第113节 大战（四）
因为辛达王子无视两位军团长贻误战机的过错，所以金姆-瓦勒爵士在第二天改变了进攻策略，他一面假装继续对艾鲁克堡北面城墙强攻，另一边却在暗地里托人花费重金买通提尔镇行脚商人，让其混入艾鲁克东南部腹地意借机进入城内帮他在北部城墙制造混乱。
但令金姆-瓦勒爵士没有想到的是，就在当天下午，他买通的行脚商人转手就把他的情报以更高的价格卖给了叛军！
城内的守军们把他交代给行脚商人的话全部抄录下来，送到金姆爵士的办公桌上，见到信件后金姆爵士气急败坏的砍杀了另外两名正在接受他秘密任务的行脚商。
当金姆爵士和他的参谋团正要商议其他对策的时候，中央营区传来指挥部的军令：集结至少一个兵团的兵力，于明日上午对城堡西北地区城墙发起强攻。
艾鲁克领西北城区，是一串错综复杂的城墙以及交错的壕沟。
金姆爵士把这份这封命令拿在手中看了不下三次，他的参谋长奥罗-依比爵士在一旁说道：“指挥部是想从这处地区寻找突破口。”他望着营帐内简易的艾鲁克堡平面地图：“这处城墙虽然看似防御坚固，但恰恰因为其的复杂性而没有办法驻守更多的士兵，而且，在城墙的前面是一片平地，有利于大军展开。”
“叛军在这里放置了大量的重弩和投石车，开阔的地带同样对敌人的重型武器有利。”金姆爵士皱着眉毛，“我可不想如同第六军团在消耗完精锐部队后被王子殿下抛弃在墙角。”
奥罗爵士纠正道：“第六军团并没有被抛弃，辛达王子正在为第六军团补充兵源，并配置更好的装备。”
金姆爵士扯了扯他身上裹得有点紧的腹甲，略带着鄙夷的表情说道：“得了吧，一群刚刚成年的骑士带着自家的私兵和扈从，他们只是王子殿下控制第六军团的棋子而已。”
“但不可否认的是，第六军团会因此而获得更高的地位。”
“这可说不定…”金姆话说一半突然停下，用一双锐利的双眼盯着他的参谋长看了几秒后说道：“立刻给第10兵团下达作战命令，让他们以最快的速度移动到艾鲁克领的西北…记住，要保证第10兵团充足的作战物资。”
参谋长奥罗爵士领命而去，金姆则满脸兴奋得开始幻想这场战争胜利后获得会获得的地位和奖励；但金姆不知道的是，辛达王子同时给第八军团和暂编第十五军团也发去了同样的命令。
…
就在艾鲁克堡战争成胶着状态的时候，耶克杰尔军港周边的局势也在变化。
首先是在8日上午九点，耐克斯城舰队（既原联合舰队第四、第五支队）诈骗联合舰队在马森群岛附近巡逻队未果后，双方在马森群岛西部海域进行长达两个小时的追逐战，最后双方留下两艘单帆战船后相继罢兵。
下午三点一刻，精灵舰队为夺取耶克杰尔军港西南到东南海域的制海权，对驻守在马森群岛的联合舰队发动了攻击。
双方在马森群岛西部海域交战十个小时。
在第二天深夜一点钟左右，用完弩箭的巴克上校带领联合舰队在法师塔舰队的掩护下对精灵和狼人舰队展开残酷的接舷战。
苦战两个小时后，法师塔舰队派来使者告诉对巴克上校说道：“我们施法材料所剩无几，而且法师们疲惫不堪，科巴指挥官会在半个小时后命令舰队撤出战斗区域。”
刚刚从前线退下来的巴克上校闻言后怒吼道：“你们刚刚加入战斗不到两个小时，我们的士兵已经奋战超过十二个小时，你有资格跟我提疲惫吗？”
“法师的战斗方式不一样，上校阁下，我们…”
“噗呲”腥红的鲜血喷射如柱，一颗面带微笑的头颅在空中转了几圈后在甲板上滚动发出“咚…咚…”的声响。接着，一具无头尸体“扑”的一声倒在地上，鲜血…洒满第二层甲板。
气得浑身发抖的巴克直接提起还没有收回刀鞘的弯刀，砍下了使者的脑袋！
“你们这群该死的逃兵！”巴克上校怒吼一声。
“上校…”梅洛上尉靠近，平静的注视着甲板上的尸体后说道：“下达撤退命令吧。”
1月9日凌晨四点钟左右，在马森群岛西部海域奋战超过十四个小时的联合舰队，因为法师塔的撤退而被迫退出战斗。
而这次撤退也就宣告联合舰队彻底退出耶克杰尔军港制海权的争夺；同时，这场战役的失败也就标志着帝国海军彻底成为了历史。
从现在开始，艾兰大陆近三分之二的海域将有精灵和狼人说了算！
消息传到克鲁城卡瓦尔堡的时候，已经是早上9点。
当培迪听到这个消息后直接结束了他和克鲁领贵族会面的行程，并立刻召见了他的心腹将领们。
而远在几千里之外的帝都苏克城内，尼克公爵比培迪早两个小时知晓这一情况。
但尼克公爵并没有立刻公开这一消息，他只是在去首相办公厅之前去了一趟教堂，并和教堂的几位主教聊了半个小时。
随后，尼克公爵如同往日一样来到首相办公厅。
帝国财政大臣斯图-加拉伯爵早已在首相办公室外等待多时，两人简单的打过招呼后并排进入办公室，斯图伯爵首先说道：“根据最近税务统计，两个月后帝国的财政状况将得到改善。”他最近瘦了不少，至少在翻看文件的时候麻利了许多，“虽然这不能彻底改变帝国糟糕的经济环境，但总算是可以让我们缓一口气。”
尼克公爵并没有露出高兴或者开心的表情，他点头后说道：“商会同盟现在是什么态度？”
斯图伯爵带着笑意，“能怎么办，很快他们手中高价囤积的货物将变得一文不值，就在昨天又有很多商人自觉退出了商会同盟，并开始以市价卖出手中的货物。”
“我对这些日用品不感兴趣。”尼克公爵盯着斯图伯爵严肃的说道：“我需要他们手中的战备物资，你去，你亲自去告诉他们，诺玛堡地区仓库中的战备物资必须在三天之前清算完成，并和首相办公厅派去的官员完成交接。”
“公爵，这会…”
“如果邓普拓子爵不同意，我会以通敌罪判处鲍勃家族所有成年男子绞刑。”首相冰冷的声音让斯图伯爵如坠冰窖，“先祖坟地那可吊死树好像很久没有新的尸体挂上去了吧？”
“那群人可不像工会同盟那样好对付。”斯图伯爵提醒着帝国首相，“诺玛堡地区经不起动乱！”
尼克公爵用平淡的语气说道：“我的朋友，帝国现在正处在战争时期，你需要学会用战争思维来思考商会同盟的问题…重装骑兵军团在苏克平原西南地区并不是在作秀！”
斯图伯爵闻言眉头紧皱，沉默几秒后说道：“希望你的决定是正确的。”
“决定的正确取决于我们接下来将要做的事情。”尼克公爵丝毫不在意商会同盟的威胁。
“好吧…”斯图伯爵不打算在这件事上纠缠，他抽出怀中几卷写满文字的厚皮纸说道：“这是新增各项税收的提议，如果你没有意见的话我就以内阁的名义公告下去。”
尼克公爵大致了看了看，这是前几天商定的结果，新增的税目很多，如：遗产税、奢侈品税、个人税、公田税等等。这些税目并不是内阁和财政部商议决定的，而是由工会同盟代表列举而产生的；值得一提的是，工会同盟领导之一的斯姆-尔克担任着帝国财政部第四席位次官的职务。
十分钟后，斯图伯爵带着满满一袋的文件离开。
随后，尼克公爵召见了他的扈从。
…
深夜十一点，
苏克平原西南部地区诺玛堡北部，商会同盟大本营…商人贵族新建的西玛集镇的梅罗里尼庄园内，十多位商会同盟的高层经过一整天的会议后，正陆续从庄园别墅的大内走出。
嘈杂的争吵声并没有因为会议结束而中断，两名意见不同的贵族甚至在门口拔剑而立，如果不是周围众人的阻挠，只怕真的血拼一番。
“扑”
突然，一支箭矢从漆黑夜空中划过射穿了一位商人的咽喉。
一抹鲜血在周围火把的映射下显得格外的刺眼，
“扑”
没等这些养尊处优的商人们反应过来，另一支箭矢再次夺走另外一名商人的性命！
“小心，有刺客！”守卫们反应过来，他们拔出佩剑并举起盾牌想要以最快的速度冲到各自主人的身边，但由于缺少指挥协调反而让整个庄园的场面变得更乱。
“踏…踏…”
精钢打造的马蹄在石板路上疾行所发出的声音格外的响亮，一排密集的火把上下浮动之间抵达庄园的外面。
“噗呲”一道好似能够划开一切黑暗的光火在庄园大门处突然升空，铁质的大门瞬间被融化，周围的低矮的院墙在一声炸响中轰然倒塌。
“攻进去！”冰冷的不带有一丝感情的声音从外面传来。
混乱的马蹄声开始变得有节奏，再加上大门处炙热的火焰以及‘铿锵’不断的兵器碰撞声，这些足以令院子内的贵族商人们方寸大乱，少数如‘镇定’‘稳住’等等的呼唤声音并没有让这些贵族安静下来。
“哐啷。”庄园别墅的大门猛然间关闭。
“开门！”贵族们撕心裂肺的大喊，并用力的拍打别墅周围的窗户和大门。
“邓普拓，你这个该下地狱的魔鬼！”
“混蛋邓普拓，快开门！”
“狗屎，快把门打开！”
“仁慈的邓普拓子爵，求求你开下门…”
咒骂声和请求声并没有让关闭的房门有任何打开的意思；很快，一群身穿黑色皮甲的骑兵们冲进了院子。
几秒钟后，如野鬼哭泣一般的惨叫声开始响彻天际，伴随着的是夜空下无声滴落的腥红鲜血。
仅仅两分钟，战斗便宣告结束。
五分钟后，庄园院落内已不见一个活人，聚集在院落内的贵族和他们的护卫全被刺死无一幸免，而黑衣骑兵们也早已离开。
十分钟后，西玛集镇北部仓库区被大火席卷，堆积在那里的物资被一群黑衣骑兵抢走近一半后又被他们引火烧毁！
在刚才屠杀现场的别墅二楼阳台，邓普拓眺望着远处的大火，对身边的两人说道：“帝国首相的怒火不是任何人都能够承受的，怎么样？你们下定决心了吗？”
“尼克公爵已经帮我们做了决定，不是吗？”一位年轻人喃喃低语，他带着仇恨的目光望着下方院子内的尸体，“我们迟早会清算这笔账。”
“帝国首相的仇人你比想象的还要多，但他现在依旧端坐在高处俯视着我们。”身穿黑色锦袍的秃头中年男人对着年轻人说道：“这种话，以后半个字都不要再提及。”()