第一章 穷途末路
河洛古道。
原本是连接河原与安洛两大行省的重要商道。
可自从十年前，新的行商官道修建完成后，河洛古道便完成了它的使命，渐渐没落，人迹罕至。
时至今日，也只有偶尔几个吟游诗人会来此处，坐看黄沙漫天，喟叹一声夕阳西下。
然而今天，沉寂许久的河洛古道正在上演着一场追逐战。
“快！快点跑！”
“驾！”
“等……等等我，救救救，救命啊！”
跑在前面的，是一行三十多人的商队，人人面色惊慌，不少人身上甚至还挂着彩，拼了全力扬起手中鞭子抽打着十余辆马车，沿途卷起滚滚烟尘。
有人一边跑，一边惊慌往后张望，只一眼望去，面上的惊恐便又多上一分，绝望的情绪在整个商队中弥漫。
在商队后面大约一里多地的距离，是一道更大的，仿佛一头狰狞恶龙一般的狂暴黄沙。
轰隆隆！
大地在震颤，怒马在嘶吼。
有经验的走商人光凭地面的震动也能分辨出，在后面追赶他们的，是一支不下于三百人的队伍！
鬼见愁！
常在河原与安洛两地走商的商队没有不知道这个名字的。
这是一支常年流窜于两大行省之间的劫匪势力，人数大约在三百人左右，行事风格残暴狠辣，栽在其手上的商队已有十余支共计六百五十八人，一个活口也没有！
他们不仅行事残暴，还狡诈多变，做事更是毫无规律可言。
有时候十天半月不出现，有时候却连续两天犯案，河原与安洛两大行省曾多次派出联合军队想要剿灭这支悍匪，可却连对方的一根汗毛都没抓到过。
久而久之，便得了这鬼见愁的名号，在商队中仿若幽灵一般，令每支行走两地的商队都捏了把冷汗。
被鬼见愁盯上的这支商队乃是隶属安洛行省博安城的魏家所有。
魏家在博安城世代以经商为生，虽比不得那些大世家，但也算是个有些实力的小世家。
不过最近魏家流年不利，连续做了几笔亏本买卖，导致家族资金吃紧，无奈之下，魏家当代家主魏栖梧决定动用所有资金，去河原行省的临港重镇森湖镇进购一批紫鳞鱼回博安城倒卖。
紫鳞鱼是森湖镇最出名的特产，其鱼肉质鲜美无刺，是博安城，乃至周边几座城池颇受欢迎的鱼类。
哪曾想，指着这十几车紫鳞鱼为家族回血的魏栖梧，才刚采买完毕走到新官道临界处，竟发现官府在此贴了告示。
官府提示，近日在新官道发现有鬼见愁的踪迹，建议行商车队可暂缓几日行程，待官兵严密排查之后方可上路。
这可急坏了魏栖梧。
紫鳞鱼保存不易，若是暂缓几日再回博安城，等回去了，他这十几车肥美的鱼肉怕是都得发臭了。
至于就地转卖更是不用想。
此地本就是紫鳞鱼的出产地，卖价便宜不说，一时半会儿也处理不了如此大量的货物。
眼看着就是一个血本无归的下场，有手下给魏栖梧出了个主意。
那就是改走河洛古道！
由河洛古道回博安城，要比走新官道多耗时两天左右，虽然路程远了不少，不过这也还在可以接受的范围之内，至少紫鳞鱼的保鲜期还没过。
再者，河洛古道荒废多年，早已人迹罕至，反而可以保证商队的安全，不易碰上劫匪。
认为颇有道理外加走投无路的魏栖梧采纳了这个建议。
事实上，他们已在河洛古道上走了有两日光景，果然别说劫匪，就连一个人影子都没有看到。
正当所有人都松了一口大气，认为可以平安回到博安城时，视线尽头出现了一面飘荡在黄沙中的幽鬼旗帜。
魏栖梧此时追悔莫及，不甘心束手待毙的他指挥车队拼命逃跑，可他的十几辆马车里装满了货物，哪比得过鬼见愁的轻骑快马，眼看着就要被追上，到时必定血染黄沙。
就在整个魏家车队心生绝望时，有人突然大喊道：“前面有个山谷，大家快进去！”
大家都在六神无主时，此时有人带头，顿时一窝蜂往前方不远处的小山谷中冲去。
“现……现在要怎么办？”
紧赶慢赶，所有人终于在鬼见愁追上之前进入了山谷。
然而满心希望借助山谷内的复杂地形摆脱鬼见愁的魏栖梧，在进入山谷之后，却又感到深深的绝望。
这只是一个小山谷而已，并不大，里面虽然树林茂密，但却并没有别的出路，要出去，还是只有来时的那一个入口而已。
这不是瓮中捉鳖了么？
看着自己这些惊魂未定，面如死灰的手下，魏栖梧一阵无力。
“老爷放心，咱们至少暂时还是安全的！”
正在这时，一个山羊胡的老者凑着魏栖梧跟前，神情从容自信，与旁人不同，半点也不见慌乱。
“杨先生，你有办法？”
看着眼前老者，魏栖梧眼前一亮，仿佛抓到了救命稻草。
那被称作杨先生的老者微微笑道：“鬼见愁那些人未必敢进来。”
魏栖梧一愣，“先生的意思是……”
“固守！”
杨姓老者捻着胡须道：“敌方人数十倍于我方，这是咱们的劣势，但这山谷地形复杂兼且草木杂多，可以极大的抵消掉对方的人数优势。”
“另外，鬼见愁精通的是弓马之术，而想要进入山谷，他们必然得骑兵改步兵，这又削弱了对方的战力。”
“也就是说，咱们只要预先封死唯一的入口，他们的人数再多，也是来一个杀一个！”
“这个……”魏栖梧低头沉吟，半晌方道：“那若是对方不进来呢，围而不攻呢？”
杨先生哈哈大笑道：“这就更不用怕了！”
“家主可是忘了，咱们车队运送的是什么？”
“紫……鳞鱼！”
此言一出，魏栖梧的眼睛大亮，一时慌乱之下，他倒是将这事儿给忘了。
“我懂先生的意思了！”
他面色大喜道：“鬼见愁若是敢进来，咱们就堵在入口处杀他个痛快，而若是不进来，咱们这里的物资丰富，比消耗他们是比不过咱们的！”
“正是如此！”
杨先生抚掌而笑：“鬼见愁乃是以轻骑兵为主，所带的干粮一定不多，咱们只要拖得一两日，他们在外面饿也得饿死！”
“别忘了，这里可是河洛古道，早已渺无人烟，他们从何处去拿补给？”
“再者，在发现鬼见愁时，老朽便派了门生李小二偷偷躲了起来，此刻已是在赶去森湖镇的路上，只要他引着官兵来此，咱们甚至可以前后夹击，全歼这些可恶的劫匪，到那时，家主可算大功一件！”
“不愧是杨先生，果然算无遗策！”
几句话说得魏栖梧容光焕发，抹了一把额头汗水之后，恢复了身为家主的从容镇定。
“你们都听到了？”
“还不快去入口处布置！”
他扫了一眼惊魂甫定的随从，喝斥道：“杨先生此计不仅能解眼前之危，还可助咱们立下大功劳，往后荣华富贵，本家主定少不了你们的！”
魏家的车队里除了赶车的车夫外，还配有十余个精壮保镖，只不过之前被鬼见愁吓破了胆，根本兴不起一丝抵抗的心思。
方才杨先生一席话说得合情合理，再有家主一句荣华富贵，这些保镖顿时恢复了胆气。
横竖也是一死，倒不如拼出个未来！
于是咬咬牙，红着眼睛各拿刀枪弓箭豁然站起，就要照杨先生的吩咐去入口处戒备。
“嗤——”
然而就在这时，一声不合时宜的嗤笑在人群中响起。
“这么激动干嘛，他叫你们去送死啊！”
声音听起来略有几分稚嫩，众人寻声望去，却是个身穿随从服的十七八岁少年。
“陈泽，你在胡说什么！”
魏栖梧一看，顿时开口怒喝。
“小子，饭可以乱吃，话可不能乱讲！”
杨先生也是冷眼瞥着这少年，眼底深处微微划过一抹杀机。
“乱讲？”
那叫陈泽的少年夷然不惧杨先生的冰冷目光，面上带着轻松笑意，从容自人群中走了出来。
他向顾栖梧微一行礼，道：“家主，我家自爷爷那辈起就在魏家帮工，说句忠心您应该不会反对？”
魏栖梧微怔，语气缓和了几分，仍不容置疑道：“但这不是你污蔑杨先生的理由，道歉，本家主既往不咎！”
“不。”
陈泽微微摇头，一手指向那杨姓老者，斩钉截铁道：“这老头，是鬼见愁的奸细！”
“你！胡说八道什么？”
一言出，杨先生当即暴怒，喝道：“老朽入魏家作客卿时你小子还在娘胎里，黄口小儿，胆敢污蔑老朽清白！”
“我污蔑你？”
陈泽嘴角一撇，不畏不惧直视杨先生的暴怒目光，一字一顿道：“我且问你，改走河洛古道可是你的主意？”
杨先生怒道：“不错，是老朽的主意，那又如何？”
“老朽那时是为家主排忧！”
一旁魏栖梧连连点头，“陈泽，这件事本家主是同意了的，你不能仅凭这点就妄自猜测！”
陈泽叹了口气，“我的家主，您可真是被人卖了还替人数钱啊！”
“我再问你！”
不待两人开口，他又语速极快道：“叫咱们进这山谷的人，是不是也是你？”
杨先生不住冷笑，“不进山谷，你现在怕已成了具尸体，还有命与老朽耍嘴皮子？”
“是么？”
陈泽还了他个冷笑，缓缓摊开右手，“那么，这东西你要如何解释？”
杨先生一见他手里的东西，面色顿时大变。
摊在陈泽手里的，乃是一小块树皮，仔细看去，那干枯的树皮上有着三道微小的刻痕。
“这是什么东西，老朽不明白！”
虽惊，但杨先生语气仍强硬道：“你拿块树皮能证明什么？”
“这树皮，并不止一块。”
陈泽冷眼看着他道：“我观察了你很久，在引着咱们进到山谷之后，但凡在树上有这种刻痕的地方，你便会绕开，七绕八拐，就将咱们带到了这里。”
“如果我所料不差，这山谷中并不是只有一个入口，而是还有一个隐蔽的入口，刻痕的作用，就是标明隐蔽入口的所在，你避开了所有的刻痕，也就是不想让咱们发现那个入口而已。”
“家主若是不信，可叫人沿来时之路返回，看看我说得可对？”
后一句却是对眉头微皱的魏栖梧所说。
作为家主，魏栖梧并非一无是处，在瞧出杨先生神色有异时，心中也是起了怀疑。
当下使了个眼色，早有机灵的随从悄悄往来时路退回。
“这只是你的猜测而已！”
杨先生怒道：“老朽并没有注意过这树上有什么刻痕，又何谈绕路一说？”
“再说，老朽在魏家十余年，难道说是鬼见愁在十余年前就派老朽来魏家卧底的不成，你这说法未免太过可笑！”
陈泽咧开嘴，当真对他笑笑，道：“是因为缺钱吧？”
“你……胡说什么？”
暴怒中的杨先生气息突然一滞，声音顿时弱了几分。
“你是三等参事吧？”
陈泽面无表情道：“按照青阳帝国律法，三等参事已是可以每月到军机处领取俸禄，并且还可以招募十五个门生。”
“如果我没有记错，你初来魏家时，确实是有十五个门生的，可如今只剩下一个李小二而已。”
“其他的人去了哪里？”
“我想，是因为你克扣了他们的俸禄，才导致人都跑了的吧？”
“这么一看，是不是能从侧面证明，你最近很缺钱？”
杨先生嘴巴张了张，面上一阵青一阵白，好半晌才从口中呐呐道：“你……你血口喷人！”
陈泽却不再理他，而是转向魏栖梧那里，“家主，以这树皮上的刻痕看，该是在十天前刻上去的，也就是说，这件事是早有预谋。”
“但咱们的货物却只是紫鳞鱼罢了，紫鳞鱼的价值虽然也不低，但还没到让鬼见愁大费周章埋伏在河洛古道的地步。”
“所以我想……家主你身上应该还有一件更贵重的东西，并且这件东西，杨老头也是知道的！”
此言一出，轮到魏栖梧面色大变，更下意识地捂住了胸口。