1、地节四年的序幕
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孟秋七月的深夜，暑热依旧，长安城内笔直的大道上骤然响起大队人马奔驰的喧嚣声，北阙甲第与宣平贵里中，无数高官贵胄被那充满杀意的喧哗声惊醒，再难安枕。
喧嚣骤起的同时，未央宫的角楼上，大汉的当今天子刘询默默地注视着宫墙外渐行渐远的执杖明火。
尽管他神色一派安然沉静，但是，站在他身后的侍中史高却看得清楚——天子按住窗棱的双手上竟是青筋毕露——心中暗惊却不知该如何劝慰这位年轻的天子。
正在踌躇之际，身后忽然响起轻微的脚步声，史高警觉地转身，右手紧按剑柄，待看清来者是之前去宫门传诏的侍中金安上，才稍稍缓了心神。
“主上，宫中各门皆奉诏禁闭。”金安上并没有入内，而是在门前躬身禀告。
史高转头看到天子，却见刘询缓缓松开手，默默点头，竟是没有其它吩咐了。
良久也不闻天子开口，金安上抬头望了天子一眼，但是，角楼只有墙角亮着一只油灯，光线昏暗，刘询又正好站在阴影中，他着实看不清天子的神色，心中不禁有些七上八下，不过，如此情势危急，他实在不敢冒险，犹豫片刻，便沉声开口：“主上，长信宫权重……”
“朕自有决断！”刘询很干脆地截了他的话头。
金安上无奈，只得闭口不提，史高却皱眉跪下：“主上，当断不断，反受其乱……”
“够了！”刘询的语气依旧平静，但是，其中无庸置疑的冷冽更加明显，令史高与金安上再不敢开口，只能默然低头。
黑暗中，透过角楼狭小的窗口，刘询依稀可以看见西边的长乐宫中闪动着点点灯光，心神不由恍惚，却只有刹那工夫。
“诏：长乐卫尉务尽职守，一应人等，无朕诏命，勿内长乐宫。”
天子沉稳的声音让金安上与史高惊讶抬头，随即对视一眼，又俯身参礼：“敬诺。”
长安城内喧闹了一夜，天子便在高高的宫墙上听了一夜，直到东方欲晓，才在金安上的劝说下返回寝殿。
对长安城中的居民来说，哪怕一夜无眠后，心中依旧忐忑不安，有职司在身的人却仍然不得不出门。当今天子亲政以来，励精图治，五日一朝，躬亲听事，丞相尚不敢懈怠，公卿百官又岂敢不奉职守？
重重高门陆续打开，几乎所有人都下意识在在自家门阙前停了一步，才缓缓走出宅第，登上车驾，沿着直达宫门的大道，前往未央宫北阙。
尚未看见宫门高阙，大道两旁骤然增加的卫士让不少官员心中登陆时一寒，待看见宫门前的高阙时，不少官员又是一惊——未央卫尉亲自站在司马门前，监督司马等属官察验每个入宫官员的名籍。
这本是例行的程序，但是，由卫尉亲自负责却是少有的，一般只会见到公车司马或者卫侯在此察验名籍，以防官员阑入。
——这可是非同寻常了！
自从地节二年，大将军霍光过世，朝廷上的局势便愈发地晦暗不明，百官离中枢越近，便越发觉得当今天子高深难测，心中自然是惶恐惊悸，昨夜那般声响，再看眼前的情形，谁能不往最坏的情况上联想？
说不清缘由，总之，不少官员的第一反应竟是出奇地一致——谋逆！
——只怕长安城又要有一次血流成河的惨变了！
任职太仆的建平侯杜延年也不例外。
听着旁道上马车内传出的窃窃私语声，他心中不由烦乱，蓦然想通前后的关节，不禁又是一阵颤栗，却也立刻有了决断，低声吩咐前舆驾车的御者：“去长乐宫！”
御者是他的亲信私属，闻言虽是一怔，手上却没有缓半分，立刻拉动辔绳，驱使车前的两匹马调头向东而行，由甲第间的夹巷直达夕阴街，再沿着那条大街向北便到了北宫与武库之间的太常街，这时，就可以看到长乐宫的宫墙与高耸的西阙了。（注1）
自高祖将整个宫廷迁入未央宫，长乐宫虽然仍是皇宫，但是，地位显然不及未央宫。自孝惠之后，长乐宫便一直作为太后宫，尊荣无匹，尽管有高后吕氏与孝文后窦氏权倾朝野的先例，却仍旧是后宫，不是正朝所在，直到今上以旁支入继大统，才初置长乐屯卫，并仿未央宫之制，设立了长乐卫尉一职。
霍光在世时，长乐卫尉是他的女婿邓广汉。地节二年，霍光过世之后，民间盛传恭哀许皇后系遭霍氏毒杀而亡，皇帝虽未追查，却借故将霍家枝属的兵权尽夺，全部交由其亲信的外戚子弟掌管，长乐卫尉也换成了恭哀皇后的叔叔许舜。
杜延年是霍光的亲信嫡系，来长乐宫自然不是想见许舜，他要见的是长乐宫现在的主人——上官太后。
以大汉制度来说，皇太后有废立天子之权，可以说，长乐宫之主才是当今天下最尊贵的人。当然，霍光既薨，今上躬亲理政已有两年，杜延年也不会奢望，皇太后一封诏书即可行废立之事，他来这里，所求的不过是自保。
虽然并未经过紧邻北阙的宣陆侯第，但是，杜延年看得清楚，已是入朝的时间，宣陆侯第依旧门扉紧闭，宅第四周又有执金吾的士卒驻守，再联想昨夜的动静，杜延年揣测，十之*是霍家出事了！
出乎意料？完全没有！
来长乐宫的一路上，杜延年早已将前后想得一清二楚，对霍氏的下场竟是半点意外都不觉得。
——霍光薨后，霍家上下不思收敛，嚣张跋扈更盛往昔，他们这些霍氏旧人劝也劝了，谏也谏了，竟是没有半点效果，只能慢慢疏远霍氏。只是，无论如何，他们身上都标着霍氏的名号，岂是三五年内就能让人淡忘了？
想到这儿，杜延年忍不住又长叹一声，还没从无奈的情绪中解脱，马车一个急停，他虽然一直扶着铜制的车较，却仍是不由自主地往前一冲，胸口正撞上前面的辕木，几乎痛呼出声。
“怎么回事？”虽然恼火，但是，杜延年很清楚自己的御者不可能无缘无故如此行事。
“建平侯有礼。此时，君当往太仆寺而行，不知为何竟往长乐宫而来？”车前响起带笑的声音，不是别人，正是长乐卫尉许舜。听到杜延年的声音，他也不等御者开口便径自与杜延年打了招呼。
杜延年心中一凛，随即微笑而立，对许舜拦车阻道的行为视而不见，语气温和地解释：“前日中太仆上报，长乐宫新入舆马参差不齐，虽已令大厩令立即处置，延年犹觉不安，故亲来察看。”
舆马之事是太仆的职份，杜延年认为这个理由应该是挑不出破绽的，却不料许舜虽是无从反驳，却仍旧一动不动地站在车前，不肯退让半步。
“长乐卫尉！”杜延年的脸色一沉，有些动了真怒了。
他是九卿之一，长乐卫尉虽挂着九卿中的卫尉之名，但是，毕竟不比未央卫尉守着卫尉寺，是正经的二千石高官。他方才的和颜悦色不过是因为许这个姓氏。
“太仆勿恼，舜也是不得已。昨日陛下降诏：未奉皇帝诏令，任何人不得入长乐宫。”许舜也敛了笑容，极郑重地解释。
杜延年心中一紧，面上却不露半分，淡淡地反问：“不知长乐卫尉所说的陛下是东宫还是西宫？”
许舜不由怔忡了片刻，随即苦笑，按剑执礼：“太仆是宣成侯的亲信，皇太后岂会将太仆拒之门外？”
杜延年虽然深得霍光的信赖倚重，但是，素来行事低调，与史、许两家的新贵子弟也从未交恶，许舜这番话确是一片好心在提点他。
许舜不知，他这样一说，杜延年却是下定决心必要见皇太后了——霍氏覆灭在即，他不想与舟共沉，便需有新的倚赖、庇护。史、许两家能不落井下石已是善心，能保证他不受牵连的只有这位皇太后。
“卫尉慎言！”杜延年正色相告，“我朝素重孝悌，卫尉之言岂非陷县官（注2）于不孝？”
许舜立知失言，脸色立时便一片苍白，随即就听杜延年斥喝：“还不让开？”
许舜心惊不已，刚要退步让开，又是一个激灵回过神来，连连苦笑：“舜职司所在，不敢从太仆之言。”言罢竟是一扬手，宫门卫士立刻围了过来，横戟执铩，气势凛冽。
杜延年见状，一口气堪堪堵在胸口，无论如何也吐不出口，脸色涨得通红。
“叮！叮！叮！……”
清脆的銮铃声打破了紧张的对峙气氛，让许舜的脸色陡然大变，待听到马蹄声由远及近愈发清晰，他不由显出惊惶的神色，转身便往长乐宫的西阙疾奔。杜延年也是神色骤变，但眼底竟显出一丝释然来了。
拦在大道上的卫士面面相觑，不知道该继续拦在这儿，还是跟着主官一起回西阙。杜延年却是长吁了一口气，拍拍身前的御者道：“是皇太后仪驾，且避到道旁。”
他是太仆，对两官出行舆驾再熟悉不过，只听响动便知道虽非皇太后法驾，却也是极正式的出行车马。
去向不言而喻。
注1、：汉长安城以“八街九陌”闻名于世（《三辅黄图》），也即是有说八条大街和九条大道。“八街”的名称，见载的有“香室街”、“夕阴街”、“尚冠前街”、“华阳街”、“章台街”、“藁街”、“太常街”和“城门街”。若以古街名“对号入座”的话，学者们的意见还不一致。“香室街”是清明门内大街，似乎没有太多的争议。而对安门大街，史念海先生说是“章台街”，何清先生说成“城门街”；对直城门内大街，史先生认为是“藁街”，何先生以为属于“太常街”；史先生还认为华阳街即是横门内大街。因为无定论，我就自行发挥了一下，将北阙甲第与北宫间的厨城门内大街称为夕阴街，北宫以南，未央宫、武库与长乐宫以北的直城门－霸城门大街称为太常街。
注2：县官，是汉世对天子的称呼，类似宋代称天子为官家。《史记·绛侯周勃世家》：“庸知其盗买县官器，怒而上变告子，事连污条侯。”司马贞索隐：“县官谓天子也。所以谓国家为县官者，《夏官》王畿内县即国都也。王者官天下，故曰县官也。”《汉书·霍光传》：“县官非我家将军，不得至是。”注引如淳曰：“县官谓天子。”宋·孙奕《履斋示儿编·杂记·人物通称》：“天子可称鉅公，可称县官。”章炳麟《官制索隐》：“有以疆域号其君者，如汉世称天子为县官。”