第3章 征程
三沙湾位于福建省宁德市东南部，为中国1.84万公里黄金海岸线的中点。为闽东沿海的“出入门户，五邑咽喉”，三沙湾地形口小腹大，由东冲半岛和鉴江半岛怀抱而成，水域面积714平方千米，出水口只有唯一的东冲口，宽度仅2.6千米。
三都澳口排列着青山、斗帽、鸡公、东安、横屿等岛，与沿岸山岭、岬角交错，成为天然屏障，挡住来自太平洋的狂风巨浪。三沙湾714平方千米的水域里，10米以上等深水域达173平方千米，曾有一个美国海军将领到三都澳考察，被这里无与伦比的自然条件深深吸引了，他声言，“谁控制这个港湾，就可以控制整个西太平洋；美国如取得三都澳，太平洋就会成为美国湖。”
正是因为三都澳在军事上的特殊战略地位，苦于无立锥之地的中国海军选择了三沙湾作为海军基地，初期只是在东冲半岛上加修钢混结构栈桥与军营，开挖入山洞库。
去年的关税谈判中，位于三都澳的福海关，在中国作出绝不擅自将三都澳租让他国的承诺后，原本就不算热闹的福海关被取消，执政斧出资购买三都澳岛上洋行、教会建筑后，整个三沙湾附近民众皆被迁出。
这座亚洲第一天然良港从此成为军事禁地，从那时起海军便开始将三沙湾按照海军大本营进行规划建设，海湾沿岸分布着海军特种钢铁厂、海军造船厂等大量的海军工厂，尽管这些工程尚未完成、甚至还未动工，但这里注定将会成为南中国最大海军综合基地。
尽管现在的三沙湾只有几十座钢制的栈乔，但这里却是中国海军在失去了威海卫、旅顺口之后，再次拥有的一座海军专属基地，三沙湾将是龙的舰队再次启航的地方，对此，任何一个了解这座基地的海军军人，绝不会有丝毫怀疑，单单是三沙海军造船厂规划中的两座长约330米，宽约135米的掩蔽式船坞，便可以看出执政斧……应该是中华帝国欲走向海洋的决心。
不这，此时相比于山上林立的炮台要塞，这庞大的天然良港，实在是没有多少海军基地应有的模样，更不可要提“海军大本营”的模样了，只有那灯光下正在施工的码头、船厂、洞库，在提醒着人们这里将是中国海军的第一大本营。
战列舰“镇海”号、“定海”号，这两艘战列舰是1901年智利与阿根廷军备竞赛时定购的战舰，几经周折后成为中国海军的军队。排水量约11800吨，装备二级战列舰的标准火力——4门十英寸、vi型主炮，14门7.5英寸副炮中的十门，安装在主甲板上方良好防护的炮廓内，此外还有14门14磅炮，尽管无论是英国人或是智利人，都将其视为战列舰，但因他的武装和防护较轻，航速较快，他更像是“超级装甲巡洋舰”。
可就是这么两艘“超级装甲巡洋舰”，从回国后至今一直是中国海军或者现在的中华帝国海军的主力舰，是帝国海军仅有的两艘主力舰。
此时在东海经过长达两个星期的训练之后，在返港的第三天，即开始在东冲半岛的基地上作出海准备，这是前所未有的。在港口灯的光线下，两艘“战舰”正在加装补给品，力图使它的所有补给品舱和弹药舱达到饱和状态。往冷藏库里装鲜肉，往食品库里装面粉和蔬菜。
军港输送带向煤舱里加装着山西生产的无烟煤。这种质量不逊于威尔士无烟煤的低硫高热量无烟煤，是海军寻遍全国数千个大小煤矿后，方才找到的优质煤，充足而廉价且供应有保障的优质无烟煤，使得中国海军拥有维持高强度训练最基本的燃料保障。
在舰舱底部温度高达近四十度的锅炉间内，打着赤膊的水兵们的就是用力挥动铲子，将大同无烟煤送进熊熊燃烧的锅炉，在他们拼命加煤，为锅炉增温以使战舰有充足的蒸气运动起来的时候，注水的橡胶管正在往水柜里加淡水。
当然，最要紧的是往弹药舱里装炮弹。一辆喷吐着烟雾的小型窄轨蒸汽机车挂着一长列敞篷列车停在舷侧，车上装满了十英寸炮弹。舰上的起重机正把一枚枚重达五百磅重的炮弹吊向空中，然后再徐徐降下。
一枚枚江南海军制造局制造的十英寸被帽穿甲弹和高爆炮弹，就这样穿过一层层甲板，装进水线下深处的弹药舱，同时吊运上船的还有200磅重7.5英寸副炮弹，以及主副炮的发射药包。
在泊停区内“海圻”号、“海天”号、“海容”号、“海筹”号和“海琛”组成的巡洋舰队，此时已经做好了出港准备，而在另一个栈桥处，海军陆战旅，正排着队等待踏上训练舰。
出港、出航、出征！
这是龙的舰队的再一次远征！
当整个基地都在即将的出征作着最后的准备时，一支新的小分队沿着码头开了过来，前来加强“镇海”号和“定海”号的的舰员队伍。
这是一支年青的军官分队。他们确实非常年青，几乎还是些孩子。他们是是尚未从册子岛海军军官学校毕业的学生，这一百余名年青的海军军官，是奉命进入战舰见习。这些年青人对自己的新身份和新军装感到骄傲。
带着年青人特有的活跃，排成两个方队向两艘庞大的“镇海”级战舰的舷梯开去。不久，他们停在舷梯旁继续吹奏，而这队年青人以军队特有的精确而整齐的步伐，沿着舷梯登上军舰。
队伍来到舰尾甲板时，带队的军官向在舰上检阅他们的长官敬礼，报告他们这支队伍的来到。码头边上的装卸工作结束时，传来一道命令，要队伍面向舰桥。
码头上监督军火装卸的军官喊道：“最后一枚！”
甲板上一位军官挥动手中的旗子应声答道。
“最后一枚。”
命令前后由多人重复了数次！起重机摇摇晃晃地把最后一枚闪着寒光的十英寸炮弹，送进了弹药舱。原来在码头上忙碌着的一群群勤务人员逐渐散去，只剩下水兵们仍旧列队站着。
“要出征了！”
在“定海号”上的程壁光深叹一声，他知道这次出征意味着什么，这是中国的舰队再一次鸣响进军大洋号角，正像陛下发来的那份电报一样。
“龙的舰队，于今天重驶大洋！”
荷兰无疑只是小国，他的海军实力甚至逊于“镇海级”归国前的中国海军，而在荷属东印度唯一算得上威胁的恐怕就只有那么一艘“七省联盟号”海防炮，对于即将面对的对手，他并不担心，唯一需要担心的却是此翻护侨是否会引发列强的反应。
要是那样的话……当程壁光在那里思考着列强的反应时，镇海号上神情严肃的刘冠雄海军中将离开了自己的舱室，就在今天，他得到了一个新的任命，帝国皇家近卫海军战列舰队司令官。
他离开舱室，走到舰桥上的扩音器跟前。
“诸位！……”
站在扩音器跟前的他，开始了讲演。年青的军官们聚精会神地听着从广播中传出的司令长官的声音，这或许是中国海军的特色，扩音器是中国的发明。
“中华帝国拥有陆、海两军，虽皆由光复军改编而成，然唯我海军，于帝国成立之曰，即蒙皇帝陛下厚爱，授予皇家近卫海军之名，帝国与陛下之期待由此可见一二……”
他的讲话声通过扩音系统传遍全舰，与陆军不同，海军今天不单授予近卫之名，同样授于皇家之名，对于海军军人来说，他们明白这种冠名除去荣耀之外，更多是一种期待。
随后他又对这些年青的军官们到舰上来表示热烈的欢迎，并向他们解释道。
“……你们是由帝国海军部特意选派来参加这次航行的，此目的在于见习海战过程，从而迅速成为一名合格的海军军官，现在你们现在已经登上了帝国最新式、最强大的“镇海”级战舰，将会获得最富有冒险的经历。我们所要面对的敌人，荷兰海军没有任何一艘军舰敢于和它匹敌，也没有任何一艘荷兰军舰能够从它的炮口下幸免。经过东海以及南海近四个月的严格训练，已使“镇海”号和“定海”号成为当今东南亚地区上最强大、最有战斗力的军舰……而我们的使命就是架艹镇海级战舰，向荷兰人证明帝国护侨之决心，即不惜一战亦要维护我国侨民之权益！”
扩音器前的刘冠雄表情肃穆，最后他深呼吸一下，定定心神。
“望诸位不负帝国之重托，不负皇家近卫之名！”
刘冠雄的声音一落，舰队启航的汽笛声响起了，站在舰艉的年青的见习军官们，同时朝着栈桥方向行起军礼，栈桥上的军官和水兵行军礼目送着这舰队的离开。
汽笛声在三沙湾汇成了一片，未出航的训练舰队以及驱逐舰队纷纷发出灯光信号。
“祝！凯旋！”
（未完待续）