24.第二十四章
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魏紫吾收起沉默，道：“肖公公请带路。”
她跟在对方身后, 略提裙幅沿木梯蜿蜒上楼, 肖梁推门的一刹那——
“肖公公，容臣女摘了面具。”面圣自是要摘掉面具的, 而这肖梁居然不提醒她。魏紫吾借机顿下脚步, 警惕瞥向房中身影，见果真是当今皇帝。魏紫吾的眉几不可察地皱一下。
“臣女魏紫吾拜见陛下。”她心下虽有惧意，倒是没有面对太子时的莫名慌乱。行礼的姿势, 落在男人眼里，也自有一种罕见美态。
皇帝道：“免礼。”
皇帝年纪有四十多岁，皇帝的几个儿子，面相大都随母, 长得不像他。而皇帝本人是尤为硬朗的类型，面若刀劈斧凿，身上穿着玄黑衣袍，从外表到气质都十分冷峻, 加之久处帝位，崇山威仪叫常人不敢直面, 让人极易生出难以喘息之感。
“魏二姑娘, 坐。”
魏紫吾心下微微诧异，但也没有推辞，应声坐到一旁的椅子上。
皇帝的目光将魏紫吾锁紧, 道：“你这趟去辽西, 见你父亲魏峣的身体状况如何？病症果真如他所上书的反复怪异, 难以寻获病根么？”
魏紫吾并不意外皇帝会问这个问题，颔首道：“回皇上，的确如此，但父亲深知身负皇恩与重责，病中亦惕励如初，惟恐令突厥入侵半寸国土。”
皇帝难得笑了笑，魏紫吾倒是很会替自己父亲说话，也就没有继续再问魏峣，而是转而问道：“朕听贵妃说，魏二姑娘提出，不愿嫁给你表哥了？”
魏紫吾忙答：“臣女非是不愿嫁给英王殿下，只是，惟恐会时常离京，不能胜任王妃职责。”只有天家看不上她的，哪有她拒绝天家的。姑母也定然不会说她不愿，这是皇帝故意挑话头拿她错处吧？
不过皇帝对她和顾见绪的事，也仅是问了这一句而已，又道：“朕还听说，魏二姑娘在辽西时，为了从段潜处打探消息，时常在夜里独自出入段潜的住所。”
这三个问题一个比一个尖锐。魏紫吾错愕，旋即起身跪地：“臣女不知是何人在皇上面前有意中伤，但请皇上明察，这是绝对没有的事。”
这简直等于明说她为了获取情报勾引段潜了，魏紫吾惊出一身冷汗，在辽西时，她和表哥尚有婚约，若她竟和别的男子行为不端，岂非有藐视和侮辱天家的嫌疑。且若是还打探政务军情，更是罪加一等。
更何况这的确是诬陷，爹爹也在辽西呢，岂会容她夜半到男人房里？那不得将她爹气得病情愈发严重才怪。就是不知……是何人如此可恶，居然这般造她的谣，且造到了皇帝面前。
她却一时忘了，历来生得美色殊异的女子，就算是正常的行迹也会引得侧目与遐想，总要承受别旁的女子更多的流言。
“起来罢，魏二姑娘。”皇帝道。
魏紫吾惴惴不安坐回原位，皇帝提的话不多，每个话题只得一句，却叫人反复思忖，这就是上位者翻云覆雨的权力。
皇帝忽指着一旁乌木架上的凤头紫檀琵琶道：“记得魏二姑娘和熙乐她们一起学乐器时，颇得乐师称赞，给朕弹一曲如何？”
魏紫吾心下感觉有些怪异，指尖微颤，声音却仍平稳，道：“那臣女便在皇上面前献丑了。不知皇上可有想听的乐曲？”
“《将军令》吧。”皇帝看似随意道。
肖梁上前取了琵琶，交到女孩手中。魏紫吾当即将琵琶抱在怀中，手指轻轻拨动，简单试了试音，琴音便流泻而出。
《将军令》一起头便是急弦嘈切，似一根无限拉长的波弧线，让人的心也跟着被缠紧，被掌控。
耳端仿佛听到兵戈交鸣，鼓角嵯峨，眼前则是日斜边塞，鸿饮辽湖，殷红的残照洒在战场上，千军万马，在将军令下奔腾如潮，令即行，喝则退，一迭高越过一迭的琴声如春雷绵绵、滚破苍穹，整支曲子从头到尾皆是气魄雄浑高迈、豪情四溢。
——兵权，是个好东西啊。能满足男人们的雄心野望。谁攥入手里还肯交出来？
约莫没有哪一个有抱负的男人，听到这琴声能够平静。皇帝这般带过兵的人，感受过纵情驰骋的快意，更是听得热血沸腾。
尤其，这弹着琵琶的女孩，生得眼若波潋，嘴唇嫣粉如花瓣，白嫩纤长的手指在弦上飞舞如花，即使不听曲声，仅仅是看她弹琴，也是一种享受。
权力和美人，向来是最能刺激男人欲望的烈性春.药。能引得男人不分年纪，永不停止地想要攫取。
皇帝的目光下移，魏紫吾因弹琵琶而举高的左手袖口微微下滑，露出一截凝脂皓腕。小小年纪，便与先皇后的美亦能并列。再过两年，不知会变得何等芳华盛绽。难怪……
魏紫吾的嘴唇紧紧抿着，心中下沉，她已经懂了，皇帝这是要她劝诫她爹交出兵权。段潜持圣旨和镇国宝剑至辽西，空有头衔，在定北大都护府依旧艰难，她爹看似对段潜礼让，实则仍把控着大军。
将军令，军队自是当听从将军令。可若是这将军令竟在皇命之上，便成了上位者的心腹隐患。魏峣兵带得极好，而如今看来是好过头了。
甚至可以说，从蓟州到辽西这一片疆域，根本就是魏峣带兵打出来的。也是在魏峣领命招买组建之下，定北军的兵力才从三万众增到如今的七万众。无论他有没有反心，皇帝都不允许他再掌权。
一曲弹罢，魏紫吾放下琵琶，起身向皇帝施了一礼：“皇上。”
“弹得极好。贵妃的琵琶也算一绝，魏二姑娘的琴艺，不在其下。”皇帝看着魏紫吾，慢慢道。
魏紫吾垂着头，一板一眼答：“皇上过赞，臣女不敢与姑母相较。”
肖梁在一旁看着两人，收回目光，他知道，皇帝动了将魏紫吾纳入后宫的念头，无论是从私，皇帝认为最美的女人就该属于他。抑或是从公，皇帝可以用魏紫吾来牵制魏峣。
但肖梁也知道，这也仅仅会是皇帝一闪而过的念头而已，再美的女人，也不会让皇帝忘掉理智。之前是考虑到答应过英王与魏紫吾的亲事，现在则是因为牵扯到了太子……魏紫吾正站在一线险峰之上，她的下一步，或许是通天道，也或许是万丈渊。
皇帝放在腿上的手指轻轻叩动，目中渐渐透出冷意，对魏紫吾道：“退下罢。”
“是，皇上。臣女告退。”魏紫吾出房间之后，细细舒出一口气，重新戴上面具。
皇帝又坐片刻，问：“可知太子今晚在何处？”
肖梁答：“太子殿下今晚在‘夜泊瑶洲’吃酒，是豫王做东，参加的还有英王、敏阳王。”
豫王便是皇帝的大儿子顾见衍，今日是豫王生辰，中午在豫王府已做过寿宴，想来是觉得没有尽兴，拉上了兄弟们又到外面继续潇洒。
顾见衍此人，惯常喜好吃喝玩乐，尤其好美色，但在大事上却令皇帝省心，知道讨好皇帝，友睦兄弟，是出了名的无意帝位的纨绔王爷。
皇帝听着是几个儿子和侄子在一起，也就没有再多问。毕竟是过节，连他都出宫透透气，何况是年轻小辈。便颔首道：“走吧，回宫。”
而魏紫吾回到席桌，秦佩便问：“婼婼，你方才去了哪里？这样久。”
魏紫吾笑道：“不大喜欢看熊，在外边吹了吹风。”
温蜜便接话道：“我也不大喜欢看这些。说起来……怎么今日在飞来烟渚都没有碰到几个人？”
温蜜一开口，大家便都听懂了，这里人倒是多，但温蜜说的“人”，却是特指几位殿下和各位世家公子呢。
贵女们将今天的宴聚定在飞来烟渚，本就抱着想与未来夫君们“巧遇”的意思。大过年的，大家都要上街，皆要聚一聚，乐一乐，这飞来烟渚是上佳之选，说不定就遇着心上人也来这里呢？
汝阴伯家的赵心楼便道：“现在除了姑娘家、小愣头青还有老人家，谁还来‘飞来烟渚’？像殿下他们……要去也定然是去那‘夜泊瑶洲’了。”
还真的被她给说中了，太子他们果真就在那里。
“夜泊瑶洲？那是什么地方？”有人便问。
赵心楼道：“我也是听我哥提起的，新开的一家酒楼，可别致了，建得跟龙宫似的，每日仅在晚上开放两个时辰，却是如今排名第一的销金窟。”
周围都沉默了一瞬。排名第一的销金窟，那里面自然是有值得销金的东西啰？否则男人们也不是傻子。
温蜜便问：“这夜泊瑶洲里边有什么啊？就这样吸引人？”
“那倒是真的有稀罕玩意儿。”赵心楼道：“有鱼龙漫衍的表演，这还不算，最重要的……是有一群漂亮的‘人鱼’。”语气莫不鄙薄。身为汝阴伯府嫡女，自然是瞧不起那些个卖艺的女子。
“鱼龙漫衍？人鱼？那倒的确是稀罕。”
鱼龙漫衍，是由艺人假扮作鱼、龙等动物，在水中进行诸如由鱼变成龙等幻化表演。
其实就跟扮演舞狮子的狮子差不多，但因为是在水中进行，还要在众目睽睽下迅速变装，对场地和艺人的要求皆极高，需耗费重金，因此民间是极少有鱼龙漫衍表演的，只有宫廷中见过。
便有女孩道：“不如我们也去看看罢！”钱，她们也有。
大家纷纷附和：“好啊，我们去看看是什么‘人鱼’，有多漂亮，这样稀罕？”这提议很快得到响应。
魏紫吾这个人向来是随大流，很少主动提议什么，但别人提议了，也会跟着去玩。
这几个晚上，街头巷尾挤满了人，连出门习惯乘坐马车的贵女们也不得不改为步行。夜泊瑶洲距离飞来烟渚可不算近，大家只得缓缓前行。
但晚上的人实在太多了，不一会儿，一大群贵女就被人潮冲散为三五成群，大家也只好分别往夜泊瑶洲走，届时再碰头。
魏紫吾也和大家被人潮阻隔开来，突然，两个戴着面具的男人挡在她前面，很快，另一股劲力朝她当胸疾透而来。手指如电，探到她额前。
魏紫吾对危险的反应极快，旋身闪避而过，她知道这人内力极强，赤手空拳恐怕不是对手。应对的过程中，便想去抽腰间卷藏的软剑，谁知，此人竟似知道她的意图，一直牢牢牵制着她的动作，令她连取剑的间隙也寻不到。
她的武艺胜在身法灵巧和剑速奇快，现下摸不到剑，自然应付得艰难。而她身旁的遇清等人，也分别遭遇劲敌，正在交锋，无暇顾及到她。
魏紫吾越战越惊，这群戴着面具的男人是谁？为何袭击自己？连遇清这样的高手也落了下风，绝非等闲人物派来的。
周围的人发现有人打斗，都避之不及地四散开去。
魏紫吾勉力支持之下，身形一个虚晃，终于抽出腰间软剑。她手腕微震，软剑瞬间被抻得笔直，接着划了个十字，迫得对方后退两步。随即又剑锋上挑，带着寒光朝那男人露出破绽的右胸疾刺。
然而，就在这一刹之际，另一个男人已从后击中她的后脑。将阔大的黑色麻布朝魏紫吾当头罩下，把整个人包裹住，转瞬消失在大街上。
待贵女们聚到夜泊瑶洲门前好一会儿，温蜜皱眉问：“怎么魏二还没到？”
“是啊。”萧令拂说：“不如我们先进去，留一个婢女在外等着婼婼？”
温蜜点点头：“好吧。”也不好大家堵着人做生意的大门太久。
一踏入夜泊瑶洲，众人立即感叹这的确是个匠心独具之地。一整个夜泊瑶洲，都是建在水上的。精巧的厢房、长廊、二楼的看台，皆在水上，这水也不是引来的普通河水，而是经由地炉烧得温热，冒着袅袅热气。
众女被请上二楼看台，看台将中心表演的大池围绕一圈，而大池中，正在上演猞猁变苍鹰。
看了一阵，温蜜问：“怎么没看到人鱼？”
夜泊瑶洲的侍婢答道：“人鱼只有在一楼的包厢中才能看到，现下包厢已被定满……”
女孩们闻言无不遗憾。
而另一边，被击晕的魏紫吾苏醒过来时，眼前倒是亮堂，一点遮覆物也没有，她小心地用余光瞟瞟周围，发现没有人，这才略抬起头环视整个房间。
这时她便听到门外有人说：“在曲风峡那次遇到宁绩，乌笛他们失了手，这次抓住了人，回去后主子定会重赏。”
“那咱们什么时候启程？”
“等主子今晚的事谈妥就走，我们只要守好她就成。”
“真的不用进去看守着她么？”
“这你就不懂了，方才主子过来看她时，你没有看到主子的眼神？主子不会希望我们盯着她睡觉的。她吃了迷息丸起码明天才醒。咱们隔阵子进去看看就成。”
魏紫吾这才确认，她上次在曲风峡遇到的匪寇果然是敌人假扮的。只是，他们口中的主子……是何人？
魏紫吾既然醒了，自然不会傻傻的任由宰割。
她低头看向自己，身体倒是能动，但手腕间却有数圈精铁链子缠绕。又暗自运了运内劲，发现穴道已被封住。
魏紫吾举高被缚的双手，取下发间棠花钿子，咬在口中，这棠花钿子是用削铁如泥的玄金打造，但为了尽量不弄出声音，她着实费了点儿劲，好歹将链子割断。
不过这是什么地方？魏紫吾仔细打量周围。这房间颇大，一半是团花小青砖的地面，另一半则是一泓碧水，水边没有围栏，澹澹生烟。
京城里格调高的酒楼她几乎都去过，没有这样的地方。魏紫吾灵光一闪，难道……这是赵心楼之前说的夜泊瑶洲？
从房门出去肯定是不成的，她本就打不过那两个人，且此刻内力也被封。那么……水下呢？她能隐约听到隔壁有男人的笑声。无论怎样，只能试试。
魏紫吾轻轻滑入水中，扫视水下，她庆幸地发现，下边的温泉池是通的，而在离她不远处，有好些鱼尾立在池底。魏紫吾立即躲到一根柱子后，那些应该就是艺人扮的人鱼了，还好没叫人鱼发现她。
这些艺人穿着鱼尾，还能保持直立在水中，必然经过了严厉的训练。
她若是想穿自己这身衣裳游过温池，和人鱼们一对比，也太醒目了……说不定会惊动更多人。她想了想，只能先扮作人鱼，上岸后再见机行事，设法离开。
以魏紫吾的身手，且她运气也不错，很快在近处弄晕了一个落单的人鱼女孩。
她一看，欣喜地发现，这些人鱼为了应上元节的景，居然也戴了面具。这样就更有利于她了。魏紫吾抱着女孩爬回先前那屋子的岸上。
她迅速脱掉自己湿透的衣衫，露出赤.裸的身体，又将这女孩身上的人鱼皮扒下来。心中砰砰直跳，祈祷门口那两个男人千万不要这时进来。
“夜泊瑶洲”不愧接待的都是全京城最尊贵、最有钱的客人。魏紫吾发现他们制作的道具也格外精良细致。
比如这人鱼下身所穿的尾巴，可不是随便用什么布匹缝制的。
而是与制作水靠的方法相似，乃是将鲨鱼皮进行鞣制，做成鱼尾的形状，富有弹性，将双腿钻进去亦能自如活动。而鱼鳞则是用松脂精心浇作，一片片缝上去，再用偏硬的织绡做成鱼鳍和鱼尾。看起来十分的漂亮。
下半身倒是遮严实了，可这些人鱼上半身的衣物就实在太露了些。状若诃子，是用绉纱做的。就跟那些西域舞姬的衣裳差不多。
但现在也是没有办法，魏紫吾顾不上害羞。门外那两人口中的“主子”既然一而再地抓她，且手底下人的功夫如此高强，她一旦被带走，还不知将会遭遇什么。
她尚有父母、弟弟要照顾，绝不能悄无声息地消失。
魏紫吾立即将诃子也套到自己身上。她的双肩、两臂，还有一小截肚皮自然都露在外面。
不过，这女孩的胸围比她要小。魏紫吾发现穿上对方这件诃子，将自己的胸脯勒得紧紧的，两团饱满嫩肉间的沟壑也被挤得更深。到底是红了红脸。
她又解开自己的头发，仿照人鱼们只在头顶挽个小髻，余下青丝迤逦披散在身后。最后再带上这女孩的面具。此刻看起来就完全是夜泊瑶洲的人鱼了。
魏紫吾想了想，将自己的中衣套到昏迷的女孩身上。等她成功逃出去，会想法给这女孩银钱补偿的。将外裳则塞进一张矮榻的底下。
谁也不会相信魏紫吾竟作这副打扮，她略放心地重新下水。
魏紫吾水性极好，自幼平衡也好，接着水的漂浮力道，先试着像其他人鱼那般慢慢地直立起来。接着又张开双臂，足尖略点，轻松在水下向前游动。
她自己是看不见自己游翔时的姿态，而此时若有其他人看到这条人鱼，必定会感叹这水中剪影的绝丽动人。
谁知，魏紫吾刚游回之前那几个人鱼身边，便有管事打扮的人在木廊上点着她们的人数，点完之后，对方朝其中的一个红尾人鱼道：
“将她们六个全部引到香麝厅。那里都是最尊贵的客人，一定要好生伺候着，他们说什么都不能拒绝。若是谁出了岔子，就唯谁是问。明白了么？”
红尾人鱼道：“明白了，主事放心，我会看好她们的。”
魏紫吾隐在面具下的一双眉紧紧蹙起，她还以为自己今晚的霉运已经结束了，谁知……那主事还在岸上看着她们，为了不叫人起疑，魏紫吾只得听从指令。
从连通的水底游进香麝厅，魏紫吾发现这个房间格外宽阔，而且本来就有几只人鱼在里面了，想来是客人觉得人鱼不够，才又叫了她们来。
这时魏紫吾竟听见豫王的声音：“天还这样早，兄弟们就想走了？哥哥我还没尽兴呢。不如我们来做游戏。让我想想，玩儿点什么新鲜的好？”
魏紫吾心下猛跳，立即往抬眼望向岸上，看看还有哪些人。——竟发现在场的六个人，都是她认得的。
她的表哥顾见绪正坐在左侧椅子上，手里执着一杯酒，轻轻晃动，注意压根不在人鱼这边。
顾见擎兴许是被顾见衍灌多了酒，困得在打盹。
太子离水边最远，靠坐在罗汉榻里，正听身旁的敏阳王说着什么，虽也饮了酒，目光却清明如常。
还剩下一个信昭王，她自然也认得。虽然装扮成这般遇到这样多熟人，令魏紫吾感到十分难堪，但她已不似先前那般惶惑难当了。
魏紫吾是希望顾见绪能发现她的，无论怎样，自己的表哥也比那个对她两次出手的不知名人物好。
她又看看太子，觉得……让太子发现她也可以。便想着用怎样的方法令两人中的一个知道。
顾见衍这时已来到水边，看着水中的人鱼姑娘们，道：“要过上元节，小人鱼也戴了面具。哈哈。不错，这般更为有趣。便先玩‘出水芙蕖露真容’，再玩‘人鱼寻夫入凡尘 ’。”
信昭王很给面子的笑了几声。魏紫吾在心里暗啐，顾见衍一直都是这般性喜渔色。连她也能听懂他话里的含义，无非就是要先揭了人鱼们的面具，再挑个漂亮的在今晚伺候他。
人鱼只能在水里，不能上岸，当然是不卖身的，她们在夜泊瑶洲的作用其实就是装饰物，是噱头，只不过是活的装饰物。
但这些人鱼所谓的不卖身，是对大部分客人而言，若遇到真正的贵主，自是另当别论。
更何况这一屋的六个男人，个个都生得仪表出众，这些人鱼们早就暗自红脸，悄悄看了又看，只盼着自己被带走选上呢，毕竟这扮人鱼其实是件辛苦又损康健的差使。
因此，顾见衍这话一出，人鱼们都朝他靠近了些。
顾见衍说到做到，还真命令这些人鱼排作一排，开始叫她们从左到右，一一揭掉面具。
魏紫吾一见这阵势，脸色顿时发白，这若是真在一屋子男人面前被揭掉面具，她的名声会变成什么样，她简直无法想象……
但问题是顾见邃和顾见绪，没有一个人在看她，可她既不能爬上岸，又不能发出声音，以免叫豫王他们都发现了端倪。
在座的男人皆知顾见衍是寻欢作乐惯了的，就算不掺和他的游戏，也没人管他荒唐与否。毕竟连皇帝也没有管，别的人谁有资格管？只想着今日将这陪寿星的场子应付过去就好。
于是，除了太子和顾见擎，其他人的目光都看向水中，毕竟在水雾朦胧、芬芳氤氲的温池中，十来个扮成人鱼的美人列成一排，露出姣美身躯，画面实在难得一见。
连顾见绪也往这边看来，魏紫吾心下一激动，险些抬起手臂向对方比动作，希望他能发现自己。但顾见绪只是随意地瞟了瞟，又收回了目光。人鱼太多，没有细看。
魏紫吾失望叹口气。她带着面具，想要人认出她，的确太难。
顾见衍这猎艳高手，却已盯上了新来的魏紫吾，他看看对方的身段，再看看她浅淡金色的鱼尾，恍了恍神，道：“金色尾巴这条鱼，把你的面具摘了。”
魏紫吾哪里会按她说的做。被顾见衍盯着，她简直是用极强大的意志才未将整个身体沉入水中，或是背过身去。
顾见衍哟地笑一声，颇为诧异：“怎么，不听爷的招呼？”
那红尾人鱼见状冷声喝道：“阿聆，你怎么回事？忘记先前周主事的话了？”
见这红尾人鱼斥责，顾见衍倒是怜香惜玉，帮腔道：“你别凶，别凶她。”
石安静这时却脚步匆忙来到顾见邃身边，在他耳旁低声道：“殿下，今晚在飞来烟渚，皇上将魏二姑娘单独唤去半刻钟的样子。”
太子眉心微皱，刚嗯了声，听石安静又接着道：“且魏二姑娘本来和一群小姐从飞来烟渚过来夜泊瑶洲，中途人却不见了，至今也没有回侯府。”
“我不是让聂铎负责她的安全？”
太子声音没有一丝起伏，石安静却知这是主子愠怒的表现，忙道：“聂铎本来是看着魏二姑娘的，但那时正巧肖总管找他。”
太子面无表情站起身，道：“大哥，我有事，先走了。”
顾见衍一愣，还没来得及回答，太子人影都快到门口了。
房门是开在水池边上，魏紫吾见太子居然要先离开，鬼使神差地就用双手捧了水朝他身上泼去。
一串水花突然高高抛撒而来，以顾见邃的武功，自然是轻易便避过。但这人鱼居然敢朝太子泼水……
周围一刹间安静下来。若是换了顾见衍被泼，大概屋里已经是一片哄笑，但被泼的是太子，就没有一个人笑了。
连顾见衍的酒也略醒了几分。这人鱼吸引和攀附男人的手段，也太过于拙劣了些吧？其实也不叫拙劣，主要是泼错了人，若她泼的是他豫王，自然很带劲，两个很快就能成就好事，可她偏偏泼的是太子……
太子的眼神冷如冰河寒川，脚下未停地侧首看女孩一眼。但在他挪开视线后，很快却顿住脚步。
魏紫吾被太子那一眼看得微微瑟缩了一下。太子转过身，直到这时，才正眼看这个之前被顾见衍调戏的人鱼。
这人鱼上身的衣料实在太少了。那纤柔如兰的双肩，白嫩匀称的手臂，全都袒露在外。
从太子的角度居高临下看去，少女胸前一双花房酥软丰腴，让人总有种担心那诃子会被撑破的感觉。鲨鱼皮制的淡金鱼尾，严丝合缝地贴在女孩的下身，将她的腰线和浑圆挺翘的双臀勾勒得一览无余。