一四一、白马城
车辚辚，马潇潇。
斜阳西下。
能容五马并驰的驿道上走着一列约莫二三十人的车队。
说是车队，其实总共也就四辆马车。
后面三辆是拉货的，车厢周边胡乱贴了几张封条，右角上都插着一面三角旗。
最前面一辆车厢比这三辆要宽阔上许多，车厢上有蓬有窗，门窗上都是布帘低垂，车辕上侧身坐着一个须眉泛白的半老车夫。
四辆马车前后左右散散地跟了二十余骑。
骑者跨下的马匹毛色驳杂，黑白青棕都有，这些人全都身着青色劲装，头竹笠，或挎刀或背弓或佩剑，一个个看上去都剽悍得很。
走在最前头的是个四十来岁的中年汉子，汉子浓眉削脸，肩宽臂长，背上背一柄三尺来长的砍刀。
眼见得天色不早，汉子将马速放缓下来停到驿道旁，等车队过后与落在最后的两骑并辔而行。
“青云道长，前面再过十余里就到塞北边关了，咱们找个客栈歇一晚再走？”
“那就住一晚再走罢，些许小事不须麻烦本道长，你自个儿看着办！”
被唤作青云道长的是个枯瘦的中年道人，留着山羊须，背一柄桃木剑，身上穿着一袭青色道袍，袍子倒也干净，只是人长得贼眉鼠目，与仙风道骨沾不上多少边。
那道人一句话打发完中年汉子便又侧转头与身边的英武青年继续说话。
青年人二十七八岁的年纪，生得眉清目秀，一见便让人觉得亲近，一头柔顺的黑发，松松的用一根布带扎在脑后，穿着一件白中带灰的窄袖布袍，因为骑马的关系，下摆挽起扎在腰带后边，腰间斜斜挂了一柄牛皮鞘的短刀，虽然跟着车队颠沛跋涉，他脸上身上仍是干干净净清清爽爽，没有半点风尘之色。
背刀的中年汉子跟在两骑旁，听了一会道长的玄谈高论和青年人时不时嗯嗯啊啊的回应，觉得有些素然无味，双腿一夹马腹，向着车队前列赶去。
经过排在最前的那辆马车时，车厢窗帘被一只胖乎乎的小手拉开，一个额头圆圆的小脑袋从车窗探了出来：“胡叔叔，还要多久可以吃晚饭啊，月儿都饿坏了！”
“快了，再有一个时辰就停车休息。”
汉子放缓马速，张嘴想再讲点什么，那个小脑袋却已经缩回到车厢里去了。
窗帘坠下，车厢里有个轻而温婉的女声响起，却不是对他说的：“月儿坐好，别把头伸到外边，小心碰到！”
汉子咧了咧嘴，再一夹马腹，重新走到车队最前方。
这列车队是从曲南郡往塞北草原去的商队。
车队走的是曲南郡靠东面的山脉边沿那条驿路。
这座山脉蜿蜒数百里，将曲南郡和东面的大楚王朝分隔开来。
山里边的山贼早些年间倒是被曲南烟雨骑剿了个干净，不过仍然还有许多猛兽，道路并不算很太平。
行商们因此结伴一起凑钱请来武师护送，常此以往，镖局便应运而生。
领头的中年汉子姓胡，原本是曲南郡青铁城守军中的一个伍长。他在军中学的杀敌刀法，身手很是不错，被人叫作胡三刀。
胡三刀退役后就带了几个同袍弄了个小镖局，在炎陵郡和曲水郡之间跑了近十年，倒也一直没出过什么问题。
不过这次接的镖走得倒是比较远，要去塞北西边的什么圣蝎峰——主顾就是队伍最后边的老道士。
老道士银子给得足，再加上胡三刀对那位烟雨王冶下的疆域很有信心，因此就破例接了这趟远镖。
胡三刀纵马跑到队前，原先在中间看护货车的一个黑瘦汉子跟了上来。
黑瘦汉子侧头瞄了一眼那辆门帘低垂的马车，一脸贱贱的表情：“三刀哥，要不要兄弟借点胆气给你呀？”
浓眉削脸的胡三刀脸上一热，好在他肤色较黑，看上去并没有什么变化：“胡说什么呢，赶紧滚去前边探探路！”
“好咧，探路去休！”
黑瘦汉子一纵马跑离队列，胡三刀忍不住又回头望了一眼马车。
马车是五天前自个儿找过来的，说是要去塞北寻亲，这山高路远的，想着跟马队一起走安全些，愿意出双倍酬金。
镖队的规矩原本是中途不加这些陌生旅人的，可胡三刀在见到马车里那个妇人之后就心软了，硬着头皮找青云道人商量了一番，最后还是把马车留在了队伍中。
又走了一阵，队伍后边的青云道长忽然抬起了头。
一道黑虹自天际而来，疾如闪电，向着不远处的山中落去。
“虹色黑而不正，妖氛也！”
青云道人一探手，背上的桃木剑出鞘飞入手中。
胡三刀也看得分明，一边抽出背上的砍刀握在手中，一边大声呼喝起来：
“停！戒备！”
车队中的骑客马上绕着四辆马车围成人墙，其中几名弓手各自解弓在手。
曲水两岸近十几年来分外富饶，灵气也越发充沛，因此连山中猛兽也渐渐就生出了些变化，很是出过几次妖兽伤人的事故。
当然，这种露了形迹的妖兽是活不长的，烟雨王麾下的高元帅闻迅就会带兵前来剿灭，基本上不会让它惊扰到百姓。
镖队中都是走惯江湖的，或多或少耳闻目睹过这些灵异之事，因此诸人并不慌乱，戒备之时倒还颇有些章法。
时间过了足足一柱香，胡三刀才松了口气：“原来是个过路的！大家保持戒备，继续赶路！”
他手上仍然握着那柄三尺多长的直背大砍刀，一边又加了一句：“大伙儿加快速度，到前面城里就好了！”
车队中的众人得了指令，各自催马疾行，连马车上的那个老车夫都狠狠地多挥了几记马鞭。
这一程疾赶就赶到了落日衔山的时候。
胡三刀远远望见城池，再次大大地松了口气，忙打个手势叫众人收了刀剑，自己也把砍刀插回到背上的刀鞘中。
这座城叫做白马城，是烟雨王养战马的地方，城中有两千名天下最精锐的青甲烟雨骑巡守。
到了这儿，那就是真正的安全了。
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