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第58章 启程

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陈江河说道:“百姓对给楚国进贡一事,没什么意见。”

石正峰深感意外,说道:“难道杞国百姓都如此麻木不仁?”

石正峰刚开始以为,杞国给楚国进贡就像是中国古代,番邦向中原王朝进贡。番邦拿点仨瓜俩枣的土特产,到了中原王朝的国都之后,中原王朝的皇帝收下了那仨瓜俩枣的贡品,然后好吃好喝地供着那些番邦使者,临走时,还要赏赐给番邦使者一大笔财物,这财物的价值要远远大于贡品,所以,各个番邦才不远万里、跋山涉水,前来向中原王朝进贡。

名为进贡,实际上是来占中原王朝的便宜,说得直白一点,中原王朝就是花钱买面子,万邦来朝,大国气象嘛。

杞国给楚国的进贡不是这样,如果从中国历史来比对的话,杞国给楚国进贡像是北宋给辽国送岁币。名义上,杞国比楚国低半截,实际上,杞国给楚国的是真金白银,不是样子货,而楚国不给予杞国回赠。

石正峰觉得楚国如此欺压杞国,杞国百姓应该同仇敌忾,恨楚国入骨才对,怎么可能无动于衷呢?

陈江河告诉石正峰,“按理说,杞国百姓应该恨楚国,但是,老君上在位的时候,想出了一个妙招,老君上对百姓们说,晋国要吞并杞国,楚国为了保卫杞国出兵与晋国作战。楚国人为了保卫杞国流血牺牲,杞国给楚国一些犒劳也是应该的。老君上告诉百姓们,咱们这些东西不是贡品,是犒劳。”

按照杞国老国君所说,这事情的性质立刻就变了,不是杞国卑微地向楚国进贡,而是杞国花钱买楚国人的命,让楚国人替自己打仗,一下子杞国就由奴才变成了主子。

石正峰说道:“晋国距离杞国这么远,怎么会吞并杞国?就算是吞并杞国,晋国也应该把周围的小国先灭掉。楚国与晋国争霸是为了保卫杞国,这么荒诞的话,有人信吗?”

陈江河笑了一下,说道:“老百姓懂得什么,你说一就是一,说二就是二,对待老百姓就得像对待孩子一样,你要学会哄他,谁会拿哄孩子的话当真?”

石正峰撇了撇嘴,心里憋着一句话没有说出口,这不是愚民吗?

陈江河说道:“正峰,你也不要太纠结,杞国北边有晋国,东边有齐国、鲁国,西边有宋国、郑国、南边有楚国,这么一大堆国家,哪个国家实力都比杞国要强,哪个国家都视杞国为肥肉,杞国要想在这列强环伺的境地里生存下来,只能放弃一部分尊严,这也是小国的无奈。”

石正峰点了点头,说道:“我明白了,陈将军,咱们启程吧。”

杞国每年给楚国的贡品其实就是保护费,杞国交了保护费,楚国就出面保证杞国的完整,要不然,在这大争之世里,周围列强早就把杞国灭掉十次八次了。

陈江河他们的队伍一共有将近两千人,其中车夫、仆役加在一起有五百多人,官兵护卫有一千多人,这一千多官兵都是挑选的精兵强将,战斗力很强。

队伍浩浩荡荡地出了杞城,向鬼泣泽方向行进,石正峰、苏广益骑着马,陪伴在陈江河的身边,走在队伍的中间,两千多人的队伍,排成一串,像一条长蛇似的,蜿蜒而行。

苏广益骑着高头大马,走在副将陈江河的身边,感觉很是威风,脸上洋溢着笑容。

苏广益说道:“陈将军,咱们大军人多势众,威风凛凛,小蟊贼见了这阵势,恐怕早就吓得逃之夭夭了吧?”

陈江河说道:“杞国这段路程没什么问题,蟊贼们都知道这是给楚国的贡品,要是劫了这批贡品,君上会举全国之力要他们的脑袋。但是,出了杞国之后就没这么太平了,尤其是鬼泣泽这三不管的地方,那里的盗贼可是穷凶极恶,就是给天王老子的贡品,他们看上眼了,也敢伸手去抢。”

苏广益瞪大了眼睛,怯生生地看着陈江河,问道:“陈将军,咱们还有多久到鬼泣泽?”

陈江河说道:“大约三四天之后吧。”

苏广益脸上的笑容消失了,在心里默默地念叨,女娲娘娘保佑,到了鬼泣泽可千万别遇到那些不要命的死强盗。

陈江河、石正峰他们的队伍走了一天,平安无事,天黑之后,选了一处平原之地,安营扎寨。两千多人扎起帐篷,点起了篝火,连成一片,声势浩大,就算周围有强盗、野兽也不敢靠近。

军夫开始去打水、淘米、架锅、煮饭,所谓军夫就是军队里的杂役,是非战斗人员,干一些杂活儿,伺候官兵们。

很快,一锅锅喷香的米饭就煮好了,官兵们赶了一天的路,早就饿得肚子咕咕叫了,一个个拿着碗盛着米饭,从坛子里夹出几条咸菜,咸菜就着米饭,狼吞虎咽。

放到石正峰以前所在的现代世界,士兵们的伙食很差劲,整天高强度劳动,只有白饭和咸菜,一点油水也没有,怎么补充营养?

但是,在中古世界,足量的白饭、咸菜,对于士兵们来说,这已经是很高的待遇了。

中古世界生产力低下,粮食问题一直是解决不掉的大问题,士兵们肩负着战斗的任务,但是,也只是勉强能吃饱而已。

吃饱对于很多人来说都是一种奢望,那就别提什么口味了。普通士兵吃的都是杂粮,有时候还要掺杂野菜,陈江河手下的这些士兵能吃上白米,还有咸菜下饭,能尝点滋味,岂能不知足?

陈江河、石正峰、苏广益、七彩还有几个军官围坐在篝火前,军夫捧着一锅米饭送了过来,给每人盛了一碗。然后,军夫又拿出了几个小坛子,从坛子里取出了各式各样的酱菜、咸鱼、肉干,陈江河、石正峰他们是军官,待遇自然要比普通士兵高一些。

石正峰骑了一天的马,也是又累又乏,现在吃着米饭就着酱菜、咸鱼、肉干,感觉这些酱菜、咸鱼、肉干比现代世界的那些美食佳肴好吃多了。

如果一个人总是吵着说自己不幸福,那么,把他关起来饿上三天,再给他一碗米饭,这碗普普通通的米饭就能让他感受到幸福的含义。

陈江河抬头望了望夜空,说道:“天气很好,看样子这几天都是风和日丽,咱们得抓紧时间赶路。”

陈江河、石正峰他们这一路走来,最害怕的是强盗,然后就是下雨。中古世界的道路都是土路,只要一下雨,立刻就成了泥潭,顶着风雨在泥潭中跋涉,这种滋味想一想都直咧嘴。

苏广益说道:“吉人自有天相,咱们这次去楚国一定顺顺利利的。”

陈江河看着苏广益,笑了一下,说道:“对,吉人自有天相,一切都顺顺利利的。”

众人填饱了肚子,就回到各自的营帐里睡觉,每天一大早还要起来赶路,得抓紧一切时间好好休息休息。

七彩跟着石正峰来到了一座帐篷里,在这支两千人的队伍里,七彩是唯一的女性。本来,石正峰想着把七彩托付给史光胤照看,但是,七彩坚决不同意,她非要和石正峰一起押送贡品去楚国。

七彩对石正峰说了,石正峰救了她爹爹的命,她愿意当个婢女,一辈子伺候石正峰。

七彩要伺候石正峰,这是真心实意,不过,其中原因除了报恩之外,还有七彩对石正峰的爱慕之情。胡大勇知道女儿的心思,把女儿托付给石正峰,也是撮合两个人。

七彩只要能和石正峰在一起,可以不计较什么名分,石正峰却有些尴尬。七彩只有十六岁,高中生的年龄,想一想和她谈婚论嫁,石正峰总有一种摧残祖国花朵的罪恶感。

石正峰进入帐篷之后,七彩像一个贤惠的妻子似的,已经把被褥铺好了。狭小的帐篷里只有石正峰和七彩两个人,石正峰看着七彩,一颗心儿有些发烫。

七彩抬起头来,微微一笑,说道:“正峰,睡觉吧。”

本来,七彩想称呼石正峰为“大人”、“老爷”,但是,石正峰很讨厌这种阶级压迫式的,就让七彩直呼自己的名字。

石正峰脱掉了靴子,倒在了七彩的身边,说道:“你也早点睡吧。”

七彩嗯了一声,也躺下来盖上了被子,帐篷里静悄悄的,两个人谁也没有说话。石正峰心想,自己这是要做柳下惠呀,可是,石正峰却没有柳下惠那样的定力,一个豆蔻年华的美丽少女和自己共处一顶帐篷之内,怎能不意乱神迷呀?

石正峰躺在帐篷里辗转反侧,难以入睡,这时,石正峰听到了七彩的呼吸声,想来七彩也是失眠了。

“七彩,你睡了吗?”石正峰轻声问道。

七彩说道:“没有,不知怎么了,有些睡不着。”

石正峰笑了一下,转身看着七彩,说道:“我也是,要不咱们聊聊天吧,七彩,你说这大周王朝之外,会是怎样的一个世界?”

七彩说道:“大周王朝四周都是穷山恶水、流沙大海,只有少量的蛮夷生活在那里。”

石正峰说道:“那蛮夷之外是什么样的世界?”

七彩被石正峰问住了,想了想,说道:“蛮夷之外就是天尽头了,我们大周王朝处在天下正中央,蛮夷分布四周,这就是整个世界呀。”

石正峰双手枕着脑袋,说道:“或许世界不是像你想象的那样。”

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