一：入幽州

日出时分，天穹熔炉般的泛着赤色。

一艘楼船自天边驶来，猩红大旗猎猎翻卷，龙首撞角映着夺目晨辉，船底裸露的庞大齿轮与桨叶滚滚碾碎云层。

李不琢在船尾倚着桅杆，支起膝盖，把另一条腿在甲板上伸直，目光沿着淡金色云海被分开的轨迹，延伸至天边刚冒头的初日，不禁回想起在铁马城戍边时，每个破晓迎着风沙见到的大漠日出，也是这般景象。

他解下水囊灌了一口，那个荒唐放荡的铁马城守将难得的郑重叮嘱又浮现耳边。

……

“你想出人头地，一定要去幽州。”

“沧州不是也有科举？”

“不错，但浮黎十六州内，无论县学、府学、州学，幽州都独占鳌头，远超边州十倍！你难道没听别人说过，在幽州只要能考上炼气士，在其他州就能稳坐榜首？”

“这难道不是捕风捉影的谣言？”

“那也得有影子可捉。记得，越繁华的地方越是凶险，万事小心。”

……

一晃已半月过去了。

李不琢收起水囊，拍拍手站起身。

半月前，他通过浮黎十六州内水陆空都最：“还剩两个银锞子，十银铢，约莫四十多个铜子。”

李不琢一咂嘴，心里算了笔帐。

一个足色的银锞子重一两，可兑出一千个铸有“浮黎通宝”字样的铜子。一银铢就是银铸浮黎通宝，十枚能抵一足色银锞子。

十个铜子就能吃肉的沧州，刨去每月付给学塾的四银铢学费，这些钱够李不琢跟三斤生活两月，但在幽州新封府……

行船途中李不琢打听到，连下城中，一碗不加荷包蛋的素面都卖六铜子往上。不等中秋童子试开考，他和三斤就要流落街头。

这时百鬼驮龙船已接近地面，降落至新封府城北门外的“飞台”上，轰一声，船侧降下云梯，人流井然有序走下甲板。

李不琢收拢心神，正要带三斤下船，突然听到船廊边传来一阵歌声。

转头一看，那有个伶人着一身素衣，唇脂极艳，拖起长调幽幽唱着送别的曲儿：“君自故乡来，应知故乡事……”

边上三个穿戏服、戴桃花脸谱、三尺高的偃师人偶乖巧坐着，一个弹琵琶，一个吹笙，一个用很慢的拍子打着小鼓。

李不琢犹豫了一下，对三斤说：“拿十铜子去。”

三斤多拿了几枚，共十五枚铜子，小跑过去把钱给了伶人。

那伶人投来一个感激的眼神，李不琢点点头，带三斤下了船。

沧州那地方偏僻贫瘠，鸟不生蛋，他倒没什么乡愁。

只是母亲祁彩衣生他之前，就是水船上卖艺的伶人出身。

飞台下皂衣小吏检查通行文牒，一一放行。

重归大地，李不琢目光沿着蜇龙般匍匐至至地面尽头的城墙，最终落在城头的“新封府”三字上。

排队入城的人与车马排起了长龙，李不琢和三斤排在队尾，半个时辰后，才入了城。

一入摇光街，两边高楼鳞次栉比遮住视线，昏暗中，弥漫着淡淡的火油味道。

半空缆绳交错，巨型滑轮缓缓转动，嗤嗤冒出滚烫白汽。许多机关悬车垂吊在缆绳间，缓缓移动。

李不琢身边就是“北门台”的车亭。

亭边有张小桌后坐着个眼袋很重、穿黑衣的白发老者，桌上火油灯光芒摇曳不定，照亮了桌边布幡上“问路五文”的字样。

李不琢找三斤拿了五文钱，排在桌面上。

“到永安县折桂坊永宁巷，李府。”