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老韩如愿以偿拿到了装修楼房的钥匙，他望着陆文鹏的汽车消失在街角，脸上的笑容也随即消失了。现在考验他的就是如何施展手段从火中取栗。老韩并没有觉得陆文鹏多么难以对付，这是一个尔虞我诈的时代，多聪明的人也难免有马失前蹄的时候。老韩的要价中的确含有“水分”，但这些水分都隐藏在不容易被人察觉的阴暗处，就像水泥和沙子被掩埋在瓷砖下一样。老韩笃信，除非陆文鹏寸步不离地盯着他干活，否则很难找到把柄。他已经做了这么多年装修，跟各行各业的人都打过交道，极其难缠的人也碰到过不少，老韩自认为有把握搞定陆文鹏。眼前这座破败不堪的大楼就算用纸糊一层也能显得光鲜不少，陆文鹏毕竟是一个外行人，虽然脑袋瓜很好使，但隔行如隔山，老韩还没遇到过对付不了的人。

当两个同样精明的人遇到一起，擦出火花是必然之举。陆文鹏这幢大楼的命运变得扑朔迷离起来。

要说老韩一心只想着如何蒙混过关那也有点冤枉他了，必不可少的降低成本的工作还是要做，而且要挖空心思做出最大的效果来。

首先，老韩从招标入手，跟专门负责粉刷墙面的施工队签了一份合同。要求工艺必须平整光滑不能附着颗粒，再小也不行。所有用料由老韩负责筹备，好坏先不说，他把手工费压得很低，每平米只给一块二。尽管条件非常苛刻，但由于面积庞大，还是吸引来不少参与者。大多都是新入行不久的陌生面孔。老韩需要的正是这样的人。因为他深谙装修行业底层的生存之道，只要有口饭吃，那些挣扎在温饱线上的人是会拼命的。

不得不佩服老韩有着独到的眼光，他找了几个农村来的二半吊子铲墙皮和打磨，手艺自然是惨不忍赌。但老韩只是口头上埋怨了两句，放任他们想怎么干就怎么干。结果才刚干了两层楼，就被前来监工的陆文鹏率先提出了异议：“老韩，你的人会不会干活？你看墙面坑坑洼洼的，这可不行。”

老韩等的就是这句话，他立刻叫来施工负责人，当着陆文鹏的面毫不留情的训斥说：“陆老板看了你们的活很不满意。好了，你们收拾收拾立马给我走人！”

施工负责人是个二十来岁的小伙子，瘦高个，满脸不服气的嚷道：“这墙的砂浆已经老化了，根本磨不平，我早就跟你说过。韩老板，你做人要讲良心！”

老韩似笑非笑地说：“现在的情况就是要不然你走，我给你应得的酬劳；要不然咱俩一起走，我拿不到钱你也一个子儿没有。”

瘦高个一时哑口无言，郁闷的蹲到一边抽烟去了。陆文鹏暗自佩服老韩的果决老辣，同时也搞懂了几分他敢于低价接活的原因。陆文鹏不无担心地说：“老韩，一个人员，一个工期你可拿捏好，别耽误我的事。”

老韩笑着点头说：“陆总放心，我马上招几个手脚利索的干，保证误不了你的事。”

等陆文鹏一走，老韩掏出一盒烟递给瘦高个，唉声叹气地说：“你看这活是人干的么？只要挑出一点毛病我一分钱都拿不到。叫你的人停工吧，现在干了也是白干。小伙，给你两条路：干过的墙面工钱减半我另外找人干，或者你们现在返工做到我要求的标准为止。”

瘦高个瞪着眼嚷道：“韩老板，我们走可以。但这么辛苦干了两天，你不按事先说好的价钱结账，我没法跟他们交代。你这样做事可不行！”

老韩从兜里掏出两百块钱递给瘦高个，说：“这是给你一个人的。你怎么去跟手下人解释我不管。要是嫌钱挣得少，你也可以把墙面的活都干完，我可以不要求质量，但刚才来的那个人如果还不满意，我能给你的钱还是要减半。小伙，我们都是替人打工的，没人可怜咱们，只能自求多福了。”瘦高个没有接受老韩的钱，大概是觉得有些“扎手”。

老韩已经看准了这几个人是棒槌，不知从哪儿学了一点三脚猫的手艺，居然就敢出来揽活。因此在心里有恃无恐，打算吃定了他们。瘦高个想了半天，咬了咬牙问：“韩老板，那我们把墙面的活都干完，最低你能给多少钱？”

老韩也装模作样的扳着指头算起来，其实他心里早就有了计较，这样做无非是让对方觉得自己也纯属事出无奈。他给瘦高个点上一支烟，才慢条斯理的开了口：“全部的面积不到三万平米，我给你按三万算。你们能拿到多少心里有数。如果想继续干下去，质量不能再这么差了，不然我没法交差。”

“你就说能给多少钱？”

老韩伸出两根手指头，说：“两万，你想干就干。”

“韩老板，这点钱你是在打发叫花子！”

“你就知足吧！你们几个人的手艺除了我不会有第二人看得上。而且这钱我还得先替你们垫上，活干成了这样，我能不能朝雇主要到钱还没有准。你说我容易吗？”

“不行，这点钱我们不干。”

“好，你们现在干了不到三分之一，给你三千块钱你们走。”

“不对吧，减半也有六千呐？”

“这是预付，剩下的等我干完了所有的活，朝老板要到钱再说。”

瘦高个妥协了，他们几人背井离乡跑到这里打工，原本以为出力出汗就能挣到应得的酬劳，可现实确是冷酷的，有时就算抗争也只能换来更大地羞辱。

他猛吸了几口烟，咬着牙说：“好吧，我们把剩下的活干完，但钱可一分也不能再少了。”

老韩满意地点着头说：“我是讲信用的人。干完活我马上兑现。不过你们可别拖延，否则雇主来了我不好交代。”

凭借着“上有政策下有对策”的应付本领，老韩如法炮制，想尽一切办法压缩成本。心想：“你陆文鹏既然喜欢贪便宜，那我只好将计就计了。我手里还有一批顶账的水泥和劣质的沙子，正愁没地方消化，现在好了，可以在这派上用场。”

但面对陆文鹏时，老韩依然叫苦连天，声称为了“老乡情谊”勉为其难接了一个“马瘦毛长”的活。陆文鹏只能安慰他说：“老韩，等干完再说好吧？你的情我记住了。如果干得好我另有酬谢。”陆文鹏打心眼里并没有把“老乡情谊”太当回事，他明白如今这个世道，所谓“老乡”就是用来互相坑害的一个噱头。但他表面上还得敷衍老韩，怕这个老江湖真对自己玩阴的。

其实，整个工程真正费钱的是顶楼一小部分面积的装修。陆文鹏要把顶楼隔出一块三百平米左右的空间，使它完全独立，就好比木箱中隐藏的一层暗格。那么，他这样做的目的究竟是什么呢？这还要从一个人开始说起......