娶个姐姐当老婆-第24部分
手掌摊开给琼恩看，手套上已经缓缓升起白色的冷气，微微凝结起一层寒霜。老矮人伸手，握住桌上的水杯。“波”的一声轻微裂响，水杯瞬间碎成了七八块。
老矮人将手套取下，还给琼恩，告诉他激发力量的咒语。琼恩默记在心，又把那柄匕首取了出来，请他鉴定。老矮人接过匕首，漫不经心地看了看，陡然脸色一僵。
“这匕首你从哪里得来的？”
这个问题琼恩自然不会老实回答，他本来想说是临行前导师给的，但随即想到这理由说不通，如果真是导师给的，哪里还需要拿来鉴定。最后他随便编了个理由，说是路上在店中看见，店主也不识货，低价出售，他觉得有些名堂，就花钱买了下来。
老矮人又看了半天，从桌子抽屉里取出一副深蓝色眼镜，仿佛是水晶制作的，小心翼翼地戴上又看了一会，最终点点头，“回返匕首，”他说，“你捡到好东西了。”
琼恩不知道回返匕首是什么东西，经老矮人解释才明白。这柄匕首中灌注了一个类似回返真言的法术，具体用法是预先用匕首割破手指，滴一滴血出来，用琥珀封住，放置在某处。以后万一遇上危险，只要握着匕首念诵咒语，就能自动传送到琥珀的放置地点。
和传送术比起来，这回返术十分不够灵活，它只能固定地传送到预先指定的地点，而不能如传送术一般随心所欲自由指定。而且也很不安全，如果那枚封着血的琥珀被人发现、销毁，那回返术自然就不能再生效；如果有人恶作剧，把那枚琥珀丢到大海里去，到时候这边人一回返，结果发现返回到了海底，身边都是鲨鱼……
虽然有种种不如意，但到底是多了一项保命的护符，何况原本就是白得来的，琼恩也没什么好抱怨。传送术自然好，但那不是他目前可以去考虑的事情，太遥远了。
老矮人这里就有琥珀，现场取来，琼恩用匕首割破指尖，滴了一滴血出来，封在琥珀中，收进口袋。老矮人又将激发回返真言的咒语教给琼恩，他抚摩着匕首，一副恋恋不舍的样子，让琼恩很怀疑老矮人是不是不想把匕首还给自己了。毕竟，矮人族虽然素有豪爽好客的风评，但其对财宝的贪婪小气，也是声名在外的。
但最后，老矮人还是一脸舍不得地把匕首还给了琼恩。这种鉴定魔法物品的活，自然是要收钱的，老矮人虽然和琼恩相谈甚欢，但收起钱来可是毫不客气，充分展示矮人一族著名的贪婪习性。鉴定费和三件巫师袍，连带那份琥珀的钱在内，一口气收了琼恩九枚金币，还说是抹去了零头。
天色不早，琼恩起身告辞。老矮人似乎很难得遇到人类巫师，或者说令他想起了当年去人类城市学习魔法的往事，居然还有些留恋。但他又不是美女，琼恩自然懒得有兴趣——事实上，还正有个美女在旅店里等他呢。匆匆说了几句，便逃了出来。
※※※
在回来的路上，他顺便又买了些其他衣物，回到旅店的时候，天色已经渐渐黑了。梅菲斯守在房间里，看着那枚黎明之石。
旅店里也有晚餐供应，琼恩让服务生送了两份上来。其间琼恩对梅菲斯说起今天在矮人神殿的遭遇，顺便请教为何这些矮人神祗能共聚一堂。而且那座神殿名为“莫拉丁熔炉之殿”，显然应该是莫拉丁的神殿，为何同时塞进那么多矮人神祗的塑像进去。在人类神殿中，这是不可想象的。
“锻魂者莫拉丁是矮人的主神。”梅菲斯听了琼恩的描述，丝毫不以为意，平静回答。
“主神？”琼恩重复着这个词，他不甚明白，因为以前似乎没听过。
“矮人的神祗和我们人类不同，”梅菲斯解释，“我们的诸神……比较散乱，”她轻轻蹙起眉头，思索着，努力选择了这个比较合适的形容，“但矮人诸神却是比较有组织化的。”
她摇了摇头，似乎对自己的这个形容也不甚满意，但一时也想不出更合适的词来代替，只好作罢。“我们的诸神，并没有某一个领袖，或者说一个最高位阶者，但矮人诸神是有的，就是莫拉丁。莫拉丁是所有矮人神祗的领袖，这便是主神。”
莫拉丁不但是矮人诸神的领袖，同时还是所有矮人尊奉的神祗。按照矮人的说法，所有矮人的灵魂都是莫拉丁从他的熔炉中锻造出来的，所以莫拉丁又有尊称“锻魂者”。一个矮人可能会信仰其他某位矮人神，但他同时也可以算是莫拉丁的信徒，便如琼恩碰见的老矮人丹吉尔。
相对人类的诸神来说，矮人神系比较团结紧密，如果要说有矛盾，大概就是以拉杜格和深地－杜菈为代表的灰矮人神比较特立独行，和其他矮人神祗比较不合。不过就目前来说，大体还算相安无事，至少还能放在同一座神殿里接受信徒朝拜。没有恶劣到人类诸神那样，动不动就你死我活，弄得天翻地覆。
“拉杜格？”琼恩听到梅菲斯提起这个名字，想起就是老矮人巫师信仰的神祗，“你说他是灰矮人神？他不是矮人的魔法神么？”
“魔法神？”梅菲斯略想了想，毕竟她对矮人的信仰其实也不是特别熟悉，“也勉强可以这么说了，”她评价说，“不过其实他主要的身份是灰矮人的守护神。”
灰矮人这个词琼恩倒是知道。矮人是个泛称，其中包括盾矮人、金矮人和灰矮人三大类，以及一些数量稀少到可以忽略不计的其他族群。前两大类矮人基本可以一视同仁，差别不大，但灰矮人便比较特别些，他们是居住在幽暗地域的，很少在地表出现。一般人说矮人，其实指的是盾矮人和金矮人，不包括灰矮人在内。
比起其他矮人，灰矮人的名声普遍要恶劣些，素有“邪恶”的评价。盾矮人和金矮人往往相处融洽，但对灰矮人也比较敌视。拉杜格作为灰矮人的守护神，和其他矮人神祗关系自然也就不佳。虽然他名义上是魔法神，但其他盾矮人和灰矮人中的施法者，都罕有崇拜他的。
灰矮人头发和皮肤全是灰暗色的，非常容易辨认。琼恩今天遇到的那个老矮人巫师显然不是灰矮人，他却信仰拉杜格，也算是非常少见的事情了。
梅菲斯对于这些倒也并不在意，但当琼恩提到“雷鸣之子”的时候，她微微点了点头。
“大势所趋。”她说。
“什么？”琼恩没听明白她的意思。
“上古传说，在大约六千年前，矮人族曾经在大陆上建立过庞大的帝国，”少女解释，“但后来人类崛起，矮人族被迫退居深山。”
矮人族退居深山，奉行保守封闭的作风，和人类社会断绝往来。初时还能相安无事，但随着人类繁衍日多，扩张加剧，原有的地域不能容纳，不可避免地又开始开发山区，侵入矮人族的地盘。
如今在人类的城市中，矮人的身影已经越来越常见，包括商人、工匠、佣兵、冒险者，甚至移居而来的平民百姓；而在矮人聚居地，也渐渐能看到人类的身影。便如这座阿德巴城，以前纯然就是矮人的地盘，根本不允许人类来往，如今也加入了银月联邦，也接纳人类的商旅和游客了。人类和矮人，交往越来越密切，越来越频繁。
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这种局面的改变，很大程度上要归功于雷鸣之子。是他们倡导放弃矮人族的保守作风，主动进入人类社会，学习魔法和人类的文明，参考借鉴人类的社会体制，促使人类和矮人交流来往的加速。
琼恩微微点头，他大约明白了梅菲斯刚才所说的“大势所趋”是什么意思。
人类的繁衍、扩展，让矮人族已经无法继续闭关锁国下去。长此以往，被吞并，或者说“融合”是不可避免的事情，人类原本就是极具侵略性的种族。琼恩甚至可以想像，百年之后，只怕大陆上就没有“矮人”这个独立的种族了。
既然融合已经是大势所趋，不可逆转，那与其坐守等待，不如积极主动，争取更大的利益。矮人主神莫拉丁降下雷鸣祝福，诞生雷鸣之子，可能目的也在于此吧。
在刚才和老矮人的谈话中，琼恩也知道：雷鸣祝福之年出生的矮人是雷鸣之子，但其后出生的矮人，依然还是普通的矮人，并没有表现出多少魔法天赋。雷鸣之子虽然天赋强大，但这种天赋更多来自神赐，只怕也不能繁衍继承下去。目前矮人族的巫师阶层，就是靠这些“雷鸣之子“支撑着，他们后继无人。
仅仅一代人，能做什么呢？
矮人的寿命比人类长得多，一般能活到四百岁。雷鸣祝福是六十六年前发生的事情，也就是说，这些雷鸣之子们，大概还能发挥作用的时间是三百年。过了这段时间，雷鸣之子凋零去世，矮人族受先天条件的限制，在魔法上的成就肯定会比现在退步。
难道这三百年内，矮人和人类就要全面融合么……还是说未雨绸缪，早作准备？
反正，大势所趋，不可逆转，只能积极迎上。
琼恩思索着，倒是想起一件事情来。如果矮人族和人类真的融合，那在宗教信仰领域，势必有一场争夺，便如人类有人类的战神，矮人有矮人的战神——以前各拜各的，互不相干，如今融合为一，难道还能容忍两个战神并立不成？
第四十四节 文字游戏
不过这些事情与琼恩和梅菲斯都无关，随口说说，也就放下。晚饭毕，收拾整理好东西，也便早早休息，明天一早便要启程赶路，马车都已经停在旅店后院了。和昨晚一样，琼恩再一次享受了少女樱唇的温顺服侍，但当他试图得寸进尺，想真正一亲芳泽的时候，却被坚决地阻止了。两人如今的关系微妙，若即若离，琼恩也不想强来，怕反而弄巧成拙——再说他终究有些胆怯，万一梅菲斯真发起火一剑砍过来，琼恩自度是万万躲不开。只能暂时打消念头，专心享受少女的小嘴，最后满足地发泄了两次，抱着她沉沉睡去。
梅菲斯这一夜睡得很安详，没有再做奇怪的恶梦。第二天，两人乘马车上路，离开阿德巴城，开始前往博得之门。雇来的车夫倒是一把好手，驾车十分稳当，而且极有职业道德，从来不多管闲事，即使他多次听到后面车厢里发出的滛糜声响。
长路漫漫，旅途寂寞，总要有些娱乐消遣。对于梅菲斯，琼恩是觊觎已久，虽然如今可以算是初步得手，但他自然不会就此满足。一路上，琼恩缓慢而小心翼翼地实施着他的调教计划，虽然直到到达博得之门，他还是没有成功地吃到梅菲斯，但至少在他的悉心指导下，女圣武士的技巧是越来越高明了。
两人在车厢中，通常是琼恩在看他的魔法书，温习学过的法术，但马车实在并非一个良好的学习环境。商旅通道虽然较为宽敞平坦，终究也不是水泥路，马车更不能和汽车相比，还是颇为颠簸摇晃。所以琼恩的学习计划往往是中途夭折，改为另一种锻炼。如今他只要下个命令，梅菲斯便会乖乖跪在他面前，为他服务。
博得之门的瘟疫已经持续很久，每天都有人死去，梅菲斯自然十分焦急，一路上几乎是马不停蹄。虽然经过银月城、深水城这种著名的大城市，也都是匆匆而过，根本没有观赏的机会。从阿德巴城到深水城的一段路程，因为有银月联邦和深水城的军队沿途护卫，打击盗匪，所以倒还平安；从深水城到博得之门，路上就撞上了好几起强盗。
当然，他们都很不幸，因为遇上了梅菲斯。
“前面还有多少人埋伏？”少女问，她手中的银剑抵在一个强盗的脖子上，身旁全是被砍断头颅的强盗。
“你……你保证……如果我说了就放了我。”强盗战战兢兢地讨价还价，他看出这个少女似乎是个圣武士，至少是个正义人士。
琼恩在旁边以怜悯的眼光看着强盗。
“我保证。”梅菲斯立刻回答。
强盗如蒙大赦，立刻把所知道的情况全都一五一十坦白出来。当他说完最后一个字的时候，梅菲斯点点头，“谢谢。”她说，一剑挥出，强盗的脑袋就咕咚滚落在地，两眼圆睁，死不瞑目。
这种场景见得多了，琼恩也就习以为常，只是他还是有些奇怪。终于有一次，他提出了疑问。
“其实你没必要这样啊，”巫师建议，“你完全可以在不欺骗他们的前提下达到目的的。”
梅菲斯静静等待着下文。
“比如说，你可以对他们说：‘如果你们老实回答出我所有的问题，我就饶了你们，否则就杀。’然后等你问完想要的问题，再问一句：天生有多少颗星星——他们肯定答不出，然后你就可以名正言顺地动手了。”
梅菲斯的碧绿眼眸里泛着微微冷笑。
“文字游戏，语言误导，这是魔鬼的小把戏，”她说，“我是圣武士，不屑于如此。”
琼恩皱着眉，“但你现在这么做不是明显的欺骗么？”
“你可以这么认为，”梅菲斯理所当然地回答，“笨蛋才会相信我会真的答应。”
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巫师觉得有一种深深的无力感，“但他们不知道啊。”他勉强说。
“那是他们笨。”
“但世界上本来就有人聪明有人笨……这不算什么错吧。”
少女微微点头，“笨不是错，但既笨还又敢出来当强盗，那不就是自己找死么？”
琼恩无言可答，他只能庆幸自己虽然不是个好人，却似乎还聪明。
※※※
大约在路上走了近一个月，两人终于到达了博得之门。当琼恩走进城门的时候，他都有些不敢相信这就是那座传说中的贸易大都市。街道上荒凉冷清，家家户户关门闭户，唯一能看见的人影，是那些巡逻的士兵，他们戴着的头盔是黑色的，两边镶着红色条纹。据梅菲斯说，这是博得之门的卫兵特有装扮。
到处都安静得可怕。
不会人都已经死光了吧。琼恩心里想，下意识地看了看梅菲斯背上背着的黎明之石，发现女圣武士已经迈开脚步。
“我们去哪里？”琼恩连忙跟上，问。
“市政府。”少女简短地回答。
※※※
第二卷结束，老习惯，休息一天，明天晚上恢复更新——我是说，如果我能顺利买到回家车票的话
顺便回答几个问题。
第一，小说和游戏不同；游戏里砍怪可以升级，小说里很难，尤其对于巫师而言，虽然也能通过战斗来磨炼提升技巧，但效用不大。
第二，我不喜欢一级一级地升级——我喜欢跳跃升级。正如第一卷，主角进了学校，前四年级一笔跳过，直接到五年级，升上三级；接着毕业，升到六级。以后也同样，在下一卷，应该会有一个提升吧。
第三，无可避免地，这本书也会涉及到神战——不，准确地说，是对神祗、魔鬼、恶魔和物质界的凡人（包括人类、矮人、精灵、卓尔等等），都要有一场翻天覆地的剧变，远远超过历史上任何一次动荡。雷鸣之子，就作为预兆吧。
序章 杀手的恶梦（上）
莎珞克发觉自己身处一个陌生的，没有任何光亮的所在，黑暗中有无数碧莹莹的眼睛在盯着自己。一阵一阵的阴风从地下吹来，冰冷刺骨，冻得她瑟瑟发抖。
她试图寻找出路，但一无所获，无论怎样奔跑都看不到一丝亮光，脚下永远是那似乎厚实又似乎飘渺不定的土地，周围则是空荡荡的虚无。隐隐约约中，她听到某种奇怪的声音，本能地，她就意识到那是种邪魔的低声呢喃和述说。
她仔细去听那个声音，但听不懂。虽然如此，她还是仿佛明白了一些什么。无形的恐惧从心底升上来，掌心已经悄悄渗出汗水，莎珞克伸手去取腰间的短剑，但她摸了个空。黑暗中的声音变清楚起来，仿佛是在低笑，嘲弄着她的紧张和胆怯。
温度在不知不觉间降低，空气更加冰冷，莎珞克感觉自己的身体关节都要被冻僵了。对于一个靠动作灵敏而生存的杀手来说，这意味着她离死亡的距离更贴近了。
她感觉自己落入了一个陷阱，敌人在暗中窥伺着，等待着她精疲力竭，然后发动最后一击。但她不知道自己怎么落入陷阱，也不知道如何脱困而出，这一切仿佛都毫无道理地发生。
无数记忆残片从莎珞克脑中快速滑过，让她的呼吸在不知不觉间加快了。她原本以为自己已经将某段不堪回首的时光完全忘记了，但事实证明没有，它们只是暂时潜伏起来，在恰当的时候又幽幽浮出。
恐惧像冰水一样浸透了她的身体，莎珞克轻轻咬着下唇，她知道自己必须做出反应，否则就是束手待毙。她慢慢蹲下身体，半跪在地，显出疲惫不堪的模样，悄悄用眼角余光观察四周。如果有敌人在暗中窥伺，那么当她显露疲态时，对手就很有可能被引诱出来。
但一切突然消失了，沉沉黑暗消失了，碧莹莹的眼睛消失了，冰冷刺骨的阴风消失了，邪魔的低声呢喃也消失了。
她发觉自己正躺在柔软的床上，熟悉的天花板和黑色窗帘，以及门外隐约传来的吵闹声，让她知道这是自己的房间。一个恶梦，她明白过来，自己刚才只是做了个恶梦。
不，准确地说，是又做了个恶梦。
已经接连几天了，她总是做这个奇怪的梦，一模一样，没有半点变化。每次醒来她都清楚地知道自己刚才是做了个梦，但每次身在梦中时，她却都无法意识到这一点。
“这一定意味着什么。”莎珞克轻声对自己说。
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作为一名优秀的杀手，她敏锐地察觉到这个梦并非如表面上看起来那么简单。虽然醒来之后，她无法再回忆起梦中听到的声音，但毫无疑问，那里面蕴藏了某个秘密，某个她需要去解开的秘密。
她沉思着，最后决定去向神祗寻求一些指引。
莎珞克脱下已经被冷汗浸透的丝织睡衣，穿上放在枕边的衬衫，随手扣上几粒扣子，下了床。她没有穿鞋，赤着双足，打开门就走了出来。穿过昏暗的长廊，她走进前厅，原本正在饮酒喧闹的男人们突然都沉默下来，看着莎珞克从人群中穿过，走上楼梯。
杀手知道此刻厅中十几个男人的目光都在贪婪地盯着自己，因为她全身上下仅仅只穿了一件衬衫和一条细窄的丁字裤，除此之外别无寸缕，而且衬衫也只随意扣了几粒，完全凸显出火辣诱人的性感身材。当她走过人群的时候，清楚地听到男人们喉咙中的吞咽和粗重的呼吸声；而当她背对着他们，慢慢走上楼梯，将高翘的臀部和双腿间的风光毫不掩饰地展露出来时，莎珞克的眼角余光甚至已经注意到有几个男人在蠢蠢欲动。
但他们不敢。
莎珞克是瑞塔的养女——瑞塔是铁王座（ironthrone）在宝剑海西岸地区的负责人，是此处的最高领袖。这些酒馆里的男人，都是铁王座的成员，他们的身份很复杂，既是商人，也是走私者，也是强盗，甚至还贩卖毒品。
莎珞克同样也具有多重身份，她既是瑞塔的养女，同时也是他的情人，还是他秘密培养的杀手。瑞塔能坐上如今的位置，很大程度上就是莎珞克的功劳，正是她让瑞塔的竞争对手们都一个个“意外”身故了。
在她成功成为一名杀手后，莎珞克就获得了自由选择男人的权力——除了瑞塔以外。她不必再依靠自己的身体去获得生存，而是改用淬毒的短剑。她的地位日渐上升，已经隐然成为瑞塔之下的第二号人物。
很多人在窃窃私语，讨论她什么时候会更进一步。瑞塔已经很老了，活不了多少年……而且，在瑞塔之前，所有曾经坐在这个位置上的人，没有一个是寿终正寝的，他们全都是“意外”身亡。
瑞塔显然也明白这个道理，所以他近两年已经极少让莎珞克外出执行任务，总是让她留守在本部里，保护自己的安全。杀手很称职，替瑞塔至少化解了三拨暗杀袭击，但这个优秀成绩并没有令暗中的议论消失。因为所有人都意识到：有莎珞克在，很难有人能伤害到瑞塔——但如果莎珞克自己不愿意再等待下去呢？
这并不是没有可能的。无论怎么看，莎珞克也不像是个毫无野心的女孩，虽然她仅仅才十四岁。
很多人都在等待着这一天的到来。但两年过去了，一切都太平无事，莎珞克仿佛真的甘心于做一个杀手，一个情妇……她到底在想什么呢？
※※※
莎珞克走上楼梯，推开一扇小门，走了进来。
“塔佐，”她说，朝正在打瞌睡的牧师点点头，“我做了一个梦。”
塔佐是阴影与盗贼之神马斯克的牧师，也是铁王座的高阶成员，算是瑞塔之下的第四号人物。他主要负责毒品贸易，从塞尔的红袍巫师那里购买，运送到宝剑海沿岸的城市，例如阿斯卡特拉、博得之门、深水城等等，高价出售，牟取暴利。
除此之外，他还是这个组织里地位最高的牧师，所以也兼任医生的角色，包括心理医生。
看见莎珞克衣着暴露地走进来，牧师咽了口口水。“请坐。”他说，声音有点干巴巴的，起身为她倒了杯咖啡。
莎珞克在沙发上坐下来，翘起腿，端起咖啡轻轻啜了一口。她并不担心对方会在咖啡里做什么手脚，杀手自己就是药剂学的专家，没有任何毒药或者其他类型的药物能骗过她的舌头。
“你做了个梦？”牧师问，他努力避免自己的目光下移，不去看对方赤裸的双腿。塔佐对莎珞克很有兴趣，但他是个明白人，不想因此送掉自己的性命。
莎珞克把梦中的情形原原本本地对塔佐讲述了一遍。牧师听得很认真，但听完以后，他陷入的沉思。
“莎珞克，”牧师想了很久，抬起头，“我觉得，你的这个梦是一种隐喻。”
“隐喻？”
“一种隐喻，”牧师说，“或者说一种暗示。这往往是一种征兆，意味着某个重大的事情将要发生……你说你仿佛听见了邪魔在说话？”
莎珞克点头。
牧师凝视着莎珞克，然后抓起脖子上的圣徽，低声念了几句话。莎珞克坐在沙发上，她仿佛看见空气中有某种黑色的半透明气体在向自己靠近，杀手镇定地一动不动，直到那黑色气体将自己完全包裹。
圣徽上微微闪烁着乌光，然后黑色气体完全消散；牧师放下圣徽，将它塞进领口中，“我猜得没错，莎珞克，”他对杀手说，“这并不是简单的恶梦，有一位邪魔正在窥视着你。”
“邪魔？”莎珞克的眉毛扬了起来，“魔鬼还是恶魔？”
牧师摇头，“这个就不清楚了，”他说，“但毫无疑问，它非常强大。它已经能影响你的梦境，低阶的邪魔们肯定是做不到这点的。”
莎珞克默默听完。“很好，我明白了。”她说，慵懒地站起身来，仿佛什么事情都没发生过似的。“我要回去继续睡觉了，再见。”
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“需要我为你调配一些宁神药剂吗？”塔佐说。
“谢谢，不过我想我不需要。”莎珞克说，她朝塔佐抛了个飞吻，走出门去。
序章 杀手的恶梦（下）
再一次的，莎珞克又陷身于重重黑暗之中，但这一次她并没有感到任何恐惧。
“你可以出来了，”女杀手说，对着充满碧莹莹眼睛的黑暗虚空，“如果你想谈谈，那么现在就是时候。”
低沉的笑声响起，莎珞克面前的黑暗虚空开始缓慢扭曲，所有的碧绿眼睛都淡去，只剩下一双。一个高大的人影缓缓走了出来，站在杀手的面前，是个男人。
“晚上好。”他说。
他的声音低沉而富有磁性，听在耳中有种说不出的诱惑；皮肤黝黑，却泛着微微的光，脸上笑容温和而诚恳，一望而令人卸下防备。
他穿着黑色的皮甲，腰间佩着一柄蛇形银色短剑，双手交错环抱着，莎珞克注意到他的手掌有些特别——他一共长着十二只手指。
“他不是人类。”莎珞克立刻做出了这个判断，那么，是魔鬼，还是恶魔？
“请允许我自我介绍，”对方彬彬有礼地说，“来自深渊的格拉兹特，冒昧前来打扰，还请美丽的小姐原谅。”
莎珞克很少听到有人称呼她为“美丽的小姐”，这并非因为她不漂亮。事实上她的美貌性感很吸引男人，但她的淬毒短剑更令人胆怯害怕。极少有男人敢恭维她，因为众所周知，杀手的脾气是非常古怪的，他们很可能会把真心的夸奖当作讽刺，然后要你的小命。
来自深渊……那么他是个恶魔。莎珞克打量着对方，略略有些诧异，恶魔难道长相和人类如此接近么？如果不考虑他那诡异的绿色眼睛和两颗微微露出的黄|色獠牙，以及六根手指，那他完全称得上是个英俊的人类男子。
“有何指教。”她戒备地说。
恶魔风度翩翩地微笑着，他实在是个很有魅力的男人——或者说是雄性，“开门见山地说，莎珞克小姐，我是来寻找一个合作伙伴的。”
“合作伙伴？”
“是的，”恶魔说，“事实上，我知道一些关于你的传言……一些关于你的身世的小秘密。你知道的，恶魔在打探消息方面颇有一手。”
我没听说恶魔还有这种天赋，莎珞克在心中说，但她不会愚蠢到去争论这些细节，“是么，”她说，“那可真是了不起。”
“所以，我们现在已经彼此知根知底，”恶魔说，“接下来我们可以更加坦诚相待，是不是。”
杀手哼了一声。
恶魔的双手十二根手指交叉，在胸前握着，他看起来很习惯或者说很喜欢这个姿势。“我知道你想要什么，小姐，”他的声音渐渐压低，引诱对方更加凝神去听，“那可真是个远大的目标，似乎很难，不过并非完全不可能，如果有我的帮助的话，”恶魔的声音压得更低了，他不知何时已经走进莎珞克的身前，轻声地，仿佛担心被别人听见似地在杀手耳边说，“我可以帮助你，小姐，帮助你实现你的梦想，帮助你成为这世界上最受尊敬和畏惧的存在——这不难，而且我只要求在事后获得一点小小的回报。”
杀手的嘴角微微翘起，露出讥讽的笑容。“别想骗我，恶魔，”她说，“虽然我不是恶魔学家，但我也有基本常识。你们在深渊里或许能称雄一时，一旦到了物质界，便什么都不是。”她微笑着，“那么，告诉我，恶魔，你能帮到我什么？”
“消息，”恶魔立刻毫不犹豫地回答，“如你所说，小姐，位面的限制让我不能给予你太多的帮助，虽然我很希望如此。不过这并非问题的关键所在，”他也同样微笑着，“其实你现在已经不缺乏力量，你所需要的，仅仅是一个机会。而我恰好知道现在就有这样一个机会。”
他的伸出手指，在空气中快速划动，暗银色的丝线从指尖流出，纵横交错着，勾勒出一副地图的形状。莎珞克看着地图，她一眼就辨认出这是博得之门的附近地区。
“有两个人，此时正在烛堡，”恶魔说，“其中一人是个很普通的巫师，不足在意；但另外一个女孩，”他看着莎珞克，“是你的目标。”
“她也是个巫师？”莎珞克仿佛漫不经心地问。
“不，她是个圣武士，提尔的圣武士。”
莎珞克的眉毛挑了起来，“恶魔，我刚刚还以为你有那么一点点诚意。”
恶魔举起手，做了个少安毋躁的手势。“我非常有诚意，”他解释说，“虽然我也非常奇怪，但事实就是如此。”
莎珞克思索着，她并不很相信恶魔的话，当然，她从不真正相信任何人的话。但恶魔的话并非全无效用，杀手已经开始隐隐有些动心。
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莎珞克不知道，面前的格拉兹特并非普通的恶魔，他是深渊中最强大的领主之一，是足以和神祗相抗衡的存在，同时也是最擅长以言语和魅力诱惑凡人——尤其是女人——的恶魔。虽然他无法直接控制莎珞克的想法，但这并不代表他不能暗中做一些小小的手脚。
“告诉我详细的信息。”莎珞克要求。
“我已经说了很多，”恶魔耸耸肩，“我想，作为彼此诚意的表示，您也应该考虑一下我提出的条件如何？”
“什么回报。”莎珞克问。
“我需要一位强有力的盟友，”恶魔说，微笑着，露出雪白的牙齿，“你知道的，深渊中太危险了。”
莎珞克沉默着。
“很简单的条件，是不是，”恶魔说，“如果你没意见，我想我们的合作现在就可以开始了。”
莎珞克依旧沉默着，她在想恶魔凭借什么来保证她会履行承诺呢？杀手并不是个诚实守信的人，恶魔显然更不会是。那么，这种合作的真正目的在哪里呢？
恶魔在等待着她的回答，机会只有这一次。
“或许我已经不需要你的帮忙，”莎珞克说，“一位提尔的女圣武士，正在烛堡。知道这一点，已经足够了。”
“不，还不够，”恶魔微笑着，仿佛早就料到对方要这么说，“你不认识她，她却能认出你，小姐，这是个劣势；而且她有两个人，你只有一个——我想这种事情，你不会兴师动众带着一群手下出发吧。烛堡那种地方，似乎也并不怎么适合太多人……”
莎珞克的眉头微微皱起来，“我为什么认不出她。”
“因为她是提尔的圣武士，”恶魔解释说，“所以，我想我还是能小小地帮上点忙的，”他用一种欣赏的眼光打量着女杀手，看着她睡衣下那玲珑浮凸的身材，“或者，我想，为了庆祝合作愉快，我们可以，呃，增加一些对彼此的深入了解，顺便更详细地探讨一下我们的计划，你觉得如何？”
莎珞克没有拒绝。
第一节 瘟疫是人为
在路上，通过梅菲斯的介绍，琼恩已经对博得之门有了初步的了解。它原本只是一座小城，地理位置十分优越，正好处于深水城到安姆帝国的中间。深水城是北方乃至整个大陆的第一大城市，安姆则是南方最富裕的帝国之一，号称“商人领地”。所有来往深水城和安姆帝国的商旅行人，无一例外都会在博得之门停留休息，这也带动了城市的发展，促进贸易繁荣。
这座城市原本并不靠海，后来随着人口规模增加（如今已经超过四万余人，接近阴魂城的两倍），城市版图也逐渐向外扩张，最终一直抵达宝剑海，建起了占地广阔的码头区，成为一座港口城市。
至于“博得之门”这个有些奇怪的城市名字，则是有个故事。很久以前，在这座城市还没有完全扩张到海边的时候，已经有一群海盗盘踞此处。海盗的首领名叫博得安，他在海边建立了高塔，一方面作为回家的导引，另一方面也是一种防御措施。海盗和城市中的居民相安无事，彼此往来。有一条乔萨河横穿过城市，流经海盗们的根据地，注入宝剑海中。当海盗们需要进城贸易时，他们就乘船沿着乔萨河逆流而上，进入城区。
后来城市快速扩张，逼近海盗们的根据地——由于担心被海盗们袭击，城市中的商人和农民组成议会，通过决议，修建了一座高耸城墙，将海盗的根据地牢牢隔在外面。不但如此，而且颁布了法令：如果海盗们想进城贸易，必须交纳高额的入城费。海盗们勃然大怒，拒绝交纳，双方对峙。就在此时，半兽人和野蛮人袭击城市——也袭击海盗，反正都视为一体。
此时博得安出海归来，见到这种情况，他立刻率领海盗们攻入城市，杀死了倡议修建城墙的商人们，并且解散议会，只留了四个成员，因为他们当时投了反对票。接着博得安率领海盗和市民击溃了半兽人和野蛮人，保卫了城市。博得安没有拆除城墙，而是在河上修建了一座桥门，并命名为博得之门，后来“博得之门”渐渐就变成了整个城市的名字。
博得安当时指定他留下的四个议会成员为“公爵”，作为城市的领袖。后来他们逝去，便由议会选举产生新的人选，继承“公爵”名号，统领城市。至于博得安，在建成博得之门后，出海寻找传说中的安哥美岛，自此音信全无。
“也就是说，现在这座城市的最高领袖，就是那四个公爵了？”
“恐怕现在是三位。”梅菲斯回答，在瘟疫的一开始，四位领袖中的贝尔塔公爵就染病身故了。虽然按惯例，有缺位自然要补选，但面临这场大瘟疫，估计暂时谁也没心思做这种不急之务。
她以前曾经来过一次博得之门，大致还记得路径，带着琼恩一路直