛，不忍直视。妈蛋，为何每次回老家，儿子们总会给他出难题，这到底是打呢还是不打？