第二十一节 学院里的遭遇战
灵吸怪巫妖悄悄转动着右手上的戒指，一抹暗紫色的微光像利箭一样射出来，没入虚空。在没有奥术视觉的人眼中看来，一切都毫无异状，但琼恩注意到了。 紧接着，巫妖的双手高高举起，魔法阵的边缘闪烁着浅绿色的微光。卓尔战士们以五人为一组，按照秩序鱼贯走到阵中，然後瞬间消失，被传送到了另外一个地方。每当完成一次传送，魔法阵的光芒就微微削弱一分，变得更加黯淡。最终，近百名卓尔都通过了魔法阵，只剩下斯兰普和琼恩丶芙莉娅三人。 琼恩有些疑惑，巫妖曾经说过，在启动魔法阵之前，他会暂时解除祭祀学院的魔法防御，以便顺利完成传送。但就他刚才所见，那一抹暗紫色微光，与其说是解开远处的祭祀学院的魔法禁制，倒更像是在传递某种讯息。 他还有另外的潜伏在暗中的帮手？ 「该我们了。」灵吸怪巫妖说，向身边的两人示意。琼恩点点头，和芙莉娅走到魔法阵中，斯兰普也站了过来，双手微微合拢，往下虚虚一按。 星辰似的微光从法阵底部升腾起来，弥漫四周，将三人的身体裹住。眼前的景像渐渐变得灰暗下去，彷佛剥离了所有色彩，紧接着丧失形体，只剩下无数若隐若现的线条，最终陷入完全的虚空一片。琼恩恍惚间有些失神，当他再次反应过来的时候，发现已经置身於一个有些类似教室的地方，桌椅上布满厚厚的灰尘，显然已经很久没有被使用过了。 比他们提前抵达的卓尔战士们已经开始出发，无需灵吸怪下令，他们自动编组成七八个小队，悄悄走出教室。没入黑暗。很显然，他们事先经过演练，不但行动有序，而且对祭祀学院里的地形结构非常熟悉。这是个很有趣的事情，因为祭祀学院是仅次於罗丝神殿的圣地，是培养神后侍女的地方，男性卓尔战士是不可能被允许入内的。即使是巫师都很难有这个资格，除非是奥术学院的某些高阶导师，他们肩负着维持守护祭祀学院魔法屏障的任务，所以被允许进入这座建筑。叛乱者们，是从哪里弄到祭祀学院的地形图之类的信息呢。 所有的卓尔战士都出发完毕。教室里又恢复了沉寂。灵吸怪巫妖转过脸来，看着琼恩。「我要在这里布置传送法阵，」他传心说，「你是打算留下来陪我，还是和莫尼卡小姐出去走走？」 琼恩略略思忖了几秒钟。「我想我或许能帮上点忙，」他说，「在面对这些牧师的时候。」 巫妖点点头。「那麽请便。」 琼恩和芙莉娅走出教室，陷入沉沉黑暗之中。他们并不熟悉祭祀学院的布局，好在这里终究是个培养未来牧师的学院，并非对付敌人的迷宫，倒也算不上复杂。琼恩沿着长廊走了一段路，结合以前在外面的观察，渐渐判断出了自己所处地位置。祭祀学院呈蜘蛛形，有八只粗壮的爪子。每个爪子分上中下三截，形成三个楼层。他们传送抵达的这个空置的教室，就是在其中一只爪子的第三层上。 转过一个拐角之後，琼恩停下脚步，他抬头看着空气中密密匝匝的魔法灵线。犹豫了片刻，「告诉芙蕾狄。」他低声对身後的芙莉娅说，「让她通知菲尔伦家，叛乱者已经潜入祭祀学院。」 「嗯。」 双胞胎姐妹的心灵感应，在距离较近时足以直接传递短暂地意念。而且因为它并非魔法，其实倒有些近似於心灵异能，所以也不会被魔法阻隔。斯兰普在城堡中设置了强大的奥术结界，隔绝一切讯息传递，但这挡不住心灵感应。这座祭祀学院里也有阻隔预言法术的魔法屏障，琼恩原本打算直接传讯给维康尼亚就行不通，只能让芙莉娅中转了。 在得知灵吸怪巫妖的计划後，琼恩就已经让芙莉娅悄悄通知了芙蕾狄，提醒菲尔伦主母即将发生暴动，告知了大致时间。但却没想到巫妖居然会直接进攻祭祀学院，如今再临时通知，只怕有些晚了。不过这也没甚麽不好，两败俱伤，正是琼恩所乐於见到的。唯一让他疑虑的，是斯兰普真正的计划到底是甚麽。 停留了半分钟，芙莉娅完成了心灵感应，她已经成功将讯息告诉了芙蕾狄。琼恩观察了一下四周，估测自己已经来到了蜘蛛的腹部，也就是祭祀学院的中心地带，这里应该是牧师们平时祈祷丶聚会的地方。他考虑是否带着芙莉娅就此脱身，离开祭祀学院，回到菲尔伦宅院中去作壁上观。但紧接着，他就放弃了这个念头，现在还不是抽身离去的时候，事情尚未结束，阴谋还未展开，一切还并不在自己的掌握之中。 要想施加足够的影响力，那麽最好的方法就是亲自参与其中。这个道理未必普遍适用，但就目前来说是正确的。 「你有没有发觉，那些卓尔战士不太对劲？」芙莉娅突然问。 「唔？」琼恩微微一怔，他所有的注意力基本都集中在灵吸怪巫妖身上，唯恐他看出破绽，发觉自己的意图，倒是没有太在意那些卓尔们，「怎麽不对劲？」 「我感觉他们精神状态有些不太正常，」芙莉娅说，「你不觉得他们太听话了麽。」 琼恩轻轻皱起眉头，「你的意思是……」 「我怀疑他们被控制了──或许没这麽明显，但一定程度上受到了影响。」 「卓尔对魔法的抵抗能力很强的。」 「那是针对魔法，」芙莉娅提醒，「没有任何记载表明卓尔对灵能也有抵抗能力。」 琼恩停下脚步，他发觉芙莉娅说得对，自己确实忽略了这一点。卓尔擅长对抗魔法，所以想同时用魔法影响数量这样多的卓尔是行不通的，总有人能抵御过去。但如果是灵能的话…… 斯兰普虽然是个巫妖，但毕竟还是个灵吸怪。 「或许吧。」琼恩说。 一阵打斗声从侧面传来。听声音并不很远，琼恩和芙莉娅对视一眼，点了点头，他谨慎地从斗篷内侧抽出法杖，一面取出龙鳞盾，用左手握着，当先朝那个方向走去。芙莉娅同样握紧圣徽。跟在他後面。 在长廊的尽头，沉默地矗立着一只巨大的蜘蛛塑像，看起来似乎是用某种特殊地石料制成，在黑暗中闪烁着碧玉般的光泽。琼恩和芙莉娅躲在塑像後面，观察着前方大厅里的一场恶战。看起来。是一队叛乱的卓尔战士和几个牧师突然遭遇了，他们自然毫无悬念地立刻拔刀相向，互相攻击。在混战的人群当中，琼恩发现了一个似乎有些眼熟的身影，那是一个牧师。而且显然是其中的领袖。他皱眉想了半天，然後终於回忆过来，那是查丽丝瑞。菲尔伦主母地第五个女儿，她是祭祀学院的教官之一。昨天在菲尔伦宅院，琼恩曾经见过她一面，印象不深，所以一时不曾想起来。 琼恩不打算立刻插手，他在黑暗中等待着，注意场内的局势变化。 按照瓜理德斯城的规矩，祭祀学院的首席教官历来都是由第一家族主母兼任。但只是虚衔，并不负责具体事务。现任地次席教官──也就是学院实际的领袖──是迦法，菲尔伦家族的长女，查丽丝瑞也是教官之一。两个时辰前，他们接到消息。那些逃亡者和奴隶们将会发生暴乱。迦法和查丽丝瑞匆忙赶回祭祀学院，将所有的教官和学生们组织起来。全副武装，分发装备和魔杖丶卷轴，随时准备投入战斗。她们并没有料到叛乱者会突袭学院，这超出了牧师们的想像力，或者说，她们太信任学院的魔法防御体系了，以为它是牢不可破的。按照原计划，她们是应该作为一支後备力量，在暴乱发生後视情况投入战场的。 查丽丝瑞带领着六个学生，正准备前往学院前方地露天平台上集结，没想到半路撞上了一队叛乱者。在短暂的惊愕之後，迅速而惨烈的战斗爆发了，叛乱者有备而来，而且在人数上有优势，最终他们占了上风。当琼恩和芙莉娅赶到时，地面上已经一片血腥，到处是残破的卓尔尸体，有些还没有断气，正发出痛苦的呻吟，垂死挣扎。牧师们已经只剩下四人，而叛乱者还有七个，从数量上来看，差距已经很悬殊。如果不出意外的话，这场遭遇战很快就会结束。 卓尔牧师也擅长格斗，而且装备比叛乱者更加精良，如果在平时，在有法术辅助的前提下，她们足以消灭三倍数量的战士，然而现在是特殊时期，牧师们无法直接释放魔法，只能依赖平时储存的魔杖和卷轴。魔杖的劣势在於只能释放单一种类的法术，卷轴的缺陷则是需要阅读，比直接施法效率低很多，而这两样都是致命的。 查丽丝瑞受伤了，她在施展法术的时候，胳膊上被重重刺了一矛，正好嵌入锁甲的缝隙之中──众所周知，用无数精金环联结缀成地锁甲对抵挡刀剑的砍劈很有效果，却对穿刺类型的攻击起不到多少防御作用。虽然有魔法斗篷的阻隔，矛尖并不曾深入，伤势很轻，但这依旧严重影响了她的动作。由於她穿着镶紫边的黑色祭司袍（这是高阶牧师才允许使用的服饰，证明了她的身份），所以受到格外的「照顾」，至少有三个卓尔战士在围攻她，想将这位教官杀死。相比起来，幸存的三个学生压力要轻一些，她们都出身於望族，在祭祀学院里已经度过了近二十年，即将毕业成为正式的神后祭司，能力不差。 刀剑碰撞出的火星和绚烂的魔法效果交错在一起，让黑暗的大厅里忽明忽暗。粗重的喘息声越来越清晰，剧斗让双方都已经精疲力竭。很快，又有几个人倒下了，此时牧师只剩下包括查丽丝瑞在内的两人，叛乱者则还有四个，形势变得更加不利。查丽丝瑞退到墙角，丢下手中的魔杖。从腰间取出一张卷轴快速念诵起来；学生则承担了保护者的角色，她挥舞着蛇首鞭，阻挡着叛乱者的攻击。两个使用巨剑的卓尔战士分左右抢上，抵住了学生，身後另外两个卓尔战士同时举起单手弩，朝正在施法的查丽丝瑞射去。 箭矢撕裂空气，呼啸着射中了牧师。但被紧裹着身体的魔法斗篷挡了下来。柔韧的布料在一瞬间变得彷佛精钢，将箭矢弹了开去，但卓尔战士紧接着掷出了一枚燃烧弹。查丽丝瑞身上的法术防御起了作用，燃烧弹被无形的气墙弹了开去，在半空中化作一团巨大的火焰。正好落在一名卓尔战士的头上。这个不幸的家伙大叫着，翻倒在地，瞬间被熊熊烈焰吞噬。 现在人数是二比三。 查丽丝瑞终於成功完成了法术，她手中的卷轴在刹那间变成微尘粉末，四散而去。一道耀眼的白光从她掌心发出，目标却并非叛乱者，而是正为她奋力抵御攻击以争取施法时间的学生。一瞬间後。变化发生了，紫色和红色的浓烟从学生的口鼻七窍发出，将她包裹在其中，紧接着开始剧烈变形。她的上半身依旧大体保持着卓尔的形态，只是突然变得浮肿起来，自腰部以下却变成了庞大的黑色蜘蛛，拥有八个粗壮地，毛茸茸的节肢腿。学生低头看着自己身体的变化。清秀地脸庞上露出惊骇至极地表情，然而突然长出的两颗獠牙破坏了原本的美感。正在围攻的三名卓尔战士都抽了口冷气，倒退半步，他们认出了这种怪物。 「罗丝的诅咒」──蛛化精灵。 罗丝的尊称是蜘蛛神后，她的教派自然以蜘蛛为圣物。在瓜理德斯城中。伤害蜘蛛或者破坏蜘蛛网都是重罪，会被处以死刑。并且用蛛网将尸体吊起来，挂在城市地高处慢慢腐烂，以此警告其他人。然而并非所有和蜘蛛有关的物体都是神圣的，蛛化精灵就是典型的反例。所有的卓尔都是积极向上，具有强烈地进取心──或者说野心──的生物，他们梦寐以求的人生目标就是除掉前面的障碍，爬到权位的最高端，把其他所有人都踩在脚下。对於他们来说，善良丶正义丶友谊丶爱情这些都是属於劣等种族的软弱感情，高贵的卓尔对此不屑一顾。神后罗丝鼓励这种想法，她喜欢看到阴谋丶混乱和背信弃义，这既让她感觉愉悦，同时更是她神力的源泉。为了更好的彰显意志，罗丝会进行一项娱乐：她毫无任何预兆和逻辑可言地在她的子民中挑选某个幸运者，赋予他（或者她）某个危险的试炼。如果成功，那麽会有丰厚的奖赏，但如果失败，则会被降下恶毒的诅咒，成为蛛化精灵。後来，罗丝将这道神术赐予她的高阶牧师，允许她们运用它去惩罚那些不敬神后的敌人。 瓜理德斯城中，能够使用这道神术的人不少，然而从来没有谁胆敢用它去对付自己的牧师同僚──这是不允许的，除非能确定对方已经丧失神后的恩宠了。 查丽丝瑞违反了规矩，当然她这麽做也有自己的理由。任何变形法术都是在强行改变对方的身体结构，都会受到抵御和反抗，如果她对强壮的卓尔战士使用这道「蜘蛛诅咒」，很可能会被抵抗掉，不起作用，但用在不曾防备的学生身上，那成功的概率就高得多了。而事实证明她是对的。 被变成蛛化精灵的学生发出凄厉的吼叫，转过头来，似乎想要向查丽丝瑞报仇，然而很快她的意识就被教官控制了。查丽丝瑞在心中呵斥着，命令蛛化精灵去攻击叛乱者，这道命令无法被反抗。蛛化精灵转而面对三个卓尔战士，她将所有的愤怒和怨恨都发泄在他们身上，粗壮的前爪挥舞着，比刀剑的利刃更加锋锐，而且力大无比。转瞬之间，一个卓尔战士的头颅被她削了下来，鲜血从腔中冲出，几乎形成红色的喷泉。查丽丝瑞拣起地上的单手弩，朝其中一人射击，箭矢准确地命中了面部，让他毫无悬念地倒了下去。最後一个叛乱者见势不妙准备逃跑，但已经迟了。牧师捏碎了一枚玉白色吊坠。从中射出七枚透明的飞镖，其中有四枚击空，但剩下三枚全钉在了他的腿上。卓尔战士踉跄摔倒，被蛛化精灵赶上，利爪宛如风车般凶狠地轮番切下，将他的身体剁成了碎块。 叛乱者被消灭了。 但战斗并没有结束。 蛛化精灵缓缓转过身，慢慢朝查丽丝瑞走去。她的眼中闪烁着仇恨地红光，步伐有些僵硬，彷佛要克服无形的阻碍，但依旧坚定。牧师能够暂时控制她变形的蛛化精灵，但没办法一直保持下去。刚才有其他敌人在场。查丽丝瑞可以巧妙地将蛛化精灵的怒火转移到叛乱者身上，但如今他们都已经死光了。当在场人数只剩下两个时（忽略隐藏在暗处的琼恩和芙莉娅），矛盾便开始进一步激化。 若在平时，正常的程序是牧师对敌人施加诅咒，让他成为蛛化精灵。然後率领卓尔们将他驱逐出城市，任其在危机四伏的野外自生自灭。这是一种荣耀蛛后地仪式，是需要郑重其事大张旗鼓进行的。然而如今查丽丝瑞太匆忙了。她身边甚至没有一个助手。 一对一，丧失了神术的牧师，并不能保证自己会胜过蛛化精灵。 查丽丝瑞往後退，她的蛇首鞭在刚才的混战中被击飞了，此时手中除了一副单手弩别无其他，而这显然不是个趁手地武器。她考虑逃跑，卓尔并没有英勇和荣誉的观念，然而她只有两条腿。对方却有八只脚，而且她们同样熟悉学院的地形。就算能成功逃脱，如果让其他牧师发现她居然擅自将学生变成蛛化精灵，那毫无疑问也会留下攻击的借口，影响她的前途。 只能杀掉这个蛛化精灵。 「镇静点。厄勒娃，」教官柔声叫着她以前学生地名字。让声音里掺杂进些许的魔力，安抚着，「镇静些，别冲动……」 蛛化精灵逼近两步。 「你知道，有些事情是迫不得已，」教官慢慢後退，「如果我不这麽做，我们两个都会死。而现在我们都活着……」 蛛化精灵回应她的是一阵低沉地嘶吼。 「别冲动，厄勒娃，这没甚麽大不了，你看，呃，我是说……」查丽丝瑞在脑中快速搜寻着语句，然後她有了主意，「我的意思是说，我可以把你再变回来。」 蛛化精灵停止逼近，她显然被这句话打动了。 「施……法……把……我……变回……来！」 因为变化的缘故，她的口齿变得含糊不清，新长出的两颗獠牙也严重妨碍了说话，但她的意思依旧清楚地表达了出来。查丽丝瑞心中暗喜，「我需要去准备一些材料。」她说，其实是拖延时间，因为她根本就办不到，蛛化精灵不是普通的变形，是神后赐下的诅咒，根本不可能逆转的。 「现在！」蛛化精灵低吼。 「好吧，好吧，」查丽丝瑞说，她从腰间口袋里取出一张卷轴，「既然你这麽迫切希望的话……」 她开始急速地诵读卷轴，那语句冰冷而危险，蕴含着浓烈的杀意，即使是完全不懂卓尔神术的琼恩都听了出来。蛛化精灵愣了一下，紧接着尖叫起来，挥舞着爪子冲上前。 银色的闪电从牧师的掌中射出，像长矛一样打在蛛化精灵的身上，让她全身麻痹。查丽丝瑞抓紧时机奔跑起来，从蛛化精灵身边越过，丢下单手弩，拣起地上的蛇首鞭。有两个蛇头在此前战斗中削断了，但还剩四颗蛇头，它们发出嘶嘶的兴奋声，欢迎着主人。牧师举起鞭子，重重地打在蛛化精灵的背上，四颗蛇头同时张开利口，咬住敌人，将毒液注入。 若是常人，被这样的毒液注入，立刻就会气绝身亡，但蛛化精灵在身体改变的同时，也拥有了对毒素的抵抗能力。她颤抖着，感觉火辣辣的热流从背上透入，彷佛火焰一样在身体里冲撞着，焚烧一切。蛛化精灵扭转身体，爪子朝敌人劈下，牧师匆忙拔出蛇首鞭，高举一挡。蛛爪撞上了精金手柄，铿锵声中，蛇首鞭再次被击飞出去。牧师双臂酸麻，往後退开两步。 蛛化精灵发起冲锋，八只爪子快速移动，整个人彷佛一辆坦克。牧师向侧面跳了起来，避开攻击，她试图再次去拣起蛇首鞭，但蛛化精灵没有给予这个机会。再一次的冲锋，这次蛛化精灵的一只前爪击中了牧师的胸口。魔法斗篷和精金锁甲保护她的身体没有被当场洞穿，但巨大的力量还是让她飞了起来，彷佛腾云驾雾一般越过半个大厅，正撞在琼恩和芙莉娅藏身的那个蜘蛛塑像上，接着重重摔落在地上。蛛化精灵紧接着从口中吐出一道粗如手臂的透明蛛丝，将牧师缠住，用力往回拉扯。 蛛化精灵刚才那一摔力量是如此之大，以至於沉重的塑像都被牧师撞得震动起来，晃晃悠悠往後倒下。琼恩见势不妙，慌忙抓起芙莉娅的胳膊，将她拉扯出来。只是如此一来，他们也就暴露在蛛化精灵的视线之中。琼恩看了眼正在蛛丝中拼命挣扎的牧师，快速转了转念头，举起法杖朝蛛化精灵一指。 「解离！」 嗤地一声，绿色射线从杖头发出，正中目标。时间彷佛骤然凝固了一下，紧接着蛛化精灵庞大的身躯纷然崩溃，化作粉末散落。查丽丝瑞得救了，她用力扯开黏在身上的蛛丝，想要从地上爬起来，但没有成功。琼恩将法杖交给左手，上前扶起牧师。 「晚上好，尊敬的菲尔伦小姐，」他关心地问，「您还好吧。」