第十六回
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话说贾雨村约摸午时回了四合院，等到未时末还未见水湛人影。雨村原也没想水湛立时便能来，便没有刻意去等。殿试结束心里没了负累，雨村也有了心情玩乐，透过窗户看到四合院里摆了一溜的花盆，三月春暖，这些花草俱是冒了新芽，便有心到院子里看看。这院子里的花有些是原本这院子的主人留下来的，有些是水湛派人送来的，花叶未展，转了一圈，雨村竟有大半不识得的。又转到墙角，是水湛派人送来的几株牡丹，三月初，牡丹花还未开，只是冒出来几枝红彤彤的芽子，隐约间那花蕾已伸了出来，看样子过个几日便要开花了。
雨村瞅着那嫩嫩的花芽可爱，不由得伸手碰了碰，想他前几日专心准备考试，无暇分神他顾，只晓得是水湛送来了几株牡丹，却不知是何品相，见花土有些干，想是这几日大伙儿都只顾着忙活他科考，也没工夫来照应它吧！
这样想着，雨村又去那井台边的大缸里拿水瓢舀了水来浇花，却不料被人从身后揽住了腰，惊得雨村手中水瓢掉落，溅了一身的水。
“怎么这般不小心。”
温热的气息热乎乎的吹在雨村有些敏感的耳后，一个低沉的嗓音道：“雨村可想我？”
雨村只当心下一惊，便知是那人来了，轻轻的但不容拒绝的掰开腰间的双臂，雨村侧退了一步，略敛了眉眼，道：“今日在太和殿上方才见过。”
水湛见雨村退开，只道是他害羞，也不恼，看到雨村身后那几盆牡丹，是前几日他亲自去挑选送过来的，自然认得，道：“十三弟前几日得了几盆好花种，送了几盆来给我，与我说这盆白牡丹开花时花瓣层叠，最是清贵，与一般玉版牡丹不同，我一时心想雨村一身清逸洒脱，又兼雍容华贵的样子，也只这白牡丹比得上，便送来与你，可是喜欢？”
雨村微微点头，道：“这花芽子倒算可爱。”
水湛见雨村喜欢也是开心，又见雨村穿的单薄，刚才又溅了满身的水，怕他又着凉，遂携他进屋，也不往南房客厅去，倒直直的进了正房雨村卧室。
走到靠窗案几边坐下，水湛饶有兴趣的盯着正拉开柜子找衣服的雨村。
雨村取出衣服来，正要解衣裳，突然看到水湛正盯着自己看，道：“你看着我做什么！”
水湛有心要调戏雨村几句，又怕他恼了便穿着这一身湿衣服不换，便转过身背对着雨村，道：
“我不看了，你快些换罢，省的待会儿要着凉！”
走到窗前案几旁坐定，水湛听着身后悉悉索索换衣服的声音，心下一片旖旎。瞧见这案几上乱糟糟的，全是雨村笔迹，便随手翻着桌上雨村没来得及收起来的文章涂鸦，也包括殿试前因情绪紧张而描的两三页论语，挑选出来拿在手上细看了两眼，笑道：“原来雨村也有这般心神焦躁失守的时候，我还道你总是这般云淡风轻的样子呢！”
雨村专心换了衣服，只走到水湛跟前，见他正翻看那只有字形却无字意的《论语》，并未回话。
水湛见雨村不回话，却也知道他为何紧张，又道：“殿试策论是父皇亲阅，我也没办法提前得知成绩。你也莫要担心，以雨村之才学，加上在父皇面前的印象，成绩自然是不会差的。”
雨村卧室中只一张椅子，水湛既坐了，他便只好侍立一旁，总不好去床上坐，闻听水湛如此说，便道：“总归是那么个结果，有王爷照拂，雨村已是幸运非常，殿试贡士三百余人，哪个不是这般等待呢？雨村也只一平凡士子矣。”
水湛听雨村如此说，只觉他本分乖觉，心内更生喜爱，微点了点头，又坐了一会儿，方才离去。
殿试说是皇帝亲自审阅，但也是底下大臣先行阅卷，择其优者再与皇帝审阅，才能定下名次的，否则以圣上日理万机，再批阅几百份试卷，岂不是要累死。
这日，诸考官评阅试卷，从诸多试卷中挑选出十份最为出色者，交给皇帝评阅，因为是皇帝亲自评阅，不存在舞弊问题，所以卷纸并没有糊名。
圣上看着呈于案上的卷子，打起精神来审阅，约莫半个时辰后，对底下考官问道：“尔等觉得这其中谁可列头三甲？”
那考官左右看了一下，很快推举出一人出来回话，道：“启禀圣上，臣等经讨论，举季愈，贾化，王露为殿试三甲。”
皇帝闻言并不做评论，只略翻考卷，找出一虽正正规规用馆阁体誊写却仍不掩狂放的卷子，道：“尔等以为‘臣闻王者不吝改过’这份卷子如何？”
跪在地上那考官与旁边同僚对视一眼，略作交流后道：“臣等以为汪绎文采固然不错，然言语不羁，多有惊世之言，精奇有余，失之稳重，难居三甲之位！”
皇帝闻言，道：“少年之人，就该有些锐气，暮气沉沉若行将就木，难成大器！”
又翻了翻试卷，忽见试卷之字疏淡娟秀，可谓冠绝当世，比赵孟頫犹甚，暗道本朝又出了个书法大家！又看了内容，是“吾尝读贾谊新书”，后面还有他方才提的朱批“论古有识，思力沉挚，笔情清矫，纵横出没，变化从心”，又见卷头处书“应殿试举人，臣贾化，年十八岁，浙江省湖州县人……”隐约想起来济南府做《趵突泉赋》的那个容貌绮丽的小举人，初时还觉得他文风轻浮，如今看着文章倒是稳重了不少，遂把那份卷子挑了出来。又另挑了一张，单独拿出来，命旁边太监传给下面的考官，道：“便点这三人为头三甲吧，具体名次明日殿上再议，其他的你们便自己看着定名次吧！”
越明日，卯时天刚拂晓，鱼肚白的天空照亮了沉睡了一夜的京城。恢弘的钟声敲响，紫禁城午门的三扇正门，两扇东西对开的掖门同时缓缓开启，庚辰科三百零五名贡士跟随在身穿朝服，佩戴朝珠的文武大臣们身后第二次进入紫禁城，按照会试名次排序，雨村站在众贡士右手边第一排第二位，随众人徐徐而入，贡生们身着藏蓝色朝服，因还没有官位，所以衣服上没有补子。
庄严肃穆的紫禁城让一众兴奋的贡生们敛了声息，只有那年纪小的眼睛仍不老实的偷偷摸摸四处打量，就是那老成持重者也会转头看个一两眼。雨村因前世曾到紫禁城里参观游览，昔日里只有皇家能够居住的地方成了人人可进的公共场所，却是再威严的地方也无法令人生出敬畏之心，是以雨村并没有其他士子的好奇，只眼观鼻，鼻观心走自己的路。
走到太和殿外，众人止步，列队等候。稍后，有太监唱喏：“吉时到——百官率贡生觐见——”
贡生们跟随文武百官从掖门进入太和殿，也就是民间所说的金銮殿门前的广场之上，文武百官鱼贯进入太和殿，贡生们则站在殿外路两边等候召见。
众贡生在外面等候的皆焦虑非常，无奈此处金銮殿前，不可喧哗，敬畏比焦虑占了上风，否则定有那受不住的狂吼发泄。过了大约半个时辰，有一内侍从殿中出来，站在台阶前，大声唱喏：
“宣贡生汪绎，贾化，季愈觐见——”
诸贡士听如此传唤，暗道这三人必是今科前三甲了，张廷玉于队伍中间听到，这三甲中他竟有两个是他的至交，不由心中高兴，张廷玉之父张英在朝，任文华殿大学士兼礼部尚书，按律，他不管考得好快，都是在三甲之列了。
雨村听叫到自己的名字，只觉心里一紧，深呼吸平静心情方才出列，与另两人跟随那太监入殿。
一番觐见礼节之后，雨村等三人立于殿下，听圣上训示。
“尔等三人皆俊才，三百贡生独以尔等为优，朕甚难决出名次，这样，朕这里有一对联，尔等各对一联，以对联评优劣如何？”
三人皆言“请圣上赐下！”
只见那内侍将一条幅悬于大殿左边柱子上，上书一联：
“东启明，西长庚，南箕北斗，朕乃摘星汉”
又有侍卫去抬了案几来，笔墨纸砚俱全。汪绎才思敏捷，略一思忖便于纸上挥毫。
不多时季愈也开始下笔，其实那对联刚挂起来雨村便有了下联，只是这下联却不好第一个写出来，此时见汪绎、季愈俱书写完毕，雨村也不多停，便在那案上一挥而就。
有那早等在一边的内侍官将三张条幅呈给圣上，圣上一张张看过去，眼神越来越亮，大声道：“好你个湖州贾化！朕便点你个探花郎！”
又大手一挥，命内侍官将条幅展示在众大臣面前，雨村那幅正是：
“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，臣是探花郎！”
众大臣见了，都一一赞叹，又有那痴迷书法者，见雨村一手行书流畅自然，颇有王羲之之风，暗想着等以后有机会一起探讨一二。
见众臣百官都看过了，没有异议，便道：“朕便赐汪绎一甲第一名状元及第，季愈一甲第二名榜眼，贾化一贾第三名探花！”
贾雨村三人跪地谢恩。
圣上从龙椅上起身，对朝臣道：
“庚辰科这三进士，汪绎奇，季愈稳，贾化巧，俱是才华横溢，乃我朝之幸！正是如此有才华的热血不断注入，才有我x朝盛世！”
众大臣听闻此言，皆是热泪盈眶，俱跪地山呼万岁，呼：
“圣上万岁万岁万万岁！圣上洪福！天佑我x朝盛世！”
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