第128章 伊州来使
陈希明看着身后的伊州城,暗叹一口气。此次离开,不知未来如何,甚至能不能回到这里,都是未知数。千里之外的居延县有宋军一万余人,铁路即将修通,西域面临的局势已经变了。
身后的队伍里,大部分的商人都兴致勃勃,小声商议。以后到中原的商路通了,听说还有铁路,来往可就方便了。交通一方便,商业就起来,到时做生意不知道方便多少。现在西域商人入宋,是向南过黄头回鹘,而后入青唐,转秦州,辗转进入中原。如果能从居延入中原,不知近了多少,方便了多少。
看了看东边的朝阳,陈希明高声道:“出发!每日百里,半月之后到居延!”
说完,带着一百余人的大队,向东而行。
东边的要地星星峡,此时尚在伊州的治下。离了那里,转而向北,沿着山麓东北而行,而后就进入了漫开黄沙之中。沿着商路,一路前行,直至居延县,再从居延转向胜州。
这条商路存在了已经数百年,党项封掉河西走廊后,最近又重新兴盛起来。虽然无法与以前的入中原商路相比,几日才有一拨商人,终究一直存在。
经过了接近半年的冬天,赵滋觉得自己要废掉了。自从雪化掉,便就疯了一样四处游猎,到处乱跑乱转。一直持续了十余日,化解了冬天的寂寞,才慢慢正常起来。
这一日,赵滋正在帐中闲坐,士卒快步进来报:“将军,伊州城主入京朝贡,明日将到居延!”
赵滋起身,想了想,道:“可是明日一早到居延城外?”
士卒道:“是!小的听来报的人说,城主是算好了路程,明日一早入城!”
赵滋点了点头,让士卒出去。自己这支队伍诸般不齐,因为便利,做了进入西域的先锋官。伊州城主亲自入京朝贡,自有其规矩,路上都是清晨进城。在一个地方住一天,第二天便走。
走出帅帐,看了看面前的居延城,赵滋叹了口气:“可惜,现在的居延城太破了些。伊州城主此番入中原,见的第一座城,有些不合意。”
说完,叫过一边将领,让他带着自己的亲兵士卒,把城池收拾一番,明日好看一些。
第二日一早,陈希明带着朝贡队伍,到了居延城前,看前面的城池虽然并不高大,却自有一种威压万里的气概。点了点头,对身边的人道:“到底是上国地盘,此城虽小,却自有一股大国气质!”
彭连等人点头称是,随着陈希明一起,打马向居延城而来。
宋军一万余人,分成多部,在居延城四周延河流分布。此时辕门紧闭,鸦雀无声,门前连一个人影都没有。只有城前赵滋带着本部将领,早早迎接在那里。
到了近前,赵滋打马上前,与陈希明见礼,让进了城里。见赵滋态度恭谨,陈希明甚是满意。
伊州虽然是独立势力,实际人口很少,实力不强。其兵力与赵滋相比,根本不值一提,只是地理位置重要而已。赵滋的态度谦逊,让陈希明的心里甚是满意。
到了城中官厅,众人分别落座,赵滋道:“城主远来辛苦,还请在居延多住几日,以歇几尘。”
陈希明道:“多谢将军。只是此去京城,不下万里,当日夜赶路,不敢停留。今日在居延城里歇息一天,明日便就再上征途。路上的用具,来时多有损坏,有需要修补采买的,还请将军成全。”
赵滋道:“些许小事,不必劳心。城主明日一定要走,我派人沿路护送,一直送到胜州。”
陈希明拱手:“谢过将军。听说此去胜州,已经通了火车?”
赵滋道:“城主误会,火车没有那么快,还没有通到居延县来。要再向东走七八百里路,就有火车了。城主可以在那里换乘火车去胜州。一切都安排妥当,城主不需要劳心。”
“如此多谢将军。伊州偏僻之地,无甚好物,些许薄礼,还请将军笑纳。”陈希明说完,命属下捧了礼物,上来行礼。这是平常礼节,赵滋收了煽物,命手下回了礼回去。
说了几句闲话,赵滋道:“城主路上辛苦,我已安排住处,可以下榻。今日安歇一日,洗去了路上风尘,晚上衙门里设筵,为城主接风!”
陈希明拱手谢过,回了礼,带着属下出了官衙,到安排好的地方休息。
安顿好了陈希明等人,赵滋对属下道:“吩咐各军,今日的日常活动全部暂停,各待在军中。如果有违反军令,出来闲逛闹事的,捉住重惩!”
属下听令。
赵滋又道:“此是伊州城主,治下数城,几千户人家,正当西域门户。吩咐各军,不得怠慢,好好送他们走。今年我们进西域,必是走他治下。现在对他好,将来才会有好日子过。”
一日无话,到了夜晚赵滋设宴,为陈希明等人接风洗尘。这种场合,说的都是场面话,两人没有深谈。赵滋是杜中宵治下大将,为一路部署,自己没有权力,只是维持住场面而已。陈希明初入宋朝,对一切一无所知,心中警醒,不多说话。
两人如此,倒是他们手下的人员,没有顾虑,***宴。
第二日一早,赵滋派了崔度田率领二百士卒,护送陈希明等人东去。到了半路,火车早已经等在那里。众人上了火车,一路到河州,过了黄河,重新登上火车到了胜州。
杜中宵把陈希明等人迎入帅府,对他道:“现在三月天气,此地初见绿色,中原却已桃红柳绿。城主此去京城,正是最好时候,可以游览一番。”
陈希明不知杜中宵的性格,拱手道:“在下自小长在西域,常听人说中原繁华,只恨未见。此番朝贡中原,得入京城,实在是修来的福气。”
杜中宵笑了笑道:“城主,中原再是繁华,也无非是一年四季,夏热冬冷,没有什么稀奇。不过人口密集,百般皆有,是其他地方比不上的。既然到中原,那便多住上些日子,看看那里风情。”
说着闲话,杜中宵问了路上辛苦,道:“胜州不比其他地方,城主在这里多住两日,看看风景。等到朝廷使节到了,相伴城主入京。一路上都有火车,不似前边辛苦,可以放下心来。”
陈希明道:“火车真是神物!我自伊州动身,走了半月,才到居延城里。又走十天,才到了火车修到的地方。在那里上车,只用了两天,便就到了胜州来。本来想着,要走上一个月,才能到这里呢,却不想只要两天就到了。以后火车修到伊州,岂非半个月的功夫,就可以入京城?”
杜中宵道:“也没有那么快。现在路上跑的车少,等到车多了,就要来回等车,时间就长了。不过不管怎样,一个月的时间,足够从伊州到京城了。”
陈希明啧啧连声,直道不可思议。以前没有火车,从伊州到京城,少则一年,多则两三年,路上蹉跎时间。火车通了,没想到如此方便。前边听陈希志讲火车的诸般好处,怎么也想不出来,直等到自己亲眼看到了,才真正觉出此物的好处。
现在的火车,因为调度受到限制,受到诸多影响,速度远不如后世那么快。由于党项的存在,铁路只能走北线的居延一带,也有影响。
这条铁路,最大的作用,是把漠北草原分到了铁路以北,给中原画了个大圈。沿铁路机动,速度比马匹快多了,而且价格低廉,大军可以短时间作数千里的大规模调动。这条铁路修成,西边就深入了西域之地,北边隔开了游牧民族的影响。
路线过长,不可能像内地铁路一样养护,是没有办法的事情,只能降低要求。至于被异族攻击破坏反而不需要过多考虑,一是人口太少,再一个维护与修造比起来是极便宜的事。
坐了火车,陈希明的想法改变许多。这件武器太过厉害,一旦修通,整个形势就变了。以前的西域太过遥远,中原只有在汉唐时的盛世,才能占据,而且付出的代价巨大。一旦通了铁路,双方巨大的实力对比就显现出来,中原进军不再受到粮草影响。
宋朝的动作很清楚,就是要把铁路修到居延,而后由居延进西域。没坐之前,陈希明对此还有些疑虑,不知铁路竟然有这么大的作用。真正坐过,就知道此事已经没有办法改变。
既然无法改变,何必给自己找麻烦呢?西域的人,本来就对家国看得不那么重,更看重钱财。
详细问了杜中宵宋朝铁路的修造计划,陈希明感叹连连。道:“由居延到胜州数日,若是铁路从居延通到伊州,中原入西域,可就容易得多。”
杜中宵道:“确实如此。铁路虽然好用,造起来却是太难。居延到伊州,一千五六百里,铁路要想修通,就要靠城主支持。此事非一年之功,城主好生入京,以后再论就是。”