第八十一章 黑船
亥时,已然入夜。
今晚的夜格外黑。月星隐曜,山岳潜行,暗幕下的山川只显示出或低伏或蜿蜒着的影子。
远处的渡口闪着微光,身后的顺府城飘出点点灯火,许是莲池书院中的学子在苦读。
只是这稀薄的火光,照不到这小树林。
林间虽说还不到伸手不见五指的境界,但也称得上是“见面不相识了”。
陈北海盘腿坐在地上,一脸无奈。
身边熟睡的白灵素,不知道什么时候紧紧贴了上来,双手环住他的腰身,精致的睡颜上露出甜美的笑容,似乎沉浸在了蜜糖般的梦中。
这小姑娘,竟然一觉睡了四个小时,直接睡到了亥时。甚至还没有醒来。
估摸着开船的谭天将要来接他们,陈北海便将她唤醒。
“灵素,灵素——”陈北海呼喊着,推了推这个沉睡中的少女,一时间竟然叫不醒,“快起床啦!”
“呜嗯——”嘤咛一声,白灵素闭合的双眼蠢蠢欲动。看得出来,少女在很努力地对抗大地的引力。
“嗯哼,”少女呼出一口气,睁开眼睛。只是眼前的黑暗让少女瞬间茫然了,“陈大哥?”
“我在这里。”陈北海的声音及时响起。
过了好一会儿,白灵素才勉强适应这黑夜,能借助天地间微弱的光,看出身边人的轮廓。
她羞涩地问道:“现在什么时辰了?”
陈北海不由地莞尔一笑,回答道:“你睡了足足两个时辰,现在已经是亥时了。可真够久的。”
少女沉默不语。似乎因为睡得太死而害羞得不想说话。
陈北海心中其实多少有些愧疚。这段时间,他忙着赶路,闲暇时也将精力投入琢磨武功之中。几乎没怎么关注白灵素的身心状况。
白家乃是巨富,虽说白师行管束严格,并没有对他的女儿百依百顺,把白灵素娇惯成受不得半分委屈,唯我独尊的富家女。
但白灵素平日生活起居,绝对是养尊处优,没有被亏待半分。
而跟着陈北海北上中原,却是成天风餐露宿,在马背上颠簸。
借宿人家时,吃的是干粮、冷馍馍、稀粥淡饭。偶尔在荒郊野岭,陈北海能打些羊、鹿之类的肉食,只是陈北海并未细心研究厨艺,虽然烤出来味道还算不错,但比起那些专研烹调的大师傅,就差得远。
晚上睡的是木板硬床,大多数时候直接搭个帐篷,睡在郊外。起初还有几分新鲜劲儿,后来也只感受得到浑身不舒服了。
想必白灵素这些时日是累坏了,只是这小丫头一直把焦虑、疲倦、厌烦压在了内心深处,表现出一副活力十足,精力旺盛的模样。
而陈北海不甚关注,便没有看出来。
少女忽的出声问道:“陈大哥,现在我们到顺府县城中找一处客栈么?还有我们坐船这事儿,得尽快解决了。否则耽搁了你去武林大会。”
白灵素轻声道:“我相信你,一定能在武林大会上一鸣惊人,天下皆知。”
陈北海安慰她,说道:“你不用担心。我已经联系好船家了,马上就能出发。”
说完,远处飘来一个红点,隐约传出细微的呼喊声。
陈北海笑着说:“你瞧,人这就来了。”
玉练本来趴在一边熟睡,被两人逐渐变大的交谈声惊醒了,抖着身子战了起来,打了个响鼻。
野马生存在荒原,面临捕食者窥伺,一天内绝大多数时间都是站着睡觉,方便奔跑。只有极少时刻,在族群的保护下,会放松地趴下,进行短暂的深度睡眠。
玉练虽然不是野马,却是由野马杂交选育而来,也保留了这一基因。因而平常也是站着睡觉的。
只是这匹马日夜奔驰,难免受累。陈北海便施展皆字奥秘,让玉练完全放松,回复精力。
“大侠——大侠在否?小人是白天的船夫谭天,这边来接大侠。”呼喊声清晰了不少。
陈北海回应道:“我这就出来!”声音不大,但足以让人听见。
随后示意白灵素跟着他。
树林外,一个七尺高的中年汉子提着灯笼立在原地。脸上陪着笑,因常年放舟江河而被风吹日晒成黑红色的圆脸,显得有些憨厚。
正是白天主动找上陈北海的船夫,谭天。
陈北海对白灵素说道:“这就是我之前说的船家。”又朝这船家谭天说道:“不必叫我大侠!我姓陈,你叫我陈兄弟即可。”
他又简单介绍起身旁少女:“这是我妹妹,姓白。”
在微弱的火光下,陈北海瞧见少女变了变形容颜色。
船夫谭天立即改口称道:“陈少侠,白姑娘好!小人这就带你们去我的船上。”
“怎么又叫我少侠?”陈北海眉头一皱,略有些不解。总觉得这谭天的态度过分卑微了。
白灵素抓住他的袖子,认真说道:“我觉得这一称呼挺好听的。”
陈北海摇摇头,并不在意。
船夫谭天点着灯带队,三人一马,从林外出发。向西边行进,折过几条小路,走了将近一刻钟,荡进一片峡谷中。
谭天的船就藏在江上一处水草丛生处。
他对着江心大声喊道:“子孝,老帅,把船开到岸边!”
片刻后,陈北海就看到江心一团黑影动了起来,从那里亮起一团光,一条八丈长的船飘了过来,停在三人面前。
这条船上设有两面帆,平底方舵,露在水面上的船身有四五尺高。
看到这条船,陈北海微眯双眼。
“你们运的是什么货?”陈北海随口问了一句。
谭天立即答道:“我们运的是丝绸、黄甘果这些顺府县特产。还有少量西南方特产,准备拿到北方去卖。”
陈北海立即察觉到不对劲。
吃水太深了。
这艘船,运的恐怕不是丝绸、水果,而是更重、密度更大的东西。
比如私人铸造的假币、没有官方允诺而生产的私盐。
要知道,铸造假币可是株连九族的大罪。生产贩卖私盐虽说不如制假币严重,也是绝对要被杀头的。
这几个人若是真的在干此等见不得人的勾当,应该都是把脑袋系在裤腰带上的狠人。谭天看似好人,内里恐怕也不如外表来得纯良憨厚。
“车船店脚牙,无罪也该杀”。古代船夫,在江河上行船,借助地利,时常干些恶事。
这伙开船的,能坦然邀请自己上船,只怕是断定了自己说不出他们的秘密。
要么是他们确实没有运犯法的东西,要么是他们已经存了杀人越货的心思。
这茫茫扬江,把人往江心一抛,流水一冲,在江流助推下扬长而去。就是包青天来了也不能看出凶手的痕迹。
“天哥,客人带来了?”船上传来几道瓮声瓮气的声音。从船头探出两个黑压压的大汉,身形粗大,看起来颇有威慑力。
“少侠上船吧。”谭天对着陈北海说道。
陈北海微笑着对白灵素说:“走,我们上船咯!”随即带着白灵素跳上船。
至于玉练,身手矫健,一个腾跃,便上了甲板。
上船后,陈北海借着船头微光,仔细打量了这两名大汉,发现他们三十来岁,外表普通,面目粗糙,眼中闪烁着微不可查的凶光。
这进一步映证了陈北海的猜测。
他恐怕上了一条黑船。