第二百九十四章 另起炉灶
查缉私盐时缴获了十六条船，正月里没舍得卖昨晚却全卖掉了。
不过所谓的卖只是左手倒右手，立一份契约“卖”给在串场河上跑船的几个商人，然后再花一千五百两从王监生、余监生等士绅那儿买十八条船，其中十六条是大船，两条是小船。
再加上角斜场盐课司大使韩宸征用的二十三条大小船只，这支运送乡勇和粮草驰援泰州乃至扬州的船队浩浩荡荡，蔚为壮观。船一多自然快不起来，从海安启程，再接上曲塘团的乡勇，磨磨蹭蹭赶到白米已是晚上。
好在先回来的白米团监正李致庸早有准备，船队一靠岸就同白米团乡勇和早召集来的乡约、保正一起帮着安顿。
军营是没有的，只能去百姓家借宿舍。
一家住一什乡勇，铺稻草打地铺，米和咸菜已经发下去了，晚饭由各什的伙夫借百姓家的灶烧。大头、梁九和角斜场盐课司大使韩宸的表弟唐国政各领一队乡勇巡街，以防那些借住在百姓家的乡勇扰民。
韩秀峰则再次下榻李致庸家，吃完晚饭正准备回房歇息，大头竟领来一个看上去有些眼熟的少年。
“韩老爷，我是张五啊，您不记得了？”
“哦，想起来了，我说咋这么眼熟呢。你不好好跟你家少爷呆在姜堰，跑这儿来干嘛？”
“我家少爷让我来给您送信的。”张五一刻不敢耽误，从怀里取出一封信，急切地说：“韩老爷，徐老鬼既不放心您也不放心我家少爷，竟把那个姓胡的师爷派来了，这会儿正在姜堰等您。”
“又派监军。”韩秀峰嘀咕了一句，接过信拆开起来。
不看不知道，一看大吃一惊。那个胡师爷不是孤身去姜堰的，竟带了十二个漕标的绿营兵，还送来一百多件长矛牛尾刀等兵器和十二杆鸟枪和四杆抬枪。
韩秀峰放下信，回头道：“致庸，这个胡师爷来者不善，劳烦你给顾院长写封信，请顾院长让方士枚把那五千两银子和五百石米赶紧解往泰州！”
“对对对，那个姓胡的一来我们做事就没现在这么方便，我们得赶在他见着您之前把粮饷截下来。”
“我就是这个意思，赶紧写，写好差人连夜送海安去。”
“好，我这就写。”
王监生话音刚落，余监生便忍不住问：“韩老爷，明天就把钱粮截下来，是不是太仓促，徐老鬼要是问起来怎么跟他解释？”
“有啥不好解释的，不就是算账吗，就算买船花去一千五百两，买粮花了几百两，开拔时又给青壮们发了几百两赏钱，剩下的全交给了顾院长，请顾院长帮着采买军粮。”韩秀峰把信放到一边，又说道：“韩大使不是过几天会差人送粮吗，就说那些粮是保甲局帮我们采买的。”
“韩老爷，要是过几天的粮是保甲局帮着采买的，韩大使那边怎么办？”
“韩大使那边不用担心，其实徐老鬼那边也没啥好担心的。大敌当前，他不会也不敢斤斤计较，要是连这都斤斤计较，谁会去帮他拼命。”
李致庸好奇地问：“韩老爷，您说徐老鬼这会晓不晓得许乐群跑了，晓不晓得我们只能自筹粮草？”
韩秀峰忍俊不禁地说：“他一定早晓得了。”
李致庸追问道：“他早晓得了为什么不重新派个人来做粮官？”
“他倒是想派，只是无人可派。”韩秀峰轻叹口气，起身道：“州衙的那些胥吏差役啥德行你又不是不晓得，现在他既要招募青壮守城，筹集粮草，又要命各庄镇办团练，还要召集人拆房填河，不管办啥事都得派家人去盯着，不然他咋会放心。而他拢共只有二十多个家人，别说他分身乏术，连他的那些个家人都分身乏术。”
“想想徐老鬼也挺不容易的。”王监生喃喃地说。
“是不容易，但他也不能拉着大家伙一起死。”韩秀峰指着桌上的信，沉吟道：“他这会儿派幕友来，甚至送来十几杆鸟枪，可见他不打算让我们去守城。”
“他打算让我们去阻截？”
“八九不离十。”
手下的那些乡勇到底堪不堪用，王监生最清楚，顿时苦着脸道：“韩老爷，别说张二少爷和李老爷临时招募的那些青壮，就我们这一百多号操练了二十多天的乡勇真要是碰上贼匪，估计没开打就跑光了。徐老鬼让我们去阻截，这不是要我们的命吗？”
韩秀峰岂能不晓得那些乡勇到底能不能战，轻描淡写地说：“跑就跑呗，我们一样长了腿，大不了到时候一起跑。”
“跑应该能跑掉，只是这么一来，徐老鬼会不会为难您？”
“真要是走到那一步，我还会担心这些吗？”韩秀峰反问了一句，接着道：“天塌下来有高个子肚子疼，下午就咽了气！这些年死了多少人，死就死吧，反正贱命一条，可死了连个埋的地方都没有，只能跟做贼似的大半夜偷偷埋人家田里，连个坟头都不能堆！”
梁六接过话茬，指着泰坝方向道：“以前再苦再累还能混张嘴，现在贼匪杀到了江宁，断了去湖广、安徽和江西的水路，害得大家伙连盐都没得背，没活儿干就没饭吃，没饭吃只能等死！”
“六哥，不怕你笑话，我们这些天就没吃过一顿饱饭。”一个苦力揉着肚子道。
“六哥，我晓得贼匪的事，衙门这几天跟疯了似的，在城门口贴了好几张告示，听人家说只要进城就有饭吃。”
“那你怎么不去？”梁六不解地问。
“我去过，结果连城都进不了。”矮个子苦力一脸无奈。
“怎么进不去？”
“我不是本地人，不是本地口音，城外设了好多卡，进城出城的全要被拦下来盘问。如果不是本地人，又没本地人作保，就会被当作贼匪的奸细关进大牢。”
“这么说真没活路了？”
“没了，真没了。”一个高个子苦力挤进来道：“六哥，我们想好了，要是贼匪真杀过来，我们就去投贼匪。反正贱命一条，投贼匪至少能混口饭吃，就算死也不会做个饿死鬼！”
“别瞎说，这是要掉脑袋的！”陆大明狠瞪高个子苦力一眼，随即爬起身道：“弟兄们，我和老六帮大家伙儿找了条活路，想吃饭就跟我们走。不用投什么贼匪，要投就投朝廷！只要敢豁出去跟我和老六一道给韩老爷效力，就能当兵吃粮，一天三顿白米饭管饱！”
“要是运气好没死，要是能砍几颗贼匪的首节，不但有饭吃还有赏！”
“赏什么？”一个苦力忍不住问。
“我们韩老爷说了，要是能杀一个贼匪，就帮着落户入籍。要是杀五个贼匪，那就能跟我和老六一样有自个儿的地，虽然是海边的盐碱地，但一样是地，好好侍弄三五年就能变成良田！”
“大明，六哥，你们有地了？”高个子苦力惊诧地问。
“骗你做什么，三叔和你嫂子她们已经去了，韩老爷担心我和老六、老九不在家，三叔和你嫂子她们开垦不了那几十亩新淤的地，还借钱给我们买了一头牛。”
“你们有地，有家，还有牛！”
“真的假不了，假的也真不了，跟不跟我和老六去投韩老爷，给句痛快话！”
“这还用问吗，什么时候去？”
“用不着去找韩老爷，韩老爷这两三天就会过来，不过韩老爷只要四百个人，不满十五岁的不要，满三十二岁的也不要，你们别跟我耍心眼，谁今年多大瞒不过我和老六。”