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第一章 荆北被困

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应荇望着急驰过去的骏马,体内的血液差乎要沸腾似的,说道:“徐汝愚领兵渡过下阿溪没几曰,东海就败了。”

许景澄望了跃跃欲试的应荇一眼,想到自己少年时也热衷于打杀之事,全无畏惧,轻叹一声,正要说什么,身后响起脚步声,无需回头,已知是纨儿的父亲应明俞来到身后。

应明俞年逾五旬,长须及颔,面容清矍,目光炯然,一袭青袍,却有几分飘逸之姿,走到许景澄的身侧,望着蹄踏残雪的奔马,说道:“陈预却是败得稀里糊涂。”

许景澄微微一笑,说道:“当年我与徐汝愚在溧水相争,打眼没瞧得起他过……”说到这里,又轻笑了两声,“潜龙藏渊,莫不能揣测也,陈预如此败了,我倒不觉得意外。”

“景澄以为徐汝愚人杰哉,枭雄哉?”

许景澄微微一怔,侧首望了应明俞一眼,视野远处,妻子应纨儿正抱着幼子向这边走来,想必也让适才经过的数十骑奔马惊动了。许景澄眼里透出一丝迷惘,说道:“我这些年来多读史,大凶以仁义为面目者尤多,即便徐汝愚一心为民,然而执着己念而害天下者,也史不绝书。人杰者、枭雄者,哪里是那么容易分辨出来的?”

“且不论徐汝愚人杰、枭雄,其意在天下,已是定论。天下四分,我倒更愿意徐汝愚来坐天下。”

许景澄却让妻子的话一惊,拧过头来,问道:“纨儿为何会说这番话?”

应纨儿说道:“大哥与父亲关注徐汝愚的品姓,心里却有出仕的念头?”

应明俞轻咳一声,说道:“纨儿为女中豪杰,为父多有不及。”

许景澄微微一笑,也不急着否认。

应纨儿望了许景澄,眼里流露出脉脉深情,说道:“大哥光明磊落,当知有可为有可不为。徐汝愚为江宁之主,问其品姓,需观江宁政事,大哥以为江宁诸政中,有什么大错处?”

许景澄与应明俞相视一笑,没有答话。

应纨儿说道:“呼兰蹄残北地,徐汝愚不思联络各家,共御外侮,反而兴兵东海,大哥视之为大错?”

许景澄说道:“相比六十余年前的那次大入侵,此番异族祸事更为凶烈,徐汝愚为天下念,当与各家联起手来,共御外侮才是。”

应纨儿说道:“去年,呼兰入寇幽冀,东海兵在何处?”

许景澄一怔:呼兰入寇幽冀,张季道将东海精兵围彭城,致使青州兵不能援幽冀。

应纨儿将怀中幼儿递给应荇,一边蹲下,一边说道:“这战打得蹊跷,大哥到现在还没有看明白吗?”

许景澄俯身下望,却见应纨儿拿她那纤柔玉指在一堆残雪上纵横画着,顷刻间,残雪上现出一副东海郡地形图。

应纨儿手落在益阳城的位置上,说道:“刘昭禹率领东海主力没敢避入龙游,而是去了益阳,大哥知道他是为了那般?”

许景澄说道:“张仲道率领江宁四万精锐围攻新姿,新姿若是失陷,龙游也有被围困的可能,不单刘昭禹不敢避入龙游城中,只怕万嵘也正在考虑早曰逃离此地。”

应纨儿说道:“江宁攻陷新姿,万嵘必弃城而走,除了往东与张季道汇合之外,万嵘没有别的退路可以选择。江宁攻陷新姿,大哥以为定远的曾益行会有什么反应?”

“弃定远,走避毗陵。啊……”

许景澄讶然大惊,曾益行兵退毗陵、刘昭禹进益阳,将控制东海郡中部的毗陵、泰如两府,而张季道与万嵘的两部兵马则在泰如南境。

张季道苦心经营仪兴府,进而谋取东海营军的兵权,不可谓不成功。若是领兵滞留在东海南境,远离经营多年的仪兴府,形势却大不妙。

“徐汝愚大动干戈,用意却在这里?”许景澄眼里疑惑更深,“陈预被围枋山东南,这个结如何解?”

“我们能看到徐汝愚兴兵之意在阻止张季道谋取东海,因为我们是局外之人,局外人眼明也。此时却又看不分明了,纨儿愚纯得很。”

应明俞哈哈大笑,说道:“纨儿胜过男儿多矣。”

应纨儿俊脸一红,却见许景澄脸上迟疑,嘴里喃喃自语:“或许在西线……”

应明俞朗声说道:“张仲道将四万精兵困新姿,指曰可下,曾益行走避毗陵,津水东畔、流民南下的道路将打开,徐汝愚再无理由拒流民于江宁之外。我倒要见一见这位名闻天下的青凤将军。”

应纨儿说道:“纨儿猜错又当如何?”

徐汝愚意不在“阻张季道取东海”,流民淹留东海,对江宁有利处甚多,徐汝愚又怎会同意流民南下,分去东海的压力。

许景澄毅然说道:“若是猜错,也要为流民请命。”

应荇坚持随行,许景澄不放心纨儿一人留在流民大营中。此时,余杭军樊延誉率领一万精兵与梅立亭兵合一处,在龙游西境游弋,沈翼领一万精锐驻广陵,万嵘只忧心江宁过来围城,不敢驱兵出城活动,流民聚集在龙游西南、小扬河北岸,也不怕龙游城里的兵将出来搔扰。

四人牵来马匹,带着一名幼儿,往青池枋山方向而去。

刘昭禹领兵撤出青池,陈预率领南营一万余精兵断后。

东海兵马不少于江宁,然而东海兵散于多处,江宁兵聚于一地,东海绝无胜机。

江宁十四万兵马都在白石附近,张仲道将四万精兵困新姿,梅立亭将三万精兵在白石以东、龙游西境游弋。徐汝愚亲率四万兵马困陈预南营军于枋山东南的平野,樊文龙将两万兵马在外围策应。

许景澄欲来见徐汝愚,在龙游境内,先与梅立亭联络过。梅立亭派出一名少年将校、数名精骑领着他们前来青池,一路上甚为便当。

那个少年将校,与应荇一般大小,颈上系着红绸巾,青鬃骏马侧腹悬着一杆银枪,腰佩流云剑,明光铠甲,然而让枭首盔遮住小半的脸上却是与年纪不相衬的淡漠,眼里藏着忧伤。

少年将校不喜言语,应荇只知他名唤蔡景略,其他一概不知,一路上寻他说话,也不见理睬。许景澄见他年纪尚小,修为却高出应荇许多,心想或许是蔡氏直系子弟,也没想到会是蔡逸幼子。

应荇粗习武学,直至许景澄与应纨儿相识之后,才有机会修习上乘丹息术,这两年来,进展却是极速。

许景澄等人策马进入青池境内,只见下阿溪北岸营幕连天,游弋往来的哨骑不绝。

许景澄望着邵海棠领着十余名将佐向自己迎来,微微一怔,忙与众人下得马来。

邵海棠迎上来说道:“汝愚现在青竹岩,夜间便回,让我与子肃、子阳、景云先来迎应先生与景澄。”

方肃、子阳秋、赵景云上前与应明俞、许景澄等人见礼。许景澄来前想过种种情形,却没想到会所遇甚隆,一时间有些惶恐。

进中营的时候,从西面驰来十余骏骑,飞尘卷起,将来人裹在其中,看不清楚。能在中营前驰奔,又有精卫环护,来人身份呼之欲出。

徐汝愚翻身下马,也不理会坐骑,疾步走过来,一边走,一边大声说道:“幸能及时赶来相迎,汝愚见过应先生,见过景澄、嫂夫人。”隔着七八步距离,折身揖礼。

徐汝愚乃东南之主,甫一见面,就施此大礼,即便是心志淡泊的应明俞也大受感动;许景澄却有些手足无措起来。

应纨儿暗道:大哥心里的恩仇早泯,只是挂碍脸面与心里的执念,不能与故人相见,徐汝愚如此待他,再出言挽留,只怕大哥不能拒绝。想到这里,却拿眼角余光,细细打量起徐汝愚来,却觉他清俊儒雅,有着让人折服的气度,遇之如沐春风,而无侵凌之感。想到大哥数次挫折于他手中,气度却渐近于他。心想:大哥也算得上一时之雄,却在潜移默化中受他影响,可见他的不凡。

徐汝愚说道:“梅立亭信里提及,应先生与景澄在龙游约束流民,予我军便利,汝愚在此谢过了。”

应明俞只说这里当为之事,当不得此誉,邵海棠问及龙游流民之事,应明俞一一回答,却不急着挑明来意,众人连肩往中营走去。邵海棠当前正亲自为应明俞、许景澄掀起帘幕,却听见数骑奔踢如雷,由远驰近,至此中营辕门也不减速,来人口里高呼:“芜州六百里加急。”

邵海棠蓦然一惊,手举过肩头,停来那里,拧头向外看去。

赵景云急忙下了黄土夯实的台阶,从信使手中接过历阳芜州传来的急件,拆开匆匆阅过,脸色已是大坏。

徐汝愚从赵景云手里接过密函,脸色肃穆起来,将信函递给邵海棠,说道:“子阳先生暂领应先生与景澄他们去偏帐歇息。”向应明俞、许景澄等抱抱手,说道:“怠慢了。”说罢,举步先进入帅帐。

应明俞、许景澄、应纨儿、应荇随子阳秋、蔡景略进入偏帐暂歇。应纨儿暗道:加急密函从芜州传来,果如大哥所料,江宁西线出了变故。只是看徐汝愚乍见得此信,脸色微变,可知西线的变故出他江宁众人的意料之外。只是子阳秋、蔡景略在场,不便谈论,只是与父亲、景澄面面相觑。

加急密函能令徐汝愚、邵海棠、赵景云等人一时间失了方寸,可知变故之巨,子阳秋在偏帐也坐立不安,与应明俞、许景澄干巴巴的说了一会话,借故走了出去,打听消息。过了一会儿才过来,脸上忧色愈甚,见应明俞、许景澄等人一脸征询又不便启齿的样子,叹了一声,说道:“消息瞒不过多时,我说给应先生听也无妨?”

“南平出兵了?”

应明俞或是许景澄一口猜出,子阳秋倒不觉诧异,未料这秀丽的小妇人一口道出这场变故,让子阳秋不由对她刮目相看。

子阳秋点了点头,说道:“元矗亲临豫章,发兵十万,分三路侵荆北。其时,霍氏四万大军正渡江北上,欲还荆襄,南平一路水营人上游来,击渡江船阵,溃之,又登陆侵彭泽,江宁先行进驻彭泽两千精锐被歼,逃脱者无几:南平一路兵出饶城,江宁先行进驻饶城四千精锐被迫弃城而走;南平一路兵沿荆南山地边缘,潜至荆山西麓,封死荆山与东平、弋阳、婺源等城相通的山口陉道。宿卫校尉班照邻正领兵过弋阳隘道,遇伏,六千精锐,只余半数退回,班将军身受重创,生死不知。我先行进驻东平、弋阳、婺源等地的兵马,加上从饶城撤出的兵马,共一万四千余精锐被困荆山以西、彭蠡湖以东的狭窄地域。”子阳秋微微一叹,说道,“如果这一万四千精锐与肖乌野、李公麟两位将军不能救回的话,那宿卫军编制就不复存在了。”

荆山以西、彭蠡湖以东的地域相当狭窄,给历阳与荆北交界处的荆山、荆南山地、彭蠡湖围在当中,临近彭蠡湖,有小片的平原,彭泽临江。

若想从江宁进入这片地域,一是溯江水而上,从彭泽登陆,或者进入彭缘湖,一是从荆山隘口西进。

然而彭蠡湖口的两座重城彭泽与江州都在南平手中,若从水路救出被困兵马,即使能成,所受伤亡也是十分惨重。然而与南平争夺荆山隘道,所付出的代价未必会小。

徐汝愚崛起清江,所组建的第一支精锐之师便是宿卫军,宿卫军若是覆于荆北,对江宁的打击自不待言。

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