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一年有多快？假如你生活在希望中，就会觉得时光飞逝，脚步轻轻一迈，等闲千山万水；一年有多慢？假如你生活在绝望中，每一天都像一整年，最长的是黑夜，辗转咫尺白头。两相比较，绝佳的参照物就是陆文鹏和徐刚现在的处境，这对昔日的好友如今的生存状态，可以用“冰火两重天”来形容。
陆文鹏正是春风得意的时候。他一到晚上就格外忙碌，又要应付赌场的收支账目，还要抽空和姚美丽偷偷地约会——地点就在他的宾馆里。姚美丽提前约定来的时间，陆文鹏准备好客房和礼物等候。一扇关闭的房门不仅可以掩人耳目，还能藏污纳垢！几乎没有人知道陆文鹏的这个隐秘，除了小彩和红霞。她们虽然心知肚明，却难以启齿，只能私下里悄悄议论几句。因此，刘华也被蒙在鼓里。
刘华的性格有些大大咧咧，她虽然会提防陆文鹏，但还至于往“出轨”的方面去想。不得不承认，陆文鹏“演戏”的功底很深，或者他曾认真拜读过《厚黑学》这本书。精明与狡诈并存，连老五这样的老江湖都忌惮他几分！
刘华时常也会来宾馆看看。出于对陆文鹏的“不放心”，刚开业不久，她曾上上下下仔细地“视察”过一回。但陆文鹏遮掩的很好，六楼的那个房间被他说成是“库房”，因此没有引起刘华的怀疑。大多数人都喜欢先入为主地思考问题，因为生活的背面太复杂，就像我们难以看到的月球的背面，只有寻根溯源才能一探究竟。假如我们的疑虑真的到了这个地步，说明事情已经糟到不能再糟了......
刘华显然还没有走到这一步。目前为止，令她感到疑惑的只有一点：看起来总是空荡荡的宾馆，是在靠什么维持下去？陆文鹏终究不是个“傻子”，他会心甘情愿“赔本赚吆喝”吗？当刘华面对面提出这个疑问之后，陆文鹏似乎早有所料，娓娓道出了应对的说辞。
“多谢老婆大人的关心。你只看到了表面而已，其实许多客房已经预定给长期客户了。他们有的把这里当办事处，有的因为业务需要每个月会临时住几天。基本可以维持宾馆日常的开销。”
刘华根本不懂宾馆的经营方式，她也不想费时费力地探赜索隐；有陆文鹏在运筹帷幄，她乐得做个“甩手老板娘”。刘华又把话题转到了陆文鹏的饮食上：“我看餐厅没几个人吃饭，是不是做的不好？”
“口味确实一般。咱这儿又不是星级宾馆，要求没那么高。凑活而已。”
“那你吃饭怎么办？总凑活可不行！我还是从家做些好吃的给你送来吧。你想吃什么？”
“谢谢老婆大人！我看就别麻烦了。我对吃的东西不是很讲究，只要能吃饱就行。”
“文鹏，你这称呼我不喜欢。如果被小彩和红霞她们听到了，还以为我有多刻薄！”
“是，老......小华，玩笑而已。我整天被宾馆的开支弄得焦头烂额，也只有和你逗个乐缓解一下。”
刘华心疼地摸了摸陆文鹏的脸，感觉他没瘦，反而胖了些。这才放心。叮嘱他别太劳累，忙完了早些回家。陆文鹏像个乖巧的孩子不停地点头，送刘华走出了宾馆。
刘华现在觉得很寂寞，家里偌大的房子经常只有她一人。陆文鹏有时回家有时不回，她就像一只孤单的小鸟，在墙壁组成的“笼子”里踱过来，踱过去，找不到依靠的地方。刘华还是很羡慕普通人的生活，为柴米油盐整日奔波操劳，虽然枯燥、辛苦，但同样能找到很多乐趣。不像现在，周遭的环境如一潭死水，都被金钱填塞得没个出口。这难道就是人人羡慕的生活？
一想到这里，她就对吕晓莲的所作所为气不打一处来！两人为了徐刚的事起过争执，现在已经互不理睬了。刘华不明白，这个女人是真傻还是脑子不灵光——为了贪慕虚荣和徐刚这么有情有义的人说散就散，简直不可理喻！想到徐刚的处境，刘华觉得非常有必要帮帮他。这人很有骨气，面对陆文鹏给的钱分文不要——怎么才能想个办法让他接受呢？刘华一时也犯了难。人和人最大的区别就在于对“尊严”二字的解读：有的人，哪怕做乞丐也能顶天立地；没有的人，哪怕万贯家财活得却不如一条狗！
刘华思前想后，认为目前唯一可行的办法，就是既不能伤了徐刚的自尊，又令他不好拒绝。既然如此，能有什么好办法呢？略显空旷的卧室里，吸顶灯散发出幽兰的光芒，好似月光下缓缓波动的湖面。刘华仿佛看到徐刚独自一人站在湖中的小船上，月光拉长了他的背影，看上去似乎很无助，却没有准备妥协的迹象。突然，刘华的脑海灵光一闪，想到了一个办法；她觉得如果用这个办法，或许可以迫使徐刚就范。
再说回徐刚。他自认为待吕晓莲不薄！从他和陆文鹏交往的过程来看，这是个重情重义的人。他和吕晓莲前后谈了有大半年的时间，逛公园、进饭馆、看电影——这些恋人们惯有的场景，两人都温习了一遍。可是，他们的恋情也就维系在这种程度，始终没有更进一步的迹象——吕晓莲没有邀请徐刚去她家里做过客，徐刚也没有叫吕晓莲来自己的家里认个门。两人就像暗中达成了某种默契，只是暂时寄居在对方的“壳”里，寻求安慰也罢，互吐衷肠也好，至于会不会喜欢上这个“壳”？吕晓莲还说不准，但徐刚是真的很在乎她。包括她身上的香水味，略有些做作的一颦一笑，甚至听起来近似幼稚的说话等等。相爱从来就不是一场公平的游戏！有人拼命付出，有人只想索取；付出的人无怨无悔，索取的人贪得无厌。
要说吕晓莲完全是在拖延、利用徐刚，也有失偏颇。她非常中意徐刚的体贴、憨直以及专情。只要两人在一起，吕晓莲随时随地都能感受到徐刚眼里流露出的一往情深；有时她也在莫名感动之余，很想跟这个人过一辈子。别的或许不敢保证，想拥有足够的温暖和幸福还是毋庸置疑的。但她同时又心有不甘，觉得单纯为爱活着太“贫乏”。以自己的条件，想得到爱很容易，想得到富有虽然会费一些周折，但也不是可望不可及。最好是能“人财两得”，什么都不耽误。因此，她背着徐刚偷偷和家人介绍的一个老板约会，“得陇望蜀”的心思昭然若揭。
徐刚在感情上面是个极度专一的人，或者说眼里根本揉不得沙子。他虽然很爱吕晓莲，可假如对方有了背叛的行径，在他看来已没有了任何可以讨价还价的余地，只能是分道扬镳！
两人正式分手后，徐刚的近况不只是不佳，而且还很惨。他买了一辆三轮车，早上四点多就骑车跑到位于郊区的蔬菜批发市场，买了一车新鲜蔬菜。来回的路程有二十多公里，加上天寒地冻、冷风刺骨；有的道路能见度很低，几近黑灯瞎火；而且路况很差，颠簸得他七荤八素。好不容易把菜拉了回来，他又要立刻赶到离家最近的市场口去叫卖。时值七点，天刚蒙蒙亮，来买菜的大多都是老头、老太太。他们不仅喜欢挑三拣四，还更爱讨价还价；只要一言不合，扔下菜转身就走。徐刚没遇到过这种情况，在他的想象中“我又不是漫天要价，只是挣个辛苦钱，怎么可以胡乱杀价？！”
别人卖菜全凭嘴皮子利索，适当地抬高一点价格，留出较大幅度可供还价的余地，好让爱占便宜的人觉得“有利可图”。真遇到难缠的人也是连哄带骗，在称重上做点文章，目的就是尽快卖完了菜赶紧回家睡个“二茬觉”。
徐刚不是这样，一来他不了解这些门道；二来他想光明正大的赚钱，对“做手脚”的方法既不屑又反感！这样想的结果就是——别人都卖完走了，他还剩下大半车。徐刚留意过最近的天气预报，知道这两天很冷，夜间和早晨的温度都在零下。他特意穿了两件羊毛衫，外加一件厚厚的军大衣，即便这样还是被冻得手脸通红，清鼻涕一个劲儿往下淌。好不容易挨到八点，收管理费的人也上班了。一个穿着制服的年青男子走到徐刚的三轮车前要收费，徐刚吸着鼻涕，气呼呼地问：“我又没进市场里卖，交的什么钱？”
收费的人对徐刚的态度很惊讶，两人年纪相仿，只是徐刚比他高了半个头。这人虽然有些怵徐刚，可还是理直气壮地说：“来这里卖菜就这个规矩。市场门前也归我们管。你还是交钱吧，又不多，五块钱而已。”
徐刚从凌晨四点多苦熬到现在，又冻又饿，满打满算也就赚了二十多块钱。他心里的怨气已经憋了很久，骨子里的倔强不知不觉就冒了出来：“我也没挣什么钱，那我现在走行了吧？”
“我没问你挣没挣钱，你把该交的钱交了，随时可以走。”
“你的意思是，没钱不能走？”
“大哥，咱俩别抬杠，我也是替人打工的，你就把钱交了吧。”
“没有！”
年青人又看了看徐刚的身板，妥协了。“好、好、好！那就只此一回，你明天别到这里来卖了。”
徐刚也不想继续纠缠下去，毕竟大家都是劳动阶层，为了混口饭吃都不容易。他垂头丧气地推着车回了家，把没卖完的菜搬进屋里，挑出一些品相不好的留下自己吃，剩余的打算第二天一大早再去卖。母亲吴兰见他冻得鼻青脸肿，心疼地说：“刚子，咱还是别干这个了。就算比你打工挣钱多，我这心里也不落忍！”
徐刚点头答应。他没想到卖菜既辛苦还赚不到多少钱，与其这样，还是尽早想个别的出路。他看人家卖鱼的生意不错，也不用四处奔波那么辛苦。于是决定，等卖完了这一车菜就去市场里盘一家小店面，不瞎折腾了，安下心来去卖鱼。