第一章
和蒋迟约好了晚上鸿宾楼见面，两人就在刑部分手了。回到白府，这儿早接到了喜讯，阖府上下俱是兴高采烈，下人们忙里忙外张灯结彩，一派喜气洋洋的景象。
与白澜夫妻和和气气地吃了一顿庆贺宴，我就告辞了。白澜带回了圣旨，要我立刻搬离白府，另觅他地居住。
因为还有一大票事情要与我交接，今后不乏相见的机会，白澜并不如何戚戚，倒是宜伦颇有些舍不得，殷殷叮嘱要我常来白府做客。
暂无居所的我在京城里只有桂萼这个名义上的姑夫一门亲戚，自然不能再去旁处了。同样得到了消息的桂府看似平静，可桂萼中午已闭门谢客，请来了方献夫与沈希仪为我庆贺。
一个是我师兄，一个是我准大舅哥，相见自然欢喜，却也少不得挨上一顿埋怨。
我见方献夫红光满面，衣着光鲜，腰间更是挂上了一副精美的双鱼玉佩，风流倜傥大异南京之时，心中诧异，一问才知他新纳了宝珠为妾。
「人逢喜事精神爽，怪不得师兄看着年轻了好几岁！」我恍然大悟：「可惜，礼物是给我侄女过百岁预备的，师兄的只好暂时欠奉了。」
提起自己的女儿，沈希仪顿时乐得合不上嘴。方献夫却盯着我嘴上的那撇八字胡看了半天，才道：「别情，你留起胡子，倒像变了一个人似的，成熟稳重多了。为官者重官威，官威首在容貌风度，你这么一来，还真有点朝中大臣的风采。」
「我这算得哪门子朝中大臣？」我随口道，皇上旨意不能不遵，眼下自然不是提及李佟的时候，我只好把留胡子的事情含糊过去。
方献夫却笑着说，有明以来，除了跟随太祖成祖打江山的功臣之外，很少有非科举正途出身的文官年纪轻轻地就做到了从五品，该知足了！
桂萼也道：「一部员外郎说大不大，说小不小，别看只有从五品，可多少人一辈子就停留在六品主事上无法登上这个台阶。倒是三年后的大比，你怕是要让主考官头疼了。」
沈希仪笑道：「还大比什么，干脆请皇上恩赐一进士出身，不就成了吗？」
桂萼沉吟不语。方献夫微微一皱眉，道：「唐佐，你有所不知，今日与别情一起去刑部报到的还有安平侯世子蒋迟，虽然圣旨是分开下的，可两人俱在浙江清吏司，这就颇耐人寻味了。」
「蒋东山？我认得，不就是一憨少嘛。」沈希仪毕竟是个军人，全没把桂方两人的忧虑当回事：「不过他走马章台的花花性子倒是和别情有那么几分相像。」
「传言不可尽信。皇上此举大有深意，蒋迟必然不会仅仅是个只会吃喝玩乐的纨绔子弟。」方献夫道：「我与子实兄才进中枢，对锦衣卫掌控江湖一事不甚了解。不过，白澜代天巡视十几年，身份一直都相当机密，直到这一两年，才渐为人知。可我听子实说，别情你接替白澜一事已经在江湖上闹得沸沸扬扬，这可不是什么好事！」
方献夫把两件事连在一起说，就连沈希仪都明白过来，讶道：「叔贤兄，你是说别情他只是一个过渡人物，将来真正掌权的是蒋迟？」
方献夫微微一笑，道：「不然的话，子实兄为何提及三年之后的大比呢？别情若想不为今上所忌，必然要走科举正途，以示与江湖身份彻底决裂之决心。」
沈希仪脸上顿起忧色，可片刻后却笑了起来：「别情这小子……是那么好相与的吗？」
「你想害死我呀！」我笑着踢了他一脚，心中却暗道，桂方两人毕竟浸淫官场久矣，一点蛛丝马迹就能顺藤摸瓜看出许多问题来。
不过，从蒋迟变成我助手的那一刻起，我已然明白了皇上的用意。
白澜身份的暴露很可能是皇上有意而为之，毕竟他是先皇正德的心腹，皇上根基一旦稳固，势必要替换上自己的人马。
不过白澜掌控江湖多年，朝野关系根深蒂固，又是蜀王让栩的妹夫，能够和平交接自然是上上之策，但白澜一系的人马又必须清除，于是这遭人骂的苦差事便落在了我的头上，一俟清洗完毕，就趁我羽翼未丰，一举换上心腹之人。
若是届时我老老实实地听从皇上安排，估计安安稳稳地做个轻闲京官该没有什么问题。而宁馨的出现，让皇上多了一个安抚我的手段，从而促使他下了决心。
只是……我那么好相与吗？
「三年后的大比我是一定要参加的，当然我要竭尽全力争取师兄做那一任的主考官，不然姑夫也成啊！」
沈希仪不由笑了起来：「老天，这都是什么辈份呀！子实兄已经成了你姑夫，你师兄再成了你的房师，我不平白的矮了一辈吗？」
转了话题，气氛顿时活跃起来，一顿饭吃到天色已昏才告结束。
沈希仪听我说要在京城待上三个月，便偷偷告诉我，说希珏陪着她嫂子孩子两个月后抵京，届时就把事情悄悄办了，也算了结了一桩心事。
等我匆匆赶到鸿宾楼，离与蒋迟约好的时间只差顿饭功夫了。鸿宾楼整个楼上都被蒋迟包了下来，他的一班狐朋狗友早早就等在这里，离着大老远就能听到众人的喧哗声。
待上楼一看，黑压压坐了七八十号人，之乎者也与妈个巴子齐飞，青襟道袍与抹胸肚兜共色，真是三教九流，无所不有，倒是昨天着过面的几个蒋家子弟却还没有一个人到场。
见进来个陌生人，众人并不在意，只是有人随便问了一句是不是给小侯爷道贺的，可他不等下文就忙着和怀里的女人亲热去了，倒是几个妓女见我人物风流，偷偷抛起媚眼来，惹得旁边之人大翻白眼。
找了个角落坐下，装作漫不经心地打量起众人来，我知道，这其中的某些人日后很可能成为蒋迟的班底。
「小兄弟，少见啊！」耳边传来略有些沙哑的女声，转头看去，旁边桌子一个三十多岁的俊俏少妇正递来一缕挑逗的目光，她眉眼浪荡，体态风流，可看她的打扮，却不像是妓家中人。
「姑娘也一样。」
「姑娘」二字一出口，周围几个人都嘻笑起来，就有人「蒋姑娘」「蒋姑娘」地喊她。我心头一怔，蓦地想起昨日和东山在一起的女人也是这般风骚，心道，这女人姓蒋，别是蒋氏家族中的什么人吧，暗自警惕起来。
那少妇眼睛一亮，一边敲着那几个小子的爆栗，一边把椅子挪到我跟前，亲热地道：「好俊的小伙子，我这姐姐当定了！兄弟，你叫什么名字？」
「在下李佟。」见众人脸上都是一副好戏开锣的模样，我知道这少妇定然有些整人的本事，可我还是笑眯眯地瞥了一眼她胸前的丰满凸起，才慢条斯理地做答，随后又加了一句：「姐姐姓蒋？」
「弟弟耳朵倒尖。」少妇笑盈盈地一抬手，兰花玉指亲昵地朝我点来，可似乎是一个不小心，宽大的香纱袍袖扫到了桌边的茶杯，滚烫的茶水顿时向我倾洒过来。
如果不是扮作李佟的话，我大可以从容地一挥袍袖，或者施展出神鬼莫测的无上轻功幽冥步，保证绝不会有一滴茶水落在我身上。
可我现在虽然也是双足一点，带动椅子一下子退后了好几步，然而速度却与往日相差得不可以道里计，于是茶水不可避免地洒在了我的衣襟上。
「哎呦，你看姐姐粗手粗脚的，没烫着弟弟吧。」她伏下身去，就想用手中的香帕去擦水渍，只是她用力过猛，椅子一歪，人坐不稳，整个身子就向我怀里倒来。
「奶奶的，这骚娘们在搞什么鬼？」
我心中已然明了，方才的情景全是她故意制造出来的，可目的何在却不得而知。
心中恼怒，一只虎掌飞快地横在了胸腹之间，蒋氏撞进我怀里将我扑倒在地的同时，我的大手已经结结实实地按在了她的丰乳上。
少妇「嘤咛」叫出声来，旁人都以为她是故意做作，俱都哄笑起来，只有我见到她眼中闪过的一道厉芒，就觉得一只灵蛇似的小手借着与我身体接触的机会，飞快地在我腰间怀中的钱袋香囊上掐摸了几下，又倏地缩了回去，顺势在我胳膊上轻佻地一捻，白了我一眼，细声嗔道：「坏弟弟，还不放