第四百二十章 “通夷之才”
| |
-> ->
当着花旗人的面很多事不好说，吴健彰只能忐忑不安地先上楼去看家人。三个洋人得知韩秀峰是清国朝廷派来接管江海关的官，并且吴健彰已经不再是道台了，一刻不敢耽误，赶紧去告诉花旗领事。
韩秀峰乐得他们去报信，不然几个洋人领事怎会晓得江海关监督换人了，目送走三个洋人回到了书房。
林庆远一直以为韩秀峰是从江宁来的长毛，怎么也没想到如此年轻的韩秀峰竟是朝廷的大官，在张光生的示意下忐忑不安地跟了书房，一进门就噗通一声跪下了。
“韩老爷，小的有眼不识泰山，小的要是早知道您是新任江海关监督，打死也不敢开口跟您要钱……”
“不知者不罪，何况署理江海关监督也是这两天的事。我们刚认得那会儿我还是江海关监督，别跪着了，起来说话。”
“谢韩老爷。”
韩秀峰指指椅子示意他坐下，饶有兴致地问：“吴大人是怎么出来的？”
想到“卖鸡爽”已经不再是道台了，想借帮着营救的机会抱“卖鸡爽”的大腿没用，不如借之前帮着做过几天通译的由头好好巴结眼前这位，林庆远连忙道：“禀韩老爷，花旗领事领事接到我们昨天帮吴大人带出的信之后，本打算从停泊在黄浦江的兵船上派两百兵去城里把吴大人抢出来，可又担心这么做有碍‘中立’，有损他们花旗国的声誉，还会给人留下话柄。所以早上临时决定改派霍尔和史密斯去探望，让他们见机行事。”
“后来呢？”
“后来我就跟他们一道进了城，先去见刘丽川。刘丽川既念吴大人是同乡也害怕洋人，就帮我们跟广东会馆的那些看守打招呼。我们赶到广东会馆，让吴大人脱下官服，换上现在这身，就这么大模大样走出会馆。
广东会馆的看守全是广东人，自然不会阻拦，还问要不要帮着护送出城。我们晓得福建帮想杀吴大人，担心碰上福建人，就婉拒了他们的好意，在城里转了几圈避开巡逻的会党走到北城墙，用去前带的长布条翻墙出的城，然后去离北门不远的晏玛太家借了一顶轿子，就这么让轿夫抬着吴大人回来了。”
“这么说很顺利？”
“是蛮顺利的，不过那会儿心里真没底，霍尔和史密斯不怕，毕竟他们是洋人，就算被福建帮发现他们也不怕。我跟他们不一样，我怕得要死，到这会儿我的腿还在抖。”
“这倒是，吴大人得好好谢你。”
“韩老爷，我……我开始也不知道霍尔和史密斯会这么把吴大人救出来，以为他们是喊去做通译的。要是晓得他们会这么干，我打死也不会去。”
看着林庆远心有余悸的样子，韩秀峰心想那两个花旗人胆子真不小，花旗领事让他们“见机行事”，他们居然就这么把“卖鸡爽”从乱党窝里带出来了。与其说是胆大，不如说是莽撞。
正不晓得该说点啥好，外面传来了一阵急促的脚步声，紧接着传来洋人的口令声。韩秀峰走到窗边望了望，只见来了几十个洋人！不是在跑马厅操练的那些洋枪队，而是正儿八经的花旗兵。他们训练有素，步伐和持枪的动作整齐划一，在一个头目的号令下，转眼间就把花园围得水泄不通。
大头和陈虎虽然跟长毛拼过命，却从来没见过这阵势，一时间不晓得该如何应对，就这么在张光生的提醒下紧握着洋枪守在门厅前。
在中国的地盘上，居然被一帮洋人的兵包围，被洋人威胁，韩秀峰越想越窝火，冷冷地说：“林先生，劳烦你去帮我问问，他们想做什么。”
林庆远也被吓坏了，魂不守舍地说：“韩老爷，花旗领事马沙利就住在隔壁，他应该是担心您锁拿吴大人，所以才派兵来的。”
“先去问问。”
“是，小的这就去。”
也不晓得是不是有洋人撑腰，“卖鸡爽”突然间有了底气，林庆远刚走出书房，他就在黄芸生的陪同下跟了进来，一进门便拱手笑道：“让韩老弟久等，罪过罪过。”
“吴兄何出此言，坐，我们坐下说。”
“韩老弟，吴某被刘丽川、李绍熙和李仙云等乱党所蒙蔽。上海失陷，袁知县殉国，江海关被捣毁，吴某难辞其咎。本应赶紧去向巡抚大人请罪，但吴某不能就这么走！”
“吴兄有何打算？”韩秀峰笑看着他问。
一想到刘丽川等人，吴健彰就恨恨地说：“我把他们当同乡，他们却没把我当同乡，不光犯上作乱还想害我性命，此仇不报誓不为人！韩老弟，能否帮吴某在向帅和许大人面前美言几句，让吴某将功自赎，帮同官兵收复上海，剿灭这帮乱党！”
被同乡坑的滋味儿不好受，韩秀峰相信他这番话是肺腑之言，故作沉思了片刻，抬头道：“吴兄，不管您信不信，秀峰从未想过要抢江海关监督这差事，不但没想过甚至避之不及，可现在想不做这监督不成。既然一定要做那就只能硬着头皮做，而秀峰又没吴兄您那‘通夷之才’，想干好这差事离不开吴兄襄助，所以秀峰应该是最不希望吴兄您被革职逮问的人。”
吴健彰既想报仇也不想一辈子靠洋人庇护，毕竟躲得了一时躲不了一世，除非连祖宗都不要了背井离乡去南洋乃至下西洋，他看着韩秀峰那一脸诚恳的表情，从袖子里掏出一叠银票。
“只要韩老弟帮吴某在向帅和制台大人那儿美言，只要能让吴某留下来将功赎罪，吴某定会助韩老弟一臂之力。”
韩秀峰大大方方地接过银票，旋即起身道：“吴兄，这是秀峰刚给许大人写的呈文，劳烦您过过目，要是没什么遗漏，秀峰就差人给许大人送去。”
吴健彰看不懂之乎者也的公文，下意识朝黄芸生望去。黄芸生缓过神，连忙躬身作了一揖，这才走到书桌边仔仔细细的看了起来。
吴健彰被乱党擒获的事，韩秀峰没帮着隐瞒，而是据实禀报，这让黄芸生有些失望。但看到江海关的关务和英吉利、法兰西及花旗领事颁布的各国商货结关章程，韩秀峰大书特书吴健彰的重要性，大有要是没吴健彰出面交涉这关税很难课征之意。
黄芸生刚用广东话告诉吴健彰，韩秀峰究竟在呈文里都写了些什么，韩秀峰又端着茶杯笑道：“吴兄或许不晓得，新任松江知府乔松年是秀峰在京城时的好友，总揽江南军务的钦差大臣向帅是巴县人，跟秀峰乃同乡。在向帅麾下效力的薛焕、刘存厚等人，不是秀峰的同乡就是秀峰的好友。制台大人那边秀峰不敢打包票，但向帅那边秀峰还是能说上话的。”
“太好了，这就有劳韩老弟了！”吴健彰急忙拱手道。
“交情归交情，但想保吴兄平安光靠交情可不够。这么说吧，剿匪平乱是朝廷眼前的头等大事，而剿匪平乱不能没有粮饷。向帅那边现而今最缺的就是粮饷，只要吴兄能把那些洋商应缴的税款收回来，向帅就不用再为粮饷发愁，不但不会为难吴兄而且会保吴兄平安！”
“谢韩老弟提点，吴某这就去找几位领事交涉。”
“吴兄，您刚脱离险境，公务再急也不急在这一会儿，秀峰有件事想问问。”
“什么事？”
“俗话说私凭文书官凭印，吴兄能否把江海关监督的关印交给秀峰？”
提到官印，吴健彰苦着脸道：“韩老弟，吴某正准备跟您说这事呢，江海关监督的关印被乱党抢走了，也不知道有没有被乱党毁掉，就算没损毁一时半会儿也要不回来。”
韩秀峰头大了，蓦地起身道：“吴兄，对你我而言官印就是命，不，是比命还紧要！”
“我知道，可这不是……韩老弟，我还有一枚常州漕运使的官印，能否先用漕运使的官印代替江海关监督的关印，仍按旧制课征关税。”
“只能这样了，只是官印丢了怎么跟朝廷交代！”
“还得劳烦韩老弟帮着周旋……”
“罢了罢了，谁让我倒霉呢，竟摊上这差事。”韩秀峰把银票塞进袖子，坐下道：“看来我得赶紧给向帅写封信，关印丢了可不是小事，向帅不出面谁也救不了你。”
“有劳韩老弟，这份大恩大德，吴某没齿难忘。”吴健彰意识到刚才一万两不够，加上黄芸生之前送的一万两还是不够，又从袖子里掏出一叠银票。
伍德生之前曾说过吴健彰的身家没上千万两也有五六百万两，简直富可敌国，收他的银子在韩秀峰看来就是“劫富济贫”，不但痛痛快快的收了下来，想想又起身道：“吴兄，秀峰这就帮您给向帅写信，写好之后劳烦您差人赶紧送去。”
吴健彰岂能听不出韩秀峰的言外之意，晓得韩秀峰既是让他差人送信，也是让他差人给向荣送银子，连忙道：“韩老弟放心，吴某可以请黄先生亲自跑一趟。”