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续集 97

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话说庐州府霍山县,有一户人家,当家的姓章名新,娶妻李氏。夫妻二人在县城里开了一片成衣店,为人裁剪缝纫衣物谋生。由于章新心思活奋,爱赶新潮,又善钻研,致使剪裁式样与时俱进,每有新颖之作,再加上缝纫技巧精湛,深得附近一带富豪地主之家青睐。故而夫妻小店生意兴隆、财源茂盛。没有几年,一个小小三尺门脸的店铺就变成了双开间窗明室亮的大店了。

可是家家都有一本难念的经,别看章新生意做得红火,夫妻又和睦共甘苦。

但不知是男子阳精不够旺盛,抑或女子阴器有些障碍,而立之年仍不见有得一男半女出世。百年之后,断了章家香烟不说,那一手优异的裁缝技术失传了,才是最大的损失,为此夫妻二人闷闷不乐,暂不言表。

可巧,其间章新原籍老家陈州一带干旱三载,颗粒无收。当地居民有的举家逃荒,另谋出路;有的故土难离,就谴子女外出谋生,以补家用。章新有个远房叔伯弟兄即属后者,让年仅十 岁的儿子章继祖前来投靠章新,欲在裁缝铺中混口饭吃。章新自己本也是贫寒出身,知道穷人的苦难之处,有意伸一把援助之手,且店铺之中也确实需要增添一个打杂的学徒,就欣然留下。一年之后,章新见这孩子长得眉清目秀,聪明伶俐,又勤奋好学,对师父、师母也是忠心耿耿、孝顺有加,就有纳为螟蛉义子之意。托人从中说合,对方正是求之不得,于是选个黄道吉日,摆了几桌酒席,继祖正式做了章新的儿子。一家人心想事成,当然高兴万分。章新也就把平生本领倾囊相授,继祖又勤奋学习。七、八年后,章继祖也成了当地有名的裁缝师傅了。

又过了几年,继祖已长成为二十 岁的大小伙子,出落得一表人才,有媒婆冰人登门求亲者。章新有自知之明,自忖乃小门小户的手艺人,不可高攀那权贵富豪之家,于是替他选了一家门当户对的配偶,也是小商贩人家的女儿,姓刘名素珍,年方二八,容貌生得姣好,但见:

娇姿秀丽,玉貌娉婷,乌云巧髻,莲脸多情;柳眉翠黛,秋波流光,朱唇艳蕊,樱嘴含香。

藕臂修腿,双峰俏翘,寒肩凸股,袅娜纤腰;冰肌玉骨,金莲轻扬,芬芳飘香,嫦娥模样。

品行更是温良、贤淑、孝悌、勤劳。公婆、丈夫都在店铺忙碌,刘氏素珍就成了操持家务的内勤。一家四口和睦相处,家道日兴。几年之后,小小的门脸就扩展成为前店中坊后宅的大服装店了。

人无千日好,花无百日红。人生绝无一帆风顺,不如意者常八九。就在章新知天命,继祖也达而立之年,老伴李氏不幸染病,求医问药,终不见效,撒手人寰去了。全家悲伤,个个哀痛,章新更是悲痛欲绝。本来嘛,少 年夫妻老来伴,结发之人,相濡以沫,自年青之时至今,三十年来,从一个小小的裁缝铺发展到如今偌大的门脸,都是夫妻两人同甘共苦、共同奋斗的结果。每当章新步入前店,望着妻子亲手布置的橱窗、货架,不禁触景生情,泪流满面,精神恍惚,不能自制。后来干脆把店铺交给儿子全权打点,自家做个甩手掌柜的,不再光顾店房。

店中少了两员老将,继祖一人也忙不过来,就招募了两个从桐城县来霍山打工的,又善于经营的伙计,杨云和张秀,前来帮忙。凭着继祖的手艺及他二人的能说会道,店铺生意仍做得十分红火。

再说章新老儿,自从不管了店铺生意,落得个轻松愉快,每日在后院中休养生息,或与其他老人在树阴之下喝茶下棋,十分清闲。但仍有不少老主顾,信任他的为人,看重他的手艺,往往邀约至家,好吃好喝招待着,小住上几日,替父母缝制寿衣,为子女添制新装。一是老主顾盛情难却;二是故技难舍,手也痒痒;三也是为儿子的店铺扩大经营渠道。他都是欣然前往,借此也可到各处走动走动,游览观光。日久天长,也就成为他生活中必不可少的一项工作。

这一次,章新又在庐州府内替人赶制嫁妆。这可是一家富豪大户,为女儿出嫁请了十几名工匠前来筹办陪嫁衣物。一日,匠人们工作之余聚众闲聊,只听一个后生问道:”小二哥,你和那小桃红勾搭上了没有?”

”咳!别提了。”小二哥回答道,”我花了二两银子进去,吃了一杯花酒,也就摸了摸她那粉嫩的手儿,连嘴都不曾亲得一个,就给撵出来了。”

”这么说来,你我一个月的工钱还不够泡她一夜的了,身价也忒高了些。”

”小桃红是何许人也?是哪个院里的姑娘?人品如何?”年轻人对这种事情最感兴趣,纷纷问道。

”小桃红姓王,小名桃花,是当前丽春院的头牌。”知情者介绍道,”要说姿色,可真是美不胜收啊!柳眉杏眼、樱嘴桃腮、莲脸蛮腰、丰胸肥臀,并且歌舞弹唱,无所不精,实属人才难得啊!”

”什么时候冒出来个这等人才,过去怎么没听说过?”

”这小桃红也是当年陈州干旱逃荒来的小丫头,衣食无靠才卖给了勾栏妓院以求温饱。长大后虽然出落得一表人才,却染有一大疾病,即狐臭,三尺开外就可闻得身上的狐骚臭味,故而接不得贵客,只能流落在下三烂的私窑中鬼混。也是丽春院的老鸨儿慧眼识珠,用低价贱买得来,也不知用了什么灵丹妙药,治好了她的痼疾,这才一鸣惊人、技压群芬呢!说来也才半年光景。”知情者停了一停,又找补道,”不过既然在下等私窑里混过,就难免不会染上什么脏病!所以大家去找她玩时,也要留着一个心眼呢。当然此事定要保密,不得外传!否则坏了人家财路,这些人都是要钱不要命的主,一旦知晓是我等泄的密,定不会与我们甘休的!”

年轻的在那边议论,年老的也在这边穷聊。

”我说,老章头,你那老伴已死了多年,你就不想续弦,找个后老伴,伺候你的后半生吗?”

”婚姻之事,全凭缘分,不可强求。投缘的,相亲相爱,百年合好。不投缘的,整天和你打架吵闹,还不如孑然一身落得个清闲自在呢!”章新有几分感慨地说道。

”章师傅是个情种,对死去的老伴感情至深,至今仍念念不忘,怎会另择她人,移情别恋呢?”

”老章说得也是,弄个母老虎回来,还不如独身一人来得轻松愉快。要是弄个贪财好色的回来,怕是这条老命都叫她给断送了呢!”

”我也是赞成独身主义者,如若胯下那根小弟弟痒痒,就到窑子里找个相好的,打上几炮,过过瘾不就得了。不比身后老婆孩子一大群拖油瓶,伸手张嘴,要吃要喝,来得快活!”

这些言语,本是大伙闲聊时信口道来的闲言碎语,说话的人也未必会去这样做。可是不知怎的,今日却搅扰了章新的心扉。夜深人静独自僵卧孤床时,心情有些冲动,久久不能入睡,琢磨道:”我与李氏虽则感情渊深,又同甘共苦比肩奋斗了数十年,但如今她已亡故二年有余,人死如灯灭,死灰岂能复燃,我是否也该重寻火种,另燃明灯了呢?匆忙之中,且不说找什么后老伴,先到那秦楼楚馆去寻花问柳,自找一点乐趣,总还可以吧?是啊,至少我不能总在一条死胡同里,在这棵枯萎的老槐树下,一个劲的等着被吊死吧?”人就是这样,好的习性培养起来不容易,但学起坏来则不费吹灰之力。章新本是个处于社会低层的手艺人,封建旧礼教的道德观对他不会有任何约束力,如今买卖也做得大了,并不在乎花费点银钱。脑筋开了窍,行为也就没有了节制。这一来就闹出了一段风流佳话,并最终引来了一场官司,断送了几条人命!

第二天散工后,换了一身鲜亮的高贵服装,他是个裁缝,别的东西可能没有,象样的衣服却是不少,俨然打扮得也像个富翁模样,怀中揣上点银票,漫步向丽春院走来。老鸨儿接着,看他似个有钱人,顿时皮开肉绽,笑逐颜开,赶紧招呼坐下,茶水接待,献媚地说道:”老爷辛苦,你是第一次到我这院中寻欢作乐的吧?我们这里的姑娘可是个个如花似玉,保准老爷玩得开心!”说着向内招呼道,”芍药、牡丹、腊梅、秋菊、玫瑰、月季、白兰、荷花都出来吧,让老爷瞧瞧。”语声未尽,从门帘内走出一串身着红衫绿袄,面孔涂脂抹粉,浑身珠光宝气的年轻女子,一个个轻移莲步,施展着淫姿浪态,从他面前走过。老鸨儿一一作了介绍后问道:”不知老爷看中了哪一个?”

章新近十几年来,裁缝铺生意兴隆,确实积累了些钱财,但终究是个土财主,从未见过这种锦绣花簇,五彩缤纷的场面。此时早已被脂粉香风、酒色财气熏得昏晕了头脑,直言问道:”她们哪个是小桃红?”

老鸨一听更是笑得五官都挤到一块儿去了,心想:”这小桃红可真是棵摇钱树,这不又来了个冤大头!”表面却装着一付无可奈何的样子,用惋惜的口吻说道:”老爷要的是桃花呀!老爷真是独具慧眼,高远得很呐。她可是我们院中的头牌花旦啊!相貌靓丽、身材窈窕、人品出众、技艺超群。只是今夜老爷来得不凑巧,她已被城南赵大老爷包了去了!”说完用眼偷偷窥视着章新的动态,见他不住地摇头叹息,似颇惋惜,又有不甘。正当他无可奈何欲想点要别个姑娘之际,老婆子又开了腔,”不过也还有回旋的余地,赵大老爷已预付了桃花一夜的身价是二十两,按规定,如有变故,定金原数退还外,另赔偿违约金百分之五十。我们丽春院可不能做赔本的买卖啊!依我看,老爷若是能替我们付了这十两银子的违约金,我们就把赵大老爷回了,将桃花姑娘让给你,老爷意下如何?”

章新老儿这时早已被一个个白嫩细腻的肉体、窈窕袅娜的身形、莺歌燕舞的弦音、香风蜜意的气息搅扰得迷迷糊糊地堕入了九天云雾之中,慢说只要三十两,就是开价三百两,他也会毫不犹疑的应允。

章新从怀中掏出三十两银票,递予老鸨儿,只见她笑容可掬、满面生花,忙往前带路,进得一间屋内。”老爷请在这里稍待片刻,桃花姑娘马上就将来也!”

老鸨儿说完转身带上房门走了。章新一人在屋内度着方步,浏览四周。但见这房屋并无什么特别之处,既无富丽堂皇之势,也无流光异彩之物。雕栏牙床上顶着粉红流苏的罗帐,杏黄描花的一对枕头绣着鸳鸯戏水的图案,中间一张小圆桌,两把椅子,上面摆放着几碟干鲜果品、冷盘小菜,酒壶、茶盅、碗碟到都是上等细白的景德镇瓷器,墙上还张贴着几张杨柳青招财进宝、年年有余的年画,条案上供着一尊观世音菩萨的塑像,袅袅青烟在空中缭绕,发出一缕淡淡的香气。看来这就是小桃红接客的闺房了。

忽听房门响处,猛地一股浓烈的芝兰香气扑鼻而来,刺激得他捂着鼻子打了个喷嚏。抬起头来,就见门外飘进一个风流少妇,且看那模样:袅娜娜燕莺身儿,妖娆娆妩媚神儿,飘逸逸红缎衫儿,细捻捻杨柳腰儿,粉莹莹瓜子脸儿,红乳乳桃花腮儿,翠弯弯柳叶眉儿,水粼粼秋波眼儿,直隆隆琼瑶鼻儿,一点点樱桃嘴儿,白嫩嫩羊脂肤儿,冰晶晶白玉骨儿,酥盈盈芙蓉胸儿,沉甸甸香艳臀儿,玉纤纤葱管指儿,俏尖尖金莲脚儿。

进得门来深深地向章新道了一个万福,启朱唇,露皓齿,莺声说道:”奴家桃花向老爷请安,前来伺候老爷,听候老爷差遣。”一连三声”老爷”,声如银铃,味似蜜甜,把个章新逗弄得像是有千万只爪子在心窝里抓挠,不由自主地扑上前去,试欲拥抱。无奈小桃红机灵得很,轻盈地闪动着身子,你进我退,总保持着二、三尺的距离,继而柔声说道:”老爷不要性急,一夜时间还长着呢!待奴家先敬老爷吃上三杯老酒,再到床上陪老爷玩耍如何?”

说着请老爷坐下,小桃红轻舒玉臂、拨动纤指,斟满了两杯葡萄甜酿,递与章新一杯,说道:”桃花有幸,得到老爷宠爱,今日献酒一盅,略表谢意,望老爷胸怀舒畅,玩得高兴!”在小桃红甜言蜜语的诱惑下,章新大悦,连饮了几杯。

这酒中也不知下了何物,章新平日酒量颇大,今日区区数杯,竟然撞了头脑,顿时面红耳赤,气息翻滚,用那醉眼斜乜着小桃红,见她也是面泛春情,眼闪浮光,酥胸微露,扭捏显骚。不觉心情激荡,难以把持,也不知从哪里来的一腔贼胆,不假思索冲上前去,把小桃红搂在怀里,不住地把手儿往她身上摸索,嘴儿朝她脸上亲着。小桃红也是半推半就,随他上了牙床,宽衣解带,奋战起来。

原来这小桃红,人虽长得娇媚动人,可自娘胎里就带来了狐臭的痼疾,丽春院的老鸨儿将其买来,对外号称已用秘方将其治愈,其实不过就是在接客前用芝兰香料又熏又抹,以香气掩盖臭味罢了。但不论怎样,近距离的贴身交媾,难免仍有点滴残留的骚气袭人。为此漂客与妓院还打过架、干过仗。后来老鸨儿心生一计,进门先灌上三杯老酒,酒中掺入少量迷魂药和春药,让漂客们在半迷糊状态下,只看见花枝招展的容貌,忽略了狐臊恶臭的气味,不知不觉中了奸计,自以为得到了无比快乐的享乐,一个个留连忘返,返而再来,大把银子落入了老鸨儿手中,还恬不知耻、自鸣得意地认为独占花魁了呢!如今的章新正是这种已经上当受骗,还自作多情的冤大头!

章新老儿自老婆死后,一直过着独身的苦行僧生活,从未接近过女色,今日开了荤,正如干柴烈火,一点就着,虽因年老体衰燃不起熊熊大火,却也是竭尽全力,奋力冲杀。小桃红则是个天生的淫娃荡妇,无论童叟强弱都是来者不拒。

两人就在牙床上盘肠大战。正是:

并头似鸾凤穿花,交颈如鸳鸯戏水,先将两朱唇紧贴,又把其粉面斜偎。

枕边堆一片乌云,锦缎藏两性狂癫,樱桃口咿呀气喘,甜津液笑吐舌尖。

传深情星眼朦胧,汗湿透酥胸连涟,涓涓露甘霖洒遍,细细浆留香人间。

杨柳腰蠕动春浓,莺语声倾诉衷情,羞云雨万种妖娆,盟海誓带结同心。

经历了一个多时辰,两人云雨方罢,章新年老体弱,战斗方酣,就已疲惫不勘,不觉沉沉睡去。小桃红则意犹未尽,偷偷从章新怀中挣脱出来,又去接那零散客人。天明,又回到章新身边,侧身躺下。及至老儿一觉醒来,瞅见小桃红依然美人在抱,温香软玉中夹杂着一缕女人的骚臭气味,更使他心动神荡。若不是上工的时间已到,真舍不得与她作别。

晚间,章新又来,因为有了预约,只花了二十两银子。如此三日,眼看一百两银子打了水漂,这一年辛苦劳作赚来的工钱都付诸了东海。妓院是个钱眼子的无底洞,两手空空是钻不进去的。好在这里的活计也已完工,赶紧收拾行囊,带着无限的思念和向往,与小桃红难舍难分地回转霍山县老家去了。

章新回到家里,但心中无时不在浮现着小桃红的倩影,昼夜失眠,茶饭无味,衣带渐宽,为伊憔悴。未满一月,就情不自禁地独自跑到庐州府,到丽春院找小桃红玩耍去了。如此这般,半年之内来回了四、五趟。前妻李氏省吃俭用、勤俭节约攒下来的积蓄,也如流水一般花消了去。儿子继祖看在眼里,痛在心上,本想规劝父亲改邪归正,又碍于面子,不好启齿。本来嘛,家中财富都是父母亲辛辛苦苦积攒起来的,晚年花费一点也无可非议,但把大批银子倾注在一个没有结果的婊子身上,也确实划不来。继祖是个老实人,只知钻研手艺,不善攻于心计,因而对父亲的行为也没有能力去阻止。

这日,与伙计杨云、张秀在店堂闲聊,谈及此事无奈感叹一番。岂料杨云竟说出了一番意想不到的解决办法:”这还不好办,干脆把小桃红娶回家来,遂了老爷子的心愿,不就行了!”

”这个怕不好办!”继祖有些犹疑不定。

”是不是因为她是个妓女,伤了你们章家的面子?”张秀反问道。

”那到不是,我们家也不是什么书香世第、名门望族,不过是个低贱的手艺人家,只要老爷子愿意,娶回家来也无妨。只是这小桃红是丽春院的头牌,身价极其昂贵,要买她从良,没有几千两银子,怕是办不到的。我家这个小小的店铺,就是倾家荡产,恐也难以达到啊!”

”大哥休慌,据我了解,这小桃红虽则美貌超群,却有着一点残疾,故而尚有空子可钻。”杨云进一步说道,”听说当年丽春院买她时,花了才不到一百两银子,如今我们十倍给她,也就一千两准能拿下。这事就交给小弟去办,大哥在家静听佳音吧!”

商议妥当,继祖给了杨云、张秀两人几天公假,去至庐州府丽春院说合老鸨儿,凭着二人三寸不烂之舌,竟然把事情办成。回来交差,向继祖禀道:”双方已然谈妥,以一千两银子为小桃红赎身。”继祖又将此事禀告父亲,老儿正是求之不得,欣然应允。拿出全部积蓄约八百两,继祖又从店铺的流水中凑了二百两,付予二人。不出十日,一乘花轿就把小桃红抬进了章家大门。

人们定会奇怪,小桃红时值年少青春、风华正茂的花季年龄,正是接客赚钱的黄金时节,如此一棵摇钱树,为何能叫杨云二人轻易弄到手中?列位有所不知,这个小桃红,虽然在丽春院挂着头牌,名声在外,身价也很高,一片求之难得的走红之势。其实这都是老鸨儿利用她的美貌,故作姿态制造的虚假繁荣罢了!庐州府当地人大多知道,小桃红出身自下三烂的低等私窑,是那种流氓、赌棍、烟客、穷汉们才光顾的地方,和这流货色在一起厮混,难免染有各种性病。牵强附会的说,她的狐臭,就是最有说服力的证据。因此,虽然她长得美艳绝伦,大家仍是心有余悸,爱而远之,退避三舍。只有那些过往商旅和外地来的打工者等,不知底细的人,才被她的美貌及声名引诱得垂涎求欢,一旦知晓了内幕,也就不再回头。所以,小桃红的顾客多是一锤子买卖。正因为如此,本着一棍子打死的心态,把她的出场费定得奇高,极高的身价又使其人气飙升。老鸨儿也明白,如此恶性循环下去,很快生意就会萧条。因此早就有打算,趁着正在风头之际,找个有钱人,将她高价卖出,赚一笔是一笔。正好章新适时赶上了,当了个冤大头。

杨云和张秀两人本来也是偷鸡盗狗、不务正业的混混,为了糊口谋生,凭着能说会道,取得了继祖的信任,权且寄生在裁缝铺里当了个伙计。这号人物对妓院行当的内幕当然了解一些。因此才胸有成竹、大包大揽为继祖去干这件事。一是想从中落点好处,果然向老鸨儿陈述了厉害关系,双方达成了默契,以妓院净得八百两成交,每人从中挣得了一百两的回扣。二是两人也垂涎桃花美色,只是像他们这等毫无一点财富的***,是根本没有能力去接近她的,若能将她弄来家中,近水楼台就方便得多了,故而有这种积极性。

王桃花进了章家门,随即与章新举行了婚典,章家也不是什么大户人家,娶的又是个青楼妓女,也不宜大肆张扬。就请了街坊上的几个亲朋好友,喝了几杯喜酒,送入洞房,就算成了婚。章新满足了心愿,继祖夫妻尽了孝道,杨云与张秀二人阴谋得逞,自是皆大欢喜。杨云与张秀二人为了今后能更方便地接近桃花,提出要拜章新为干爹,与继祖结为兄弟,章新正在高兴之际,又感谢二人的鼎力成全,也就同意了。于是又操办了一次筵宴,三人烧香磕头,行了兄弟之间的结拜仪式,再向章新夫妇行礼膜拜。说来好笑,三个三十多岁的儿子和一个二十八岁的儿媳,向年仅二十三 岁的妈妈跪拜,也是世间少有的趣事。

婚后二、三个月内,章新与桃花亲亲爱爱、甜甜蜜蜜,父子婆媳和睦相处,相敬如宾,日子过得十分美满。时间一长,新鲜感过去,问题也就暴露出来了。

章新是个老爷们,自有老头儿的乐趣。经常与友人在外猜拳饮酒,喝茶下棋,至晚方归。遇到外乡人雇佣做裁缝活时,更是几日不回家来。几个儿子都在前店忙活,家中一切事务都由儿媳刘氏掌管。就剩下个桃花在后院里无所事事,寂寞难当。于是就尝试着到前店来和儿子们说说闲话,解解闷儿,顺便帮个小忙,搭个下手,桃花的女红活计做得也还可以,锁个扣眼,缝个钮袢都很在行。继祖是个老实人,桃花是自家继母,一家人说说笑笑也属常理,过去李氏母亲不也经常在店堂里出入吗?所以并没有十分在意。可是杨云和张秀就不同了,他们本来就是流氓成性的色狼,早就对桃花的美貌垂涎欲滴,如今她的出现于店堂,正好给他们提供了难得的机会。于是献殷勤、灌米汤、捧臭脚,言语行动之中竭尽挑逗及撩拨之能事。王桃花自幼生长在窑馆妓院,对男人的伎俩和把戏见得多了,难道还看不出他们的所欲所为吗?可如今自己的身份是主母,只能强装出一分尊严。

但终究是个淫荡成性的妇人,日子长久了,也抵御不住两个干儿子的进攻,终于成了人家的胯下之物。

这一日,店堂之中只有桃花与杨云两人,杨云故意将量衣的木尺拨弄堕地,砸在桃花脚面上。小小木尺,有何重量,无关痛痒,然杨云借机小题大做,口中不住地道歉:”母亲大人,孩儿不孝,弄痛了你的脚面,实是罪则难逃,望母亲恕罪。让孩儿来替你按摩按摩,舒筋活血吧!”说着就用双手捏住她的三寸金莲,不断抚摩起来。

桃花一看这架势,心中自是明白,笑道:”你这猴崽子,想吊老娘的膀子,吃老娘的豆腐吗?”说完飞起一脚,正踢在他的裆下。

杨云”哎哟”一声,捂着肚子蹲了下去:”哎哟,哎哟!妈妈娘好狠心,踢死孩儿啦!”

桃花见杨云吃痛,赶忙过来慰问:”没伤到哪儿吧?”

杨云趁势一拽,把桃花揽入怀中,两人抱在一起,都坐在了地上。杨云嬉皮着笑脸说道:”妈妈的小脚真美丽,把孩儿踢得舒服死人了!”

桃花赶紧挣扎着站了起来,用嘴朝门外一努,啐道:”青天白日,朗朗乾坤,大街之上行人如潮,你如此猴急,就不怕叫人看见!”

”这么说,夜深人静,无人看见之时,就可以和妈妈亲近了,是吗?”杨云淫笑着说道。

”只要你有胆量就来吧,看老娘怎样消遣你!”桃花说完自往后面去了。其实像这种打情骂俏的话语,小桃红在妓院时听得多了,习以为常,也没当回事。

心里还想着:晚上老爷子在家,你小子敢来调戏老娘,还不叫老头子一脚把你踹出去,不炒了你的鱿鱼才怪呢。再说,你也进不了后院这门呀!我那儿媳刘氏可是个精细之人,平日门户甚严,虽说是结拜兄弟,半夜三更也没有理由放你进去。

过了数日,裁缝店接了一宗大买卖,六安县一家大户财主,为全家老幼置办冬衣,为显示其财大气粗,乐善好施,凡长工、短仆、丫鬟、老妈子,人手一套,量体裁衣,现场缝制,以做到合身合体。由于工作量大,且报酬丰厚,经商议后决定,章新父子两人一同前去,估计也得二十来天才能回来。店铺中留下杨云、张秀两人继续接待零星买卖。继祖更是特别关照二人,要格外照顾好继母和嫂子,注意后院安全。这一叮嘱,到成了引狼入室,给杨云和张秀提供了进入后院的机会。章新父子走后,二人果然未负重托,三天两头到后院向母亲及嫂嫂请安,嘘寒问暖,做作一番。

这日黄昏,杨云来到后院敲门,继祖的媳妇刘氏素珍出来,问明确认是丈夫结拜兄弟后,开门迎入。先到刘氏屋中寒暄了几句,告辞出来,又到了王氏房中,同样假模假似地问侯了一番,却久久不见离去。磨蹭了许久,方见杨云说道:

”那日白天,母亲说光天化日之下不太方便,今日天已晚了,四下无人,母亲就给个方便吧!”

王桃花一听,知道杨云要来纠缠,赶紧说道:”你这个猴崽子,到是机灵得很,还没忘了那天的事,那只是随口开个玩笑罢了,你到当起真来。想你我虽年龄相仿,却是母子的辈分,岂能干那乱伦之事,快快死了这条心,回去睡觉吧!”

”母亲一句玩笑话,却让杨云思念了好几日,你就可怜可怜我吧?再说我千方百计窜唆得继祖父子替你赎身,买你来家,不就是为了能和你近水楼台亲热亲热吗!你就遂了我的心愿吧?”

”你对我的帮助,你对我的感情,我都万分感激,但我决不能干对不住章老爷父子的事啊!终究是他们化了银子把我从苦海中解救出来的呀!”

杨云见桃花一个劲地推委,不禁有些恼火,心想:你这不要脸的私娼淫妇,别装模作样打扮成个冰清玉洁的贞烈妇人了,让我来揭揭你的老底,把你刺痛了,原形也就毕露了,遂说道:”母亲执意忠贞不逾,孩儿也不敢勉强。只是听外间人道,母亲腋下有一股奇香,能否让孩儿闻上一闻,孩儿立马就走!”言外之意就是:别装蒜了,连你有狐臭我都知道,你先前的那些见不得人的丑闻,我还能不掌握吗?

果然,立时桃花的脸色羞得绯红,结巴着说道:”你,你,都知道些什么?可千万别向外胡说八道!我,我,我真没脸活下去了。”桃花本是个不为人齿下三烂的窑姐儿,被丽春院包装了一层漂亮的外衣,才红起来的,才能引得章老爷的宠爱有加,用重金为其赎身,才有了今天的地位,才能在人前抬起头来。如若过去的丑事一旦公诸于众,眼前的一切,丈夫的爱,儿子的敬,邻里的待,都可能会有所改变,所以显得十分慌张。

”母亲大人放心,只要遂了我的心愿,我一定守口如瓶。”见桃花蔫了,杨云的贼胆和淫心顿时增长了不少,立即一步蹿上前去,把她紧紧抱住,也顾不了什么狐骚臭味,将脑袋向她毛茸茸的胳肢窝里埋去,嘴里咕哝道:”我就爱这骚女人!”

正因为王桃花的出身是个下等的妓女,故而男女关系糜烂之极,对性生活的生理需求已经到了如饥似渴的境地。如今虽则感激章新为其赎身之情,却也为他的年老力衰不能满足其性欲的要求而苦恼。杨云是个健壮小伙子,长得也很体面,在其挑逗下,桃花的心理防线很快就崩溃了,一股淫欲早已激起了熊熊大火,嘴里叫着:”不要,不要!只此一次,下次不可!”心里已是十二万分的愿意,两人脸儿对着脸儿,嘴儿亲着嘴儿,舌儿缠着舌儿,手儿挽着手儿,一起上床,宽衣解带,干起了好事。

试想,两个身强力壮的青年男女之间的苟合,正是棋逢对手,将遇良才。岂不比那糟老头子要激烈得多。两人在床上整整干了一夜,意犹未尽,直到天明要开铺子了,杨云才起身离去。两人私下约定,今后凡老头儿不在家时,三更左右,待儿媳刘氏每日例行公事清查门户无误回房后,桃花即将后院门栓拔了,虚掩着门,让他偷偷进来,不让任何人知晓。

如此这般的过了二、三日。再说那张秀,见杨云夜夜不归,心生疑惑。一天夜间,暗地跟踪,杨云方才进入后院,正欲回身拴上院门之际,突然冒出张秀来,叫道:”好个杨云,偷偷摸摸,干得好事!该当何罪?”

”嘘!”杨云赶紧把食指放在嘴边,轻轻”嘘”道,”轻声点,别叫嫂嫂知道了,岂不鸡飞蛋打!”

”何不将那刘氏也一勺烩了,以后张飞和李逵,谁也别说谁黑!”张秀更坏,竟然想出了这么个恶毒的点子。

”是啊!我怎么没想到呢?”杨云恍然大悟,”刘氏美貌不在小桃红之下,年龄也大几岁,更性感些儿。我两一人一个,玩起来岂不更加痛快。”

”今日你我先和小桃红乐和乐和,再从长计议怎样引这刘氏上钩。”

桃花见二人一同前来,早已心知肚明,已经和一个勾搭上了,另一个当然也不能拒绝。于是三人或先后,或同时,桃花又是这方面的行家里手,花样新颖繁多,杨云和张秀二人也是乐得不知了东西南北。三人事毕,又一起商讨引刘氏上钩之法。

”我这儿媳,为人正经,深处内阁,除了出门买些家用物品外,很少与外界接触,从未听说有什么桃红柳绿的新闻。不像我桃花,水性扬花,叫你们一逗弄就缴械了,想勾搭她没那么容易吧!”桃花信心不足地说道。

”是啊!这个刘氏,平日里一贯正围襟坐、目不斜视、寡语鲜言,贞洁烈女的模样。万一抵死不从,闹出事来,不好收拾!”杨云也表示担心。

”不然,不然!你们哪里知道,像刘氏这种在乎贞洁,又死要面子的女人,一旦失节,是绝对不会把失节之事公诸于众的,是最能保密的。不信我们就来试试?”这张秀比之杨云更是老奸巨滑得多,手段也更毒辣,”小桃红去把她诓来,我们只须如此这般,定叫她服服帖帖地做一只温顺的小羔羊。”

再说儿媳刘素珍,出身虽不高贵,却是个深谙妇道、举止端庄的妇人,对于像桃花这类出自青楼,且行为轻佻之女子,自是鄙薄而无有好感的。既然住在一个院内,桃花与杨云、张秀的幽会和通奸之事,不会没有察觉。刘氏是个精细的人,心里盘算,一是她乃公公的续弦,自己的继母,面子上也不能太难堪,二是自己一个女流,这种事情也不便管。只得看紧门户,洁身自好,待丈夫回来禀明后再做计较。

这日,天气晴朗,蓝天无云,艳阳高照,秋高气爽。若在平日,这样好天刘氏定要相约几个邻舍大婶大娘,上街走走,置办些家用物品或饮料食物。但如今丈夫不在家,为不致闹出什么意外事来,还是小心谨慎些,不出门为好。于是将房门关好,在屋内做些女红消遣。忽听有人敲门,自门缝往外看去,只见继母一人在门外站立,遂开门放她进来。问道:”母亲大人,不知来此有何见教?”

”我说素珍啊!别老是母亲、妈妈、娘的这么称呼了,其实我比你还小四、五 岁呢?待人、处事、接物都还不如你有经验呢?今后我们就姐妹相称好了!”

桃花满面笑意,净拣那好听的话说。

”哪可不行!我可不敢废了章家的规矩,要叫公公和丈夫知晓,还不用家法把我打个半死!”刘氏对桃花本无好感,说话当然也不客气,言外之意是告诉她,章家是有规矩的,你可别胡作非为,犯了家规呀!”母亲有什么话就快说吧,我还要赶着做我的针线活呢!”

”素珍,你听我说,我是特意向你请教来的。想我王桃花,自幼生长在青楼,没有受过教育,不懂得礼仪规矩,不知道如何待人处事。进这章家大门也已四、五个月了,不知一言一行、所作所为,还有哪些不合规矩的地方?你已在这家中过了十几个年头,经验丰富,上下左右都夸你能干。还望姐姐能多多指教一二。”

桃花说得十分诚恳。

”我哪有什么经验?真是愧不敢当啊!”素珍见桃花一片诚心,也不好意思老是板着一张面孔,本想说几句客气话对付过去就完了。忽然一个念头涌上心间,不吐不快,于是说道:”不过有一件事,我到是想劝劝你,就是你和那杨云、张秀之间,虽说是母子关系,也得有个分寸,这里可不是青楼妓院,说话办事都要检点着些,免得叫外人说了闲话!”

桃花一听,顿时羞红了脸,老大的不高兴,心想:”这个娘们的眼还真尖,居然还是叫她发现了!不过你也别得意,今天老娘就让你现了原形!”表面上仍装出一付不但不生气,反而虚心接受的模样,说道:”姐姐说得极是,我也是过去在哪种地方习惯了,今后真得多加检点才是。和姐姐说话,真是收益非浅,今天天气又好,我就做个东,请姐姐到我的住处,准备几个酒菜,和姐姐小酌几杯,让我能好好地聆听姐姐的教诲!”

这个刘素珍为人正派,然也有着一个小小的毛病,即闲暇无事或寂寞之时爱自斟自饮喝上两口,虽够不上好酒贪杯,却因酒量不大,也经常喝醉,行动就没了准头。杨云、张秀正是看准了这一点,才遣桃花前来邀约于她。如今见桃花请她喝酒,也来了兴趣,消除了先前的隔阂,欣然同往桃花的住所而来。屋内早已准备下了一桌上好的酒菜,喷香扑鼻,馋虫子勾上来了,也不客气,入座就吃喝起来,三杯入肚,话也多了,舌头也拐不过弯来,桃花又殷勤地灌了三杯,就神魂飘渺,难以控制待到刘氏清醒过来时,发觉早有一个强壮的男人爬在自己身上,把一条硬梆梆的阳具在阴道里抽插,此人正是张秀。直到此时,刘氏方才觉醒,上当受骗,中了人家的奸计。本想挣扎反抗,但手脚都被杨云及桃花按着,动弹不得。这时体内的淫欲已被挑起,欲罢已是不可能了。也就只有忍气吞声地接受着他们的强 暴。

事毕,桃花似觉有些内疚,然也无可奈何,只得好言劝慰道:”素珍姐姐也别太伤心了,事已如此,木已成舟,就依天命,随遇而安吧!若不嫌弃,今后我们四人就常在一起寻欢作乐,不比你守着一个清汤寡水的丈夫来得痛快吗?”

张秀也恶语威胁道:”今后你从了我们还则罢了,要是有个三心二意,或者把此事告诉你的丈夫,我们就即刻把你偷汉子的事公诸于众,叫你在这霍山县乃至庐州府内都难以做人!”

果然,不出张秀所料,刘素珍为了保全自己的面子,终于不敢把这件事告知继祖,且百依百顺地听从杨云与张秀的召唤,违心地干起那见不得人勾当。由是四人轮宿,杨云宿桃,张秀宿刘,杨云宿刘,张秀宿桃,彼此意甚绸缪。

章新父子这一次外出,月余方归。俗话说:若要人不知,除非己莫为。日子一长,有关小桃红等四人幽会通奸之流言日益泛起,也传到他父子耳中。他二人认为:刘氏入章门已十数载,一贯正派无邪,绝对不会做出这等丑事来的;至于小桃红,出自青楼,本就是个水性杨花的妓女,在外人的引诱下,难免旧习难改,误入歧途,但她也不是章新的正式结发妻室,不过是个花钱买来解闷的粉头,纵使红杏出墙,也没什么了不起;但是杨云和张秀这二个兔崽子却太可恶了,竟敢欺侮到干老子的头上,长此以往,养虎为患,必遭其害。因此决定,瞅机会找个茬,把二人辞退,这件事也就算完了。

由于章新父子的归来,杨云、张秀与桃花、刘氏之间的游戏受到了干扰,当然是心有不干的。于是二人密谋计划,设法要除掉章家父子,霸占裁缝铺子并两个美人。这一天,杨云递给桃花一包药面,嘱咐道:”这是一包耗子药,你把来下在章老儿的饭食里,毒死了老儿,你我就可以做长久夫妻了!”

桃花终究是个柔弱女人,听到要她杀人,早已吓得手脚都软了,慌忙说道:

”章老爷于我有恩,我下不了手啊!何况老爷死后,后事如何处理?我也没有主意。万一事不机密,泄露出去,我岂不成了个谋杀亲夫的罪犯了吗?那可是要骑着木驴游街示众,千刀万剐的呀!我可不敢做这种缺德事。不如还是就像现在这样,偷偷摸摸的,只要你我行事机密些,不被拿获,老爷对我们也是无可奈何的!”

杨云见桃花执意不肯,也觉得这个杀人的计划还欠周密,也就作罢了。

这时已近年关,继祖禀明父亲,说要到外地收帐,顺便采购些年货回来。章新忽然灵机一动,说道:”此番我与你同去,你去收帐,我却于半路折回。想那杨、张二徒,见我父子尽皆离去,必来骚扰你家继母,晚间我突然出现,捉拿奸情,羞辱他二人一番,天明即叫二人卷了铺盖滚蛋!”父子商量停当,各去准备。

继祖不知老婆刘氏也有染其中,就将此事告诉了刘氏。刘氏心细,寻思道:”自己失身虽是被迫无奈,可一旦捉奸成功,我的颜面也是荡然无存!”于是天明之后就将公公的计划全部转告给杨、张二人,本心只是告戒二人晚间不可再来。那知二人一听,脑羞成怒,大骂老儿混帐:”我们尚未向你下毒手,你到要先来捋虎须了!”怒气攻心,恶自胆生,二人议道:”既然老狗已知,何不先下手谋杀之,免贻后患。”于是当即关了店铺,张秀回房拿了一把防身小斧,就同杨云一起尾随着章新父子而来。

章新父子走出县城不久就分了手,儿子往东去九公湾收帐,老子向西赴望江湾会个朋友,傍晚时分再回家捉奸。临别之时,儿子嘱其父曰:”父亲晚间行事,需当谨慎,他们都是些流氓成性的混混,父亲最好邀约了里长徐福和邻居萧华一同前去,也好有个照应。”

”咳!家丑不可外扬,这种事怎能叫外人插手呢!传扬出去,你继母今后还怎么做人呢?”看来章新还是爱着桃花,不愿伤害予她。

”但我心里总是有些放心不下。”继祖仍是有些担心。

”不妨事的,他们是做贼心虚,我们是理直气壮,所谓邪不压正,怕他作甚!”

且说章新到了望江湾,找了几个老友,说了半日闲话,见太阳偏西,即告辞返回。年关之际,虽已是深冬季节,但地处南方的庐州府境,仍是草木葱茏,溪流不冻。章新正在林间溪边,一路哼着黄梅小调,一面赶路。突然看见杨云、张秀迎面走来,吃了一惊:”他二人怎么来了?”

”哎呀!干爹。你年纪不小了,外出也不打个招呼?继祖怎么放心离你而去?

要是出点意外,叫我们如何放心得下?早知如此,我两抽个人陪你前来多好。现在我们来接你回家吧。”章新正在纳闷:”他们怎么知道我在这儿?怎么知道我当晚就要回家?”两人早已一边一个挟持着他进了密林。

”你们要干什么?”章新挣扎着问道。

”你这老狗,我叫你也死得明白!”两人露出了狰狞面目,”老实告诉你吧,我两和你那相好的臭婊子以及你的儿媳早已勾搭在一起,你的阴谋诡计,就是你那宝贝儿媳告诉我们的!许你不仁,就许我们不义!休怪我们无情,今天就是你的死期,明年今日就是你的祭日!”说完,张秀抡起小斧照章新脑袋上劈去,也许是第一次杀人,精神有些紧张,用力过猛,那把小斧嵌在脑骨中,许久拔不出来。悠忽风动竹声,疑是有人路过。慌忙间将尸首连同小斧一起推入路边莲塘之中,又恐尸体浮出,扔块大石下去压住。两人匆匆出了密林,回到家里。

到得家中,天色已晚,两人摸入桃花房中,自谓得意,将前情告知于她。桃花听得此言,心胆俱裂,想起老爷的好处,受到良心的谴责,禁不住潸然泪下,泣不成声。张秀见了怒曰:”真乃妇人之见,你不想想,你我偷情苟且之事,若叫老狗拿住,岂不送官查办,通奸之罪,非徒即斩。我等死无葬身之地也!”

”话虽如此,但谋杀亲夫可是要千刀万剐的哟!你们这不是把我往死路上推吗?退一步说,若是邻里人等问起:”你家老爷哪里去了?‘叫我如何回答?

”桃花忧心忡忡地埋怨道。

”这有何难,老爷外出访友,去到哪里,我们如何知晓?大家异口同声,一问三不知,一推六二五,来个死不认帐,谁又奈何得我们!”杨云满不在乎地出主意道。

”不可,这样做法有些不妥,如今还有个继祖留在人世。”张秀不但心思慎密,且心肠狠毒,”继祖尚在,这章氏的家产就落不到我等手中。那刘氏也就不可能与我们一条心。”张秀思忖了片刻后,对桃花嘱咐道,”如今只有这么办了,继祖回来,你先问他,他若不知,你即扭送他至官府,诬其为谋夺家产,杀害父亲致死。若陷得他死罪,岂不两全其美!””此计甚妙,可即依行。”杨云拍掌称好。

?????? 事到如今,桃花也没了主意,只得按他们说的办了。张秀又交代他两:”此计切不可让刘氏知之,恐彼言不谨慎,反自招祸。”

?????? 数日后,继祖收帐归来。桃花问道:”你父安在?因何不归?”继祖愕然曰:”那日出门不多时,父子就分手了。我往九公湾收帐,父去望江湾探友,当晚即回来了呀!”

?????? 桃花忽地变了脸色,大声怒道:”你休得在此花言巧语,你说父已归家,现在何处?因何不见?依我推断,定是你欲要独霸这全部家产,将你父骗出家门,谋害在外,你道是与不是?”

?????? 继祖自幼老诚,不善言词,被桃花无中生有,横蛮取闹一番,气得满面通红,却说不出一句话来。桃花扭住继祖,直奔里长徐福家中,请他公断。徐里长见是人命官司,也不敢包揽独断,只得叫了邻居萧华,一同将继祖和桃花等人押送至县衙,击鼓告状。

霍山县李县主升堂问案,桃花将谋杀事具告,李县主问继祖道:”你父子虽说不是亲生,但自幼抚养于你,恩比天高,你为何要忘恩负义,暗地谋死父亲,如今尸在何方?还不从实招来!”

?????? 继祖大呼冤枉道:”小人有下情回禀,望老爷明查。当日小人与父同出,半路分行,小人往九公湾收帐,父去望江湾探友。说明当晚即归,不知何故至今未见回来?继母诬我谋杀亲父,实是信口雌黄。想小人自幼蒙养父养母厚恩,抚养娶妇,视如亲子,常思图报,尚无机会,安忍反目谋害,岂不猪狗都不如了吗?望老爷细审详察,以明小人不白之冤。”

?????? 县主又问桃花道:”你说养子谋杀亲父,又有何证据?一一道来。”

?????? 桃花出自市井,撒泼吵闹,胡搅蛮缠,两片嘴皮子也是能耐得很,不假思索就瞎话连篇地说道:”此子向来不肖,吃喝漂赌,倾荡家资,养父每每嗔责于他,故而怀恨在心。我家老爷曾几次对奴家言及,不愿将店铺托付于他,是他害怕惟恐不能继承家产,这才将养父杀死。乞爷爷严刑拷究,逼他招供,追尸验葬,断偿父命!”

?????? 县主唤里长徐福和邻居萧华上来问道:”继祖素来品行如何?”

?????? 二人答曰:”继祖素来行为端庄,从无浪荡事情发生,事父如亲。小人等不敢偏屈。”

?????? 这李县主名叫李强,本是庐州府尹包大人治下的一名书办,由于为官清廉,克己奉公,深得包公赏识,故提拔做了霍山县县主。任上也是吏治清明,刑罚不苟。虽没多大学问,但在包公身边多日,耳濡目染,审案的技能却学会了不少。

如今听了双方的供词,又察颜观色地看了一阵子麻衣神相,心中琢磨道:”这个案件有些蹊跷,主人外出访友,方才数日,在好友家中盘桓几天,也是常事,怎么就一口咬定是被谋杀了呢?看这章继祖,白面瘦弱,老实憨厚,也不似那等为非作歹的坏人。再说章家店铺,早已在他掌握之中,谋财害命之动机,实是有些牵强。再看这桃花,满面春色,眼露淫光,本就是个妓女出身,俗话说:婊子无情、戏子无义,章新年老,她又年少,是她红杏出墙,勾结奸夫,谋杀亲夫,也未可知?”思来想去,也都是些推测、判断,做不得定案的证据。回想当年,包大人审案之机智巧妙,忽然灵光一闪,茅塞顿开,计上心来,将惊堂木一拍,叫那捕快头目上来:”汪胜、李标听令,命你二人带领捕快衙役,遍访章新去过之地、熟识之人,密查旷野荒郊、山里林间,三日内务必找到章新,活要见人,死要见尸。”二公差领命下去。

李县主转身对继祖喝道:”你这小子,放着好好日子不过,偏要干这偷鸡盗狗、杀人谋财的勾当。三日之内找到你父还则罢了,否则你这杀人的罪名就坐实了。左右与我重责三十,再打入死囚牢!”众衙役一声吆喝,将继祖掀翻在地,”辟里啪啦”一顿板子。公门中人习惯于看着主子的眼色行事,从李县主的神态看出,知是假打,就都把那板子高高举起,狠狠砸下,却多击在地板上,震天价响,却很少触及皮肉。反把小桃红吓得花容失色,战战兢兢不敢抬头多说一句,生怕惹火烧身。责毕,取面长枷将继祖锁了,继祖大呼:”冤枉!”但李县主不闻不问,径直发往死囚牢里去了。

打了继祖,又对徐福、萧华申斥道:”你二人定是受了继租买嘱,胆敢前来做此伪证,本该各责二十,念你等年纪大了,姑且饶过,快快回去,再不可来此参合!”

?????? 两人惶恐,唯唯诺诺,下堂回家去了。李县主这才缓过神来,好言抚慰桃花道:”你先回家歇着,待我破了此案,问明了真凶,定还你一个公道。”王桃花喜不自胜,连忙叩头恭维道:”青天大老爷真是神仙慧眼,把那贼子的狼心狗肺全都看穿了,大老爷是个好人,今后定当多子多孙、多福多寿、升官发财、万代公侯。”

?????? 退堂后,李县主又把捕快头目汪胜、李标叫到后衙,如此这般地吩咐了一番,二人就尾随着桃花,直奔章家裁缝铺而来。眼看天色黑暗下来,二人商量了一下,就翻墙上房,齐往桃花住房屋顶上埋伏着,静观动静。果然不出李县主的预料,不到半个时辰,就有人来了。

先是儿媳刘氏,进了继母屋内,跟着发出阵阵悲伤啼哭的声音。后来杨云、张秀也先后进到屋内,又是一阵开怀大笑传出。汪胜与李标在屋顶上揭开了一块瓦片,朝内窥之。见两男两女共席饮酒,桃花正在绘声绘色地将那公堂审案的情况描述于众,说到县主将继祖重责三十大板,打入死囚牢时,张秀大笑道:”非我妙计,焉有今日!继祖一死,我等高枕无忧矣。”

?????? 桃花尚有些不放心,说道:”老爷给衙役限了三天时间,寻觅章新,活要见人,死要见尸。三天无果,就认定继祖谋杀成立,死罪难免。不知你两将尸体放在何处?是否隐秘?不要被他们发现了,又生枝节!”

?????? 杨云答道:”你们就放一百二十个心吧,那老狗的尸体已被我们扔在莲塘深处,又用大石压住,不消几天就腐烂得不成人形了。哈哈!”众皆笑乐,惟刘氏不悦道:”你等在此快乐,可我丈夫却在监中无辜受刑,心上何安?”

?????? 张秀笑道:”只要你我四人能长久享此快乐,管他则甚,何况他的命也不长了。来,来,来,大家饮此一大杯,好赶早去行些快乐事儿。”说着干了一大碗,趁着酒性,一把抱住刘氏,就把那臭嘴向她脸上吻去。刘氏心中有气,嘴里又说不出来,只得任其蹂躏。

桃花的性欲已被挑起,忘乎所以地说道:”人说李老爷为官清明,却原来也是个昏官。倒成全了我们的好事!”就一头栽到杨云怀中。下面该发生的事,就不堪入目了。

汪胜、李标赶紧回衙,将此情况向李县主报告。县主听后大怒,即刻击鼓点兵,齐奔裁缝铺而来,将前后围定,冲开前门,一涌而入。

且说桃花与杨云,刘氏与张秀四个人,成两双,捉对儿在云雨中战斗着,正杀得酣畅淋漓之际,突然官兵破门而入,四人尽皆愕然,不明风从何起,一时不知所措。杨云还未来得及把那杆长枪自桃花秘眼里拔出来,就被一条麻绳将一对赤裸的肉体绕圈儿捆上了。张秀精灵,爬起来夺路要逃,被汪胜使个绊腿,一跤栽倒,也被捆作了棕团儿。这边刘氏也叫兵士五花大绑了,四个狗男女被抬的抬,拽的拽,拖的拖,一起押往了县衙。

次日天明,从死囚牢中放出继祖,好言抚慰后问道:”你父与你分手时,说过要往何处去?”继祖言道:”往望江湾访友,当晚即归。”县主又问道:”霍山与望江湾之间路途你可熟悉?”

?????? 继祖答道:”小人经常往返此间,沿途景物十分熟悉。”

?????? 县主问道:”路间可有一座莲塘?”

?????? 继祖思忖良久后道:”只在里面密林深处有一莲塘,却不在路边,因此少有人到,水不深,也就一人多高。不知大人为何问及此地?”

?????? 县主摇首叹道:”你父尸首即在此莲塘内!”

?????? 继祖听后放声大哭,县主即命他引路,亲自带领衙役、捕快二十来人,来到莲塘,果然偏僻,人迹罕到。也是天网恢恢,杨云、张秀等人恶贯满盈,天理不容,这莲塘面积不大,水也不深。十几个壮丁下水同寻,不消一刻,就摸到一块大石,石下果然压着章新尸首,取起抬上岸来,见脑后嵌一小斧,斧把上还凿着张秀名字。县主问道:”这张秀何许人也?与你家有何瓜葛?”继祖一一作了解释。李县主不禁”哈哈”大笑道:”如此一来,这个案件就水落石出了。”可不,通奸是在现场捉到的,害命是案犯亲口说出的,如今又有了人证物证。通 奸 杀夫,谋财害命的事实也就确凿无误了。

第三日早晨,县衙升堂,在一片”威武”的吆喝声中将妇男四人押上公堂。

不待发问,就命衙役将杨云和张秀拖翻在地,把两人狠狠地各打了四十大板,只打得两人皮开肉绽,叫苦连天。直到现在,他们还蒙在鼓里,不知事已暴露,仍狡辩道:”老爷饶命,不要打了,不知我等身犯何罪?惹得老爷如此生气,说个明白,我等也死而无憾。”县主命人将杀人的小斧掷于二人跟前,方才恍然大悟,一时心慌意乱,无言可答。

县主见他二人仍不言语,死赖到底,心头大怒,喝道:”真是死猪不怕开水烫,来啊!夹棍伺候。看是你们的皮肉硬,还是我的棍棒强?”衙役们一声吆喝,当堂夹起。二人疼痛难当,苦刑难挨,只得哀求道:”老爷饶命,我等愿招。”乃招道,”小人等与桃花有奸,已被章新老儿知觉,恐有后祸,故而杀之。”即将如何通奸,如何定计,如何杀人,如何嫁祸于继祖之经过,全部一五一拾坦白交代无遗。

李县主摇头叹道:”你二人也太愚蠢得可笑,既知奸情已被察觉,恐有后祸,殊不知杀人之祸更大。看来你两是叫死鬼缠身,失却了理智,生生地要往死路上奔啊!来人呀,将此二犯每人再重责四十,押在一旁听判。”说完,众衙役再次将杨云及张秀放倒,又各打了四十大板,只打得血肉横飞、昏迷数次。

县主这才转向桃花,问道:”通同奸夫,谋杀亲夫,你这妇人的心也忒狠毒些了吧?”整个审讯过程,桃花都看在眼里,早已吓得三魂少二,七魄丢三,一个劲地叩头如捣蒜。嘴里念叨着:”爷爷饶命,爷爷饶命,小妇人也是鬼迷了心窍,受到这两个贼人的欺骗,失身于他,如今已是悔恨交加。但谋杀亲夫之事,却非小妇人的主意,都是他二人操谋,杀死后奴家方才知晓,如欲阻拦,已来不及了,望爷爷明查,开恩饶了小妇人吧。”李县主把惊堂木一拍,怒声喝道:”既知丈夫被害,就该即时前来县衙告发,为何又与二贼串通一气,由你出首欲陷继祖于死地?回想上次在公堂之上,你那神气活现,胡编乱造,满嘴喷粪的姿态,能说你是无辜的吗?”说得桃花无言以答,”似你这等泼辣贱妇,实在可恶,左右,将这淫妇与我剥去了裤子,重打三十,起在一旁待判。”众衙役如狼似虎般吼叫着出班,将桃花按倒在地,扒下了半截裤子,露出粉嫩的细白屁股,一板子下去一道红印,第二板子肿高了一寸,不消几下,就开了花。桃花虽不是什么养尊处优的贵妇人,但瘦弱的身子也经不起这等酷刑,只打得她呼天喊地、哭爹叫娘,稀屎臊尿喷了一地。

将桃花打罢了起在一旁,又问刘氏道:”你与继祖,夫妻十数载。难道就无有一点恩爱,竟然伙同贼人,同谋陷夫,你心何忍?”刘氏自知罪责难逃,乃供道:”大老爷明鉴,此事小妇人实未同谋。先是继母与他二人有奸,被奴撞破,乃设计奸于我,挟制塞口。奴恐事露,颜面无存,不得不从。其后他们用计谋杀公爹,诬陷丈夫,小妇人俱都毫不知情,乞望爷爷弄清原委,恤我罪过。”县主道:”起先为他人挟制,后来应该将实情告知夫婿。虽未同谋,也不宜委曲从事。看来你也是罪有应得,起过一旁听判吧。”又将继祖叫上堂来,好言慰问了一番:”为使贼人放松警惕,无意中吐露实情,不得不如此做作,让你受委屈了。赏银三十两,当堂释放!”最后,李县主把惊堂木一拍,起身判曰:”杨云、张秀二人不合与王氏桃花勾搭成奸,为色起意,为财昧心,合谋杀害干爹章新,又嫁祸他人,罪当斩首。

王桃花通同奸夫,谋害亲夫,依律凌迟。刘氏虽未同谋,但通奸陷夫,罪不可赦,减等拟绞。以上判决,待上报刑部批复后执行。”宣判完毕,一阵吆喝,将四个男女,分别上了木枷,锁上脚镣手铐,押往死囚牢中待刑去了。

风流俊俏的,原丽春院的头牌妓女小桃红,因谋杀亲夫下了大狱的消息不胫而走,犹如一声春雷炸响了庐州城乡。小桃红的美艳是人所共知的,其身价之高也是人所共闻的。当年求见一面比登天还难,如今一落千丈,自然诱惑了不少好事之徒。首先是和县衙有些关系的官员,借办公的名义或私情的照顾,偷偷摸到死囚牢中,在栅栏外面窥视她的容颜,无不惊叹其姿容的美丽。跟着又引诱来了官员的家属和亲友,越来越多的人来到监狱,使看监的典狱及狱卒紧张起来。因为庐州府尹包大人治监条例森严,生怕因此事获罪而丢了差事,只得向李县主禀报。县主思忖了半日,思来想去,突然灵机一动,计上心来,过去不是曾有过将一些淫妇、破鞋等人拿来公开站笼示众的先例吗?不如从正月十五日开始,于女监院内将小桃红公开示众三日,让大家自由观赏,岂不是既未坏了包大人的规矩,又满足了人民大众的愿望吗!主意一定,就贴出告示,消息传开,奔走相告,四乡八寨,人如潮涌,都来观看。小桃红被露天绑缚示众,还要摆出各种造型,自是十分辛苦,为了不致伤害她的身体,规定每日展示四场,每场不得超过半个时辰,每场每人收银五钱。

第一场将小桃红赤膊裸露,大张四肢,暴露着女性隐秘之处,捆在刑架上示众;第二场则改用四马倒躜蹄的捆绑;第三场又改用倒栽葱式的悬吊;最后一场,最具观赏,将小桃红四肢伸展开来,上了鼻钩、舌夹,在乳头上栓了铜铃,再把小阴唇拽出来,挂上秤砣,将一个花朵般的美丽肉体作弄得丑态百出。观众个个看得兴高采烈、心旷神怡,可怜小桃红被折磨得死去活来、痛苦万分。又有什么办法呢?谁叫她行为不端,犯下了大罪,成了阶下之囚,笼中之兽,只得身不由己地任人摆弄了。

两个月后,刑部批复到达,批曰:”查王桃花谋杀亲夫一案,事实清楚,证据确凿,案犯均已供认无误。现特此批准,着霍山县县令李强监刑,于近日内从速将四名罪犯就地处决报来。”这一批复,倒让李县主有些为难。因为霍山不过是个只有几万人口的小县,多以务农为生,民风淳朴,故而长年来犯罪率极低,重犯更是寥寥无几。因此县里从来没有准备过杀人的刑场和刑具,也没有刽子手的编制。以往偶尔判决过一半个死刑的囚犯,也都是押解到庐州府去行刑。如今刑部回文要就地处决,而且一次就是四个,还斩、绞、剐俱全!李县主束手无策,只得亲自前往庐州府,拜见包府尹,请求将人犯移往庐州府执行。不料包大人外出巡视去了,只见着留守府衙的护卫张龙和赵虎,二人听了李强的言语后,不禁”哈哈”大笑起来。

张龙道:”想你一个霍山小县,能承担如此大规模的刑场处决活动,还是包大人替你争取来的呢!你可别辜负了包大人对你的栽培和提携啊!”赵虎也道:”你不仔细想想,你们将小桃红公开示众三日,招来了多少观众,赚了多少银钱?凭着小桃红在庐州的名气,处决她的时候,还不会引来成千上万的游客,收入成千上万两银子!这可是个千载难逢、不可多得的商机,你还要放弃,岂不真是个大傻冒了吗?””可是我们县小,既无刑场,又无刽子手,连游街的木驴都没有,刑场杀囚可不是闹着玩的,法度森严,人命关天呀!要是出点纰漏,吃不了我也兜不住啊!””说你傻,你还真傻!把个死人救活不容易,把个活人整死还不易如反掌吗?”李强和张龙、赵虎过去都是在包大人治下,一个锅里吃粮的伙计,说话素来很随便,”你们霍山也不是京城、州府,又不是什么惊天动地的谋逆大案,杀的也不是什么皇亲国戚、官僚富贵,几个小小老百姓,那来那么多的规矩?把人头砍了就是斩,用绳把人勒死了就是绞,至于剐嘛?好歹从身上割几块肉下来,弄死了不就完了!只要大家看得高兴,目的也就达到了。”

??? 李县主总算不需此行,虽未见着包府尹,却也从张龙、赵虎处取得了一些真经,吃了定心丸,胸中有了棍棍。回到霍山县,叫来汪胜和李标,命二人做行刑准备,三日后斩杀囚犯,并充当刽子手。两人听后吃了一惊,忙说道:”哎哟!我的青天大老爷,叫小人们打个架,跑个腿,捉个人,小的们在行,叫我们去刑场杀人,可真是为难小人们了。老爷开恩,饶了我们吧!””说你们傻,你们还真傻。把个死人救活不容易,把个活人整死还不易如反掌吗?”李县主把从张龙、赵虎处听来的话全部趸给了汪胜和李标,两人听后稍有宽心,却仍忐忑着,但上司命令,不得不遵,只有下去准备了。汪胜和李标从县衙出来,仍是心存疑虑,就找到一个曾在公门当差,如今年老退休,寓居于霍山的老衙役,向他讨教。一席教诲下来,两人如获至宝,依言准备去了。

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