167 智者千虑必有一失（下）

核反应堆依赖于核燃料的链式反应产生能量。虫巢反应堆使用的核燃料是铀235，是典型的“慢中子反应堆”。

铀235需要俘获一个中子才会发生裂变反应，裂变后会放出三个中子。然而铀235只能俘获能量较低的慢中子，但裂变反应放出的却是能量较高的快中子。

所以直接将核燃料堆放在一起是不能产生链式反应的。反应堆中还需要能够降低中子速度的减速剂，让快中子变成铀235能够俘获的慢中子。

水就是常见的减速剂之一，并且同时还可以作为反应堆的冷却剂。所以虫巢才会把反应堆建在水下。

但这样的链式反应，速度是不可控的。一旦反应开始，核燃料的裂变速度就会呈指数级上升，瞬间释放出大量的辐射和热能。然后整个反应堆“轰”地一声炸成一朵蘑菇云。

所以反应堆中必须还有一种链式反应的“刹车装置”。这就是反应堆控制棒。

控制棒是用中子吸收物质制成的棒状物。制造控制棒的材料，通常有硼、碳化硼、镉等。将它插入堆芯，就会吸收裂变产生的中子，让链式反应速度降低、甚至停止。

虫巢反应堆中并没有通常意义的控制“棒”，而是在密布堆芯的管道内充入了液态的硼酸。虫巢通过控制流入堆芯的液态硼酸的多少，就可以方便地控制链式反应的速度。

陈枫的计划，是摧毁虫巢反应堆的控制管，同时又让堆芯碎片不完全碎片化。

这样一来，浸没在减速剂（水）中的堆芯碎片仍然会继续进行链式反应，却少了硼酸的刹车作用。于是链式反应就会失控，导致堆芯熔毁。

原本疏松多孔的核燃料，在融化后会收缩。这个过程会将其中的水挤出来，随即链式反应停止。融化的核燃料和堆芯的残骸混合在一起，形成一团难以被虫巢利用的残渣。

即使虫群将这些残渣重新堆在一起，也不能再重新启动链式反应。

而如果虫群试图将这团致密的熔渣拆开，七十多个大气压的高压水就会立刻渗入，重新启动链式反应。然后……“轰”！

陈枫和列克星敦都认为，即使虫巢能够重新修复利用这些核残渣，也需要差不多一个月时间才能重启虫巢反应堆。但以虫巢那么高的新陈代谢速度，最多一周时间，它体内的自噬效应就会导致彻底的崩溃。

这个计划的前半段进行得非常顺利。堆芯顺利地被炸成了几个大型碎块，控制管内的硼酸也顺利地被冷却水冲散了。

但是链式反应却出人意料地没有失控。

即便被炸成了几块，即便完全失去了“刹车”，但堆芯碎片依然能够自发地维持稳定的链式反应。

如果事先有人说核反应堆的堆芯炸成碎块之后还能稳定运转，估计别人都要笑他脑子坏掉了。

但这不可思议的一幕，就这么匪夷所思地发生了。

根据安娜带回来的图像可以看出，爆炸之后虫巢反应堆顺势从“压水反应堆模式”切换到了“沸水反应堆模式”。这模式切换得就像睡梦中翻了个身一样自然，似乎根本就不痛不痒。

所谓“压水反应堆”和“沸水反应堆”是二代核反应堆的两个最常见的类型。

“压水反应堆”是指堆芯中的冷却剂——水，因为高压而始终处于液态。这种反应堆工作温度较高，因而效率高、体积小。

“沸水反应堆”则是指堆芯中的水会处于沸腾状态，一部分水会变成高压蒸汽。它的工作压力低、温度低，所以效率低、体积大，通常只用于核电站。

虫巢反应堆之前就处于“压水反应堆”的模式下。堆芯排出的水温虽然接近了三百摄氏度，但在七十多个大气压的水压下仍然处于液态。

人类的压水反应堆通常会使用150个大气压的压力，以达到更高的工作温度和更高的热效率。并且会采用内外双循环隔离的结构，避免核辐射外泄。

所以陈枫之前也疑惑过为什么虫巢反应堆采用的是效率更低的“低压”运转和开式循环模式。并且还和列克星敦讨论过这个问题。

他最终认为应该是虫巢的规模还没有达到话。

一片沉默中，陈枫却突然叹了口气：【其实……我刚刚想到了一个b计划……】