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姚家弄风云1

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黄梅天,气温至少有八十三度,海上、苏州河与黄浦江的水气蒸腾上去,雾蒙蒙变成水滴碎碎地洒下来,出了汗也干不掉,令人皮肤上湿漉漉、黏腻腻,好比是糯米粉上裹猪油、麦芽糖上滚芝麻,浑身难受。

王老烟是神仙难救,贵子便偷走了他袖中的钱袋。贵子是外厨房的灶王爷——光棍汉一个,跑江湖无牵无挂,到火车站买一张最贵的车票,既然是跑路,那就越远越好。他一上车就蒙头大睡,一连浑浑噩噩地睡了四五天,直到茶房前来驱赶,才发现已经到沪。

上海有十丈软红、十里夷场,是通五洋、连九派的世界都会,行走在地面上三步撞见一个宁波老板,五步路过一个罗宋瘪三,适合年轻人去闯荡。贵子拿出老本行的能耐来,在公共租界支了个剃头摊子,可是租界里流行的是去理发馆中烫头焗油,在路边把脑袋剃光只会徒增笑话。他是莽撞粗俗的外乡人、北方佬,听不懂沪语,更不用提苏白和南京官话,老阿婆兰花指一翘:"侬要当心哉,其人行为交关坏!",小阿妹白眼儿一翻:"龌龊了吾新款式额衣裳,伊纲伊戆伊刚!"光是看神态,就能把人臊得无地自容。巡捕房的印度巡捕嫌他有碍环境,就把他押去了救济堂。

救济堂房子顶好,洋人建的,大玻璃花窗红砖墙。住在里面早上吃稀粥、晌午吃稀粥、夜里厢还是稀粥,他一个有手有脚的大小伙子同老幼妇孺一起排队领饭,每每觉得锋芒在背,确不好受。贵子这天一早决定出去找饭辙,不管是窝脖儿的扛包的还是什么苦力,只要能混口饭吃就得了。

做工的人一般上午聚集于闸北,拿摩温在新闸桥路走上一圈,"大鑫纺织厂,工钿日结!""肥皂厂,管吃住!"也多有驳船上的来招水手,只要点个头,就跟着走了。若是运气不好,一上午仍没寻到去处,午后就跑去裕泰、富轩等大茶楼,瞧准穿着体面、独自吃茶的人上前攀谈,"先生,长工短工勤杂小工都可以。"对方说:"某寓公家中椅子坏了,要个木匠。"一拍即合,这单生意就成了。贵子对此并不知情,大早上先在茶楼要了壶满天星,一搭没一搭地喝着,一炷香的时间过去,只见一个抱小囡来吃早点的老爷,也不像是来招工的样子。

这位爷姓姚,是拳师,家中有武馆,怀中抱着的是小女儿。姚七小姐虽然排行老七,可是前面的六个哥哥姐姐都没养活,姚太太快五十了竟然又有身孕,才养了她这千娇万宠的一根独苗。她穿着鹅黄的团寿川绸薄袄、雪白的撒金窄脚裤子,足蹬短靿羊皮小靴,颈子上挂长命锁、金璎珞,头上梳双圆发髻,鬓边戴着湖珠珠排和玳瑁插梳,从头到脚被堆砌在珠翠罗绮之中。谁见了也要赞一声就算是上海的十岁小囡,也可称全国之摩登典范。

姚老爷带她来吃头道汤的阳春面,她却火烧屁股似的不停淘气。

"我想喝汽水",她比比划划地在父亲耳边说道,是她姆妈不让喝的那种:"士多啤梨、汽水!"

姚老爷瞪她一眼,话里有威:"吃面。"

摩登小囡不再吵着要汽水,却绝对不肯听话。她一边拿兜里的话梅咬了来吃,一边从掏出一只澄泥小罐。罐中的小金钟是武馆弟子从岭南带来的单口鸣虫,每天滴滴嘟嘟地连声脆叫,清越得好比黄包车上的舶来铜铃儿,被她视若珍宝,时刻揣在怀中赏玩。她偏着脑袋把耳朵贴在罐上,瞧见坐在角落的贵子,冲他伸伸舌头做了个鬼脸。

贵子今朝是屋漏偏逢连夜雨,若是能安生喝两口茶也算是偷了半日好闲。结果茶没喝到一半,那边厢呼啦啦晃来几个青皮地痞,穿着白色尖头皮鞋、麻布汗衫,打着辫子,辫梢儿直愣愣朝外,打扮不伦不类,进门先踢翻一串桌椅板凳,张口就要三十年的虎骨泡的三十年的汾酒,显然是来挑事的。

店家自然拿不出,几人怒道:"好嘛,给我砸!"

其中一人走到那对父女面前,他见姚老爷依旧气定神闲地坐着,态度颇为蛮横:"喂,老头儿,还不快滚?"

老头儿与他怀中的小囡不为所动,傻小囡还嘿嘿一笑:"猪头三,脑子坏了。"

小流氓大怒,将桌上的碗筷扫到地上,抬手就要向小囡的头顶抓过去,贵子见姚老爷气质儒雅,全然想不到他的身份。他最看不惯这等欺男霸女的事体,揪住小流氓的衣领向后一拽,喝道:"有种!你、你把手钉在桌上!"

贵子听他们满口津腔,知道是天津卫来的混混,天津的混混暴戾难缠,竹签捅眼珠子、油锅捞铜钱什么事都做得出,实际上就是比狠。此种情形之下,一般是小混混用三寸的尖刀把手掌往桌子上一钉,掌柜的出来拿三寸尖刀在小腿上写"天下太平",若掌柜的不敢,只好今后送酒拿钱自认倒霉,毕竟生意还要照做,不能因此吓跑了客人。

小流氓没料到这儿有一个懂行的,狠三狠四地从腰间抽出两把刀来,道:"当爷爷不敢吗?你写字,我就钉!"

贵子二话不说,撩起裤管,在腿上唰唰几刀,就是"天下"二字。他做的是顶上功夫,日日与刀子打交道,刀用得好极了,字写得规规整整,霎时间鲜血直流,半条腿都变成了红色。

小混混脸色发白,骂一声:"算你狠!"咬咬牙,左手按在桌上,右手拿刀子向手背一扎,连皮带肉深深地钉进了桌子,痛得面色狰狞,道:"你接着写!"

贵子见他把自己钉得牢牢的,知道他无法再伤人,撕了裤子缠住伤处,放下腿来,不知踩了什么东西,有咯吱的裂声。他往外面走,听到身后的小囡嚎啕大哭起来。

小流氓见他出尔反尔,气得大叫:"哥儿几个,给我打!"

另外几人本被这变故唬得愣在原处,随即反应过来,将贵子团团围住。贵子来不及还手,眼眶就被砸了两个拳头。坐在桌前道姚老爷终于动了,他上前去双手捉住一人的肩膀,腿上一钩、腰上再一撞,就把几人全撂倒了,东倒西歪地躺了一片。姚老爷平素深藏不露,极谦卑地向掌柜赔了不是,又帮忙把桌椅全都摆好。

贵子一瘸一拐地回到救济堂,算是尝到了额角头碰着天花板、霉头触到哈尔滨的滋味,也没心思去领粥,随意拣了张草席,恹恹地蜷在墙角睡觉,正做着吃卤煮火烧水爆肚儿的美梦,却被人拍醒了。

他不耐地睁眼,是茶楼里带着女儿去吃头汤阳春面的那位老爷。

"你叫撒名字啊?"姚老爷问。

他手足无措起来,嘴皮子打架舌头不灵光,老毛病又犯:"贵、贵贵贵子。"

老爷身边的小囡爆发出一阵惊天大笑:"爸爸,这人愣子叼嘴,是个结巴!"

姚老爷严厉地看她一眼,对贵子说:"你方才的小计,伤敌一千自损八百,不可取。"

贵子才不信姚老爷这样的体面人前来是专为讲计谋,眼中也无悲喜。他没搭话,眼角眉梢都低垂着,看上去有点阴郁。

"我家缺个长工,你肯勿肯做?"

贵子出言讥讽,“我……来路不明。”

"你踩死我的金钟,是要赔的。"小囡插嘴道,姚老爷在她脑后抽了一巴掌,她立即住了嘴。

"我勿管你从前做撒事体,有句话你听额清爽",姚老爷说道,"'岂不送死有已,复生有节也哉',从今往后,干干净净做人。"

贵子不响,垂下眼帘,细微地点了下头,就算是答应了。

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