第六十四节
呜！呜！ 不知过了多久，琼恩的意识从沉睡中缓缓苏醒，耳畔传来尖锐凄厉的呼啸风声，让他不由得心生迷惑，不知道身在何处。他睁开眼睛，发现周遭是黑漆漆的一片，甚麽都看不见，寒风迎面刮来，力道猛烈，让他脚下都有些站立不稳的感觉。琼恩深吸口气，定住心神，也不动弹，迅速将恒定的黑暗视觉开启到极致，然後开始打量四周。 他看见自己正站在一处崎岖狭窄的山道上，宽不足容两人并行，右侧是嶙峋矗立的石壁，左侧是深不见底的虚空，只消一步踏错，便会摔得粉身碎骨。仰面望去，夜空沉沉如墨，既无月色，也无半点星光。脚下山道蜿蜒如长蛇，静静地向前方延伸，看不到尽头。他慢慢侧移半步，往身後看去，却望不见半点来时的道路，只有一片黑暗。黑暗之中影影绰绰闪动，彷佛潜伏着无数妖魔怪兽，却又甚麽都看不分明。但琼恩清楚地知道，那是归途。 「噗！」 突然之间，一点碧幽幽的火焰在眼前大约两尺处的空气中绽放开来，半明半灭地跳跃着，像是在向他致意，几秒钟之後，它打着旋，彷佛一朵盛开的莲花，晃悠悠地向前飞去。琼恩沉默片刻，忽然笑了笑，伸手将身上的斗篷裹紧，跟上它。幽火飞得很慢，琼恩也走得并不快，借着微弱照明，他的步伐敏捷而沉稳，一直保持着固定的节奏。周遭仍旧是寂静无比，除了听见狂风凛凛呼啸，以及软底皮靴踩在砂岩地面上的声音，再也没有其他任何响动。 不知走了多长时间——大约十分钟，或许更久一些，幽火突然消失了，四周再度陷入黑暗。琼恩静静站了一会，让眼睛重新适应，他看见了一处空旷而平坦的荒地，杂乱长满了及膝高的野草。在草丛的中央，有座灰色的圆形小木屋，开着一扇窗户，有光亮从中发出，在窗纸上映出一个模模糊糊的身影，虽然不甚清晰，但大致轮廓依稀可辨，身段窈窕，曲线玲珑，应该是位女子。 他慢慢走近，举手叩门。指节敲击在古旧的厚木板上，发出闷闷的声音，随风即逝。 「请进。」一个低沉柔美的女声说。 琼恩推门走入，看见了声音的主人，如他所料，是刚刚获得新一届「星之花」头衔的盲眼美人，莎琳娜小姐。她已经换了装束，不再是参加比赛时的那身宽大长袍，而是一袭无袖的黑色长裙，长长的黑发整齐地盘在脑後，露出耳垂上的两枚珍珠小坠。长裙的领口开得很低，一条湖蓝色宝石项链自脖颈中垂下，埋在雪白如凝脂的深深乳沟中，双手则戴着一副紫色蕾丝长筒手套，越发映衬得肌肤娇嫩白皙。裙摆之下，是一双闪闪发光的水晶高跟鞋。正常情况下，这身端庄华丽的打扮应该去参加宫廷宴会，但此时此刻，她正站在简陋的小木屋中，扶着旁边的椅背，盈盈微笑着，迎接客人的到来。 琼恩沉默地看着她，没有说话。 她微微欠身，提起裙角向琼恩行礼，仪态优雅，完美到无可挑剔，却隐隐透出几分傲慢自矜的味道。「幸会，兰尼斯特先生，」她轻启朱唇，柔声说，「我是莎琳娜，您能应邀前来，我深感荣幸。」 「你是怎麽知道我的？」琼恩问，盯着莎琳娜的脸，观察她的表情，「而且，你能看见我？」 他问得直截了当，毫不客气。莎琳娜眉头微皱，显然有些不悦，但这表情一闪即逝，「我眼睛虽盲，但心中灿烂光明，」她微微而笑，「神与我同在，为我指引方向。」 「那可真令人惊讶，」琼恩冷笑了声，「据我所知，提尔的视力似乎也并不好吧。」 莎琳娜格格笑起来，「我完全赞同您的看法，」她说，「然而您似乎有所误解，我并非残神的信徒——事实上，我曾经是，但已经抛弃他的虚伪教义很久了。现在我所侍奉的，是梦华女士。」 「梦华女士？」 莎琳娜早已放弃对提尔的信仰，对此琼恩并不奇怪，或者说早在意料之中。但对於她刚才所说的这位「梦华女士」是谁，他就完全莫名其妙了。不过费伦大陆神明众多，数以百计，每位神明往往又有好几个尊称别号，多的甚至十几个几十个也不足为奇，琼恩在神明与宗教学方面的造诣本来就差劲，搞不清楚也属正常。 「那麽，」他索性直接切入正题，「您邀请我前来此处，有何贵干呢？」 盲眼女子点点头，「确实有件事，希望能够得到您的帮助。可否坐下说话，我想这大约需要耽误您一点时间。」 琼恩在茶几边的一张椅子中坐下，随意打量着周围，室内的陈设很简单，不过是几件普通桌椅，做工尚算精致，但色泽暗淡，边角也有破损，明显都已经颇有年头了。在靠窗的方桌上，放着一只长颈白瓷花瓶，里面插着几支淡紫色的丁香花，是整个房中除她本人之外，唯一有几分亮丽色彩的东西。在角落里有扇半掩着的侧门，引起了琼恩的格外注意，他能看出那是一座传送门，但到底通往何处，那就不得而知了。在奥术视觉中，上百个黑色丶紫色和暗金色的魔法符文错乱排列，其中居然超过一半是他完全不认识的，这可实在有些诡异。毕竟他主修的是变化系，传送魔法正是他的专业领域之一。 莎琳娜在他对面坐下，一只隐形仆役从阴影中飘出来，端上两只高脚酒杯，分别摆在主客面前。「荒山寒舍，也没来得及准备甚麽，」盲眼女子彬彬有礼说，「只能以此待客，简陋失礼之处，还请见谅。」 琼恩低头看着杯中的液体，浅蓝色，非常清澈，温度明显很低，却有细小的气泡不断从底部涌起丶上升，彷佛有火焰在杯底一直加热似的，但又看不见任何蒸汽。淡淡的芳香从液体中发出，有些像兰花，又有几分薄荷的味道，自鼻中直冲入脑，让人不由自主地精神一振，原本有些疲乏的意识彷佛都刹那间清醒了许多。他略一沉吟，已经知道了这是甚麽东西。 月蓝茶。 月蓝茶是种以月蓝花含苞待放时的根茎为主料，配上八种辅材，用复杂的工艺处理後，研磨成粉冲泡的饮料。它能够提神醒脑，振奋精神，但最重要的作用是长期饮用的话，能够有效地提升人对魔网的感应能力，可想而知它对巫师——尤其是那些资质不足的巫师——具有何等的价值。倘若不是因为一个致命缺陷的话，它恐怕早就成为全世界巫师的随身必备饮料了。 琼恩将酒杯稍稍推远了一点，这个动作显然让莎琳娜有些奇怪，「怎麽了，兰尼斯特先生？」她问，「你似乎不太喜欢它？」 「是的。」 「为甚麽呢？」 「你很喜欢它？」琼恩不答，反问她。 「当然，」莎琳娜笑着回答，「它是神赐予我的宝物，帮助我度过了生命中最黑暗的那段日子，它让我远离悲伤和痛苦，不再整夜整夜地做噩梦；它让我学会魔法，掌握力量，让我获得了新生。我有甚麽理由不喜欢它呢？」 「你经常喝它？」 「嗯，早中晚各一杯，偶尔再加一杯，例如现在，」她笑盈盈地举杯，轻轻抿了一口，「尝尝看，味道不错的，我特别在里面放了点糖。」 琼恩看着她，发现她的表情不似作伪。「你饮用它多久了？」 「多久……让我想想，嗯，记得不是很清楚了，」莎琳娜左手托腮，右手举着酒杯，沉思着，「好像，有将近十年了吧。」 「令人难以置信。」琼恩说。 她怔了怔，「您说甚麽？」 「首先，月蓝茶粉的价格，在市场上相当於其五十倍重量的黄金。而冲制这样一杯茶，需要大约六到八克茶粉，」琼恩冷冷地说，「十年时间，每日至少三杯——能够维持这种饮用标准的，用富可敌国来形容都嫌有所不足，而你看起来并没有那麽富有；其次，月蓝花只在至高森林的中心地带生长，那里是精灵的地盘，能够流出到人类市场的数量极其稀少，而且基本被垄断，一直都是有价无市；最後，」他盯着眼前的女子，「长期地丶持续不断地饮用月蓝茶，会给人造成一些非常明显的，难以修饰和恢复的……变化，而在你身上，我完全没有看到。」 红晕泛上莎琳娜的脸颊，这并非羞涩，而是愠怒。「我完全不明白你在说甚麽，兰尼斯特先生，」她握着酒杯的右手下意识地捏紧， 「但你需要明白的是：它并不是我从甚麽市场上买来的，所以它的价格和产量，统统都与我毫无关系。而且我也不知道你所谓的『明显变化』是指甚麽？如果你的意思是它会给我造成甚麽不利影响，那显然你所知有误。它是神的恩赐，是……是不容亵渎的！」 「如果不是从市场上购买，那你是怎麽得到它的呢。」 「我已经说了呀，它是神的恩赐，你还要我重复几遍！」她的音调不由自主地提高，胸膛难以抑制地不断起伏，「我向神祈祷，奉献我全部的虔诚和信仰，神回应我的呼唤，将它赐予我，让我摆脱梦魇，重塑人生——难道你听不明白吗？」 「如果我没有理解错的话，你的意思是说：这些月蓝茶，是你的神明直接放在你面前的？」 「当然。」 「她真慷慨。」 「当然！」她随即反应过来，「你是甚麽意思？」 琼恩笑了笑，「好吧，莎琳娜小姐，」他说，「在这个问题上的纠缠，已经浪费了不少时间。现在让我们都先冷静一会，然後进入正题吧。」 盲眼女子气恼地看着他，但很快便平静下来。「您说得对，我失礼了，」她再次欠身致意，「那麽，进入正题吧。我冒昧邀请您深夜来此，是有一件很重要的事情，需要您的帮助。」 「我不记得我有乐於助人的名声，」琼恩说，「不过既然是像您这样美丽的女子向我提出，那麽我会加以考虑的——是甚麽事呢？」 「我想请您帮助我，救出我的神明。」 「救出你的神明？」琼恩愕然，他这次是当真有些惊讶了。 「正是，兰尼斯特先生，」莎琳娜说，挥手让隐形仆役为琼恩换上一杯咖啡，「说来话长，请容我详细解释。」 「我在听。」 根据莎琳娜的说法，「梦华女士」是一位远古真神，诞生於宇宙原初的混沌之中，是公正与真理的化身，不过由於过分低调的关系，她极少在凡间现身，故此声名不彰，教会规模也非常小，人数不多，而且隐秘。三百年前，梦华女士降临凡间，却被提尔教会所囚禁，就封印在塔瑟谷的神殿之中。 「如您所知，很久以前，我和我……父亲，」她不由自主地顿了顿，「都是残神的信徒。後来发生了一些事情——我猜您已经有所耳闻，所以我在此不再赘述。总之，他不幸去世，我也深受创伤，这让我认识到过去的信仰是何等错误，那些我所学习的丶从小念诵的，甚至一度真心相信的那些教义是多麽的愚蠢和荒谬。我很迷茫，也很痛苦，失去了生命的意义。就在此时，一个偶然的机会，我听到了女士在冥冥中的神谕，她向我展示了真理所在，让我重新看见光明，再次拥有前进的目标，」她在胸前快速划了一个符号，「赞美梦华女士。」 莎琳娜原本是提尔教会的见习牧师（诵律者），成为「女士」的信徒後，在其指点下开始研习奥术，借助月蓝茶的帮助成为了一名巫师。她一直试图将「女士」从囚禁中救出，但始终未能成功。当然，她的努力也不是全无成效，至少在过去的十年中，她通过各种方式秘密调查和不断尝试，已经获得了不少有用的相关信息，其中甚至包括「封印」的各项具体资料。但限於能力不足，无法将其破解或毁坏。就在这一筹莫展之际，她再次听到女士的神谕。 「女士告诉我：有一位名为琼恩·兰尼斯特——也即是您——的巫师将会在近日造访塔瑟谷，」莎琳娜轻声说，「女士说：您拥有非常高明的魔法造诣，是破除封印的不二人选。这就是我知道您的名字，并邀请您来此的缘故。」 「能够被这样看重，我受宠若惊，」琼恩淡淡地说，「顺便说句，我可否了解一下女士的教义是甚麽。」 「女士的教义博大精深，难以用三言两语来描述。勉强简要概括的话：公正源自於对等交换，复仇是古老和神圣的法则，」莎琳娜沉声说，「如有所损，必有所报，以牙还牙，以眼还眼，以怨报怨，以血还血——这就是女士的教诲。」 「……」 琼恩沉默了片刻，「我大致明白了，」他说，「但是有些细节上的小问题，我想做进一步确认。」 「请讲。」 「你确定你的那位女士被囚禁於此地？」 「当然。」 「提尔教会为何要这麽做呢？」 「这还需要问吗？」莎琳娜回答，「残神在凡间所大肆宣扬的是伪论，是谬误，他当然害怕真理的声音，更不想让我们听到，所以他用卑劣的手段囚禁了女士——这难道不是显而易见的事情吗。」 「那麽提尔为何不直接摧毁你的那位女士呢？」 莎琳娜明显一怔，「这……我想或许是他做不到。」 「做不到？」 「真理不是伪论可以抹杀的。」 「如果伪论可以囚禁真理，那麽有甚麽理由认为他不能杀死她呢？」琼恩轻笑，「这似乎在情理上说不通啊。」 「女士是一位神明，神明是不朽的。」 「然而据我所知，历史上陨落的神明并不在少数。」 「女士乃是真神，并非那些伪神可以比拟！」 「或许，」琼恩不想和她争论，「她已经被囚禁了很久对吧。」 「大约近三百年。」 「那确实是很久了。她的教会依然存在？」 「当然……我想是的。」 「所以你见过你的教友？」 「没有。」 「那可真奇怪。」 「您是甚麽意思？」 「我的意思是：如果你的教友当真存在的话，很难想像他们会在这三百年中毫无作为，更难想像他们会让你孤军奋战。」 「真理总是孤独的，我们并不追求人多势众，那没有意义。」 「大约吧，」琼恩说，「但我还是比较喜欢站在人多的那一边。」 「这只是时间问题而已，」莎琳娜信心十足地回答，「只要女士脱困，她的神谕和福音将会无远弗届地响彻整个大陆，她的教会和神殿将会领导整个凡间，一切伪神的谬论都将烟消云散，全世界的人都将站在我们这一边。」 「这听起来确实令人振奋，」琼恩淡淡地附和了一句，「但我并非女士的信徒，至少此刻不是，在可预计的将来也没有改信的打算，所以我想直率地问一句：假设我帮助你救出那位『女士』，我将会得到甚麽呢？」 对於琼恩这个问题，莎琳娜显然早有心理准备，「女士是慷慨的，尤其是对於帮助过她的人，兰尼斯特先生，所以您无需为此担心，」她说，「如果您能帮助女士成功脱困，您将会得到一切您想得到的东西，名望丶权势丶财富丶美色——应有尽有。」 「坦白说，莎琳娜小姐，这语气听起来有点像九层地狱的魔鬼。」 「……兰尼斯特先生，请注意措辞，我实在无法容忍这种渎神的言论！」 「玩笑而已，」琼恩摆摆手，「不过说正经的，小姐，我对你方才所许诺的这些，并不是很感兴趣。」 「那麽您想要的是甚麽呢？」 「如果那位『女士』当真如你所言的那样洞察睿智，那麽她显然清楚我的愿望是甚麽，」琼恩说，「恕我冒昧，小姐，你向你的女士要求了甚麽呢？」 「我们没有资格向神明『要求』甚麽，先生，」莎琳娜有些不悦地说，「但正如我前面所说，女士是慷慨的。她许诺将会授予我与她同等的力量，让我有机会去寻求我的公正。」 授予与她同等的力量？ 琼恩沉默了几分钟，点点头，站起身来，「感谢您的招待，时候不早，我想我该回去了。」 莎琳娜大吃一惊，「可是……您尚未提出您的愿望……」 「不需要，」琼恩说，「因为我不打算帮你的忙。」 「为甚麽？」 「不为甚麽。」 「可是女士说您会帮助我的——」 「那麽很显然，她说错了。」 琼恩转身径直朝门外走去，莎琳娜显然完全没有意料到这种情形，怔了几秒钟才反应过来。「等等！兰尼斯特先生。」她喊着，追出门外，却发现琼恩早已消失不见。