第32节 突然的效忠
陛下，我从来没有做过运输贸易，我的生意就在苏克城内。”
斯姆-尔克听到国王的呼唤，像变脸一样浮现出献媚的笑容，“我的生意都是实业，我主要从事制造业，也只会制造业。”他笑得虚眯的双眼与国王对视，“不过，比起北方的饥荒问题，我觉得我们应该先解决苏克平原的货币问题。”
他趁机转移了话题…
“在过去五年的动乱里苏克平原发行超过五套货币，如今仍有三套在流通，再加上精灵的金龙币，王国的克朗以及兽人的克兰币，苏克平原混乱的市场环境让人无法忍受。”斯姆-尔克笑脸逐渐便得严肃。
“你的意思是说让要尽快统一货币？”戴里克-丹尼代替国王询问。
“统一货币非常重要，但对于苏克平原而言不能太急，否则一道命令下去，苏克平原底层民众会有接近一半的人会破产。”斯姆-尔克目光落到戴里克-丹尼身上，“苏克城内某一些街区甚至还在人在使用旧帝国的金币。”
“三天之内我会组建专门的部门，以应对这件事情。”戴里克-丹尼说着把目光看向国王所在的方向。
“你们只有三个月来做这件事情，三个月后我希望看到王国境内能够统一货币。”培迪其实对货币统一的关心超过任何人，他看着欲言又止的斯姆-尔克，“在未来三年里，国家银行会专门开设兑换窗口，帮助民众兑换克朗币。”
斯姆-尔克听到国王最后的话，脸上的严肃表情瞬间消失，又换上刚才仿佛城市商店小老板的谄媚笑容。
培迪也没有再与斯姆-尔克继续对话，因为斯姆-尔克的商会的大股东其实就是里根家族的三大远洋商会。而里根家族对苏克城制造业的投资和渗透，早在帝国内战的时候就已经在布局，这是培迪父亲的手笔，否则斯姆-尔克就算有天大的本领，也不可能在大贵族环绕的苏克城有这么大的成就。
国王附近的圈子在货币讨论之后陷入短暂的沉默。
兽人亲王在思考刚才克鲁里亚王国的关于北方战区的提议，从某种意义上来说这个提议与大本营的计划几乎一致，但军政分开让他有些担心。
安迪-巴莱特则早已收敛起他的野心，帝国原六大公爵家族如今只剩下三家，在四年前的高地战争中，巴莱特家族也差一点被除名。在那场战争中他看到崛起的里根家族，这让他的野心如燎原的火一样疯长，但同样的也让他一度感觉到绝望，毕竟当时巴莱特家族的覆灭仿佛就在转瞬之间。
所以，面对身边克鲁里亚王国这个庞然大物，安迪-巴莱特可以毫不犹豫的展露出他的卑谦，并以臣子的身份坐在他的表哥身边。
至于蒙德-吉恩，他根本没有与克鲁里亚王国争雄的想法，他现在唯一头疼的是如何在精灵王国和克鲁里亚王国间做出决策，并保存吉恩家族的独立性。
而费尔德领的多里将军和法师塔的迪恩-赛尔特，关心的问题只是未来对不死军团的战争。
“培迪国王，您有没有打算把您的王都转移到苏克城？”多里将军问出一个不该他问的问题，而且问得特别的突兀。
刹那之间，附近所有贵族和将军的目光都集中在多里身上，但这些目光稍作停留之后又同时移向王座的方向，看向慵懒靠在王座上的年轻国王。
“克鲁里亚王国的王都只能是克鲁城。”培迪并没有回避这个问题，“不过，苏克城在王国未来十年的发展计划里有着不可或缺的地位。”
“您有加冕的打算吗？”多里再次询问。
“无论我加冕与否，我都是苏克平原的统治者。”培迪示意他的扈从把他与多里的对话记录在案，“当然，如果有必要的话，我不会拒绝来一场加冕仪式。”他说得很随意，就仿佛加冕对他来说是一件极其渺小的事情。
“哐啷”安迪-巴莱特突然站起身，在所有人不解和意外的目光中走到王座下方。“扑通”他猛然间向王座上的表哥单膝跪下，他的动作让附近所有人侧目并同时停下手中的动作。
“陛下，巴莱特家族愿意向您献上忠诚，从此刻起…高地草原将是您最忠实的追随者，我们会为您的事业而战、会为您的家族奉献一切。”安迪-巴莱特的效忠虽然有些不合时宜，但配合刚才国王与多里的对话却又并不显突兀。
安静，
王座附近在这一刻变得极其安静，与远处骑士们的喧闹形成鲜明的对比。
培迪没有想到表弟会这么做，对方没有提前对他表明。这让他既意外又惊喜，他本能收敛脸上的笑意让自己变得严肃，并从座位上站起身。
王座周围的众人此刻比他们国王更为吃惊，他们下意识的认为这肯定是国王与巴莱特公爵事先准备好的效忠仪式，因为这场的狩猎原本就是巴莱特公爵的提议后由国王组织的。
沉默片刻之后，在国王附近的贵族本能的站起身，不过依旧保持着安静。而这时，远一点的骑士们和底层贵族也终于发现王座附近的变化，当他们下意识的抬眼望去时，喧闹的声音戛然而止。
“啪啦啪啦”旺盛的篝火让那些燃烧的木材发出一种轻微的脆响，晃动的巨大火焰照在附近所有人的脸上，映射出一双双有神的双眼，而这一双双有神的目光此刻正一动不动的注视着王座前方具有历史性的一刻。
“我的兄弟…”培迪没有如同册封骑士那般对待表弟的效忠，他脸上严肃的表情停留不到两秒便又重新恢复笑容，并亲自上前两步把表弟搀扶起来，“我们依旧是兄弟，而不是君臣。”
安迪-巴莱特并没有坚持跪着，在国王的搀扶下他顺势战旗，在听到的国王的话后他脸上浮现出真诚的笑容，并低下头捧起国王的左手，亲吻手指上印有里根家族家徽的戒指。
“陛下！”安迪-巴莱特第一次用臣子的口吻呼唤他的表哥。
“我的兄弟，我们应该喝一杯。”培迪说完便对身后的侍从招手。
两杯装满高原麦酒的托盘很快出现在君臣两人身边，培迪首先拿起酒杯，“为了我们的友谊…”他轻轻与表弟碰杯，然后又高举酒杯环视左右，迎上无数双注视着他的目光，“也为了我们的友谊。”
“为了陛下！”远处骑士们借着酒劲大喊。
震天的呼喊声一浪高过一浪，培迪脸上的笑容再也抑制不住，他拍了拍表弟的肩膀，并示意左右众人重新坐落。
远处的骑士和底层贵族此刻的比之前更加的喧闹了，而王座附近各国代表和贵族将军们却不再有刚才的性质，他们喝酒和吃肉的动作变得刻意，脸上的笑容也充满公式化。
突如其来的效忠仪式打乱了所有人的思绪，法师塔的迪恩-赛尔特有些坐立不安，因为特瓦克高地并入克鲁里亚王国，简直把法师塔放在了大火上烘烤。不过，随后迪恩-赛尔特突然想到理事长即将抵达苏克城的事情，脸上的焦急和不安又瞬间消失。
而对于蒙德-吉恩来说安迪-巴莱特的效忠，无疑让他的处境变得极其尴尬，这一刻他仿佛感觉到周围有无数眼睛都在注视他等待他的效忠，但蒙德-吉恩根本不可能在这样的情况下宣誓效忠。
相比于其他人最难受应该是兽人亲王里巴洛，因为安迪-巴莱特的效忠直接打乱汗国在捷费洛草原的一切布置，更不利于汗国在未来组建北方战区。
对于培迪而言也并且有过多的喜悦，因为高地草原根本不可能真正纳入克鲁里亚王国的统治圈，这片领地将独立于克鲁里亚王国总理政府外，除必要的税收以外王国政府获利最大的就是政治筹码。但同时，王国政府也将对高地草原负责，甚至会被迫提供许多无息贷款。
王国的将军们此刻却高兴坏了，他们在几位集团军指挥官的带领下，用华丽的词语赞美着国王的伟大。而苏克城如邓普拓-鲍勃等贵族则保持着礼貌的笑容，心中暗自思考高地草原并入克鲁里亚王国后产生的影响。
这场效忠看似是克鲁里亚王国获利最大，但只有安迪-巴莱特本人知晓，自己的效忠将给高地草原带来的利益是多么的庞大，王国的技术、贸易资源以及城市化建设经验等，都将为高地草原未来的发展提供便利，这种便利就是把苏克平原让给他统治都无法获得的。
看似随意的效忠仪式里，是安迪-巴莱特近半个月的思考，以及与他的亲密大臣近十天的讨论和分析。他的大臣们本来建议在加冕仪式之前与克鲁里亚王国先接触之后，在更加正式的场合来一场更为隆重的宣誓。但安迪-巴莱特没有采用，因为他觉得到那个时候自己的效忠看上去更像强迫的。
于是，他策划了这场狩猎和篝火晚会。
后面的篝火晚会彻底进入狂欢阶段，这样的狂欢一直持续到凌晨两点钟。
当所有人醉的不省人事的时候，培迪在国王侍从的搀扶下回到他的王帐。进入往常的那一刻，原本醉醺醺的培迪立刻便恢复精神，并小声吩咐他的扈从，“让戴里克-丹尼爵士到我的王帐，如果他醉了的话想办法让他清醒。”
“告诉护卫队的骑士们，在未来三个小时里，除我邀请的人之外，任何人不得进入这顶王帐。”培迪吩咐完这些后便挥了挥手，“我需要单独休息会儿。”
培迪在侍从们离开后踩着柔软的毛毯，走到一张由魔法构建的石质办公桌旁边坐下半眯着眼思考。其实，在培迪的计划里，短时间里他并不希望加冕为帝，因为克鲁里亚王国还没有准备好。
而且，他想把他的加冕仪式放在克鲁城。
但刚才安迪-巴莱特的效忠，却逼得他不得不做出选择，他需要一个更为合适的头衔来统治如此庞大的国家。
如果现在就加冕的话就必须即刻返回克鲁城，而返回克鲁城无疑会造成不必要的浪费，且一旦他返回克鲁城就至少两年之内无法继续亲征。而放弃在克鲁城加冕，选择在苏克城匆忙举办一场加冕仪式，又会让他的皇帝头衔变得一文不值。
这无疑是一个两难的选择。
就在培迪头疼的时候，王帐外面传来一阵轻微的脚步声，门帘在深夜的沉寂中掀开时，王国代理财政部长戴里克-丹尼出现在培迪的视野内。
戴里克-丹尼的能力毋庸置疑，但如果在王国处于相对稳定时期，培迪根本不会用他担任财政部长，不过如今混乱的内外事务，找遍整个王国也找不出比他更适合的人选。
当然，培迪任命戴里克-丹尼最重要的原因是因为他短时间不会与王国贵族串联，先后背叛克鲁领贵族和艾鲁克领贵族，让这位原本在两边贵族中都享有声誉的大商人被所有人孤立，孤立的他只能选择站在王权的一边。
“陛下。”戴里克快走几步进入王帐对国王躬身行礼，他整个人看起来除有些困之外并没有受到酒精的影响。
“巴莱特公爵的效忠留给了我们一个难题。”培迪不再以‘我的表弟’来称呼安迪，他皱着眉与戴里克-丹尼对视，“艾鲁克领才并入王国不到两年，庞大的苏克平原也才刚刚并入王国，如今又要接受高地草原…王国目前的财务能够跟得上？”
“陛下，就算特瓦克公国并入王国也只是自治而已，按照王国法律他们是要给我们的提交税收的。”戴里克-丹尼尽量往好的方面说，因为他不清楚国王为什么会这么问。
“但同时，高地草原的商会也将无偿享受王国商人的福利。”培迪摇了摇头，“高地草原每年的税务根本与我们失去的不相等，否则你以为巴莱特公爵真的是傻子吗？”
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