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第26节

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待走到街上,那人问:“兄台如何称呼?”言语之间,颇为亲切,显然有结交之意,倒不似一开始笑话他鸽子食时的傲气。

闻衡:“萍水相逢,何必问姓名。”

那人笑道:“兄台功夫当真高明得紧,在下钦佩不已,这才冒昧结交,并无他意。”

闻衡将斗笠往上抬了一抬,摇头道:“不是什么高明的功夫,把你扔到林子里打几年蚊子,也能练成。”

先时男人听他声音,只觉得他年轻,等他将斗笠推上去,露出真容,才惊觉他居然这么年轻,再听这回答,简直像个少年,不由得展颜一笑:“那也得有你这等天分才行。兄弟可有师承门派,是打算去拓州赴会?你若不嫌弃,咱们可以结伴同行。”

闻衡原本打算回湛川城,先寻范扬,再安排后续事宜,但从方才听来的店内交谈来看,纯钧派也正前往司幽山参加论剑大会,而且似乎遇到些麻烦。

他虽不再是纯钧弟子,但纯钧派对他有护持之恩,遇事不能坐视不理。

再者如此盛会,或许薛慈会亲自前往。他让薛青澜平白等了四年,也不知他还记不记得这个便宜师兄,须得尽早见面,解释清楚。

闻衡打定主意,便摸出那一块碎银,坦诚道:“我的确要去拓州,但身无分文,只有这一粒银子,劝兄台还是想清楚。”

那男人闻言又是大笑,道:“兄台是个爽快人,你我投缘,论这些就俗了。你若信得过我,这一路上必然不会让兄弟受苦。”

闻衡将那一粒银子交到他手中,郑重道:“如此甚好,这就是我的入伙了,大哥莫要嫌少。”

那男人笑着摇头,却没跟他推拒,将那小粒银子仔细好。两人互通姓名,闻衡仍旧用“岳持”的名字,又粗略叙过来历。说来可巧,那人名叫聂影,是连州还雁门的弟子。

闻衡听到聂姓,心中一动,问道:“聂兄可认得一个‘聂竺’的人?”

聂影:“哪个竹?竹子的竹,还是烛台的烛?”

“天竺佛国的竺。”

“不认得。”聂影摇头,“此人也是连州人氏?”

闻衡叹道:“我就知道这个名字,多半也是假的,其他一概不知。”他不便与聂影细说,当下不再追问,随口编个瞎话岔了过去。

还雁门地处北疆,与朝廷军队一向关系密切,庆王闻克桢与王妃柳氏昔年曾在北地军中戍守,同还雁门打过几次交道,对这一派印象颇佳。有这层关系在,闻衡看聂影从五分顺眼变成了八分。而且聂影生性豪爽朗阔,相处起来十分自在,闻衡虽待人淡泊如水,喜怒不形于色,却也与他相交甚笃。从九曲到拓州这数日路程中,两人或论江湖事,或切磋武艺,一路行来,倒也潇洒快活。

临近司幽山,江湖豪侠越来越多,周围客栈皆尽住满,不少囊中羞涩的江湖客干脆宿在破庙废祠里。闻衡聂影二人脚程不慢,到得山下,见无处可住,聂影道:“横竖明日就是正日,现在天气又热,在野外睡一宿也没事,咱们明日再早起上山。”

闻衡睡了四年石洞,也不在乎多睡这一宿,当下允诺。二人便在山脚下一片树林里歇脚,吃些干粮,各自挑了一棵树上去睡觉。

时值夏初,山林里蚊虫颇多,两人身上虽然都配着驱虫的药包,仍有好些小虫扰人。聂影皮糙肉厚,不怕这些,睡得实沉,闻衡却难以入眠,只好躺在树丛间,闭眼冥想《凌霄真经》中的功夫。

不知过了多久,底下忽然传出细微的“沙沙”声,似乎是有人走过,闻衡偏头从枝叶缝隙看去,只见月光映出一团长长影子,一个粗哑男声道:“大人放心,各处都已布置妥当,只待他们下山,便能将其一网打尽。”

另一人却不多话,只淡淡“嗯”了一声。

那人还想说什么,忽见同伴对他比了个“嘘”的手势,低声道:“有人。”

闻衡心内悚然一惊,随即意识到他始终屏息静气,绝不可能引得对方警惕,必然是聂影睡得沉,呼吸声不加掩饰,才叫人察觉到动静。

然而他俩现在是一根线上的蚂蚱,聂影被人盯上,他也跑不了。闻衡心念电转,已有决断,当即从枝上翻身,故意拨动树枝弄出细碎动静,吸引二人注意,随后一脚蹬上树干,运起轻功,飞身从二人头顶掠过,朝林外逃去。

这一下动静不小,那两人对视一眼,果然上当,立刻拔足追了上去。

闻衡虽不熟悉地形,好在轻功过人,又有黑夜掩护,在林外兜了一大圈,迅速甩脱身后追兵。他回到林中时聂影已经惊醒,两人换了个地方,见没人再来,闻衡这才放下心,将刚刚偷听到的情形一五一十地说了。

“他们要一网打尽谁?”聂影皱眉道,“这话听着像是仇家,又似乎不太对。”

闻衡微微皱眉,道:“只怕不是江湖寻仇。”

“怎么说?”

“哪家门派会管本派尊长叫‘大人’?”闻衡道,“我听这口吻,倒似官府人士。但论剑大会是武林事,怎么会牵扯到官府身上?”

聂影劝道:“咱们仅凭只言片语在这儿猜来猜去,猜不出真相,还是等明日上山看看情况。那两人既然守在山下,明天应该也会上山,到时多加留心,说不定能把这二人揪出来问个清楚。”

闻衡想了一想,却道:“罢了,管他要一网打尽谁,反正与你我无干,犯不着插手多管闲事。”

他不怎么看重江湖义气,也没有扶危济困的宏愿,能做到的无非是恩仇必偿,实在分不出多余的心思去管别人死活。

“好。”聂影毫不犹豫地点头首肯,道,“都依兄弟的安排。”

这话倒引得闻衡微诧,聂影微笑道:“方才情形危急,若不是你舍身引开贼人,愚兄现在恐怕有大麻烦。不管你肯不肯插手相救,我知道兄弟你是个讲义气的好人,决不会因这等微末小事便心生猜疑。”

闻衡久未见外人,与聂影这一路同行,心中始终藏着一分防备,此刻听他如此说法,虽是萍水相逢,却足堪称知己,不由得心头一热,低声叹道:“大哥是赤诚君子,小弟能与你结交,实乃三生幸事。”

聂影叫他夸得有点不好意思,忙摆手道:“快别给你大哥脸上贴金了,咱们兄弟不说这见外的话,早些歇息罢,明日还有正事呢。”

第42章 飞度

次日一早,天色初明之时,就有许多人陆续上山。闻衡与聂影在林中山溪中洗漱完毕,又吃了些干粮果腹,才戴好斗笠,动身往司幽山上行去。

褚家剑派在拓州经营了数百年,势力庞大。整座司幽山足有越影山两个大,全被褚家剑派占据,数千英雄豪杰前来赴会,散在山中,竟也显得稀稀落落,足见其地广阔。

山路迢迢,每隔几步,便有褚家剑派弟子在路边派发茶水,接引来宾。闻衡他们来的巧,正赶上博山派一行上山,二人遂跟在众人后头,由褚家弟子引领上山。

司幽山风景灵秀,既有奇崛险峰,亦有湍流飞瀑,景色与越影山和幽谷又有不同。闻衡看了一会儿风景,忽然想起一事,悄悄问聂影:“大哥,博山派不是一向以刀法见长,怎么也带这么多人来论剑大会凑热闹?”

聂影早知他这兄弟幽居深谷多年,对武林事所知不多,耐心跟他解释道:“论剑大会人人都可以上台,争夺天下第一剑客的名头。博山派中不乏有用剑的好手,上去比试赢了是白赚,输了也不亏。再则论剑大会由褚家剑派一力操持,广邀天下英豪,以显示他们在武林中的名望地位,此事说穿了无非是互相吹捧,面子上的工夫,但是为了两派和气,博山派也得前来赴会。”

闻衡瞥了他一眼,心说聂影看着是个潇洒落拓的江湖客,没想到心思还挺细,懂得不少。他点头附和道:“褚家剑派野心不小,将论剑大会的权柄牢牢攥在手中,将来一呼百应,说不得这论剑大会就变成武林大会了。”

聂影眼底闪过一丝异色,随即笑道:“他自论剑论刀,大人物的事咱们也管不了,随他去吧。”

闻衡只微笑不言,随着众人一道前行。

走了大约一盏茶的工夫,眼前出现一道极深的裂隙,宽逾数丈,底下是溪涧乱石,两岸没有桥梁,仅以铁索相连。夏日炎炎,从涧底吹上来的风竟带着森冷寒意,犹如利刃刮过肌肤,令人毛骨悚然。

许多人被困阻在这边,不敢轻易去走那锈迹斑斑的铁索,正焦躁着,见褚家弟子过来,都一窝蜂地涌上来,吵嚷道:“此处怎地没有桥梁?”

“连座桥都没有,这是什么待客之道!”

那褚家门人说话虽客气,面上却有一派傲然之色,不紧不慢道:“要去敝派承露台,走这条路最快。列位英雄要是不愿走铁索,可以从西面绕路上去,那边是人力开凿的山道,只是慢些。”

众人一听这话,立时了悟,知道这“天堑”也是论剑大会的一部分,用来淘沙取金,筛去一部分武功不佳、纯粹是来凑热闹的三脚猫。然而当着这么多人的面,谁都不愿露怯,做第一个绕路的人,可也没人敢亲自上去试试那铁索,毕竟崖涧极深,万一掉下去,少说也得摔个半残。

那引路的褚家弟子转向博山派众人,眼底带笑,抬手道:“诸位先请。”

博山派这次来的有老有少,见了这深谷,几个少年人不禁面露惧意。正面面相觑时,一个留长须的男人越众而出,朗声道:“既然师侄说这条路最快,那便走这条路。”说完忽然伸手,抓住一个弟子背心,运起轻功,踏着铁索疾奔向对岸。

有他开头,博山派其余弟子有样学样,轻功好的年长者带着年轻弟子,一个接一个从铁索上走过。一盘散沙般的江湖豪杰们见状,也纷纷找同伴求助,实在没有同伴的,便掏钱使银子请人帮忙,剩下那些又穷武功又差的,只好按那褚家门人指点,西行另寻别路上山。

闻衡看够了热闹,等那褚家弟子也飞身到对岸,扭头问聂影:“大哥能过去么?若不方便,我带你过去。”

聂影“嗐”了一声,嫌他大惊小怪:“一条阴沟,闭着眼也蹚得过去。你这小胳膊还想拎我过去,也不怕闪了手腕。”

闻衡不知他内功深浅,但与他一同赶路时,两人脚程相差不多,想来聂影轻功应当不差,于是随他去了,淡淡道:“走吧。”

他的轻功飘逸非常,整个人像一阵清风,贴着索道滑了出去,铁索连晃都没晃一下,他已安然到了对面。

聂影则如博山派众人一般踏着铁索,一步跨出数尺,动若风雷,飞身跃向对岸。闻衡站定时,他也正从半空落地。

两人相视一笑,聂影感慨道:“兄弟这轻身功夫,可叫我钦佩得紧那。”

那边还有些滞留的散客,见他二人一飘逸、一迅猛,过深谷如履平地,比刚才那博山派长辈更游刃有余,都拍手喝道:“好俊的功夫!”

闻衡听那头远远传来呼声,将斗笠往下一压,遮住脸庞,道:“咱们走罢。”

又行过一段路,转过一片嶙峋怪石,只见平地陡然拔起巨大峭壁,犹如一座天然屏障,将众人严严实实地堵死在山路上。

峭壁久经风吹雨蚀,岩石突起很少,险峻且光滑,好在旁边还有经年铁藤缘石而生,可以借力攀爬。他们到达时正赶上博山派众人上崖,仍是按前面溪涧的过法,一大带一小。可这直上直下却比空中过铁索更难,峭壁又格外高耸,不过片时,就有博山弟子气力不支,或是不慎踩空,从半途跌下。

博山留了一位师叔在底下接应,弟子们掉下来虽不至于摔伤,但从那么高的地方掉下来,一时半会很难鼓起勇气再度爬上去。最后一队人摔下来小半,那位师叔脸色有些难看,只是碍着人多不好发作,只得恨恨地带着弟子们绕路而去。

闻衡凝眸看了片刻,笑道:“有意思。”

起先他还在想倘若数千人一拥而上,这论剑大会就要变成菜市场了,没想到褚家剑派以两处天险半路筛去许多人,估计最后能到山顶的只有各派锐,这几百人再互相拼杀,最后得胜者,自然也无愧于“天下第一”的名头了。

聂影问:“还上得去吗?”

说话间不断有人尝试攀爬又掉下来,有人接着的还好,没人接着摔断腿的也不少。闻衡在幽谷里待了四年,每日把峭壁当官道走,险些给练成金丝猴,这岩壁对他来说是不过是小菜一碟。他点点头,反而瞧向聂影,问:“大哥觉得如何?”

聂影一本正经地道:“愚兄勉强一试,若是不成,半道掉下来,也只好灰溜溜地回家去了。”

闻衡知道他武功不弱,又有自己在旁照看,应当不会出什么岔子,于是道:“好,大哥从藤蔓那里走,脚下当心些。”

聂影问:“你呢?”

闻衡道:“我在山间野惯了,用不着那个。大哥只管放心上去就是。”

聂影至今没摸透闻衡的路数,但能隐约感觉到他武功高强,远在自己之上,当即不再犹豫,来到崖下,伸手攀上铁藤,暗运一口气。他自知轻功有些不足,只能靠臂力弥补,于是足底双手一起用力,身如猿猱,飞速攀援而上。

闻衡见他动作敏捷,爬的十分顺利,也纵身跃起,却不走铁藤,足尖只在山石凸起处轻轻一点。人如飞鸟凌空,衣袖飘飘,扶摇直上数丈,不待下坠,便再度踏石借力,短短数息,已至崖壁中段。

其身姿之轻捷潇洒,莫可名状,底下江湖豪士看得呆了,纷纷诧异问道:“此人是哪路高手?轻功如此厉害!”

聂影一抬头,就看到他的身影轻巧地越过自己,即将攀上崖顶,心中又敬又惊,正欲再加把力,耳边忽然传来一声惊叫。风声骤紧,偌大黑影从天而降,聂影下意识往旁边一躲,一个人直直从崖上掉下来。

两人本该是擦肩而过,谁知那人走投无路之下,不知哪来的力气,猛地伸手抓住聂影衣袖,直接将他从铁藤上扯了下来!

“你干什么!”

聂影大惊,连忙使力挣脱,那人却铁钳一般牢牢抓住了他的手臂,目露寒光,打的竟是拖他做垫背的主意。聂影单手被他攥着,身在半空无法还击,只得抽出腰间紧缠的鞭子,望空一甩,鞭稍缠住一根粗藤,暂且止住下坠之势。

此时情状,是一人拖一人,岌岌可危地挂在高崖上,前后左右俱无可落脚之处。聂影的软鞭虽然结实,但缠得不紧,只可拖延一时。他强捺怒气没有动手,低头对死抓住自己不放的那人道:“这鞭子吃不住两人的重量,你自下去,我不与你计较便是。”

那人却咬牙不吭声,抬眼朝上望,忽然扯着聂影狠命往下一扽,自己借力上翻,犹嫌不够,又在聂影肩上重重踩了一脚,跃起抱住另一根粗藤,飞快地朝上爬去。

聂影差点被他蹬出一口血来,鞭稍系住的藤蔓也被扯得松动,眼看要直挺挺地摔下去,凌空里忽然飞出一条灰影。闻衡出手如电,动作快得令人眼前一花,他先在半空旋身给了那人一脚,将他踹得倒飞三尺,随即从背后拔剑,“铿”地钉进岩缝,借着冲势探身展臂一抓,正好捞住聂影,将他提了回来。

他面色如冰霜,显然怒意未消,问话也像含着冰碴:“没事吧?”

聂影搭着他的手抓住铁藤,回软鞭,长松了一口气,真情实感地叹道:“不碍事。岳持,从今儿个起,你就是大哥的亲兄弟。”

闻衡撇过头去,勉强忍住没有破功,神色稍霁:“抓稳了,我带你上去。”

不待聂影答复,他足底在崖壁上用力一蹬,一手抽剑,一手抓人,陡然拔起两丈高,下一步亦如此法。闻衡内息深厚,运转不竭,施展开“步下生莲”,纵然手中提着个百斤大汉,仍能从极小的落脚点上借力。

许多人绞尽脑汁也爬不上的峭壁,他只需十几步便走到了崖顶。

第43章 招摇

崖上风光开阔,不远处就是论剑大会的主场承露台。台下约有百人,多是穿着各派服饰的门人弟子,也有少数奇形怪状的江湖豪杰。对于这些早早到场的英而言,峭壁也好溪谷也好,都是动动脚就能迈过的小门槛,他们真正的对手是身边的人群。

聂影在崖上站定,刚舒了一口气,还没开腔,闻衡突然将他往后一扯,右手横剑,运上真气向外推出,“当”地一声架住凌空落下的一剑,强横内力将对方直扫出去,若不是后面有人拦着,闻衡能当场再给他打回悬崖底下。

“偷袭?”他冷冷地问。

聂影反应也快,手中鞭子堪堪要甩出,在看清来人的刹那间回掌心。闻衡感觉背后衣衫微动,余光瞥见这位大哥竟然躲在他背后,斗笠严严实实地遮着脸,做贼心虚似地低头用气声道:“有仇,不能见面。”

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